الموسيقى. مرّ وقت طويل منذ آخر مرة سمعت فيها موسيقى. لم تكن شيئاً أعتاده لكوني غريباً بأكثر من طريقة، لكن الاستماع إليها ظلّ ممتعاً. الإيقاع جذّاب ويدفعك إلى الرقص. بدا الصوت الغريب ممقوناً رقمياً، ولعلّ عدم معرفة اللغة ساعد على المسايرة بدل التركيز على الكلمات. أدرتُ آليا ونحن نرقص على وقع الموسيقى. كان كثيرون غيرنا يمرحون في غرفة الجلوس من حولنا. جلس بعضهم على الكراسي التي دفعناها نحو الأطراف، بينما اختلط آخرون وبأيديهم مشروبات، وإن كان أغلبهم يرقصون.
"ما ظننتُكِ فتاة حفلات أبداً!"
قلتُ لها ونحن نتحرك جانباً لنفسح المجال لزوجين طاعنين في السنّ يمرّان وهما ينسحبان من حلبة الرقص.
"أنتَ لا تعرفني البتّة إذن!"
صاحت في وجهي وهي ترتشف رشفة من مشروبها. لقد تفوّقت كلوي على نفسها. كانت هناك أضواء وموسيقى وطعام ومشروبات وفيرة. لم تكلف الأمر كثيراً حتى، وقد نجحت في تدبير كل شيء في غضون ساعتين فحسب. كنتُ لأمنحها علاوة لو كنتُ أدفع لها، لكن مع كل أعمال النقابة هذه، ستكون غالباً مجهزة جيداً لمساعدتي في إدارة كل شيء إن كانت مستعدة لذلك. شربتُ من كأسي أنا أيضاً. كان المشروب حلواً وحامضاً، نوعاً من الفواكه لم أذقه من قبل.
في الحقيقة، لم يذقه أحد، نظراً لأنه ليس من الأرض. ولم تكن نسبة الكحول هينة أيضاً. شعرتُ بها تحرق حلقي وتدفئني. لهذه الليلة، سأكتفي بالاستمتاع بالنصر. كنتُ على وشك التوجه إلى المتجر وبدء العمل من جديد للاستعداد بشكل أفضل، لكني توقفتُ وأُجبرتُ على الاحتفال. كانوا محقين في أنني ربما كنتُ بحاجة إلى استراحة. ها أنا ذا إذن، نصف سكران، أرقص على لحن غريب في منتصف مرحلة التعليم التجريبي، محاطاً بأشخاص عرفتهم منذ أسبوع لكنهم يبدون كمن عرفتهم طوال نصف عمري.
كان الآخرون غرباء تامين، لكن بالمثل، كان هناك شعور بالزمالة والوحدة لم أختبره من قبل. على نحو ما، والآن بعد أن تركتُ همومي تتلاشى لهذه الليلة، كان هذا الأسبوع الأخير أسعد فترة في حياتي. على الرغم من المخاطر والإرهاق الذهني والغموض، كنتُ أمرح.
"أحتاج إلى إعادة ملء كأسي!"
صاحت آليا وسط الموسيقى الصاخبة. أومأتُ برأسي وبادلتُ كأسي بكأسها، ثم تركتُها ترقص بينما ذهبتُ لأححض أخرى. وحين بلغتُ طاولة مليئة بالزجاجات، اصطدمتُكوين وميليسا. كان المراهقان يتلفَّتان، ويبدو عليهما الانزعاج بوضوح. كانا يختلسان النظر إلى بعضهما كل حين ليعودا فيشيحان بوجوههما بسرعة. اقتربتُ من الفتى بحركة خفيفة.
"ما الذي تفعله بحق الجحيم أيها الصبي؟"
"هاه؟ لا شيء. أنا لستُ بارعاً في الرقص فقط."
"الغموض والمظهر المظلم لن ينجحا هذه الليلة. هي تريد الرقص بوضوح، وأنت الفتى الوحيد في عمرها. لكن الرجل هو من عليه الخطوة الأولى."
همستُ بشدة في أذنه.
"هذا هراء. إن كانت تريد الرقص فلتتكلم وحسب!"
كان يلوّح بيديه بجنون أثناء حديثه. ضحكتُ بخفة.
"أنا لم أضع القواعد يا كوين. لكن هل أخطأتُ بحقك قط؟ ثق بي. التقط مشروباً، خذ بيدها، واجلبها للرقص. لن تحتاج حتى لقول شيء."
تمتم بشيء تحت درعه لم أستطع التقاطه. ثم انتعش فجأة.
"انتظر، أيمكنني الشرب؟"
سأل بعينين واسعتين.
"لستُ أباك يا كوين. المشروب لن يقتلك. سر ببطء وفقط لا تبالغ. اذهب الآن."
تركتُ المراهق وشأنه وذهبتُ لأبحث عن زجاجة لم تكن فارغة. لم يكن الأمر سهلاً، لكني وجدتُ واحدة لا تزال نصف مليئة. بينما كنتُ أملاً كأساً، لمست يد كتفي. كان جيروم وريا يقفان خلفي مباشرة وهما يبتسمان.
"رأيتُ ما فعلتَ. حاولتُ التحدث إلى الصبي أيضاً، لكنه لا يستمع إلا لك"، قال الرجل الأنيق الملبس.
كانت ريا ما تزال ترتدي زياً قوطياً، لكنها ترتدي الآن تنورة ملائمة أكثر للسهرة بوضوح. وبإلقاء نظرة حول المكان، لاحظتُ للتو أن معظم الناس قد استبدلوا بملابسهم أخرى أكثر ملاءمة للحفلة. كنتُ أنا أحد القلائل الذين لم يكلفوا أنفسهم عناء ذلك.
"كنتُ أعرف أنك شخص لين القلب من الداخل!"
صاحت ريا في وجهي وهي تأخذ الزجاجة من يدي وتصب في كأسين أخريين.
"الصبي كان يحتاج إلى دفعة فقط. سيتدبر أماره من هنا فصاعداً."
التفتُ لأنظر معهما فرأيتُ كوين يجر ميليسا المبتسمة إلى حلبة الرقص. بدا لون الصبي بلون طماطم ناضجة، لكنه فعلها. أحسنا صنيعاً.
"مهلاً! أتخلّيتَ عني؟"
قالت آليا وهي تقترب.
"على ماذا ننظر؟"
سألت بعد أن لاحظت أننا لا نوليها اهتماماً.
"اللعنة على المراهقين والهرمونات. إنهم يتحركون بسرعة!"
قالت وهي تضحك. أخذتها ريا من يدها وأداتها في دورة.
"لنعد إلى الرقص!"
حاولت آليا الاحتجاج لكن تم سحبها بسرعة، تاركة إياي وحدي مع جيروم. ما اللعنة يا ريا. سأردها لك.
"يا رجل! أتريد الرقص؟"
كنتُ أعلم ذلك.
"أظن أنني سأخذ دقيقة، ربما..."
"أه هيا، أعرف أنك تمتلك هذا في داخلك!"
قال الرجل أعور العينين وهو يغمز لي. لم تنجح الغمزة حقاً بعين واحدة، لكن المغزى لم يفُتني. كنتُ أكرَه هذه المواقف. لا شيء مما قد أقوله سيجعل الأمور أفضل، لذا كان من الأسهل نزع اللاصق الجرح بسرعة.
"يا جيروم، مع أنني ممتن للإطراء، لستُ منجذاباً للرجال"، قلتُ له بجفاف.
تلاشى تعبير وجهه لحظة، ثم ابتسم مجدداً.
"هيا. كنتُ مثلك من قبل. ظننتُ الأمر سيئاً. تعرف، المجتمع، العائلة، الأصدقاء. لكن حين تقبل الأمر، فإنه يحررك يا رجل!"
عن ماذا كان يتحدث؟ كنا ندخل منطقة خطرة.
"لستُ مثلياً يا جيروم. ولا حتى قليلاً. ولا أؤمن حتى بأن التوجه الجنسي طيف بالنسبة لي. أنا مستقيم تماماً كالسيف. آسف."
"إذن أخبرني لماذا، ومع كل هؤلاء الفتيات حولك، لم تغتنم الفرصة حتى؟"
قال بابتسامة خبيثة، كأنه قد فهمك تماماً. فكرتُ في الأمر. كنتُ أعرف أنه إن أردت، لكنتُ ذهبتُ إلى مكان ما مع ريا. وآليا أيضاً، على الأرجح. واللعنة، كان بإمكاني معرفة أن كلوي متلهفة تماماً، ورغم أنها لم تكن فائقة الجمال، في هذه الظروف كان بإمكاني الذهاب إليها أيضاً. لكني لم أعلُُ. كنتُ مركزاً على هدفي لدرجة أنه لم يعد يهمّ سواه. لكن ربما كان بإمكاني التخلي عن الحذر لهذه الليلة.
وبينما كان جيروم مخطئاً تماماً، كان لديه وجهة نظر في سؤاله عن سبب عدم ملاحقتي لأحد.
"الظروف يا جيروم. لم تكن ملائمة ببساطة. لكن الآن، هذه الليلة على الأقل، يمكنني الإفلات. شكراً لك. ربما لم يكن كوين الوحيد الذي احتاج إلى دفعة."
ربتُ على كتفه، وأخذتُ كأسي وتوجّهتُ عائدًا إلى حلبة الرقص. شقت طريق بين السكارى الذين يتحركون في كل مكان. رجال، نساء، شيوخ وشباب، كلهم يطلقون العنان لأنفسهم لليلة واحدة. بعد الرعب والصدمة اللذين مروا بهما، استحقوا لحظة كهذه. مشيتُ راقصاً حتى وجدتُ ريا وآليا ترقصان مع ماري وكلوي وامرأتين أخريين من المجموعة الجديدة. سأضطر لحفظ أسماء الجميع قريباً. لقد اختارت هاتان الاثنتان سلالة الجان بوضوح.
كانتا بأذنين مدببتين قليلاً، وتملكان مظهر عارضات الأزياء تماماً.
"ما الذي استغرق كل هذا الوقت لتعود؟ أأجريت حديثاً من القلب للقلب مع جيروم؟"
قالت ريا. أقسم أنني سأنتقم منكِ لأجل ذلك.
"ظريف جداً. لكن المحادثة كانت تنويرية في الواقع. مع ذلك، اضطررتُ لترك الرجل معلقاً."
أطلقت آليا صيحات الاستهجان ضدي، وكانت سكرانة بوضوح. كانت محمرة الوجه وتتحرك بشكل سيء. كان من الممتع رؤية هذا الجانب منها. عادة ما كانت مسيطرة على نفسها تماماً.
"مسكين الرجل، ينتهي به المطاف في منطقة الأصدقاء هكذا!"
ضحكت كلوي.
"كيف يعلم الجميع بالأمر؟"
سألتُ.
أجابت إحدى العضوات الجدد: "حتى أنا كنتُ أعلم! نحن مجموعة صغيرة. لا يمكنك فعل أي شيء دون أن يلاحظ الجميع. والفتيات يحببن الثرثرة، تعرف ذلك؟"
"لقد لاحظتُ"، قلتُ وأنا اتحرك على الإيقاع.
شربتُ المزيد من كأسي. كان هذا المذاق غريباً وأقل قوة مما شربته من قبل.
"بالحديث عن الثرثرة، أتريدون جميعاً سماع شيء مثير؟"
سألت المرأة الأخرى.
دون انتظار إجابة، أردفت قائلة: "لقد ضبطتُ كول وبيث خلف المبنى يمارسان الأمر!"
صاحت وهي تضحك. شهقت الفتيات. ضحكت كلوي، ولعنت المرأة الأولى. وانضم زوجان يرقصان بجانبنا مطالبين بالتفاصيل. لم تكن عندي أي فكرة عمن تكون بيث ولا لماذا يهم الأمر، ولم أكن مهتماً حقاً.
"أشعر وكأنني على وشك التقيوء."
ناولتني آليا كأسها وابتعدت. شممته. اللعنة، كان هذا شراباً قوياً. جرعته دفعة واحدة، ثم ذهبت إلى ريا وأخذت بيدها، ساحباً إياها جانباً قليلاً لنيل بعض الشبه من الخصوصية.
"أنتِ تدينين لي بسبب تلك الحماقة التي فعلتِها"، همستُ في أذنها.
دارت حولي، ثم التفتُ وجذبتُها أقرب.
"لا أعرف. كان الجميع يتساءلون عما إذا كنتَ مستقيماً أم لا تحت تلك الشخصية المدمنة للعمل. لا يمكنك لوم جيروم على المحاولة."
أه، بل يمكنني. وأنا أفعل.
"أكان لديك أي شك؟"
"ناه. يمكنني معرفة ذلك. الفتيات الأخريان أيضاً. لكنك متحفظ جداً لدرجة أنه ربما كانت هناك فرصة ضئيلة."
ضمّت أصابعيها بتقارب.
"أهـا. ماذا عن الآن؟"
أدرتها وجذبتُها أقرب. بدأت تدفعني، تحتك بي. شربتُ ما تبقى من كأسي وباستخدام طفيف للهالة، جعلته يطفو حتى استقر على طاولة. ومع تحرر يديّ، أخذتها من خصرها ورفعتها قليلاً. وقبل الوصول إلى صدرها، تحركت جانبياً، متتبعاً ذراعيها وماسكاً بيديها. التوينا مرة أخرى، نرقص، نتحرك، نتلامس. بعد دورة أخرى، انحنيت. أعطتني ظهرها، ثم التفتت برأسها نحوي. كادت شفاهنا تتلامسان، لكني ابتعدت وقصدت عنقها بدلاً من ذلك.
بعد لحظة، سمعتُ أنينها. تراجعتُ وأدرتها مجدداً. ضغطت بنفسها نحوي وهي محمرة الوجه. كانت جميلة. وكنتُ أريدها. لكل الأسباب الصحيحة. والخاطئة أيضاً.
"أريدكِ"، همستُ في أذنيها.
نظرت إليّ وهي تعض شفتها السفلى.
"اتبعيني."