تهانينا! لقد حققت إنجازك الأوّل!
[الإنجاز المحقّق: أصل الوحدة]
المتطلّب: تأسيس أول منظمة معترف بها من قِبل النظان ومن أصل أرضيّ. الوصف: لقد فعلت ما عجز عنه كل من سبَقوك. صنعت بنياناً، وهويّةً، وانتماءً حيث لم يكن سوى الفراغ. يعترف النظام بهذا الفعل أساساً راسخاً. حيث يرى الآخرون أفراداً، ترى أنت شعباً. لقد حِيكَت الخيوط الأولى للحضارة. المكافآت: • زيادة بنسبة خمسة وعشرين بالمئة في جميع الخصائص • زيادة بنسبة خمسة عشر بالمئة في جميع الخصائص لكل عضو فعّال في النقابة ضمن نطاق القائد (تتناسب طرداً مع القُرْب) • زيادة بنسبة خمسة عشر بالمئة في معدل نمو مهارة القيادة لجميع أعضاء النقابة في المواقع القيادية • زيادة بنسبة عشرة بالمئة في فعالية جميع المهارات والقدرات الجماعية لكل الأعضاء • فتح ميزة: التطور المشترك (يُوزَّع خمسة من مئة بالمئة من الخبرة التي يكسبها أعضاء النقابة على النقابة) • فتح ميزة: سلطة النقابة (القدرة على إصدار توجيهات نقابية ملزمة بإنفاذ طفيف من النظام) [الإنجاز المحقّق: انحراف التسلسل]
المتطلّب: تأسيس منظمة معترف بها من النظام قبل إتمام مرحلة التمهيد. الوصف: وُضِعَت الأسس لتُبنى بعد ضمان النجاة. لقد اخترت خلاف ذلك. حيث يصارع الآخرون لأجل البناء، شرعت أنت في وضع أساس لحضارة ناشئة. المكافآت: • زيادة بنسبة عشرين بالمئة في اكتساب خبرة النقابة خلال مرحلة التمهيد • يحصل جميع أعضاء نقابتك على خبرة بنسبة عشرة بالمئة خلال مرحلة التمهيد • فتح ميزة: البنية التحتية المبكرة (الوصول إلى خصائص تنظيمية وبنية تحتية متقدّمة قبل شروط الفتح القياسية) • الحصول على خانة سمة نقابة إضافية إضافية واحدة غمرتني موجة من القوة.
كانت زيادة جميع خصائصي دفعة واحدة شعوراً يصعب وصفه دائماً. بهجة بالغة بلا شك، وتفريغ لشحنة حبيسة... ربما. لكنها كانت مسبّبة للإدمان بكل تأكيد. ثم تلقيت رسالة أخرى.
[الإنجاز المحقّق: ذروة الارتقاء]
المتطلّب: بلوغ ألفين وخمسمائة نقطة خصائص إجمالية قبل تطور فئتك الثانية. (رُصِد رمز تطور الفئة، عقوبة خمسمائة نقطة خصائص على المتطلّب). الوصف: يمزق نموك الحدود الموروثة، دافعاً حدود ما يمكن حتى للنوابغ بلوغه. تضطرم أصداء السلالة، وتطنّ القوة السلفية بترقّب، ويتسارع إتقانك بوتيرة غير مسبوقة. تنحني كل مهارة، ومسار فئة، وقدرة كامنة لإرادتك. يعترف النظام بإمكاناتك الاستثنائية.
المكافآت: • بصيرة إتقان المهارات بنسبة أربعين بالمئة • اكتساب خبرة الفئة بنسبة خمسين بالمئة • صدى السلالة المتقدّم (يفتح تطورات الفئة الخفية والقدرات السلفية الكامنة إن توفرت) • تقليل متطلّب تطور الفئة بمقدار واحد (دائم، يتراكم) • رمز تطور المهارة يا للروعة، كانت ممتازة. ممتازة بحق. لم تجعلني هذه الإنجازات أكثر قوة فوراً، لكنني بعد الحديث مع فيكس كنت أتطلع حقاً لإتمام السلسلة.
لم أكن أعلم إن كانت تتوقف عند سقف خمسة آلاف نقطة خصائص أم تمضي أبعد، لكني سأبلغها في كل الأحوال. كان عليّ الحصول على أيّ جرعة أو غرض معزز للخصائص من المتجر. استطعت دفع خصائصي الأساسية إلى حد أبعد بكثير وانتزاع الإنجازات على طول الطريق. ثم كانت هناك مسألة السلالة. بصراحة، لم أشعر بشيء في ذلك الجانب. ربما لم أمتلك واحدة خاصة بي، لكن إن اشتريت واحدة، فهل أستخلص منها المزيد؟
بدا تطور الفئة الخفي واعداً بما يكفي. رمز تطور المهارة ذاك أيضاً... أفكار كثيرة سبحت في عقلي. يمكنني استخدامه على التجلي الهالي. كانت مهارة قوية بالفعل. ماذا لو طوّرتها قبل قتال الثعبان؟ إن كان أدريان محقاً، وبدأت أميل إلى الاعتقاد بأنه كذلك، فإن ذلك القتال سيدفعني إلى أبعد من ذلك. السؤال الحقيقي هو لماذا احتجنا إلى كل تلك القوة الشخصية لمجرد إنهاء التمهيد. لم تكن الصعوبة منطقية البراغي.
بدأنا والآخرون نضع نظريات مفادها أن الأمر ربما كان خطأ أدريان لزيادته الإجمالية. وإن عجز عن قتل كل الملوك حتى الآن... فالأمور بالغة السوء. مع ذلك، سأنتزع كل معزز قوة أستطيع بلوغه وأتعامل مع الأمور بحسب مجراها. لم يكن الأمر كأنني أملك خياراً آخر إن أردت فرصة لكسر اللعنة. بعد دقيقة، هبطت من نشوة خصائصي، ملاحظاً أن الكثيرين ارتدوا تعابير مفعمة بالبهجة مشابهة. لم أعلم بدقة ما رأوه في واجهاتهم، لكن لا بد أنهم تلقوا إشعارات مشابهة، إلى جانب زيادة الخصائص الناتجة عن قُربهم منّي.
لكن لم يستمتع الجميع بذلك. نصف مجموعتي لم يوقعوا العقد، لذا استُبعِدوا. أمر سيتحتم عليّ إصلاحه لاحقاً. بينما بدأ الناس يتطلعون حولهم ويسألون إن كانوا أحراراً حقاً، وجهت انتباهي إلى الفضائيين.
— أيها الزعيم، اقترح أن تأمر رجالك برفع أيديهم عن أعضاء نقابتي.
ستكون العواقب وخيمة للغاية بخلاف ذلك. زالت ابتسامتي. لم أكن بحاجة لاستفزازهم أكثر، رغم تأكدي من عجزي عن إخفاء النشوة على وجهي كلياً. اختلف هذا عن كل الحالات التي تعاملت معها سابقاً. فعلت ذلك لأجل الآخرين لأن لعنتي تطلبت ذلك، لكن النتيجة تجاوزت بكثير ما توقعته. كنت أُكافأ لقاء فعلي الخير ولأول مرة. كان الزعيم شديد الغضب، لكنه لم يكن غبياً. لقد خسر، وكان يعلم ذلك. جلّ ما استطاع فعله الآن هو احتواء الضرر.
— الحراس!
اصطفوا! سقط كل حارس أحضره معه في الصف دون تردد، مشكلين صفاً بجانب قائدهم بانضباط تام. ثم استدار بيكمور نحوي.
— لا فكرة لديك عمّا فعلته.
نقابتك، بصق الكلمة كشتيمة، — لن تعيش يوماً بعد انتهاء التمهيد. إن نجوت طوال تلك المدة أصلاً. وإن حدثت معجزة وبقيت حياً، فسأصبح كابوسك الأسوأ شخصياً. أغرقت عينيّ بالهالة. تحول العالم إلى لون رمادي بينما ثبّت نظراتي بعينيه. كشفت عن أسناني بابتسامة لا إرادية.
— سأكون بانتظارك.
كسر التواصل البصري أولاً، مستديراً ليقود رجاله إلى الخارج. لسهوة، ساد الصمت الغرفة. ثم تهشم.
— نحن أحرار!
— أشعر بقوة هائلة!
— نحن النقابة الأولى في العالم!
أيمكنك تصديق ذلك؟
— شكراً لك!
شكراً لك! اندفعت امرأة حسناء وعانقتني. ربت على ظهرها باختراق قبل أن أحرر نفسي، لكنها لم تكن سوى الأولى من بين كثيرين. عناق، مصافحة، شكر، ثناء... جاءت في أمواج. ما إن هدأت الأمور قليلاً، حتى صعدت على كرسي ورفعت صوتي.
— الجميع!
أول الأمور أولاً، اعتنوا بالجرحى. تلقى بعضكم ضربات قوية. فلنعِد الجميع إلى كامل صحتهم، ثم نتحدث عن المستقبل. هناك الكثير مما علينا مناقشته. لكن الليلة... الليلة نحتفل! اندلع هتاف عند ذلك. لم يُخطَّط له حتى، بل كان فكرة عابرة وليدة اللحظة، لكنه بدا صائباً. يستحق هذا احتفالاً. لمحت ماري والطبيب يعالجان المصابين بالفعل، بينما امتص آخرون الأجواء أو شرحوا ما حدث لمن لم ينضموا إلى النقابة.
— كلوي، توم، ناديت، — أيمكنني طلب إحضار مؤن من المتجر؟
كحول، وجبات خفيفة، طعام جيد. سأتحمل التكلفة. بعد ذلك، سيتعين علينا الجلوس والتخطيط. لديّ حق الوصول إلى واجهة نقابة الآن. معظم الخيارات مقفلة، لكن هناك مناصب شاغرة، وأعتقد أن كلاكما سيناسبها جيداً. إن كنتما مهتمين.
— يمكننا الحديث عن ذلك لاحقاً، قال توم.
— ماذا عن الفضائيين؟
— لن يفعلوا شيئاً.
لن يوفروا طعاماً أو حتى يلقوا نظرة في اتجاهنا. يراقبهم النظام عن كثب الآن. لن يخاطروا بالتحرك. أقصى ما نناله هو الإهانة والصدود. المباني في المنطقة الآمنة قياسية لاستخدام التمهيد، بغض النظر عن أرباعهم الخاصة، لذا لا يمكنهم منعنا من استخدام المرافق. يمكنهم رفض المساعدة، صحيح، لكننا سنتعامل مع ذلك غداً. الخسارة الحقيقية الوحيدة هي الوصول إلى حرفيي ومعالجي النخب، لكن المتجر ما زال يعمل، وفيックス ليس متحالفاً معهم.
نحن بخير.
— أرجو ذلك حقاً، قال توم، ثم مدّ يده.
— لقد أديت عملاً مذهلاً، إلياس.
أحياناً لا أفهَمك، لكني سعيد بوجودك معنا. صافحت يده بحزم.
— أجل، أيها القائد!
أردفت كلوي.
— كان ذلك مذهلاً!
سارت الخطة على نحو مثالي تقريباً! بعض الإصابات، صحيح... لكنهم أحرار، ولدينا منظمة الآن! لا أعلم حتى ما هي النقابة حقاً، لكنها تبدو مذهلة. خصوصاً تلك المكافآت! أينبغي أن أبدأ بمناداتك بالمعلم؟ أضافت مع غمزة. لبرهة وجيزة، شردت أفكاري إلى حيث لا ينبغي لها ربما. احتجت حقاً لممارسة الجنس.
— نادِني بأي اسم ترغبين.
فقط تأكدي من قيام الحفل.
— بالطبع!
يمكنني مزج بعض الأشياء المذهلة، خصوصاً مع تلك المشروبات الغريبة في المتجر. ربما بعض الجرعات للمرح أيضاً!
— لا تبالغي.
لا يحتاج أحد إلى أي أفكار سيئة الليلة. لم نَفُز إلا بسبب النظام. إن خدش أحدهم حارساً بأي شكل، فسيُسمَح لهم بالرد. تأكدي من فهم الجميع لذلك. عبست.
— حسناً.
سأنشر الكلمة. قضيت بعض الوقت أتحدث مع الجميع. كانت المزاجية معدية، ساطعة ومكهربة، لكن عقلي كان يسبقني بخطوات. كان عليّ اختيار مهاراتي بعد. تطوير ما أملك منها. وبعد الحفل، سأذهب للصيد. كان عندي موعد مع ثعبان.