— أيها الرئيس، يا لسرور رؤيتك هنا.
بما نُدين لهذه الزيارة؟ هل جئت لتمنحنا مستحقاتنا ربما؟ أم العتاد الموعود؟ كان أداء كول مثيراً للإعجاب رغم ارتعاشه كورقة في الريح حين غمر هالة الكائن الفضائي العملاق المكان كله. التفت بيكرمور نحوه، وازداد عبوسه الثقيل عمقاً وهو يتفرّس في الرجل. إن لاحظ أي فرق في هيئة الناس بعد استخدام العقاقير فلم يُظهر شيئاً. بحق الجحيم، ربما لم يلتقِ بهم جميعاً قط. أو ربما، في نظره، بدا البشر جميعاً بالتشابه ذاته.
ما مصطلح تلك الحالة؟ لا بأس...
— ستنالون ما نراه مناسباً حين تثبتون جدارتكم.
والآن اصمت. أيها البشري إلياس. حوّل نظره إليّ، محاولاً الضغط عليّ بهالته. لكان الأمر نجح لو لم تكن هالي وكاني تتجسّد بداخل مباشرة. وكما كانت الحال، لم أشعر بشيء.
— وقّعت معي عقداً البارحة فحسب.
وتساهلتُ في كثير من طلباتك، سامحاً لك بإدارة قومك. فكيف إذن بلغ مسامعي إشاعة، إشاعة تتحدث عن تحرير كل هؤلاء... أشار بيده الصخرية العملاقة حركة مبهمة.
— العمال.
قال الكلمة باشمئزاز خاصّ، أمر لم يفلت من انتباه الحشد. والآن، كيف أؤدي دوري على أكمل وجه.
— آه، أتعلم يا بريك، ليست إشاعة على الإطلاق.
هذا ما خطّطت لفعلة منذ البداية. ارتسمت على وجهي ابتسامة بالغة الاستفزاز، مرتخياً في جلستي قليلاً بينما أسندت رأسي بيدي على الطاولة التي أجلس قربها. ضاق عيناه واشتدت هالته. صار مركزه أنا الآن، لكنها فاضت للخارج، دافعة رفاقي وغيري للابتعاد عني. بقيت وحدي، جالساً في وسط الغرفة بينما تنحى الجميع جانباً. حسن. كان هذا يُعد هجوماً بالفعل، لكنني احتجت إلى القليل الإضافي.
— أحمق.
أتظن نفسك عظيماً إلى الحد الذي يجعلك تقف في وجه شركة لوغان وحدك؟ وبقوتك الضئيلة؟ أأتسنت دراية بالعقد الذي وقّعته؟ لا مخرج لهم، وبعد هذه الحماقة سأحرص على ألا تجد مخرجاً أنت أيضاً. خذ كلمتي ضماناً لذلك. كان محتدماً بالغضب. وكلما تكلم، كلما زاد اشتعالاً. استطعت تفهّمه حقاً. حضارة ناشئة، في أسبوعها الأول من التدريب، تحاول العبث بشركة عمرها آلاف السنين ربما تملّكت من العبيد ما يجاوز أعداد البشر.
لا، ليسوا عبيداً. عمالاً.
— أتعلم يا رئيس، سمعت تلك الكلمات ذاتها مرات عديدة من قبل.
شركات، سياسيون، مشاهير. وكلهم على يقين تامّ من تفوقهم. ينسون التفاصيل دائماً. عقدك محكم نعم، لكن فقط حين يُوقع خارج حدود التدريب... تركت كلماتي معلقة. وازداد فك الرئيس توتراً.
— لا أعلم ما الذي يدفعك لمعاملتنا هكذا.
عنصرية، تمييز بين الأنواع، أو أي اسم آخر ترغب في إطلاقه. لكن استخدام عقد قياسي عوضاً عن حساب الظروف كان حركة بلهاء، حركة ما كنت لتفعلها لو لم تستخف بنا بفارق هائل. أخبرني يا بريك، ما الذي يدور في ذهنك حين ترانا؟ اشمئزاز؟ أم أقل من ذلك حتى؟ ربما تحسبنا عديمي الأهمية، لكن دعني أخبرك بشيء. لا أعلم شيئاً عن جنسك، لكننا كنا نحن البشر على قمة الهرم الغذائي، وحدث ذلك بلا سحر.
والآن... مسألة وقت لا أكثر حتى نعود إلى هناك مرة أخرى.
— أخرس يا حشرة.
أنا أنتمي إلى الأعراق القديمة. لا تعلم شيئاً عما تقول. ولقد منحتني لتوّك مسوغاً لاتهامك بالعصيان. أيها الحراس! خذوه. عقابكم الحقيقي سيأتي في وقته، أما الآن فسأكتفي برؤيتكم مقيدين بالحديد. تململ الحشد عند كلمات الرئيس، لكن كما كنت قد شرحت لهم، لم يكن عليهم التدخل. ورغم رغبة البعض الواضحة في الانقضاض على الأوغاد الثلاثة المتقاربين مني، لم يفعل أحد. دعتهم يقتربون، ولم تفارق ابتسامتي وجهي.
ثم، حين اقتربوا من هالتي المتجسدة، حاولوا الدفع إلى الداخل. كانت قوتهم سخيفة، ومذهلة حتى، في تمكنهم من اختراقها بأجسادهم المادية وحدها. لكن دون استخدام مهارات أو هجمات، لم يبلغوا سوى خطوة قبل أن أتكثّف هالتي وأوقفهم مرة أخرى.
— لا تقاوم أيها البشري —قال إيلجود— لن تفاقم إلا وضعك.
خلت كلماته من أي تعاطف. بدا متعباً أكثر من أي شيء، كأن التعامل معي واجب ثقيل يمكنه الاستغناء عنه.
— في الواقع، الأمر يعكس نفسه.
توقف الآن يا إيلجود، قبل أن تفاقم عقابك. نظر إليّ الحراس كأنني فقدت صوابي.
— أسمعت ذلك؟
الصمت؟ نظر الجميع إليّ الآن كما لو كنت مجنوناً. أطلقت ضحكة خافتة. لم استطع منع نفسي.
— حين أعلن الرئيس أنني مذنب بالعصيان، هل قال النظام شيئاً عن ذلك؟
عن نوع من التعدي؟ ألا؟ ربما لأنني لم أرتكب خطأ حقاً. ليس في العقد ما يمنعني من قول ما أُبْطِن. في الواقع، وُجد بند. كانت المادة واحد وسبعين، القسم (ن) من مدونة السلوك، وهو أمر أزلناه معاً يا رئيس. أأتتذكر؟ بدا الحراس حائرين بوضوح الآن، ملتفتين إلى بيكرمور طلباً للتوجيه. غير أن الرئيس بدا في حيرة مثلهم تماماً.
— في الواقع، ينبغي أن أكون أنا من يطالب بالتعويض والعقاب بعد اعتداءك غير المبرر عليّ.
أنتم الأربعة والرئيس الذي أصدر الأمر موعودون بغرامات باهظة... كان الفضائيون الأربعة المعنيّون ذوي ملامح مركزة وهم يقرؤون شيئاً لا يستطيع سواه رؤيته. على ما يبدو، لم يبق النظام صامتاً بالنسبة لهم، مما أثبت صحة كلامي.
— مستحيل!
لا مفترض أن يحدث هذا! أنا محمي ضد المطالبات الموجهة من أي شخص في مرتبتك! كيف فعلت هذا! —صرخ الرئيس في وجهي—.
— أنا على دراية تامة.
لكن لا يوجد هنا في التدريب من يعمل وسيطاً، أليس كذلك؟ لا. يعمل النظام مباشرة حين يُستدعى، وبصفتي متدرباً أُمنح معاملة خاصة. كان عليك قراءة التفاصيل الدقيقة حين وقّعت عقداً يا بريك. لكن إن أثار هذا دهشتك وحدها، فأنت مقبل على عرض رائع. رفعت ذراعي فوق رأس سبقي. —أيها الجميع، انطلقوا!— أنزلت ذراعي كأنني أبدأ سباقاً، إشارةً لجميع حملة عقد العبيد لبدء قراءة المنشورات التي أعددناها.
ارتفعت قرابة ثلاثين صوتاً حول الغرفة، جوقة متنافرة من نبرات مذعورة وقلقة ومرتجفة. لقد كانت أفضل سيمفونية سمعتها قط.
— أستدعي رسمياً التقييم الأحيائي الغريب بموجب البند سبعة (ب)، الفقرة الفرعية ثلاثة (ب)، المادة الفرعية اثنين.
ووفقاً للبند المذكور آنفاً، أعلن بموجبه تغييراً مادياً في تصنيف الجنس،— — اخرسوهما! —سمعت الرئيس يصيح في منتصف الهتاف—. جرى بعض الحراس ضاربين الناس، ومفقدين بعضهم وعيهم. صرخت امرأتان وهما تُدفعان إلى الأرض. وتعثر آخرون تحت ضغط هالة الرئيس عليهم. لكني احتجت لشخص واحد فقط. لشخص واحد فقط ينتهي من القراءة، ونجح كثيرون.
— ...مطالباً بتقييم إلزامي، وإعادة تعيين للسلطة القسمية المناسبة وتعليق لجميع الالتزامات التعاقدية السابقة في انتظار المراجعة.— بعد انتهاء الجوقة القصيرة، سادت لحظة ارتباك صرخ فيها بعض الناس بينما انتظر آخرون حدوث شيء ما.
لم يتطلب الأمر سوى لحظة ليبدأ الجميع بالتحديق في واجهاتهم الخاصة، قراءة رسائل لم استطع رؤيتها، لكن سرعان ما ظهرت سلسلة رسائل لي أنا أيضاً. ────────────────────────[إشعار النظام] تحديد الهوية للموظفين: العقد #HC-98421حالة الجنس: بشر ← بشر (مصنف كفرع تابع)التعيين: قسم التطوير والاستحواذ الترابيالسبب: مطلوب إعادة تقييم أحيائي غريب؛ امتثالاً للبند 7B.3b، المادة الفرعية 2.
التزامات الدعم المؤسسي غير موفرة خلال مرحلة التدريب (انتهاك البند 4D.1)ساري المفعول فوراً: تعليق سلطة الشركة الأم خلال عمليات التدريب؛ نقل السلطة الإدارية إلى المدير MC-001 [تنبيه النظام] جميع الموظفين الخاضعين للعقد #HC-98421تحديث الحالة: تأكيد إعادة التعيينإشراف الفروع: قسم التراب، تحسين الأصول البشريةالتقييد: يحظر التداخل المؤسسي الخارجي وفقاً للبند 6C.2، والتحكم المؤسسي محظور أثناء تقييم التدريب ──────────────────────── لكن كان هناك المزيد، أكثر بكثير.
──────────────────────── حالة القسم: قسم التطوير والاستحواذ الترابيإنشاء حضانة مؤقتة للموظفينالمبرر: فشل الشركة في الوفاء بالتزامات مرحلة التدريب (البند 4D.1) مجتمعاً مع تقييد عمليات التدريب (البند 6C.2)التحكم الإداري: المدير MC-001القيود: تحظر الشركة الأم عن الإشراف المباشر على الموظفين؛ محاولات الإنفاذ ستطلق البند 12D.4، انتهاك حماية الأصول [تنبيه النظام] جميع تفاعلات الشركة الأم مع الموظفين مراقبةالانتهاكات: أي توجيه أو تداخل محاول يُعلّم تحت البند 12D.4ملاحظة: يظل الموظفون تحت حماية القسم الكاملة؛
وتظل سلطة الحضانة مع المدير MC-001 ──────────────────────── [إشعار النظام] اكتشاف خرق مؤسسي: البند 4D.1، فشل دعم التدريب النتيجة: القسم #TDAD-001 مستقل مؤقتاً؛ تعليق سلطة الشركةالتحكم الإداري: منح المدير MC-001 سلطة التشغيل الكاملةتدخل النظام: مُفعّل لمنع الإنفاذ المؤسسي غير المصرح به (البند 6C.2، تقييد مرحلة التدريب)الأثر: الموظفون تحت حضانة القسم معزولون قانونياً عن الشركة الكبرى الأم [تنبيه النظام]
اكتشاف تداخل الشركة الأمالإجراء: تأكيد الاعتداء على الموظفين، تسجيل انتهاك نظاميالتأثير: بدء إجراءات التحكيم؛ يظل الموظفون محميين تحت الحالة المستقلة المؤقتة ──────────────────────── [إشعار النظام] تغيير حالة القسم #TDAD-001: كيان تشغيلي مستقلالمُحفّز: خرق الشركة مضافاً لمحاولات الانتهاك (البندان 4D.1 و12D.4)؛ تقييد مرحلة التدريب (البند 6C.2)التحكم الإداري: منح المدير MC-001 السلطة الكاملةالأثر القانوني: استقلال مؤقت عن الشركة الأم؛
يظل الموظفون تحت حضانة القسم [تنبيه النظام] اكتشاف تداخل الشركة الأمالحالة: يحظر الاتصال أو التوجيه غير المصرح بهالإجراء: إرسال علامة القسم للتحكيم النظامي؛ يظل جميع الموظفين محميين تحت الحضانة المستقلة ──────────────────────── آن الأوان لإغلاق هذا المسرح الصغير. نظرت حولي. كانت وجوه الناس تشوبها الدهشة وهم يقرؤون الرسائل. وأكثر من أي شخص، كان الحراس يكشرون عن أنيابهم، وبعضهم يحدق في واجهته بصدمة.
ربما أصيبوا بغرامات باهظة أو تخفيضات في الرتب. لم أكن أهتم حقاً. بصراحة، يمكنهم جميعا الاحتراق في الجحيم لقلة اهتمامي برفاهيتهم. الآن، لدق المسمار الأخير في النعش. أو الكرزة التي تعلو القالب. كلاهما ربما، بحسب المنظور. نهضت على قدمي وعدّلت رابطة عنقي. لم تكن لدي ربطة عنق، لكن العادات القديمة تتشبث بالحياة. كنت أستمتع بهذا أكثر من اللازم، لكن لا يعمد أحد كل يوم إلى الاحتيال على شركة كبرى فضائية.
استطعت الاستمتاع باللحظة. لم يكن أولئك الأوغاد ليقدروا على فعل شيء ما لم يرغبوا في المحو بواسطة النظام، ولم نكن لنساوي حقاً تلك المخاطرة بالنسبة لهم. ومع كل البشر والكائنات الفضائية الواعية الباقية في الغرفة تحدق فيّ، تكلمت.
— بموجب البند 14A.2، أُستدعى تفوق النظام بموجبه.
سلطة الشركة في انتهاك مادي للبندين 4D.1 و12D.4. أتقدم رسمياً بطلب تحكيم النظام، معلناً الاستقلال القسمي بموجب البند 6C.2، ومطالباً بالاعتراف بي ككيان مستقل يحكمه النظام. ──────────────────────── [إشعار النظام]تلقي الطلب: استدعاء البند 14A.2، تفوق النظامالتقييم جاريالتحقق: تأكيد خرق الشركة (البندان 4D.1 و12D.4)؛ تطبيق تقييد مرحلة التدريب (البند 6C.2)الحالة: الطلب سارٍالإجراء: منح التفويض؛
بدء إعادة هيكلة تصنيف الكيان ──────────────────────── [إشعار النظام] الكيان #TDAD-001، قسم التطوير والاستحواذ الترابيالتحديث الحالة: نقابة بشرية معترف بها من النظامالتسمية: نقابة الأرض الأولىسلطة التفعيل: انتهاك الشركة (البند 12D.4)، حماية مرحلة التدريب (البند 6C.2)، وتفوق النظام (البند 14A.2)السلطة السارية: تأكيد المدير MC-001 سيداً للنقابةالتبعات القانونية: جميع الموظفين الخاضعين سابقاً لعقد شركة لوغان معترف بهم الآن أعضاء في نقابة النظام؛
إبطال مطالبات الشركة (البند 65K.5)التدخل: حماية النظام نشطة؛ يحظر الإنفاذ المؤسسي غير المصرح به [تنبيه النظام] إنشاء هوية النقابة: نقابة الأرض الأولىالعضوية: جميع الموظفين المصنفين سابقاً تحت HC-98421 / قسم الترابالحالة: نقابة النظام مستقلةالامتثال: تحكم جميع لوائح النظام العمليات الداخلية الآن؛ توجيهات الشركة الخارجية باطلة [إشعار النظام] تأكيد النظام: الاعتراف بالسلطة القانونية والتشغيلية للم المدير MC-001 على جميع أعضاء النقابةالنتيجة: تقييد الشركة الكبرى الأم بصفة دائمة عن الوصول إلى الموظفين؛
بروتوكول التحكيم نشط في حال حدوث انتهاكات مستقبلية ──────────────────────── تهانينا! لقد كسبت إنجازاً أولاً!