قال: "أجل، أستطيع رؤية ذلك في عينيك، أنت تفهم... كيف يمكن لشخص يخرج من التمهيدي ألا يبلغ قمة القوة فحسب، بل يتجاوزها لدرجة عجز القوى القائمة عن فعل أي شيء بشأنه؟ حسناً، لا أحد يعرف التفاصيل حقاً، لكنه استغل التمهيدي بكل ما فيه من قيمة، وعندما خرج سحق أي مملكة أو فصيل أو عشيرة أو شركة تجرأت على وضع قدمها على كوكبه، كوكبه هو".
قلت: "هل توجد حقاً كل تلك الفرص في التمهيدي لتفعل ذلك؟ خصوصاً في مئة يوم؟"
قال: "أه، بالطبع أنت لا تعرف. سيستمر التمهيدي لفترة أطول بكثير من مئة يوم، هذه مجرد المرحلة الأولى. لكن لا يمكنني إخبارك بأكثر من ذلك. على أي حال، نجل. توجد هنا فرصة هائل، وسينتزع الآخرون الكثير منها، مثل الإنجازات الأولى".
قال ذلك وهو يبتلع كأساً ثالثة. اللعنة، هذا الرجل يشرب باحتراف.
سألته: "ما تلك؟"
مط شفتيه استمتاعاً.
"إنجازات لكونك أول من ينتمي لعرقك يلقي تعويذة، أو يقتل وحشاً، أو يقتل وحشاً بمستوى معين، وما إلى ذلك وما إلى ذلك. أشياء بالغة القوة لا تملكها أنت، لكن ليبو حصل عليها. ليس لأنه كان الأول في فعل تلك الأمور، فهذا يحكمه الحظ أكثر من أي شيء آخر. توجد قصص كثيرة عن نكرة ما يحصل على الإنجازات لمجرد أنه رمى سيفه وقتل بمعجزة أرنباً ذا قرون قبل أي شخص آخر. المغزى هو أنه يمكن لأبناء النوع ذاته انتزاع تلك الإنجازات ممن يحملونها..."
كان ذلك... عكس ما توقعته تماماً.
"حسناً، لكنني لا أرى كيف يمتلك هذا أي صلة بي".
"تلك بالذات؟ لا شيء. لكن توجد إنجازات أُولى كثيرة ستتمكن من الحصول عليها، إنها قوية للغاية، وتوجد طريقة بسيطة للحصول عليها. لا أستطيع الإفصاح عن كيفية نيلها مباشرة، لكن يمكنك شراء دليل في متجر النظام. إنه باهظ الثمن، لكنه يستحق".
غمض لي بعينه.
"حسناً، إذن سيكون ذلك شيئاً يمكننا جمع أموالنا للحصول عليه. ما الذي ينبغي لي التفكير فيه أيضاً بالنسبة لمستقبلي القريب، فيما يتعلق بالمهارات والصفة، على سبيل المثال؟"
فكر للحظة. بدا منزعجاً بعض الشيء لتغييري الموضوع. ربما كانت هذه الإنجازات أفضل مما ظننت.
"بغض النظر عن ذلك، والذي أنصحك بشدة بالبحث فيه، فبخصوص صفتك أقول لك الآن، لا تطورها".
"من أجل الإنجازات؟"
"أجل. أنت قريب من بعض الأشياء الجيدة، خصوصاً إذا نجحت في ضخّ خصائصك أكثر قليلاً. عند ثلاثة آلاف في المجموع ستحصل على واحدة جديدة من سلسلة النمو".
"لماذا ثلاثة آلاف وليس ألفين وخمسمائة؟ ظننت أن التطور سيتبع ذلك النمط، فقد فعل ذلك مع المهارات والصفة".
"إنه يفعل ذلك، عادة، لكنك استخدمت رقاقة تطور الصفة. قبل أن تقول أي شيء، أجل يمكنني ملاحظة ذلك. لو كنت خارج التمهيدي لكانت مشكلة كبرى، لكنك تلعب هنا في الوضع السهل، لذا لن تنال سوى عقوبة بسيطة للعتبة التالية، ثم سيعود التطور إلى طبيعته. لذا سيكون هناك إنجاز عند ثلاثة آلاف وآخر عند خمسة آلاف. إن استطعت تدبر أمر ذلك، فسيكون أعظم نعمة يمكنك تخيلها، وأنا لا أحدثك عن الخصائص، بل عن البصيرة ونمو المهارات والصفة. إنهما يفعلان من أجلك أكثر مما تعتقد في الوقت الحالي".
فركت ذقني. كان علي حلاقته قريباً، فقد بدأ يسبب الحكاك. فكرت فيما كان يقوله. مع إمكانيات الوصول إلى المتجر، كان بإمكاني خوض جولات أخرى من الجرع الملعونة. لذا أخبرته بذلك، شارحاً كيف اجتزت بالفعل ثلاث جولات من تعزيز خصائصي.
أجاب: "لن تستطيع استخدامها للأبد".
"ستبدأ في تقديم عوائد تناقصية قريباً، إلى ألا تعود تقدم أي فوائد أخرى. لكن توجد طرق أخرى. ومع ذلك سيتعين عليك إيجادها بنفسك، فلا يمكنني إخبارك بأكثر من ذلك. ها! هذا مثير! ربما أفلح في جعلك وحشاً صغيراً، خصوصاً مع ترسانة مهاراتك".
"أهذه المرة الأولى التي تُعلّم فيها أحداً؟"
ضحك مني.
"لا، أبداً. أنا معلم وفنون قتالية مرموق في قطاعي، لكنها المرة الأولى التي أقرر فيها دخول تمهيدي بهذا الدور. عادة ما أتعامل مع أشخاص يأتون إلي للتعلم، لكنهم يحاولون فرض أفكارهم علي، كأنهم أفضل بطريقة ما لمجرد أن عشيرتهم الغبية علمتهم شيئاً لا ينفع في العالم الحقيقي... يصعب ملء كوب ممتلئ بالفعل. أما أنت، فأنت صفحة بيضاء. بلا أحكام مسبقة، وإمكانات مذهلة. من الممتع نوعاً ما التفكير في ما يخبئه المستقبل".
"سعيد لكوني طالباً مهتماً. لكن هل يمكننا العودة إلى الصفة والمهارات؟"
ملأ لي كأساً أخرى، وكأسه أيضاً.
"صحيح، صحيح. إذن ابدأ استكشاف صفتك بصورة أفضل، خصوصاً مهارة اللعنة تلك. إنها بالغة القوة والتعدد. دربها لتتعمق أكثر. إن نجحت في ربطها بهالة شخص ما فسيكون الأمر أفضل بكثير. قد يؤدي ذلك إلى تطورات مشوقة. وحديثنا عن التطورات... ما تريده من مهاراتك هو أن تتكامل الواحدة مع الأخرى. لديك توجه خاص باللعنات. اعلم أن الكثيرين سيطاردونك لمجرد حيازتك صفة الساحر، لذا إن مضيت قدماً فستنال اهتماماً غير مرغوب فيه البتة. لكن اللعنات قوية للغاية، أكثر من مهارات العناصر أو المفاهيم الأخرى بكثير. يوجد سبب لكونها مرهوبة إلى هذا الحد. على أي حال، هالتك مترابطة جوهرياً باللعنات التي تؤثر عليك والتي أثرت عليك. كلما حدث ذلك، كلما قَوِيَت هالتك. إن استطاعت جعلك تلعن مقياساً خارج هالتك بدلاً من الاعتماد على خاصية قوة إرادتك وحدها... سيجعل ذلك الأمر أقوى بكثير. حينئذ يمكنك تطوير مهارة المقذوف الغبية تلك لتعتمد على الهالة أيضاً، أو لتكون قادرة على حمل اللعنات على الأقل. من أين حصلت عليها على أي حال؟"
"اشتريتها من متجر النظام. أول مهارتين حصلت عليهما مع صفتي كساحر كانتا التلاعب الخفي والإحساس الخفي، لذا لم يبقَ لدي الكثير من الخيارات سوى شراء مهارة ذات توجه هجومي. في الواقع اشتريت ثلاثاً: الرصاصة الخفية، والدفع، والحاجز"، قلت له.
"مم، أجل، يبدو منطقياً، لكن مع عشر فتحات مهارات مجانية فقط، يعد الأمر بعض الشيء..."
أعدت التفكير في الأمر.
"وهلاً، رويدك! ماذا تقصد بعشر فتحات فقط؟ أتريد إخباري أنه يمكننا إضافة عشر مهارات فقط خارج تلك المرتبطة بالصفة؟"
"أه أجل، نسيت أن هذا النوع من المعلومات لا يزال غير متاح لك، لكن نعم، عشر مهارات هو الحد الأقصى. توجد إنجازات وسبل لزيادة العدد لكنها نادرة حقاً. لذا ضع ذلك في اعتبارك للمستقبل. مهاراتك باهتة للغاية بالنظر لوجودك هناك، ولا، لا يمكنك تغييرها، بل تطويرها فقط".
اللعنة... لماذا لم يقل النظام لنا شيئاً؟ لم يكن الأمر صعباً. مجرد رسالة صغيرة قبل شراء المهارة، مثل أن مساحتك محدودة لذا فكر بعناية في الأمر. كان من الجيد معرفة ذلك.
"هذا سيء. لا يزال لدي المقذوف والانفجار. ماذا ينبغي لي أن أفعل بهما؟"
"حسناً، يعتمد ذلك على المكان الذي تريد الذهاب إليه، لكن في رأيي طورهما للعمل عبر الهالة أو لعناتك. في الواقع يمكن تنفيذ أي نوع من الهجمات عبر هالتك وحدها، والدفاع كذلك. لكن المهارة المخصصة ستزيد من قوتها بالتأكيد. سؤال واحد مع ذلك، ماذا حدث لمهارة الحاجز الخاصة بك؟ لا أظنني أتذكر رؤيتها في حالتك".
"تحولت إلى تجسيد الهالة".
"ابنة الـ... هرم... بالطبع، بالطبع تحولت إلى تلك المهارة، لأنها تبدو منطقية للغاية..."
كان يصك أسنانها، وكان الصوت مختلفاً تماماً عن ذلك الذي يصدره البشر عندما يفعلون الأمر ذاته. بدأت أستمتع بإزعاجه بشأن هذه الأمور.