لحقت بفيك حين غادر المبنى بخطوات واسعة. تحرك الرجل الغريب بانسيابية تشبه الماء. بدا أن كل خطوة تدفعه إلى الأمام أكثر مما ينبغي أن يكون ممكناً. كان منظراً غريباً. رمقت ماركوس وآليا وهما يقفان في نقطة لقائنا. كان البقية لم يعودوا بعد، ولا أثر للمجموعة بأكملها.
قلت له وأنا ألوح لهما: "هذان الاثنان ضمن فريقي".
ثم أردفت: "آليا، أين الآخرون؟"
التفتت لتنظر إلى الغريب طويلاً، وعلت وجهها عبوسة، ثم أعادت نظرها إليّ.
"مشغولون مع صاحب متجر، أو تاجر، لا أعلم. أما ماري، فقد ذهبت لمساعدة مجموعة أخرى من البشر اتخذوا من هنا مقراً لهم. بعضهم جرحى ولا معالج لديهم، ويبدو أن أجور العلاج باهظة بلا مبرر".
"بداية غير مبشِّرة، لكن لديّ أخبار سارة. أقدم لك فيكس أوران، أصغر تينسي يصبح سيداً للأوري في الألف سنة الأخيرة".
نظر إليّ الغريب بتعبير مفاجئ بصدق قبل أن يمد يده نحو آليا، ماسحاً إياها بهالته.
وقال باقتضاب: "سررت بمعرفتك".
ثم أضاف بعد أن نظر إليها مرة أخرى: "تعالي إلى قاعة التدريب الخاصة بي حين ننتهي من أعمالنا هنا. يمكنك جني الكثير من درس أو درسين".
أمام نظرتها الحائرة، اكتفيت بهز كتفي.
"إنه مهتم بجرعة العلاج. قال إنه سيساعدنا في تجنب التعرض للنصب من تجار هذا المكان".
قالت: "حسناً، نظراً لطريقة تحديد أسعارهم، يمكن اعتبار النصب كلمة كريمة. أشبه بسطو في وضح النهار، إن سألتني".
"إلى هذا الحد؟"
"أتذكر كم كانت تكلفة جرعة الصحة الصغرى من قبل؟"
"مئة نقطة".
"اجعلها قرابة الستمئة الآن".
لم يكن هذا جيداً، لم يكن جيداً بتاتاً. كانت لديّ خطط. كنت أريد شراء معلومات، وكتباً عن الارتقاء بالخصائص والمهارات. كنت أريد التعمق أكثر في السلالات ورقة ما يُعرض للبيع من أدوات سحرية. كنت أتوقع متجر نظام آخر، لا هذا الهراء المؤسسي المتضخم.
"وأظنه يشترون بسعر رخيص أيضاً".
"ظنك في مكانه".
قال فيكس باحتقار: "الشركات هي حثالة الأكوان المتعددة. لقد نجحت في التغلغل في كل مكان، وجعلت الحياة بؤس لمجرد نزر يسير من الأرباح الإضافية. لكن لم يُفقد كل شيء. إنهم يحاولون التستر على وجود متجر النظام بمتجرهم الخاص، وتقديم بعض المنتجات التي لا تعتاد العثور عليها، لكن يمكن إجبارهم على منحك حق الوصول إلى متجر النظام. عليك فقط أن تعرف الطريقة، وأنا أعرفها".
وختم كلامه بابتسامة كشفت عن أسنانه الشبيهة بالإبر ليراها الجميع.
قال ماركوس المعتاد على القلة الكلام: "أظن أنك تريد شيئاً مقابل هذه المعرفة. ما الذي تبتغيه؟"
"كما قلت لذويك، أرغب في الحصول على كل الجرعات التي تمكنتم من استرجاعها. سأدفع لكم بنقاط التدريب بنفس سعر المتجر. ليست لديّ نية للاستفادة من الأطفال. سيكون هذا مخالفاً لمساري، كما أنني لا أملك حاجة للقيام بذلك. أطلب فقط أن تبيعوا لي مباشرة".
سألته آليا: "لماذا لك مباشرة؟ ألا يمكنك الوصول إلى متجر النظام؟"
"أستطيع، لكن السعر بالنسبة لي يتناسب طردياً مع مستواي وطبقيتي. كما يمكنك التخيل، يمكن أن تصبح مروره باهظة التكلفة للغاية. لكن بالبيع المباشر، يمكننا إملاء الأسعار".
"يبدو ثغرة كبيرة في رأي، لكن أعتقد أنه لا بأس بالنسبة لنا. أريد التحقق من السعر مع متجر النظام أولاً، إن لم تمانع".
قال الغريب: "لا أمانع، لكنني سأحاسبك إن محات خداعي. اعلم أنه رغم محدوديتي هنا، ستكون هناك عواقب إن تجاوزتني".
"أمر طبيعي، أليس كذلك يا شباب؟"
خطر ببالي شيء مما قاله فيكس.
"انتظر. أتقول إنه يمكننا بيع الأشياء في المتجر، ويمكنك شراءها مرة أخرى، أليس كذلك؟"
"هذا ما قلته، نعم. ما الغريب في الأمر؟"
"أقصد، أيمكننا نحن المشاركون في التدريب فعل ذلك أيضاً؟ أهوَ متجر النظام شبكة متصلة عبر جميع مناطق الأمان في التدريب؟"
نظر إليّ بابتسامة خفيفة.
"نعم، هو كذلك. ونعم، يمكنك فعل ما يدور في ذهنك. إنه أمر ممنوعون من الحديث عنه، لكنه ممكن".
رمقت آليا بيني وبين فيكس وقد علا وجهها الارتباك.
"ما الذي يفوتني هنا؟"
"شيء مثير حقاً. يعني أن لدينا طريقة للتواصل مع آخرين في مناطق أمان مختلفة".
سألت: "عبر المتجر؟ كيف؟"
"نقطة للبيع مجرد عنصر، أي شيء يقبل النظام الدفع مقابله، وكتابة رسالة. سنحاول لاحقاً لمعرفة نوع القيود الموجودة، لكن النجاح في التنسيق مع الآخرين سيكون هبة من السماء، خاصة إن تمكنا من تبادل المعلومات".
كنت متحاراً للغاية بشأن هذا. كانت الاتصالات أساسية في أي مجتمع، وإن أخذنا في الاعتبار حجم هذا التدريب، فيجب أن يكون هناك الكثير من الناس للتواصل معهم، والعديد من مناطق الأمان. كنا بحاجة لتعلم القواعد، وإنشاء شبكة، وإدخال المزيد من الناس إليها. ربما نجح أحدهم في فعل ذلك بالفعل. لم أكن الوحيد الذي يفكر في الأمر. احتجت إلى التحقق.
صاح توم وهو يلتف حول زاوية ومعه كوين بجانبه: "ها هم أولاء!"
كانت بقية المجموعة تنظر حولها وتتحدث بحماس فيما بينها. ظهرت عربات الغنائم أخيراً، وما إن فعلت حتى اختفى الغريب وظهر بجانبها.
صاح جلبرت في وجهه: "مهلا! ممنوع اللمس!"
تحول تعبير الغريب المتفاجئ إلى شخصيته الوقورة مرة أخرى، لكن قبل أن يبدأ عبثاً في محاولة تفسير نفسه للرجل العجوز، تدخلت.
"جيل، دعْه يفحص الجرعة. سيساعدنا في عملية البيع".
تذمر الرجل لكنه أفسح الطريق.
"تذكر، سأكون أراقبك".
نظر الغريب إلى جلبرت مجدداً، ثم إليّ، ثم تنهد وتابع فحصها.
سألني توم: "كيف هي الأمور هنا؟"
"نحن لسنا في أفضل وضع، لكنني تمكنت بطريقة ما من الحصول على بعض المساعدة للتعامل مع الجانب المالي للأمور. الغريب الأزرق في صفنا، طالما أننا نفي بكلمتنا".
"جيد. إن كنت تراه جديرًا بالثقة. الناس سعداء. فكرة وجود سقف فوق رؤوسنا جعلت الكثير من الشكاوى تختفي، في الوقت الحالي، وقد تم إخبار الجميع بالعقود المفترسة. لا أظن أن احداً سيكون غبياً لدرجة توقيع شيء كهذا".
قلت له: "ستتفاجأ..."
في مجال عملي، رأيت أموراً كانت أسوأ حتى من هذا العقد بالذات. رأيت ماري وميليسا تعودان، وبدت العبوسة شديدة على وجهيهما. كان لدي نصف فكرة عن السبب. لكن بما أننا كنا هنا جميعاً، فقد حان وقت التحرك. كان لدي الكثير لنفعله بلا وقت لنضيعه. أولاً، أردت المال. ثم أي شيء آخر يمكنني شراؤه به. حان وقت تحريك العجلة.