نهضتُ دافعاً نفسي إلى الأعلى، ومسحت الدم عن جبهتي. كانت يدي ترتجف، غير أن اللعنة دفعتني مجدداً، وأرغمتني على التقدم رغم الألم. كان المشهد أمامي كارثة. ثماني جثث على الأقل نثرت الدرب، بعضها يصرخ، وبعضها صامت، وبعضها يختلج بتلك الطريقة التي تعني أن ما إن يتوقف حتى يعود حركته للأبد. أناس أمضيت ساعات للتو أحاول جعلهم فرقة منسجمة... باتوا الآن مبعثرين كدمىً مهملة. أطراف ملتوية بغير وضعها، وجوه طمست معالمها، محترقة أو ملطخة بالدماء إلى حد يعجز المرء معه عن معرفة أصحابها.
رقد وحش الكلب الضخم ميتاً، لحسن الحظ، ممدداً على جنبه وقد غرز سكين كوين عميقاً في جمجمته، بينما استقرت رمح مكسورة في أضلاعه. أما العجوز الذي افترسه، مع ذلك... فلن ينهض. كان صدره حطاماً من العظام المحطمة. وهوى أحد الوحوش الغليظة أيضاً، جبل من الجروح المتفحمة والطعون، وما زال السحر يزيز على جسده. رقد ساحر شاب بجانبه، منبطحاً على وجهه، بلا حركة. لكن الوحش الغليظ الأخير...
ظل اللقيط واقفاً. بالكوب بالكاد. كان كابوناً ضخماً نازفاً. ملأت المسامير جذعه كمخدة دبابيس. وبرزت الرماح من زاويتين مختلفتين. أحرق السحر نصف جلده، فتفطر الجلد واسودّ. دُمّرت إحدى عينيه. وتدلت ذراع واحدة بلا ركيزة، معطلة تماماً. ومع ذلك أبى الموت. كان يتخبط بعنف، زاعراً بغضب، وكان كل تحرك يرش الدم من جروحه. حاولت فتاة ترتدي الجلد طعنه، وتألق رأس رمحها. تلقت صفعة على قفاها بقوة جعلت جسدها يرتطم بشجرة بصوت طقطقة شعرت به من هنا.
وهاجمه اثنان آخران بيدين ترتجفان، متراجعين بينما كان يتقدم بثقل. وألقى ساحر صاعقة ضوء تفشت أكثر مما أحرقت. وبطأ رامٍ للنشاب في التعمير، فارتبك في المسامير وأسقطه. كان هؤلاء القوم بلا أمل. وشمّ الوحش الضعف. فهجم. اعتترضه توم، رافعاً درعه. دفعه الاصطدام إلى الخلف نصف متر، وحفرت حذاه أخدودين في التراب. وضرب جاك جنبه، لكن نصل الرمح علق في عضلاته الغليظة؛ فزار الوحش وضرب، مما أجبره على إفلاته والغوص جانباً.
إن لم أنهِ هذا الآن، فسيموت آخرون. أرسلت اللعنة موجة أخرى من الرعب في صدري. تَحَرَّك! ركضت نحو الوحش، مناوراً بين الجثث والركام. ـ إلياس! ـ صرخ أحدهم. تجاهلتهم. رفع الوحش ذراعه السليمة وأمسك بالفتاة التي ترتدي الجلد والتي طرحها سابقاً؛ فقد حاولت الزحف هاربة. انطبقت يده الضخمة حول فخذها بسهولة. وانقطع صراخها بصوت تهشم مبلل وفظيع حين رفعها وضرب بها الأرض. انكمش العالم إلى نقطة.
أطلقت رصاصة سحرية مباشرة في محجر عينه المكشوف. ترنح الوحش إلى الخلف، تاركاً المرأة، وصرخ بألم. أطلقت النار مجدداً. أصابت الرصاصة وجهه، فخلعت فكه. هجم توم. سدد ضربة نحوه، بطيئة وكسولة، واهنة من فقدان الدم وكثرة الجروح. انحنى تحت الضربة، منزلقاً على تراب رخو، وضرب بدرعه ركبته. ربما كانت الضربة سحرية بطريقة ما، لأن مفصله انثنى إلى الداخل بصوت فرقعة مبلل. سقط الوحش إلى أحد الجانبين، زاعراً.
اجتزت المسافة، محيطاً به، وسددت رصاصة سحرية أخرى من مسافة صفر في جانب جمجمته. اخترقت، وتداعت العظام، وانفجر لحمه في رذاذ من الدم. ترنح الوحش، وغير ميّز بعد. تبّاً لهذه اللعنة. أمسكتُ إحدى الرماح الغارزة في صدره لألحق به أكبر قدر من الضرر، وأسندت حذائي إلى أضلاعه، ونزعتها. رشّ دم داكن ساخن على ذراعي ووجعي. وقبل أن يسقط، بل قبل أن يتمكن حتى من رد الفعل، غرز توم رمحه في حنجرته، مثبتاً إياه على الأرض.
تغرغر زئيره، وتحول إلى صوت مبلل، ثم خمد حين انحنى إلى الأمام، مختلجاً مرة... ثم ساكناً. هبط صمت مطبق في أعقاب موته. تضوع ساحة المعركة برائحة الدم، والدخان، واللحم المحترق، والخوف. تنحرت أنفاسي في حلقي. سرى الألم عبر صدري. وما زالت أذناي ترنان من استخدام الدرع. لكن اللعنة دفعتني، ضاغطة، وغير منتهية بعد. تأوه الناس. وتنهدوا. وطلب كثيرون المساعدة. وبكى شخص آخر من أجل شخص لا يجيب.
التفت، متفرساً الجرحى. مات خمسة أو ستة على الأقل فوراً. وكان اثنان ينزفان حتى الموت. وكانت الفتاة التي صُدمت بالأرض حية بشكل ما، ولكن بالكاد. مسحت الدم، سواء أكان دمي أم دمهم، فلا يفرْق، عن وجعي، وخطوت نحو أقرب ناجٍ. لم ينتهِ العمل. ولا حتى اقترب. بدأت أصيح.
"أعطوا جرعات الشفاء للجرحى! أوقفوا نزيف الدم!"
تحولت ساحة المعركة ببطء من فوضى إلى نظام مكسور.
عرج توم، وكانت ساقه اليمنى تسحب قليلاً، وربما كانت مصابة بكدمات بالغة، ومع ذلك ظل يطلق الأوامر بصوت مدرب الجيش القديم ذاك: "كل من لا يزال واقفاً، تحرك! أخلِ مكاناً! لا تزاحموا المعالجين... تحركوا!"
تخبط الناس كحيوانات مذهولة، بعضهم يبكي، وبعضهم يرتجف، وبعضهم يحدق في الجثث بعيون فارغة. عديمو الفائدة حقاً. عملت ماري، وهي إحدى معالجينا الاثنين الوحيدين، بصمت قاتم في وسط الجرحى. وكانت يداها لزجتين بالدم حتى المعصم، لكنها ظلت تعوذ، مراراً وتكراراً. وعمل الطبيب الطبي، المعالج الآخر، رغم أن يديه كانتا ترتجفان من الإرهاق، مقابلها. لم يكونا كافيين. ليس من أجل هذا. وقد وزعت جرعات الشفاء بالحصص على أولئك القابعين على أبواب الموت.
وفرز المعالجون الحالات، مختارين من يمنحونها أولاً ومن يؤجل لاحقاً، إن وُجد "لاحقاً"
أصلاً. دفع أحدهم قارورة نحوي.
"إلياس... خذها. أنت محترق بالكامل."
لم أجادل. عضمت السدادة وابتلعتها على جرعتين. سرى فيّ ارتياح بارد؛ كان طعمه كالأعشاب، لكنه جعلني أشعر بأن لحمي المحترق يبرد وأن عضلاتي ترتخي بنسبة ضئيلة. لم يكن مثالياً. فقد كانت جرعات صغرى وغير معجزة، لكنها ساعدت. جيد. فلن تدعني اللعنة أرتاح على أي حال. كنت راكعاً بجانب رجل ساقه ممزقة، واللحم الممزق متدلٍ من العظم، بعدما كاد عض الكلب العملاق يقتلعها بالكامل. تراجع صراخه إلى ومضات خافتة.
شددت عصبة فوق الجرع ولويت عويصاً لأضغط حتى تباطأ النزيف. رقدت العجوز التي طلبت الاستراحة، من بين كل الناس، أسفل المنحدر. كانت ساقها أسوأ. ممزقة، واللحم مكشوف، ورائحة الحديد كثيفة في الهواء. لن تعيش طويلاً. ربما دقيقة، ربما دقيقتين، إن تخلى المعالجون عن بقية الناس للتركيز عليها. حالة ميؤوس منها. حتى أنا عرفت ذلك. لكن اللعنة لا تكترث باليأس. لذا ذهبت لأساعد. حين انتهيت، كانت يداي غارقتين في الدم، وذراعي ترتجفان.
وما زال الكثيرون بحاجة إلى عناية. وحينها رأيتها مجدداً. كانت المرأة التي حطمها الوحش بالشجرة إحدى مقاتلاتنا الكفؤات، ومن القلائل اللاتي حافظن على الحراسة خلال الاستراحة، ومن القلائل اللاتي لم يتفرقن كالماشية بمجرد ظهور الخطر. تركها الجميع وحدها. وبالطبع فعلوا. رقدت منكمشة حيث ألقيت، مدفونة نصف دفن في الأوراق. تركوه لتموت. كان وجهها شاحباً، والدم يلبد شعرها الداكن. سميتها امرأة، لكنها كانت في منتصف العشرينيات كحد أقصى، ربما.
عيناها الزرقاوان كالسماء تحدقان في الغابة بلا جفنة. جعلني بصري المشوه أرى كل شيء باهتاً، لكن عينيها كانتا أحد الأشياء الساطعة الوحيدة التي أستطيع رؤيتها الآن. وكانت تموت. ليس فورياً. وليس سريعاً. بل... تتسرب. جثوت بجانبها. لم تستطع تحريك شيء سوى عينيها؛ فتبعتاي. يائستان. التماس صامت. بالنسبة لشخص آخر، ما كنت لأهتم البتة. صراحة، لا أعرف لما اهتممت بها تحديداً. ربما لأنها قاتلت.
لم تهرب. أدت دورها حين لم يفعل معظم الآخرين ذلك. طلبت مني لعنتي أن أساعد على أي حال، فتفرست في الأرض. حقيبة ظهر مهملة، شبه مفتوحة. فتشتها ووجدت، بأعجوبة، جرعة شفاء سليمة ومرتبطة بالمانا. أما جرعة التحمل فتحطمت، فبللت التغليف. جيد بما فيه الكفاية. جثوت بجانبها، رافعاً رأسها برفق.
"افتحي"، همست.
فعلت، بالكاد. صببت القارورة ببطء، قطرة قطرة. تسرب بعضها على ذقنها، لكنها ابتلعت معظمها. نظرت إلي بتلك العيون الزرقاء المذهولة.
"لن تموتي"، قلت لها، مرغماً الثقة في صوتي.
"أنا أنقذتك."
كذبة، ربما. لكنها احتجت إليها. واحتجت أنا إلى قولها.
"ماري!"
ناديت. هرعت المعالجة، مرهقة لكنها متيقظة.
"نعم، ماذا... يا للهول."
"عالجها"، قلت.
انقبض تعبير ماري. نظرت إلى جسد الفتاة، وأضلاعها المحطمة، والنزيف الداخلي الواضح، والتنفس الخافت بالكاد، ورأيت ومضة الاستسلام. هزت رأسها بخفة. بلا فرصة. لم أهتم. وحين كنت على وشك النهوض، انفرت شفتا الفتاة.
وهرب همس مكسور خشن: "لا... تتركني... أرجوك..."
انكسر صوتها. وتجمعت دموع، تكاد لا ترى، في زاويتي عينيها.
"أنا... أنا لا أعرف شعور أي شيء... أرجوك..."
انقبض بطني. لم أكن رجلاً صالحاً. ولم أقم بهذا بدافع الطيبة. لم أمتلك تلك الرقة. لكن بعد المجزرة، وبعد الصراخ، وبعد رؤية أناس عديمي الفائدة ينجون بينما كاد القلة الأكفاء يموتون... عجزت عن الابتعاد عن هذه. التقيت بعيني ماري.
"أحضري الطبيب"، قلت.
"كليكما. الآن."
ترددت.
"اذهبي."
ركعت ماري لتجلبه. تلفتت باحثاً عن جرعات.
"ليحضر لي أحدكم مزيداً من جرعات الشفاء!"
صرخت في وجه رجل عابر يحوم بالجوار. فتح فمه، ربما ليجادل، لكن نظرة واحدة إلى تعبيري، المغطى بالدم والسخام والقتل، أخرسته. ركض هارباً. خيار موفق. وعاد باثنتين أخريين. أطعمتها إياها ببطء وحرص قدر استطاعتي. ابتلعت شفتاها المشقوقتان آلياً، لكن عينيها لم تغادرا عيني قط. وصل الطبيب، لاهثاً، وبوجه شاحب. ركع واستخدم مهارته الشفائية ثلاث مرات. نابض الضوء تحت يديه، ثم خبا بضعف.
دفعت قارورة المانا نحوه.
"مرة أخرى."
شربها، محاولاً تثبيت أنفاسه. ثم وضع كلتا يديه على أضلاعها، بعينين مشدودتين بتركيز. وسرى نبض شفاء آخر عليها. لكن حين استند إلى الوراء، أخبر تعبيره بالحقيقة.
"كل إصابتها داخلية"، قال، بصوت منخفض وقاتم.
"لديها صدر متذبذب. رئتان مثقوبتان. احتمال قطع النفاذ. نحن... نحن لا نملك الأدوات. ولا الوسائل. الجرعات والمهارات سحرية حقاً. من كل معرفتي الطبية، ليس لدي أي فكرة كيف تفعل ما تفعله، لكن إن لم تعمل... فلا شيء آخر نستطيع فعله."
انقطع تنفس الفتاة بضحالة. حدقت إليها. ليس هناك شيء آخر نستطيع فعله. التلت اللعنة داخلي كخطاف شائك. بلى هناك، وتباً للعدم.