الصعود بلا قيود: بلا فئة الفصل 8 — أرض غير مستوية

تخلق المخيم ببطء. لم يأتِ الأمر من تعثر أحد، بل العكس تماماً. أنهك الأدرينالين الجميع بعد المعركة، لكنهم تحركوا بعزم. بدا سرطان البحر الميت في الخلفية نصباً تذكارياً لاتحاد المجموعتين والعمل كفريق واحد. استدار كيد بهدوء وانزلق بين الأشجار. لم يلاحظه أحد. لم تكن لديه فئة. لا تعاويذ يطلقها ولا أسلحة يلوح بها، لكنه يستطيع جمع الحطب. يستطيع فعل ذلك على الأقل. لم تكن المستنقعات بالسوء نفسه كلما تعمق في الأدغال. لا تزال رطبة، لكنها ليست بغزارة الماء عند التخليص. شق كيد طريقه بحذر فوق الجذور والحصى، وتفحصت عيناه الشجيرات بحثاً عن شيء جاف يكفي للاشتعال. كان يحمل حزمة جيدة عندما سمع وقع خطوات خافتة خلفه. استدار. وقف كايل على بعد أقدام قليلة، وقوسه معلق على ظهره وجعبة سهام تتدلى من خصره. كانت ملامحه عصية على القراءة، ولا يزال غطاء رأسه يلقي بظلاله على وجهه. قال كايل: "أتتجول وحدك دائماً؟" اعتدل كيد في وقفته، وعدّل الحزمة تحت إبطه. "لم أظن أن أحداً سيهتم." أجاب كايل: "أنت لست صعب الملاحظة البتة. لم تساعد أثناء المعركة." لم تكن الكلمات اتهاماً ولا قسوة، لكن كيد انتفض على أي حال. لا فائدة من إخفاء الأمر، فكر. سيكتشفون عاجلاً أو آجلًا على أي حال. قال، مجبراً نفسه على مواجهة عيني كايل: "لم أستطع. أنا... ليس لدي نواة نظام." مال رأس كايل قليلاً. تابع كيد: "حتى كيان النظام لم يكن يعلم سبب إرسالي إلى هنا. ظن في إحدى الدقائق أنه كان مفترضاً بي التواجد في إرشاد مختلف، إرشاد خاص بعديمي النوى مثلي. وما هي إلا لحظة حتى قال إنني انتهي في إرشاد مختلف، خاص بحملة النوى، أمثالك وبقية المجموعة هناك. ثم تمنى لي التحظ السعيد فحسب، وها أنا ذا." حدق به كايل لحظة أخرى، ثم أطلق زفيراً قصيراً من أنفه. "هذا سيء." رف جفن كيد. "هذا كل ما في الأمر؟" "ماذا تريد مني أن أقول؟ يبدو أن الأمر لم يكن ذنبك." هز كايل كتفيه. "مع ذلك، يظل البقاء هنا وحدك فكرة سيئة على الأرجح. أنت هدف سهل إن عثر عليك شيء." تمتم كيد: "تخيلت أنني أستطيع جمع الحطب على الأقل. ومحاولة المساعدة بأي طريقة أستطيعها." أومأ كايل برأسه بخفة، متجاوزاً إياه لتفقد بقعة من القحاء الجاف على طول قاعدة شجرة. "موقف جيد. سيكتفي معظم الناس بوضع أيديهم على خصورهم والبكاء على سوء حظهم." لم يتحدثا كثيراً بعد ذلك أثناء عملهما. حاول كيد مجاراة كايل الذي تحرك عبر الأشجار كالظل، ورصد الحطب الجيد قبل أن تلتقطه عينا كيد بوقت طويل. بعد فترة، امتلأت أذرعهما وشقا طريقهما عائدين نحو المخيم. عندما عاد كيد وكايل إلى الساحة، كانت الساحة قد تحولت. استقرت هضبة مرتفعة من التراب الجاف المتراكم الآن حيث كانت المستنقعات الرطبة، وارتفعت بما يكفي لإبعاد خط الماء. كانت عريضة بما يكفي لنار، ومساحة للجلوس، وحتى للتمدد. جلس سيسيش منهاراً على نتوء حجري قريب، وعصاه متلقاة على حجره. بدا مهدوداً تماماً، شاحباً، ومتعرقاً، مع هالات سوداء تحت عينيه. بطأ كيد حركته وهو يستوعب المشهد، وفكه مشدود. تمتم كايل خلفه وهو يبدو معجباً بوضوح: "تباً. ساحر الأرض هذا قوي جداً، أليس كذلك؟" أومأ كيد برأس واستمر الاثنان في السير نحو الهضبة المرتفعة حديثاً. بدت بقية مجموعة برايان مندهشة بالقدر نفسه. كانوا يقفون بالفعل على الأرض الجافة ويحملقون في المنصة المرتفعة وكأنها معجزة. أسقط كيد حزمة الحطب بالقرب من المركز. "لقد بذل سيسيش قصارى جهده حقاً." قالت أماندا من مكان قريب وبدت قلقة بوضوح وهي تراقب سيسيش وهو يدعك صدغيه: "إنه يضغط على نفسه بقوة شديدة. عليه أن يبطئ." تمتم كيد: "لن يفعل." كان الحطب الذي جمعه هو وكايل جافاً، أو جافاً بما يكفي على الأقل. مع ذلك، احتاج إلى أكثر من مجرد وقود وعصي، بل إلى شيء متين تبنى عليه النار. استدار نحو برايان الذي كان يتحدث إلى كرانتي حالياً. نادى كيد: "أيها البرايان. أترى أن بإمكانك المساعدة في قطع بضعة أخشاب مسطحة من الفروع الأسمك؟ سنحتاج إلى قاعدة مسطحة لبدء النار." رفع برايان حاجبيه لكنه لم يجادل. "أكيد؟" ببضع ضربات متمرسة بسيفه القصير، شق برايان بعض الألواح من أكثر أقسام محصولهم جفافاً وصلابة. شكره كيد، ثم جثا على ركبتيه وبدأ في إعداد مثقاب القوس مستخدماً رباط حذائه المهترئ. ظهر البروفيسور ساندرز بجانبه بفضول. "اتفعل ذلك مجدداً؟ أظنه أدى بشكل جيد في المرة السابقة." أومأ كيد برأسه. "أتمانع استخدام مثقاب القوس؟ أنا، اممم، لست الأسرع فيه تماماً." منحه برايان نظرة حائرة. "إن كنت تعرف كيف تستخدمه، فلماذا لا تفعله بنفسك؟" أجبر كيد كتفيه على هزّة عفوية. "البروفيسور ساندرز أقدر منه مقارنة بي." لم يشكك البروفيسور ساندرز في الأمر. انحنى وأخذ مثقاب القوس، ووضعه بشكل صحيح ومارس الحركة بعناية. هذه المرة، كان مستعداً عندما اشتعل الوقود. تراجع إلى الخلف تماماً عند اندلاع اللهب. تلك ليست الطريقة المفترضة لاشتعال النار من مثقاب القوس، فكر كيد. لمَ هي مختلفة جداً الآن؟ ارتفعت هتافات جماعية من المجموعة، لكنها توجّهت بمعظمها نحو النار نفسها، أو ربما البروفيسور ساندرز. صفّق برايان على كتف الرجل الأكبر سناً بصوت جهوري: "أحسنت." تجمعت المجموعة حول النار المتأججة وهبط كرانتي بجانب كيد بابتسامة، مناولاً إياه قطعة منظمة بعناية من لحم سرطان البحر النيئ مشفودة على فرع مكسور. قال: "آمل أن تكون جائعاً. يجب أن يكون هذا الشيء محشواً بالبروتين." قال كيد: "شكراً لك." جلس اثنان في صمت مألوف بينما كانت السماء تظلم ببطء فوقهما، وتفرقع النار، وسرعان ما ملأ عبق الدخان وسرطان البحر الساحة. مزق كرانتي سرطان البحر المشوي بشراسة رجل لم يأكل منذ أيام. راقب كيد بمتعة خافتة بينما كان ينقّر في قطعته الخاصة. قال كيد بين قضمة وأخرى: "إذن، تبدو أنت وسيسيش مقربين. أتتعارفون؟" اتسعت ابتسامة كرانتي كاشفة عن فم مليء بسرطان البحر شبه الممضوغ. "أوه، أجل. أنا وسيسيش نعرف بعضنا منذ زمن بعيد. تدربنا معاً لفترة قبل النظام. لكنه توقف عن القدوم إلى الصالة الرياضية بعد أشهر قليلة من دخوله مرحلة ما بعد الدكتوراه. لم أظن أنني سأراه مجدداً بعد ذلك." قال كيد: "هذا رائع في الواقع. عملت معه. قبل الإرشاد. في المختبر نفسه." تجمد كرانتي في منتصف القضمة وارتفعت حاجبيها. "انتظر، ماذا قلت إن اسمك مجدداً؟" رف جفن كيد. "أوه، عذراً. أنا كيد." سأل كرانتي: "كيد وايتهولو؟" "أجل، كيف عرفت؟" ضحك كرانتي. "هاه. حسناً. هذا يفسر الكثير." عبس كيد. "ماذا يعني هذا؟" هز كرانتي رأسه متملصاً فجأة. "لا شيء يا رجل. سمعت الاسم من قبل فحسب. لم أربط النقاط إلا الآن." درسه كيد محاولاً قراءة تعبيرات الرجل، لكن كرانتي أدار وجهه متظاهراً بوخز النار بعصا. قال كيد: "إذن، ألا يؤلم لكمس سرطانات البحر المدرعة؟ أعني، بلا إهانة، لكن لماذا اخترت استخدام قبضتيك العاريتين؟" ضحك كرانتي ملوّحاً بمفاصله. كان الجلد هناك أحمر وخشناً. "يؤلم كاللعنة. لكني معتاد على ذلك والنظام يساعد قليلاً. اعتدت ممارسة ملاكمة الأيادي العارية قبل كل هذا. كان اختيار فئتي أمراً محسوماً." رف جفن كيد. "أنت جاد." "جاد تماماً. كسرت أصابع أكثر مما يمكنني عدّه، لكنك تتعلم أين تضرب، وكيف." رفع قبضة وقلّد ضربة خاطفة سريعة، بدت الحركة دقيقة لدرجة أنها بالكاد حركت الهواء. "تضع وزنك خلفها متى استطعت، لكن الأهم هو الضربة بذكاء لا بقوة." قال كيد بصدق: "إنه أمر مذهل. ربما أحطم يدي لمجرد محاولة لكم إحدى تلك الأرجل." ضحك كرانتي مجدداً. "أجل، لا تحاول." انزلق الحوار قليلاً، أحاديث عادية، أجزاء حول غرابة رائحة المستنقع، وكيف كان لحم السرطان حلواً بشكل غريب. شعر كيد بالاسترخاء. كان الحديث مع كرانتي سهلاً ومحبوباً. ثم تسلل فضول كيد مجدداً. بدأ بحذر: "إذن، عندما تحارب، أتشعر بالاختلاف عند استخدام مهارة؟ أعني، أتشعر باستنزافها لقدرتك أو شيء من هذا القبيل؟" مال رأس كرانتي. "ماذا تعني؟" تردد كيد. "لديك قدرة تحمّل، أليس كذلك؟ كلنا نمتلكها. أحاول معرفة ما يبدو عليه الأمر حقاً عند استخدامها بفعالية. مثل، ماذا يحدث داخل الجسد عندما تسحب مهارة منها؟" تراجعت ابتسامة كرانتي وتغير المزاج. "لماذا تسأل؟ أليس لديك أي مهارات تستخدم القدرة بعد؟" هز كيد كتفية. "أحاول فهم كيفية عمل المهارات المختلفة فحسب." هدأ كرانتي لفترة قصيرة. ثم قال بجدية أكبر من ذي قبل: "اسمع يا رجل. ستحصل على واحدة تستخدم القدرة في النهاية. لن يمنحك النظام القدرة إن لم تكن مخصصة للاستخدام. سيحدث ذلك في الوقت المناسب." أجاب كيد: "لكنني ما زلت أريد فهم شعورها. كيف يبدو الأمر عند تفعيل شيء ما؟ أتشعر بسحب؟ أم..." قاطعه كرانتي بضحكة متوترة. "أنت تفكر كثيراً يا رجل." رف جفن كيد مباغتاً. أضاف كرانتي بسرعة: "لا تفهمني خطأ. أنا أحترم محاولتك التعلم. أنا لا أفكر في الأمر حقاً. ألكم فينجح. هذا يكفي بالنسبة لي." قال كيد مجبراً رأسه على إيماءة خفيفة: "حسناً." ابتسم كرانتي مجدداً، لكن الابتسامة بدت باهتة. وقف نافضاً التراب عن سرواله. "سأتفقد سيسيش لأتأكد من عدم اغشيانه مجدداً بسبب الضغط على نفسه بقوة. سررت بالحديث معك." وهكذا اختفى متوجهاً إلى الطرف البعيد من المخيم حيث جلس سيسيش منهاراً بنصفه. راقب كيد رحيله وصدره مشدود بالإحباط. لم يقصد إفساد الأمر. لقد فعلت ذلك مجدداً. تماماً مثل أماندا. جعلت الأمر غريباً. تنهد مطلعاً على النار بينما كانت تفرقع وتصيح. لمَ لم يرغب أحد في الحديث عن طريقة عمل الأشياء؟ ألم يعيروا الأمر اهتماماً؟ لو كانت لديه فئة لفتتها إرباً، لاكتشف كل ميكانيكية، وكل نمط، وكل حركة للقدرة أو المانا جعلت المهارة تعمل. لكن الجميع اكتفوا باستخدام ما مُنحوا إياه دون التساؤل عن السبب أو الكيفية. شد فكه. ربما لم يحتاجوا للفهم. لقد امتلكوا بالفعل المعرفة الغريزية التي جاءت مع أنظمة نُواهم. لكن كيد لم يملك شيئاً سوى تساؤلات لم يبدُ أن أحداً راغب في الإجابة عنها. فرقعت النار برقة ووخز الجمر، شاعرأ بصغر حجمه أكثر من أي وقت مضى. *** بحلول حلول الليل حقاً، كان سيسيش قد وسّع الهضبة وشكل قبتين ضحلتين في الأعلى. زوج من ملاجئ الأرض المتصلبة الكبيرة بما يكفي لتسع خمسة أشخاص براحة. كانت بدائية لكنها حافظت على شكلها وقدمت للجميع مكاناً جافاً للنوم ليلاً. أصيب الوافدون الجدد بالذهول. تفقد كايل ومريم الملاجئ من زوايا متعددة، حتى أنهما نقرا على الجدران المتصلبة وكأنهما يختبران الثبات. وصفها جون بالمعجزة. صفق كرانتي على كتف سيسيش بابتسامة فخورة جعلت الساحر ينتفض بوضوح. حتى برايان تمتم بشيء عن عبقري سحري تحت أنفاسه. أبقى كيد مسافة بينه وبين الاهتمام، مكتفياً بترك سيسيش ينغمس فيه. لقد استحق الثناء. بدا مرهقاً تماماً، شاحب البشرة ومتلألئاً بالعرق، ويداه ترتجفان. جلست بقية المجموعة حول النار. احترقت بثبات ملقية ضوءاً برتقالياً دافئاً يرتعش عبر الوجوه المتعبة والأكتاف المنحنية. أكل كل شخص المزيد من سرطان البحر المشوي. تناثرت المحادثات بين القضمات. مازح أحدهم بشأن عدم تناول المأكولات البحرية أبداً. وتساءل آخر عما إذا كانت سرطانات البحر في العالم الحقيقي تصرخ عند طهيها. وتحول ذلك إلى قصة عن رحلة إلى ماين. ثم عن قريب أحدهم الغريب. ثم عن افتقاد الليمون والصلصة الحارة. مضغ كيد بصمت جالساً قرب حافة ضوء النار. لم يمانع الاستماع، لكن كل قصة عن الوطن بدت خاطئة. ليس لعدم واقعيتها، بل لعدم أهميتها بعد الآن. برأيه، كان يجب أن يتحدثوا عما أراده النظام منهم. ما كانت قواعد الإرشاد وكيفية تعظيم درجات الإرشاد الخاصة بهم. كيف يتحسن المرء وكيف يرتقي مستواه. ليس عن نزهات شواء من ماضٍ لم يعد مهماً. ألقى نظرة حوله. كان برايان يضحك على شيء تمتم به كايل تحت أنفاسه. كانت نادين في منتصف سرد حماسي لمعركة تدريب فاشلة بينها وبين مريم، وكلاهما يلوح بقطع من أرجل السرطان وكأنها سيوف مبارزة. بدت أماندا أكثر استرخاءً مما رأها عليه من قبل، ووجهها ناعم في ضوء النار. ثم سألت نادين: "كيف أبحتم بارعين هكذا في القتال معاً بالفعل؟ لم تكونوا هنا سوى ليوم واحد مثلنا تماماً، أليس كذلك؟ تتحرك مجموعتكم وكأنكم تتدربون معاً منذ أشهر." ضحك برايان واضعاً قشرته المنظفة جانباً. "عرفنا بعضنا البعض قبل كل هذا في الواقع. كنا رواداً منتظمين في الصالة الرياضية نفسها. جميعنا نصيب فترة الغداء ذاتها. مبارزة، دوائر تدريب، رفع أثقال. يتراكم ذلك." ألقى نظرة على كل فرد في مجموعته بدوره. "كانت القتالات القليلة الأولى صعبة. استغرق الأمر وقتاً لمعرفة كيفية التحرك بتزامن، خاصة مع جذب كايل للوحوش كل خمس ثوانٍ." قلب كايل عينيه لكنه لم يجادل. تابع برايان: "لكن بعد مناوشات قليلة، انسجم الأمر. لسنا مثاليين، لكننا نعرف إيقاع بعضنا البعض. يساعد ذلك أكثر مما تعتقد." أومأت نادين برأسها بتفكر. "منطقي. مجموعتنا..." توقفت لثانية ثم تابعت "...ما زلنا نكتشف الأمر." جلب ذلك بضعة ضحكات صغيرة، حتى من سيسيش. بدا الوقت وكأنه يجرّ ذيوله. انتقلت المجموعة من سرد القصص إلى الإرهاق، وفرقعت النار بثبات بينما استأنف جوقة المستنقع نشاطه خارج دائرة الضوء الآمنة. مع خبو المحادثة طبيعياً، وقف سيسيش متأوهاً. قال: "مثل الليلة الماضية. ثلاث نوبات. هذه المرة لدينا ما يكفي من الناس لشخصين لكل نوبة حتى لا يبقى أحد وحده." قالت نادين ومريم في اللحظة ذاتها تماماً: "سأخذ الأولى." التفتتا إلى بعضهما وضحكتا. تمدد كرانتي. "النوبة الوسطى لي." رفع كايل يده. "المثل." ثم تحدث كيد بهدوء. "سأخذ النوبة الأخيرة." بدا الصمت بعد ذلك أثقل مما ينبغي. لم يقل أحد شيئاً لفترة طويلة. التفت إليه سيسيش. "سأخذها معك." عبس كيد. "متأكد؟ لقد استهلكت الكثير من المانا اليوم. عليك الاستراحة." "أخذت النوبة الأخيرة الليلة الماضية وكان لدي ما يكفي للقتال اليوم وفعل كل هذا. سأتدبر أمري." كان صوته مقتضباً ولم يترك مجالاً للنقاش. تردد كيد، ثم أومأ برأسه. "حسناً. إن كنت متأكداً." لم يرد سيسيش فوراً. وبينما استدار عائداً نحو الملجأ، ظن كيد أنه سمعه يتمتم تحت أنفاسه: "ليس الأمر وكأن بإمكانك حراسة المكان بمفردك على أي حال." تصلب كيد لكنه لم يقل شيئاً. وقف ببطء وشق طريقه إلى القبة الثانية، تاركاً وراءه وهج النار. في الداخل، كان الهواء جافاً بشكل مدهش، وأصوات المستنقع مكتومة بالجدران السميكة. وجد كيد مكاناً قرب الجدار وتمدد، وملابسه الممزقة تلتصق بجلده. حملق في الظلام محاولاً عدم التفكير في مدى هدوء الآخرين عندما تطوع أو ما قاله سيسيش. صار جلياً أكثر فأكثر أنه لا ينسجم. لكنه لم يستطيع المغادرة. حتى لو أراد ذلك، لكان ميتاً خلال ساعات دون الآخرين. كان عالقاً، غير مرغوب فيه وغير ضروري، لكنه معتمد عليهم للنجاة من الإرشاد الجحيمي الذي أُلقي فيه. أغمض كيد عينيه وحاول النوم.