تمدد كايد على ظهره، مستنداً إلى الأرض الباردة. حدق في شاشة الحالة الطافية أمامه، متأملاً الأرقام التي باتت تحدد كيانه. أطلق صفارة خافتة.
"يا للهول..."
تضاعفت قدراته؛ تجاوزت القوة والبراعة عتبة الخمسين بقليل، ومثلهما التحمل والحيوية. حتى الحكمة والذكاء قفزا فوق الخمسين. أما قوة الإرادة... فقد كانت قصة أخرى. قوة الإرادة: 78. كان الأمر جنونياً. لم تكن مجرد زيادة طفيفة بعد معركة، أو بضع نقاط إضافية كما حدث حين قتل أسياد المستنقع أو حين تطور في المرة الأولى. كايد الذي زحف إلى هذا القبو لم يكن ليصمد أمام الشخص الجالس هنا الآن.
تمتم كايد وعيناه متسمرتان على الشاشة: "ربما عرف فاروسك أكثر مما أفصح عنه".
لم يعثر على كنز فحسب، بل انتزعه. استولى على قوته وأعاد صياغة نفسه بها. لا بيد النظام. لا بهدية أو تنبيه أو مكافأة عشوائية. بل بإرادته. باختياره. كانت كل قدراته خارج المألوف مقارنة بما كانت عليه. الألقاب التي نالها وحدها تستحق الاحتفال.
"جسد مُعاد تشكيله بامتياز"
و"حامل القانون بلا قلب"
تبدوان كاسمين يُحفران في أساس إرث خالد.
حتى مهمة "إرث سينثيا"
تلقت تحديثاً، حيث تتبع التقدم في الفساد الذي طهره. لكن أغرب ما في صفحة حالته؟ بذرة القانون: [الذات التي لا تُنتهك]. أطال النظر إلى هذا السطر. ما هي أصلاً بذرة القانون؟ لم يقدم النظام أي تلميح، لكنه رغم جهله بماهيتها، كان يشعر بوجودها في داخله. كأنها جوهرة صغيرة تنبض في أعماق صدره. لم يذكر أحد بذور القانون؛ لا بيرل ولا فاروسك ولا أي شخص من مجموعة التدريب.
كانت إزميرالدا قد أشارت إلى القوانين التي تربط الأشياء حين عرفته على "بذرة العاصفة"، هل لذلك علاقة ببذرة قانونه؟
لو كانت أمراً بديهياً لظهرت منذ زمن. ومع ذلك، وقبل الغوص في ذلك اللغز، كان هناك أحجية أخرى تستدعي الانتباه. قرأ سطر عرقه الآن: العرق: [بشري (F) – مستوى 9]. رمش بعينيه، ثم قطب جبينه. هل تطورت؟ في المرة الأخيرة، حين انتقل من الرتبة [H] إلى [G]، سحبه النظام إلى فضاء أبيض وأخضع كل خلية في جسده لضغط هائل. يتذكر ذلك بوضوح. هذه المرة؟ لا شيء. لا تنبيه ولا غرفة بيضاء. ولا رنين احتفالي.
مجرد تغيير في سطر على شاشة حالته. هل للأمر علاقة بالبوتقة؟ لقد أعاد تشكيل جسده هناك، لكنه فعل ذلك على مراحل، لا دفعة واحدة كما حدث في الغرفة البيضاء التي جلبه إليها النظام.
تمتم كايد: "لا يزال يُحتسب. ولن أشتكي".
عاد إلى شاشة قدراته واستعرضها ذهنياً من جديد. كانت الزيادات من ألقابه الجديدة هائلة.
"حامل القانون بلا قلب"
وحده منحه +5 لكل قدرة و+5% إضافية لها جميعاً.
و"جسد مُعاد تشكيله بامتياز"؟
منحته زيادة بنسبة 10% في كل القدرات و10% في كفاءة أدائها. قفزت نقاط حياته وطاقته وسحره من عشرة أضعاف قدراته الأساسية إلى أحد عشر ضعفاً، بفضل زيادة الكفاءة. حتى أقل قدراته وأحدثها—الصلابة—باتت تثبت وجودها. صحيح أنها تتأخر عن البقية، لكنها نتاج صقل جسده، لا منحة تلقائية مثل باقي قدراته البشرية الأساسية. ربما نموها أبطأ. أو ربما يحتاج لضغط جسده أكثر لرؤية مكاسب أكبر هناك.
ومن يدري—ربما حين يحصل على فئة أو مهنة، سيجد طرقاً جديدة لزيادة القدرات مباشرة. إذا كانت الألقاب تمنحه كل هذه الزيادة، فما الذي قد تفعله الفئة أو المهنة؟ لسوء الحظ، سيتعين على تلك الإجابة الانتظار.
لم يظن أن الضفادع تملك نصائح حول آليات النظام للبشر—ولم يلتقِ بأي بشر آخر في "إرث سينثيا"
بعد. زفر كايد، وارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيه.
ليس سيئاً لشخص بلا "قلب نظام".
استعرض كايد شاشة حالته مجدداً، وعيناه تتنقلان بين الأرقام المتوهجة. لم يندهش من زيادة قدراته فحسب، بل من شعوره بأن كل شيء طبيعي. لم يشعر جسده وكأنه رُفع إلى مستويات خارقة. ليس تماماً. قيم قدراته تضاعفت تقريباً عما كانت عليه في آخر فحص، لكن أطرافه لم ترتجف بقوة مكبوتة، ولم يشعر برغبة في الركض لميل أو رفع صخرة لتفريغ فائض القوة. كل شيء بدا طبيعياً. أقوى، نعم. أسرع، نعم.
لكن الأمر لم يكن ساحقاً. كانت التحولات سلسة. يبدو أن النظام يلطف قفزة القدرات حتى لا ينهار الشخص. لا بد أن هذا هو السبب. وإلا لكان البشر يمزقون الأبواب من مفصلاتها أو يثقبون الجدران في كل مرة تزداد فيها قوتهم بضع عشرات من النقاط. ربما كانت هذه واحدة من تلك الآليات الخفية—النظام يضمن بهدوء ألا تخرج الواقعية عن السيطرة في كل مرة يكتسب فيها أحدهم مستوى أو مستويين. حرك أصابعه، مراقباً انسيابية الحركة.
كل شيء بدا... محسناً، لعدم وجود وصف أفضل. كأن جسده أخيراً وصل إلى ما كان مقدراً له أن يكون. وجه اهتمامه إلى قسم آخر من الشاشة. مهارات العرق: [إرادة لا تنكسر]، [تحديد (أدنى)]، [تأمل فائق التركيز (نادر)]. ضاقت عيناه. منذ متى أصبحت مهارة التأمل عندي نادرة؟ لقد اكتسب وطور [التأمل] حين كان لا يزال مع الضفادع—متدرباً بدليل الخيوط الذي أعارته إياه إزميرالدا، لكنها كانت حينها (غير شائعة) فقط.
بدا ذلك وكأنه منذ دهر. متى ارتقى التأمل ليصبح نادراً؟ كيف فاتني ذلك؟ نمت المهارة من شيء أساسي إلى شيء أكثر صقلاً. لا يزال يتذكر ذلك التحول، لحظة الصفاء حين ارتقى إلى [تأمل فائق التركيز]. استقر عقله كبحيرة هادئة وتمكن من تركيز ذهنه على المهمة بين يديه. لكن النظام لم يحدث ضجة حول ارتقائها إلى (نادرة).
لا رنين ولا إشعار منبثق يخبره: "تهانينا، لديك الآن مهارة نادرة!".
لقد تغيرت في لحظة ما وحسب. حتى الوصف ظل كما هو تماماً. نقر على ذقنه متأملاً. لا بد أن الآخرين قادرون على ترقية مهاراتهم أيضاً، أليس كذلك؟ كايد لا يملك فئة، ولا قلباً، ولا مهنة. مجرد قالب بشري أساسي وما يمكنه بناؤه فوقه. إن كان بإمكانه ترقية مهارة عبر الاستخدام والتركيز المحض، فلا بد أن شخصاً يملك قلباً—شخصاً يملك وصولاً لكل قوائم النظام المتقدمة وخيارات التعزيز—قادر على فعل الشيء نفسه.
تساءل إلى أي مدى يمكن أن تنمو هذه المهارة. ما المستوى التالي؟ ملحمي؟ أسطوري؟ هل سيسمح له [تأمل فائق التركيز] يوماً ما بإيقاف الزمن أو فتح قدرات نفسية؟ ضحك في سره من هذه الفكرة. بعيداً عن المزاح، كانت إشارة جيدة. تعني أن التقدم في ذلك الجانب ممكن—حتى بدون دعم النظام. حتى بدون المسار القياسي الذي يوفره، يمكنه شق طريقه الخاص. وهو ما أعاده إلى لغز بذرة القانون. عادت عينا كايد إلى منتصف الشاشة.
بذرة القانون: [الذات التي لا تُنتهك]. ركز عليها، محاولاً دفع النظام لإظهار تفاصيل الإدخال. لم يحدث شيء. لا نافذة مساعدة تقدم تفاصيل إضافية. لا تنبيه لمزيد من المعلومات. فقط ذلك الصمت المبهم الذي يمنحه النظام إياه دائماً تقريباً.
همس: "هيا. ألقِ لي بفتات هنا".
لا شيء. تنهد كايد، فتح سجل إشعاراته وأخذ يقلب للخلف. وجد الرسالة أخيراً مدفونة تحت سيل من الإشعارات الأخرى:
تهانينا! لقد تغلبت على إرادة [محجوب]. بذرة القانون: [الذات التي لا تُنتهك]
— أُنشئت.
المبدأ الراسخ: أنت السلطة النهائية داخل نفسك. +15 قوة إرادة +5 حكمة
لماذا حجبوا الاسم؟ تساءل. لم يكن الأمر وكأنه لم يواجه ذلك الكيان. ذاك التنين المصنوع من برق بنفسجي، وسحب عاصفة، وهيمنة. الشيء الذي حاول محو عقله، وإرادته، وجوهر ذاته. شعر بجوعه، برغبته في الالتهام والإخضاع. لكن النظام لم يخبره حتى باسمه؟ عقد حاجبيه. أكان اسم الكيان نفسه شديد الخطورة؟ أم لعل معرفته محرمة؟ ربما كان مصدر الفساد في هذا القبو. بدا هذا أكثر منطقية بالنسبة له.
رأى الكتابة الغريبة تلتف حول قاعدة "بوتقة عُصارة العاصفة".
حارب تنين العاصفة في ذلك العالم الذهني أو فضاء الروح أو أياً كان ذلك المكان. وظهرت هذه الرسالة مباشرة بعد ذلك. كان الرابط أوضح من أن يُنكر. لم يعرف بالضبط أين دارت المعركة. داخل عقله؟ روحه؟ أم أن وعيه قُذف إلى مستوى أعمق من الوجود لحظة تحديه لإرادة البرق؟ هل يهم هذا؟ ما يهم هو ما فعله. لم ينحنِ، ولم يستسلم. حتى تحت ضغط كان ينبغي أن يحطمه، فرض كايد نفسه. رسم الخط وأعلن أنه هو صاحب السيطرة.
واستجاب النظام بمنحه شيئاً جديداً كلياً. شيئاً لم يذكره أي من الضفادع. شيئاً لم يسمع به قط خلال فترة التدريب. بذرة قانون. وليس أي قانون—الذات التي لا تُنتهك. حدق كايد في السطر بصمت. السلطة النهائية داخل نفسك. ابتسم ابتسامة خافتة. بدا هذا مبدأ يستحق التمسك به. كان النظام سخياً في الإحصائيات والألقاب، لكنه كان غامضاً بشكل يثير الجنون عندما يتعلق الأمر بالتفسيرات. لم يتوسع إدخال بذرة القانون أو يرتبط بأي شيء.
كان مجرد سطر بسيط كما لو أن النظام يفترض أنه يعرف بالفعل ما يعنيه. وهو لم يكن يعرف البتة. بدأ بما يعرفه. أخبره الإشعار بأمرين بوضوح. أولاً، منحته بذرة القانون إحصائيات خام في كل من قوة الإرادة والحكمة، وهو ما يتسق مع أن كل ما فعله لإنشائها تطلب منه الصمود أمام إرادة خارجية تحاول محوه. تطلب الأمر عناداً يقارب الجنون للرفض. وتطلب بصيرة لإدراك ما يحدث فعلياً. قوة إرادة للمقاومة.
وحكمة للفهم. كان ذلك الجزء منطقياً. ثانياً، أكسبه إنشاء بذرة القانون لقباً جديداً. استحضر كايد الإشعار مجدداً.
لقب جديد مكتسب: حامل القانون بلا جوهر — أنشأت بذرة قانون دون جوهر نظام. +5 لجميع الإحصائيات +5% لجميع الإحصائيات
عقد حاجبيه. بلا جوهر. عاودت هذه الكلمة الظهور. لم تكن المرة الأولى التي يشدد فيها النظام على خلوه من جوهر. لقد فعل لقب [قاهر بلا جوهر] الشيء نفسه حين قتل نزال، أول أسياد المستنقع. لم يكتفِ اللقبان بالاعتراف بغياب الجوهر، بل كافآه على ذلك. وكأن النظام نفسه يجد الأمر جديراً بالذكر. كان هذا غريباً، بالنظر إلى مدى إلحاح النظام على الجواهر خلال عملية الدمج. على حد علمه، مُنح الكثير من البشر واحداً وكأنه أمر إلزامي.
أساس ضروري للنمو في القوة ضمن واقعهم الجديد الذي يحكمه النظام. ومع ذلك، ها هو ذا يراكم ألقاباً قوية يستحيل اكتسابها بوجود جوهر. هل يعني هذا أن ذوي الجواهر محرومون من هذا النوع من التطور؟ أم أن النظام يصنفهم بشكل مختلف؟ عبس وهو يمرر بصره بين لقبيه اللذين يفتقران إلى الجوهر. كلاهما يمنح زيادات مئوية. كلاهما يوفر تصاعداً يتجاوز مجرد الإحصائيات الثابتة. وهذا هو الجزء الخطر.
فالتعزيزات المئوية تزداد قيمتها كلما زادت قوتك. في المستويات الدنيا، تكون زيادة بنسبة 5% أمراً جيداً. أما في المستويات العليا، فستكون ميزة مخيفة. قاده هذا إلى سؤال آخر. لماذا يمنح [قاهر بلا جوهر] زيادة بنسبة 15% في كل الإحصائيات، بينما يمنح [حامل قانون بلا جوهر] 5% فقط؟ إن كان هناك شيء، فقد كان خلق بذرة قانون أكثر صعوبة من قتل نزال. بالتأكيد، كان قتل سيد مستنقع بلا فئة أو جوهر أمراً خطيراً بشكل عبثي.
كاد يموت مرات عديدة. لو لم يستهن به نزال، أو لو اختلف التوقيت قليلاً، لكان كيد طعاماً في جوف الأفعى. لكن بذرة القانون؟ لم يكن الأمر يتعلق بموت جسدي. كان يتعلق بفقدان نفسه، بفقدان جوهر هويته. لو فشل أمام التنين البنفسجي، لا يظن أن جسده كان سيسقط ميتاً في الحال. كان سيظل حياً، لكنه لم يكن ليبقى هو. كان سيغدو وعاءً. مجرد قشرة من ذاته السابقة، تحركها إرادة شخص آخر. كشر كيد.
تمتم: "أفضل الموت".
جعلته الفكرة يشعر بالغثيان. ذلك النوع من الوجود—المجرد من الإرادة، من الاختيار—بدا أسوأ من أي موت في ساحة معركة يمكنه تخيله. الموت يضع حداً لكل شيء على الأقل. في نظره، مصير يُجبر فيه على الوجود تحت إرادة شخص آخر أسوأ من الموت. ربما اعتبر النظام قتل سيد بلا جوهر أكثر خطورة من الناحية الإحصائية البحتة. أكثر عرضة للإنهاء. بينما كان خلق بذرة قانون أكثر ندرة، وأكثر تجريداً، وأقل فتكاً على المدى القريب.
أو ربما—تردد في التفكير—كانت بذور القانون مجرد البداية. فالبذرة، في نهاية المطاف، لا يفترض بها أن تكون كبيرة بعد. إنها بداية النمو الجديد. زفر كيد ببطء وأحدق في سجل بذرة القانون مجدداً. إن كانت الألقاب اعترافاً بما فعله، فربما كانت بذرة القانون اعترافاً بما يغدو عليه. شيء لا يتناسب بدقة مع صناديق النظام الحالية. شيء لا يمكن توزيعه أثناء الدمج. شيء عليك أن تنحته في الوجود بنفسك.
حدق في السطر المتوهج على صفحة حالته—بذرة قانون: [ذات لا تُنتهك]—وشعر بثقلها يستقر في أفكاره مرة أخرى. فما هي بحق الجحيم بذرة القانون؟ بينما لم يشرحها النظام، لم يكن كيد بلا موارد أخرى. كان يملك عقله، والأهم من ذلك، سنوات من قراءة روايات الفانتازيا بهوس. حين كانت أكبر مشاكله دفع الإيجار والتظاهر بأن وظيفته المملة هي ما يريده حقاً، كانت الكتب ملاذه من الواقع الرتيب الذي أُجبر على العيش فيه.
والآن؟ صارت دليله المرجعي. في العديد من تلك القصص، لم تأتِ القوة من المستويات أو أشرطة الخبرة فحسب. بل جاءت من الفهم. من إدراك القوى الأساسية التي تحكم الوجود—وثنيها عبر صفاء الفكر والإرادة والإيمان.
أطلقت الكثير من تلك الروايات على نظام القوة الغامض هذا اسم "الداو".
وللبعض الآخر أسماء مختلفة، لكن الفكرة كانت دائماً واحدة. للمفاهيم معنى، وللمعنى قوة. ومن يفهم مفهوماً حقاً يمكنه تجسيده. إظهاره. تشكيل العالم به. لطالما أحب كيد تلك الفكرة. وبدأ الآن يظن أن النظام يحبها أيضاً.
قال بصوت عالٍ وهو يختبر الكلمات: "بذرة قانون".
كلما تأمل الصياغة، بدت أكثر منطقية. البذرة ليست شيئاً مكتملاً. إنها البداية، إنها الإمكانية. شيء يمكن أن ينمو، إن رُويَ وزُرع. والمفهوم الذي صاغه كان بسيطاً بما يكفي من الناحية النظرية—ذات لا تُنتهك. المبدأ القائل بأنه في داخله، هناك شيء لا يمكن لأي قوة خارجية أن تلمسه. لا فساد ولا إرادة دخيلة ولا تنين برق طاغية يستطيع التحكم بما يسكن في صميم هويته. ليس ما لم يسمح لهم بذلك.
كان الشيء الوحيد في هذا العالم—أو أي عالم آخر—الذي يخصه دون قيد أو شرط. ذلك الإيمان هو ما أنقذه من الوقوع تحت سيطرة البرق البنفسجي. وهو ما أنقذه من أن يصبح دمية أخرى للفساد الذي كان يلتهم بوتقة نسغ العاصفة. عقد كيد حاجبيه وهو يفرك إبهامه براحة يده. إن كانت هذه هي بذرة القانون... فربما ليست مجرد قوة. ربما هي اتجاه. ليست فئة أو مهنة، بل طريق للمضي قدماً. لم يستطع منع نفسه من الابتسام عند تلك الفكرة.
في عالم الأرض قبل النظام، كانت كلمة "الداو"
تُترجم بطريقتين.
الأولى هي "الطريق"—المسار الذي يسلكه المرء في الحياة.
والثانية أكثر تجريداً: الآليات الخفية للواقع. بذرة القانون، إذن، قد تكون نسخة النظام من ذلك التعريف الأخير. تجسيد لفهم المرء لكيفية عمل الأشياء، سواء كانت داخلية أو خارجية. فهم كيد كان داخلياً وحسب. كان هو الثابت. كان خط الدفاع الأخير. كان الوحيد الذي يملك حق تقرير ما يتجذر في عقله أو روحه. هذا بافتراض وجود فرق بينهما. لم يكن كيد متأكداً من ذلك بعد. كل مراجعته وتقييمه تركاه برغبة في التحرك، في مواصلة المضي قدماً في تقدمه.
كان النمو بهذا القدر في وقت قصير شعوراً يسبب الإدمان، وكان يريد المزيد بالفعل. نظر إلى بيرل، التي كانت لا تزال تجلس بصمت. كان قوامها مستقيماً، وتنفسها منتظماً، ويدها تستقران على ركبتيها. كانت لا تزال تتأمل بانتظار أن تنتج الشجرة العظيمة البرق مجدداً. لكن بوتقة نسغ العاصفة في الأعلى لم تكن تنتج برقاً. عاد بنظره إلى شاشة الحالة. إن كانت بذرة القانون نوعاً من الأساس حقاً...
فربما يستطيع البناء عليها. ربما يستطيع النمو ليصبح شيئاً أقوى. لم يكن متأكداً إن كان ذلك يعني فتح المزيد من البذور أو تنمية أي طريق غريب وجد نفسه عليه. لكنه عرف هذا القدر: لن يعود إلى ما كان عليه من قبل.