الصعود بلا قيود: بلا فئة الفصل 6 — عبر الوحل

قال: "لا أدري تماماً كيف تعمل". جلست أماندا متصالبة الساقين إلى جانب كيد. كان بصرها زائغاً وصوتها خافضاً لئلا تُيقظ الآخرين خلفهما. حرّكت ريح رقيقة المستنقع، فداعبت القصب وبرّدت جلودهما. قال: "أُفكر فقط في استخدام [لمسة الاستشفاء] وتحدث". تفرّس فيها كيد ثم أومأ برأسه. "إذن فهي غريزية. مثل كبس زر". قالت: "تشبه دفعه بخفة. يصعب شرحها". انحنى إلى الأمام ووضع ساعديه على ركبتيه. "أأُنزل إلى رأسك أي شيء آخر حين اخترت فئتك؟" هزّت أماندا رأسها. "بعض الشيء، لكن لا شيء يتعلق بفئتي أو مهاراتي. علمت أنني بحاجة إلى لمس أحدهم لتعمل. لا تنشط على شخص غير مصاب. وكلما ازداد الجرح سوءاً استهلكت مانا أكثر. هذا كل ما في الأمر". تمتم كيد: "يبدو أن النظام منحك عجلات توازن لكنه نسي دليل الاستخدام". أطلقت ضحكة قصيرة. "نعم، يبدو الأمر كذلك حقاً". حلّ صمت طويل آخر بينهما. سأل كيد فجأة: "أتمانع أن تسايريني في تجربة؟" رفعت أماندا حاجبها. "أي نوع من التجربة؟" "لم تتيح لك الفرصة لمعالجة أحد خارج القتال. ولم نتلقّ ضربات كثيرة البارحة، وتجنب الجميع التعرض للأذى بعناية". توتر ملامحها. "كيد..." كان واقفاً بالفعل. راقبت أماندا، وازداد شكها حدة، بينما سار كيد نحو بقايا النار. انحنى والتقط عصا شبه محترقة. وما زالت طرفتها تتوهج بحمرة خافتة غاضبة. "كيد، ما الذي تفعله—" قال بهدوء وهو يعود إليها: "لا أطلب منك إيذاء نفسك. سيكون ذلك سخيفاً". ثم ضغط بطرف الجمرة على باطن ساعده الأيسر قبل أن تستطيع إيقافه. فلتت فحيحة ألم من بين أسنانه بينما نهشت الحرارة جلده بعمق. انتزع العصا وأشاح بوجهه، زافراً من أنفه. انتزعت أماندا العصا من يده وحدقت فيه بغضب. "أأنت مجنون؟!" قال وهو يهز ذراعه: "الأمر بخير. لم أُطِل التثبيت. ثم إنني اعتدت حرق نفسي طوال الوقت أثناء الطهي لأخواتي. هذا لا شيء". قالت وهي تُحدق في البثور المرتفعة: "لا شيء؟" فتح شاشة حالته. نقاط الصحة (HP): 75 / 80 "انخفضت نقاط صحتي بخمس نقاط فقط. تلك جروح ورقة خفيفة في الأساس". كررت: "أنت مجنون حقاً". ضحك كيد ومدّ لها ذراعه وراحتها للأعلى. "يمكنك محاولة معالجتي الآن. ركزي هذه المرة على الشعور. ما يحدث بداخلك. نحتاج إلى بيانات وهذه طريقة آمنة لجمعها". بدت أماندا كمن تريد جداله أكثر، لكنها تنفدت بصعداء وبضت شعرها خلف أذنها عوضاً عن ذلك. "حسناً". وضعت يدها برفق فوق الحرق. أشرق توهج أخضر خافت من راحة يدها. وبدا دافئاً مثل ضوء شمس يتسلل عبر الأوراق في صباح ربيع مبكر. ثم بدأ الوخز حيث رقصت وخزات دقيقة عبر جلده. خبا التوهج بعد ثانية. أطلقت أماندا يده وراقب، مأخوذًا، جلدًا طازجًا وهو يُنسج فوق الحرق في الوقت الفعلي. فحص كيد صحته مجدداً. نقاط الصحة (HP): 79 / 80 اختفى الحرق. وربما بقيت حمرة خافتة، لكن تعذر تمييزها في ضوء القمر. قال كيد: "آه. لقد نجحت بالتأكيد لكن ما زالت تنقصني نقطة صحة واحدة". هزّت أماندا كتفيها وعيناها على يديها. وبدت تعابيرها غامضة في الضوء الخافت. سأل كيد: "كيف كان شعورها؟ اشرحي لي بالتفصيل". صمتت أماندا طويلاً قبل أن تتكلم. "الأمر يشبه... شيئاً بداخلي يندفع نحو يدي. ضغطٌ ربما؟ ثم يتدفق خارجاً. لا أتحكم به تماماً. مثلما قلت سابقاً، يشبه كبس زر فيعمل فحسب". أومأ كيد ببطء. "إذن تفعلين المهارة، وتندفع المانا نحو الهدف، ثم يتولى النظام البقية. تتحرك مانا في الغالب عبر نوع من القنوات في جسدك. لابد أن فئتك شكلت نوعاً من الممر لتدفق المانا". قالت: "ربما". انحنى قريباً. "أتظنين إمكانية توجيهها بشكل مختلف؟ العلاج بلا لمس؟ أو ربما تعزيزه؟ حاولي دفع المزيد من المانا إلى التعويذة؟" تصلب فك أماندا. "كيد". توقف. قالت: "أعلم أنك تحاول المساعدة. حقاً. لكن هذا كثير جداً. ما بين الوحوش، والبقاء، و... كل شيء—هذا؟ أن تحرق نفسك فقط لأعالج جرحك؟ هذا كثير للغاية". فتح كيد فمه ثم أغلقه. نهضت أماندا ونفضت الغبار عن نفسها. "سأستلقي. أحتاج إلى أي قدر ممكن من الراحة". تسللت عائدة ومتحركة نحو القبة. جلس كيد وحده، وبدا ضوء القمر أبرد الآن. لم يقصد الضغط عليها. وربما لم يكن تشجيعها على "الازدياد قوة" فور إفصاحها عن عائلتها فكرة سديدة بعد كل شيء. كان يحاول المساعدة، محاولاً إلهاءها عن مخاوف لا شأن لها بتغييرها. محاولة تركيزها على ما تستطيع التحكم به هنا والآن. لإدراك مغزى النظام. لكن ربما لم تكن بحاجة إلى شخص ينظر ويحلل. ربما احتاجت في تلك اللحظة إلى شخص يستمع فحسب. زفر واستند للخلف على يديه، مُحدقاً عبر فتحة الجدار. فكر قائلاً: "أنا وغد. يجب أن أعتذر لها في الصباح". وحين عادت النار أشبه بغبار متوهج، نهض وعاد إلى القبة. كان ساسيش مستيقظاً بالفعل، متربعاً بجانب الجدار وعيناه نصف مغمضتين كأنه يتأمل. رفع بصره حين دخل كيد القبة وتبادلا إيماءة. استلقى كيد وكانت الأرض صلبة تحته. أغمض عينيه، لكن النوم لم يأتِ بسهولة هذه المرة. *** استيقظ كيد على صوت أصوات بعيدة كاتمتها جدران القبة الترابية. لم يتحرك للحظة. وحدق في السقف المنحني فوقه محاولاً لملمة أفكاره. كانت النار خامدة منذ زمن وتغير الضوء في الخارج مع صعود الشمس إلى السماء. أوجعه جسده. تركته النوم على التراب المضغوط متخشباً وأبت أطرافه الحراك. جلس كيد متأوهاً ونظر حوله ليجد القبة خاوية. وسمع حديثاً هادئاً وراء الجدار مباشرة لكنه تعذر عليه تبين الكلمات. مدّ كيد ذراعيه للأعلى بصوت طقطقة مرضٍ ثم انكمش بينما اشتعلت كتفاه بألم. فرك آثار النوم عن وجهه وسار متعثراً نحو قدميه. في الخارج، وقف الآخرون في نصف دائرة رخوة قرب قاعدة التل. وشبك ساسيش ذراعيه. وتجمعت أماندا ونديان والأستاذ ساندرز بالقرب وتحدثوا بنبرات منخفضة. وسكن حديثهم لحظة ظهور كيد في الأفق. تردد لنصف ثانية قبل أن يقترب. لمحته نديان أولاً وابتسمت ابتسامة سريعة. "صباح الخير يا أميرة النوم. كنا على بعد خمس دقائق من رسم حاجب متصل لك". أفلح كيد في ابتسامة باهتة. "أُقدر ضبط النفس". نظرا حوله متفحصاً المجموعة. وبدا شيئاً ما في الأجواء مختلفاً. لا شيء عدائياً علانية أو حتى بارداً، بل هادئاً أكثر من اللازم فحسب. ومنحته أماندا إيماءة مؤدبة لكنها تجنبت النظر في عينيه. سأل: "هل لديكم أية فكرة عن خطة اليوم؟ رأيت جزيرة،" وتابع، "حين كنا نسقط نحو الأراضي الرطبة. بدت وكأنها قرب مركز هذا الربع. وإن هبط أحد آخر بقربها، فقد يتجهون نحوها". خخر ساسيش. "بالطبع رأيتها. رأها الجميع. وهناك حيث نتجه". لجم كيد لسانه. وكاد يرد بصيغة ما—عن النبرة والعمل الجماعي—لكنه عدل عن ذلك. لم ينم أحد جيداً، ومع شح الطعام والرطوبة المستمرة، لم تكن الروح المعنوية مرتفعة تماماً. أومأ عوضاً عن ذلك. "حسناً. يبدو جيداً. أنا مستعد متى كنتم كذلك". قالت أماندا: "كنا ننتظرك وحدك". رفع ساسيش عصاه وضغطها على الأرض. وبكلمتين مهموستين، انهارت القبة وجدرانها نحو الداخل، مطوية نفسها كطين ذائب حتى لم يبقَ سوى أرض مسطحة. وانطلقوا بلا كلمة أخرى. وظل يترصد انفراجة أثناء رحلتهم—مجرد لحظة يتمكن فيها من سحب أماندا جانباً والاعتذار. لكنها لم تكن وحدها قط. تحفها دائماً الأستاذ ساندرز أو نديان أو حتى ساسيش. ولم يدرِ كيد أكان ذلك مجرد مصادفة أم أنها كانت تتجنبه عمداً. وعلقت الشمس منخفضة خلف غيوم محجبة بالضباب، ملقية على المستنقع رمادياً عكراً باهتاً. وعج الهواء بالحشرات ورائحة التعفن والرطوبة الدائمة. ولم يمر وقت طويل حتى عثرت عليهم المشكلة. جاءت الأولى على شكل سلس—أنيق، مرقط، وبحجم الكلب الذهبي المسترد. واندفع من شجيرة بسرعة مذهلة وفاغراً فكيه بينما هجم على نديان. لكن نديان كانت أسرع. انحنت تحت قفزته وتدحرجت جانباً، مسلت خنجريها بحركة سلسة. لمعت نصالها. طعن أحدهما في بطنه أثناء تدحرجها بينما انزلق الآخر عبر قاعدة ذيله. فحيح السيز وتلوى. صاح الأستاذ ساندرز بشيء عن بطنه الضعيف السفلي، وتابع ساسيش باندفاعة قصيرة وحادة من سحر الأرض أخلت بتوازنه. استغرق القتال أقل من عشرين ثانية. انهار السيز كومة بلا حركة. ولم يتحرك كيد. بقي قرب المؤخرة وانتظر فرصة للقفز والمساعدة. لكن الآخرين سيطروا على الوضع. ولم يتركوا له سبيلاً واضحاً لتوجيه ضربة. وكما هو متوقع، لم يُنبهه النظام بخبرة مشتركة. جزّ كيد على فكه لكنه لم ينطق بكلمة. لم يكن القتال الثاني نظيفاً بهذا القدر. وكانا يمران تحت غابة كثيفة من الأشجار حين بدأ الطنين. لا طنين حشرات المستنقعات المعتاد الذي مثل ضوضاء خلفية مستمرة منذ وصولهم. بل كان حاداً ومذعوراً وكأن إنذاراً قد أُطلق. وانفجر الزيز خارج اللحاء حولهم. بحجم كف اليد، وشفاف، ومشوه. وتلألأت أجنحتها كشظايا زجاجية لاقطة للضوء. وتدفقت من الثقوب في الجذع كشظايا حية، عشرات منها، صارخة وقاطعة الهواء بفكوك سوداء لامعة. هست نديان: "تباً!" وانحنت في الوقت المناسب تماماً. وتفرق السرب—غاص بعضها نحو ساسيش والأستاذ ساندرز بينما انحرف البعض الآخر نحو أماندا. ولوح كيد بعنف عندما تشبث زيز بكتفه، مغمداً فكيه كخنجرين توأم. وأطلق صرخة مستنجدة، متخبطاً أثناء محاولته انتزاعه. واصطدم آخر بذراعه وعض بقوة. وتراجع متعثراً، محاولاً إبعادهما بينما أقبل المزيد نحوه. صرخت أماندا: "انزلوا منخفضاً!" هبط الأستاذ ساندرز. ورقصت نديان عبرهم، قاطعة أحدهما من الهواء منتصف الغوص. ورفع ساسيش يداً، صارخاً بشيء لم يسمعه كيد تماماً، واهتزت الأرض تحته. تمخض المستنقع. والتوى الطين. وخلال لحظة، انفجرت كتل صخرية مسننة للأعلى، مخترقة نصف السرب منتصف الطيران بصوت طقطقة مدوٍ. وتفرق البقية، طائرين بشكل محطم وغير متوازن. ثم رن النظام في عقل كيد. لقد ساعدت في هزيمة [سرب زيز المستنقع ذو الأجنحة الزجاجية - المستوى 3]. ومُنحت خبرة مشتركة بناءً على المساهمة. لهاث كيد واهتزت يداه حول العصا التي أمسكها منتصف القتال. وكانت ذراعاه مرقعتين بلدغات وكدمات سطحية. وسال الدم على كمّه. تمتم ساسيش وهو يُحدق في البقايا المحطمة: "سحقها أسهل مما توقعت. بمجرد أن عرفت كيف تتحرك". ركع الأستاذ ساندرز بجانب إحدى الجثث. وقال بعد لحظة: "أصداف طازجة. انسلخت حديثاً". أومأت نديان، نافضة إفرازات الحشرات عن شعرها. "معلومات جيدة". وتحركت أماندا كطيف. عالجت نفسها أولاً ثم عبرت إلى الأستاذ ساندرز وضغطت يدها ضد أثر لدغة على ساعده. وارتجف ضوء أخضر خفيف بينهما. وحين رفعت بصرها، التقت عيناها بكيَد. سألت: "أ-أنت بخير؟" نظر كيد إلى أسفل. تمزق قميصه في مواضع، وابتلت أكمامه بدمه وإفرازات الحشرات. ولسعت ذراعاه وساقاه حيث غرست الفكوك أنيابها بعمق. واستحضر شاشة صحته. نقاط الصحة (HP): 35 / 80 "اللعنة، أأنا منخفض إلى هذا الحد حقاً؟" ظن أنه سيشعر بالإغماء أو بالدوار قليلاً على الأقل بما أنه انخفض عن نصف صحته الإجمالية. ونبضت اللغات، وكان متألماً في كل مكان، لكنه لم يُصب بدوار أو يرَ بقعاً. وبغض النظر عن الألم الواضح، فقد شعر بأنه بخير. قال محاولاً الظهور بمظهر العادي: "لقد عانيت ما هو أسوأ". لم تبدُ أماندا اقتناعاً. واقتربت بخطوات، ووضعت يدها على صدره قرب أسوأ لدغة على عظم ترقوته، وهمست بكلمات تحت فكها. وانتشر الدفء من راحة يدها. واجتاح شعور بالوخز صدر كيد وكتفيه. لكنه لم يدم سوى ثوانٍ معدودة قبل أن تسحب أماندا يدها وتكشّر بألم. قالت برفق: "هذا كل ما أستطيع فعله الآن. كادت مانا تنفد مني". ألقى كيد نظرة على شاشته مرة أخرى. نقاط الصحة (HP): 57 / 80 قال مسرعاً: "لا تضغطي على نفسك. هذا جيد. أكثر من جيد في الواقع، لقد امتلأت تقريباً الآن". ونظر كيد إلى أماندا ليرى وجهها قد ابيضّ. تردّدت أماندا. "أمتأكد؟" أومأ برأسه‌. "حقاً. احتفظي بالباقي تحسباً لإصابة شخص آخر". وكاد يقول المزيد. ليعتذر عن تصرفه الليلة الماضية. والطريقة التي تجاهل بها مشاعرها. لكنه لم يحظَ بالفرصة إذ جمّدت نديان. قالت: "ششش". سكن الجميع. التفتت نديان برأسها ببطء، وضيقت عينيها. "أسمع شيئاً". هسّ ساسيش: "أي نوع من الأشياء؟" قالت: "شيء ضخم. وقريب جداً". ثم اتسعت عيناها. "أسمع أصواتاً. بشراً! إنهم يصرخون". وانطلقت نديان عادية نحو المستنقع. وركضت المجموعة خلفها ومع تحركهم، سمع هو ذلك قريباً أيضاً. وكان هناك أشخاص يصرخون وأصوات شيء صلب يرتطم بشيء معدني. ركض كيد بأقصى استطاعة في محاولة يائسة لمواكبة الآخرين. ولم تسهل التضاريس الأمر. علقت الجذور بقدميه. وامتص الطين حذاءه الرياضي. واضطر كيد كل خطوت، لإنقاذ نفسه من السقوط على وجهه مباشرة. وكان نفسه لاهثاً وسطحياً. وتدفق العرق من جبينه وبلل ملابسه. وابتعد الآخرون عنه أكثر أثناء محاولتهم مجاراة نديان. تحرك ساسيش وكأن الأرض ذاتها تفضله. وعلى الرغم من تقدم الأستاذ ساندرز في السن، كانت خطواته أطول وأكثر عزماً وكفاءة من أي وقت مضى. وحتى أماندا تفوقت على كيد في السرعة أثناء ركضها. "لا ينبغي أن يكونوا أسرع مني إلى هذا الحد. كم عدد نقاط الحالة التي منحها لهم النظام بحق؟" وفحص قدرته على التحمل منتصف العدو. نقاط التحمل (SP): 21 / 70 احترقت ساقاه وأوجعت رئتاه، لكنه لم يبطئ حتى حين فقد رؤية الآخرين. وبعد دقائق مرهقة، انفتحت الأشجار على مستنقع واسع ومفتوح. وهناك، في وسط الميدان، رأى كيد الفوضى. لوّح قشري ضخم فوق الوحل. وكان أطول من شاحنة، ومدرعاً بألواح خضراء زرقاء سميكة تلألأت في ضوء الشمس. وبدت مخالبه وكأن بإمكانها شق شخص إلى نصفين بضغطة واحدة. وحارب تسعة أشخاص المخلوق في تشكيل فضفاض. أحاط به خمسة في مسافات قريبة، راقصين حول ساقه. واصطف اثنان آخران عن بُعد—أحدهما كان يطلق سهاماً ارتدت بلا ضرر عن صدفته، والآخر كان ساسيش الذي حاول تحريك الأرض تحت سيقان السلطعون. ولمح كيد الأستاذ ساندرز وأماندا. وسمع الأستاذ ساندرز يصرخ: "إنه سرطان أرض كاسر الفين. مفاصل الأرجل ضعيفة، أسقطوا الأرجل وسيكون الإجهاز عليه سهلاً!" وكانت نديان تحت بطن السلطعون، وخنجراها المتطابقان يلمعان وهي تقطع مفاصل الأرجل. تعثر كيد حتى توقف قرب الأستاذ ساندرز، وقلبه يخفق. وعلِم أنه إن ركض للداخل، فسيموت. ضربة واحدة ويسحقه سيقان المخلوق الضخمة. لذا لم يتحرك. وقف هناك فحسب، محاولاً التقاط أنفاسه، بينما ألقى الجميع بأنفسهم في أتون المعركة. وللمرة الأولى منذ دخوله البرنامج التمهيدي، شعر بعدم جدوى مطلقة وتامة.