جثا كيد أمام بوتقة عصارة العاصفة، وصدره يعلو ويهبط في إيقاع بطيء ومدروس. ساد الصمت في الغرفة إلا من صرير خافت للخشب الحي. حامت يداه على بعد بوصات من القطعة البنفسجية عند قاعدة المسمار. كان هذا الجزء لا يزال يبدو مريباً على نحو لم تعهده الأجزاء الأخرى. أغمض عينيه. لقد أتقن النمط الآن. حفر الأحمر في عظامه القدرة على التحمل. وربط البرتقالي عضلاته ببعضها، فزادت قوتها. وأسرع الأصفر أعصابه وعزلها.
وسرى الأخضر في أوردته وشرايينه، فعزز حيويته. وجلب الأزرق إلى عقله مصفوفة كسورية معقدة على نحو يستحيل تصوره. حاول كل لون أن يكسره بطريقته، وفي كل مرة كان يتكيف، ويصقل تأثيراتها، ويستخدمها ليخلق نسخة أفضل من نفسه. أما البنفسجي، فلم يكن ليخضع كغيره، بل رفض بإرادة أقوى بكثير من أي برق سبقه.
تمتم كيد، لنفسه أكثر مما للبوتقة: "لم آتِ كل هذه المسافة لأتراجع الآن".
وضع كفيه على القاعدة البنفسجية الجديدة المزدانة بالنقوش. حين أضاء القسم البنفسجي هذه المرة، لم يكتفِ بقطرات ضئيلة. لم يجرب ولم يختبر. قرر نزع الضمادة دفعة واحدة وفتح كيانه بالكامل. اندفع البرق البنفسجي إلى داخله دفعة واحدة. في لحظة كان كيد يجلس في الغرفة الضيقة داخل الشجرة العظيمة، وفي اللحظة التالية تلاشى العالم تماماً. وقف على سهل فسيح ومسطح يمتد بلا نهاية في كل الاتجاهات.
كانت الأرض تحت قدميه ملساء وداكنة، كحجر السج المغطى بغبار من ضوء الجمشت. وفوقه، كانت السماء تموج؛ بحر هائج من سحب العاصفة تشقه مراراً وتكراراً شوكات عنيفة من البرق البنفسجي. تردد صدى كل رعد في عظامه مع هبوط الضغط من الأعلى. حتى الهواء نفسه كان معادياً. شعر كيد بالأمر فوراً؛ ضيق قديم ينهش صدره. الضيق ذاته الذي لازمه قبل النظام بوقت طويل. قبل الوحوش والرماد والبرق. ذلك اليقين الهادئ بأنه خلف الجميع.
بأنه ليس كافياً. وبأنه مهما دفع نفسه، سيظل هناك دائماً شيء ما، أو شخص ما، يلوح أكبر وأقوى وأقدر منه. أجابت العاصفة على تلك الأفكار. صرخ البرق من السماوات العلى، متفرعاً إلى الأسفل في سيل لولبي من طاقة بنفسجية خام. التفت العاصفة في الأعلى بإحكام، متكثفة كقبضة مشدودة من السحب والشر. ومن ذلك الاضطراب، بدأت هيئة مخلوق أسطوري تتشكل. برزت أربعة أطراف مخلبية وحشية، مخالب كالشفرات المعقوفة تجر أقواس البرق مع كل حركة.
تبعها جذع عريض ومعقد بصفائح مسننة متداخلة من حراشف صاغتها العاصفة. وعلى طول عموده الفقري، ظهر صف من الأشواك الحادة، تنبض بغضب كهربائي. واندفع ذيل كالسوط خلفه، يشق أخاديد من البرق في الهواء. ثم تمددت الأجنحة. نُسجت أغشيتها الواسعة من ضوء العاصفة المومض والظلال، ممتدة بما يكفي لتحجب السماء فوق رأس كيد. ثم جاء عنق طويل متلوٍّ يتحرك ببراعة مفترس. وأخيراً، رأس وحشي توّج بقرون ملتوية وفم مليء بأسنان تصدر فرقعة.
تصلبت الهيئة، مشعة بضغط يشبه جبلاً على وشك السقوط. لقد منحت العاصفة غضبها شكلاً، وهبط تنين إلى الفراغ الشاسع في الأسفل. ارتطم حضوره بالسهل كقوة مادية. كانت عيناه تحترقان بسلطة مكثفة، قديمة ولا تلين. لم يتحدث بكلمات، بل بقصد وإكراه واضحين. اركع واخضع لسلطتي. لم يكن صوتاً بقدر ما كان أمراً شعر به يُحفر مباشرة في روحه، يطالب بالطاعة بمجرد وجوده. ترنح كيد لكنه لم يسقط.
ثبت قدميه، وشَدَّ قبضتيه إلى جانبيه بينما كان البرق يفرقع على جلده. دق قلبه في صدره، ونهش الخوف أحشاءه. لكن تحت ذلك، ترسخ شيء أكثر ثباتاً. رفع رأسه وواجه نظرة التنين تماماً حين عاد التنين إلى الوراء، والبرق يصرخ استعداداً للهجوم. تمزق البرق البنفسجي من سحب العاصفة وانهمر عبر السهل في طوفان مبهر. انفجرت الأرض في تتابعات مستمرة من الضوء والقوة، وصرخ الهواء نفسه مع ارتطام صاعقة تلو الأخرى حول كيد.
لم يكن هناك مجال للمراوغة. ولا زوايا لاستغلالها. كل ما استطاع كيد فعله هو الصمود بينما كان البرق ينهمر عليه. استحضر الدرس الذي حفره البرق الأحمر حرفياً في عظامه. الثبات والتحمل. وقف في وجه العاصفة وترك البرق يرتطم به. كانت كل ضربة تشعره وكأن ملكاً يطرقه، جسده يرتجف، ورؤيته تتشوش بينما كانت الطاقة البنفسجية تحاول تمزيقه من الداخل. لكنه لم ينكسر. ثبتت وقفته. واستقام عموده الفقري.
توهج البرق الأحمر عبر هيكله العظمي، يعززه ويثبته. كانت كل صدمة تدفعه خطوة إلى الوراء، لكن مقابل كل خطوة كان كيد يتقدم خطوتين، وقدماه الحافيتان تطحنان غبار السج وهو يندفع عبر العاصفة نحو التنين. توقف مطر البرق أخيراً. خفض التنين رأسه، وعيناه تزدادان توهجاً، وبدا عليه شيء من الذهول. لم يتردد كيد واغتنم الفرصة. اندفعت طاقة برتقالية مفرقعة عبر عضلاته في فيض عنيف من القوة.
وثب، فتصدعت الأرض تحت قدميه، وسدد قبضة مباشرة في وجه التنين. دوى الارتطام عبر السهل. تحطمت الحراشف البنفسجية. وتناثر البرق كالدماء. انحرف رأس التنين جانباً بزئير هز سحب العاصفة نفسها. هبط كيد بقوة، منزلقاً إلى الخلف، أنفاسه متقطعة، لكن شرارة شرسة من الانتصار توهجت في صدره. لقد آذاه. رد التنين فوراً. التفت رأسه الضخم، وفكاه مفتوحان على اتساعهما بينما اندفع نحوه، والأنياب تفرقع ببرق متكثف.
اشتعلت الطاقة الصفراء في داخله. تحدّت إدراك كيد بعنف. بدت حركة التنين بطيئة بما يكفي ليتفاعل معها. التوى جانباً، فأخطأته الفكوك المطبقة ببوصات بينما مزق الهواء المزاح جلده العاري. تدحرج، ووثب واقفاً، وتفادى مجدداً بينما كانت المخالب تمزق المكان الذي كان فيه قبل نبضة قلب. لكن هذه السرعة جاءت بثمن. صرخت عضلاته. تمزقت الألياف والتأمت في اللحظة نفسها بينما أجبر البرق الأصفر جسده على التحرك أسرع من حدوده.
كانت كل حركة تحرق أكثر من سابقتها. عاد التنين إلى الوراء، والإحباط يتسرب بوضوح عبر هيئته المصوغة من العاصفة. تجمع البرق البنفسجي حول رأسه، كثيفاً وقاهراً. انضغطت الطاقة لدرجة أن الواقع بدأ يتشوه حول فكيه. ثم أطلق الهجوم. اندفع إسقاط لرأسه الضخم المزمجر، مكوناً بالكامل من البرق البنفسجي، نحو كيد ككارثة حية، بفكين واسعين بما يكفي لابتلاعه بالكامل. حاول كيد المراوغة خارج خط الهجوم لكنه لم يكن سريعاً بما يكفي.
أصابه الهجوم مباشرة وأمحى الألم أفكاره. التفت الطاقة البنفسجية حوله، سحقته، غزت كل خلية في جسده. وهبط الإكراه بقوة ساحقة. انصع لي. اركع واخضع. شعر كيد بإرادته تنثني. كانت الرغبة في الاستسلام طاغية. حياته ذاتها تعتمد على هذا، كان عليه أن يتوقف عن القتال، وأن يترك شيئاً أعظم منه يتولى الأمر. كان يغرق بينما كانت سلطة التنين تغسله كالتسونامي. انثنت ركبتاه وبدأت رؤيته تخفت من الضغط الهائل الذي يقع تحته.
في اللحظة التي كان على وشك الاستسلام، ليسمح له بالسيطرة، شعر بنبض قلبه. دقة. اندفع البرق الأخضر للخارج من أعماق صدره، متداخلاً عبر جسده في خطوط مشعة. غمر الدفء أطرافه بينما التئمت العضلات الممزقة. خف الضغط الساحق بما يكفي ليتنفس. تراجع التنين قليلاً وهو يراقب جروح كيد تلتئم في الوقت الفعلي. استشاط التنين غضباً، فسحب البرق البنفسجي الذي كان ينبض حول جسد كيد. تكتلت الطاقة الهائلة، التي كانت تندفع بجنون عبر الهواء، إلى شكل كثيف يشبه السائل واندفعت للأمام.
وبدلاً من الضرب بشكل عشوائي، ركزت العاصفة غضبها واندفعت مباشرة نحو عقل كيد. انطلقت الطاقة البنفسجية نحو جمجمته، وتحول الإكراه إلى أمر حاد كالشفرة بالخضوع. صرخ كيد إذ شعر وكأن روحه على وشك الانشطار. كان إحساسه بذاته، وهويته ذاتها، يُنتزع قطعة قطعة.
زمجر حضور التنين: "أنت لا شيء. أنا قديم. أنا العاصفة. أنا الجوهر الذي استهلكته. كل ما أنت عليه وكل ما ستكون عليه ملك لي".
بدأت أفكار كيد تتفتت. ربما كان محقاً. ربما لم يستحق أياً من هذا. لم يختره النظام. لم يمنحه نواة. ربما لم يكن ذلك خطأ. في نظام ذي قوة تبدو لانهائية، لم يكن يستحق حتى جزءاً من جزء من اهتمامه. ماذا لو أن القوة التي أخذها من بوتقة عصارة العاصفة لم تكن له ليستعملها؟ ماذا لو كان كل ما فعله هو السرقة من قوى أبعد منه بكثير؛ قوى جاءت الآن لتسترد حقها؟ لم يكن بطلاً مختاراً. بل مجرد خطأ أُرسل إلى البرنامج التعليمي الخاطئ.
محتال يتشبث بفتات قوة لم يستحقها قط. كان لا شيء وسيظل دائماً لا شيء. ثم شعر بالبرق الأخضر يتسلق عموده الفقري. حين وصل إلى جذع دماغه، تحرك عبر قنواته، متحولاً إلى كهرباء زرقاء تفرقع. غمر الصفاء الهادئ عقله بينما انتشرت الأنماط الكسورية للخارج، مغطية الفوضى بالهيكل والنظام. نبض البرق الأزرق عبر عقله وغسل أفكاره، قاطعاً شكوكه وصاداً البرق البنفسجي. هذه القوة تسكن داخله الآن.
لقد طالب بها، وأعاد تشكيلها، وجعلها ملكاً له بقوة إرادته ورفضه المطلق للكسر. لم تُمنح له، ولا شيء، حتى إرادة عاصفة قديمة، يمكنه استردادها. تراجع التنين، وتومض هيئته، وتلاشت حوافه كما لو أن الواقع نفسه يرفضه. انتشرت شقوق من الضوء الخافت كشبكة العنكبوت عبر جسده الضخم. للمرة الأولى، بدا متضاءلاً حقاً. استقام كيد، وتنفسه ينتظم— ثم ارتطمت موجة أخرى من البرق البنفسجي به من البوتقة.
زمجر التنين بينما تجمعت جولة أخرى من البرق البنفسجي حوله، مغلقة جروحه ومصلحة أي ضرر ألحقه كيد به. تكثفت سحب العاصفة وتضخم جسده أكثر مما كان عليه، وتعظم حضور الكيان القديم، وتجددت سلطته. ارتجف السهل من الضغط الذي مارسه التنين. لوح فوق كيد مجدداً، مولوداً من جديد وساحقاً، واندفعت العاصفة نحوه مرة أخرى. دُفع كيد إلى الوراء. سحق حضور التنين المتجدد المساحة من حوله، متموجاً بالبرق البنفسجي في موجات قاهرة.
هبطت سحب العاصفة، متموجة قريباً جداً فوق رأسه لدرجة أنها بدت كسقف يضغط على أفكاره. كل خطوة اتخذها كيد قوبلت بالمقاومة، والأرض ترتجف تحت وزن التنين. اخضع. عاد الإكراه، أثقل من ذي قبل. تسرب إلى كل فكرة، كل نفس، هامساً بأن المقاومة بلا جدوى. وبأن الاستسلام حتمي. وبأنه يمكن أن يكون حراً إن ترك الأمر ببساطة. ترنح كيد بينما اكتسحت مخلب ضخمة السهل. رفع ذراعيه بعد فوات الأوان.
أصابته الضربة مباشرة، قاذفة به عبر الأرض. انزلق متوقفاً في أخدود طويل، وانتُزع النفس من رئتيه، وومضت رؤيته بالبياض. استلقى هناك للحظة، والعاصفة تزأر في الأعلى. نبض البرق الأزرق بخفوت عبر عقله حتى بينما بدأت صفاءه يتفتت تحت ثقل إرادة التنين التي تضغط عليه. أحاط به الضغط، غازياً كل جزء من كيد. كان يحاول إعادة تعريفه. اخضع! حتى عبر ضغط التنين، أجبر كيد نفسه على الوقوف، يداه ترتجفان، وجسده يرتعش.
لا يمكنني الفوز هكذا. جاء الإدراك ليس بذعر، بل بيقين هادئ وغريب. شعر به في كل جزء من نفسه، في هيكل المساحة من حوله. كان التنين أقوى. وبشكل هائل. لن تسمح له أي كمية من التحمل، أو القوة، أو السرعة، أو التعافي، أو الصفاء بالتغلب على شيء يجسد الهيمنة ذاتها. هبط مخلب آخر لكن كيد لم يصد. في السكون الوجيز قبل أن تصيبه الضربة، نقر شيء ما في داخله وبدا أن الزمن يتجمد. رفع كيد رأسه ونظر حوله.
امتد السهل بلا نهاية في كل اتجاه، فارغاً وبلا ملامح تحت السماء البنفسجية. لم تكن هناك حدود أو جدران أو حواف مرئية. ومع ذلك، كان يعرفه معرفة حميمة. كل ذرة غبار، كل ومضة برق بدت مألوفة. لأن هذا المكان لم يكن نطاق التنين. كان نطاقه هو. كانوا يتقاتلون داخله، داخل روحه ذاتها. انتشر الفهم خلاله كمد هادئ. استأنف الزمن حركته، وبدلاً من القتال ضده، ترك كيد المخالب تمر عبره كما لو كانت مجرد طيف.
مرت القوة عبره، تاركة إياه دون أذى تماماً. زفر ببطء بينما بدا التنين المصوغ من العاصفة متردداً، كما لو كان مشوشاً من غياب المقاومة. لم تكن هذه معركة قوة. لم تكن كذلك قط. لم يكن التنين خصماً مساوياً—بل كان دخيلاً في روح كيد. بناءً من سلطة أجنبية تطالب بالهيمنة، وتتغذى على الوهم بأنه يستحق الطاعة. كانت قوته هنا مشروطة. لم تكن موجودة إلا لأن كيد آمن بوجودها. حاول إكراه الخضوع أن يندفع مجدداً، لكنه هذه المرة انزلق عنه كالمطر على الحجر.
وقف كيد شامخاً، مستقيماً بالكامل. اشتعل البرق الملون في أرجائه، كل شرارة نوتة تضاف إلى الانسجام في داخله. الأحمر ثبته. البرتقالي ملأه بقوة متقدة. الأصفر شحذ حركاته لتصبح كحد الشفرة. الأخضر سرى خلاله، ثابتاً ومسانداً. الأزرق استقر فوق أفكاره، صافياً ولا يلين. تومض إخطارات النظام عند حواف وعيه، متوهجة بإلحاح. تجاهلها. واجه كيد نظرة التنين المشتعلة دون أن يرمش. لم يصرخ. لم يجادل.
تحدث ببساطة.
"ليس لديك قوة هنا".
لم تحمل الكلمات أي قوة أو أمر—فقط حقيقة راسخة.
تابع كيد بهدوء: "هذه مساحتي. داخل نفسي، داخل روحي، أنا السلطة النهائية. إرادتك، تأثيرك، قوتك—ليس لها أي حق هنا".
تراجع التنين كما لو كان قد ضُرب. تسارعت الشقوق عبر هيئته، محطمة البرق البنفسجي الذي يمسكه معاً. انشطرت سحب العاصفة في الأعلى، وتدفق ضوء الشمس الصافي عبر الفجوات. صرخ التنين بينما تحطم جسده كالزجاج. تشتت شظايا الضوء البنفسجي وتلاشت إلى لا شيء. صفا السهل. وتلاشى الوزن القاهر. أضاءت السماء، وتسللت الألوان الطبيعية عائدة إلى الأفق بينما انهارت العاصفة في صمت. زفر كيد. وقبل أن يشعر بالمساحة تستقر تماماً، عاد الواقع إلى مكانه بينما اندفع العالم إلى التركيز.
فتح كيد عينيه، وكانت يداه لا تزالان ملتفتين حول بوتقة عصارة العاصفة. كان البرق البنفسجي يفرقع عبر جلده في نبضات بطيئة ومتموجة تتحرك مع تنفسه. لم يعد البرق يقاتله. كان يتدفق معه. كان يطيع. زفر بارتجاف ورفع يداً مرتعشة. التوت خيوط من الضوء البنفسجي بين أصابعه، وأقواس كسورية تطارد نفسها في أنماط لولبية. لم يكن هناك ألم، ولا صراخ نشاز يتردد في عقله. فقط انسجام هادئ يعزف في الخلفية.
حدق كيد في البوتقة، ولا يزال سطحها يطن بخيوط خافتة من البنفسجي. كان هناك المزيد للقيام به. ركز للداخل، ساحباً البرق إلى قنوات جسده—تلك الموصلات المشكلة بعناية التي أمضى وقتاً طويلاً في تطويرها وصقلها. وجه البرق البنفسجي عبرها عمداً، دافعاً إياه عبر إطار اللون والمعنى الذي علمته إياه البروق الأخرى. الأحمر للهيكل. البرتقالي للقوة. الأصفر للدقة. الأخضر للدعم. الأزرق للصفاء.
مر البرق البنفسجي عبر كل منها، مشدوداً ومعاد تشكيله على طول المسارات التي حفرتها إرادته بالفعل في نفسه. وبينما فعل ذلك، تغير. كان التحول خفياً في البداية. تغير الإكراه الخام للبرق. لم يعد يشع هيمنة أو طلباً. بدلاً من ذلك، أصبح شيئاً آخر—شيئاً أنقى. لا يزال قوياً، لا يزال مكثفاً، لكنه لم يعد غريباً. أصبح يحمل الآن هدفاً متماشياً مع إرادة كيد الخاصة. ارتجفت القنوات بداخله تحت الضغط قبل أن تتعزز بدمج القطعة الأخيرة المفقودة.
طيف كامل الآن يطن في داخله. موصل متقن كان يوماً مجوفاً بالرماد ثم أعادت العاصفة بناءه. حاول إخطار آخر للنظام أن يبرز في المشهد لكن كيد تجاهله بينما حول انتباهه مجدداً نحو البوتقة. جرى خيط واحد من البرق البنفسجي من كفه إلى القسم البنفسجي في البوتقة. غاص كالحبر في الماء، وراقب كيد القاعدة الفاسدة تستجيب. التوت النقوش المسننة غير الطبيعية المحفورة عبر الأساس، متفاعلة مع لمسة إرادته.
ضغط كيد بقوة أكبر. تدفق المزيد من البرق منه. كان سلساً، هادفاً، ومشبعاً بقصده. تسابق عبر قنوات البوتقة، ضارباً كل فرع غير طبيعي وفساد كسوري يجده. قاوم الفساد للحظة. لكن للحظة فقط قبل أن يبدأ في التلاشي. لم يتوقف. أرسل موجة أخرى من البرق عبر البوتقة، مراقباً الأقسام المتنافرة وهي تنثني، وتتصدع، وتتحطم أخيراً. وفي مكانها، تفتحت كسوريات طبيعية، مستعيدة الانسجام لأساس البوتقة الذي يطابق الألوان الخمسة الأخرى.
وأخيراً، حين نبض القسم الأخير بإيقاع مع الآخرين—حين لم يعد بإمكانه استشعار أي نقوش غريبة، أو صراخ نشاز—أطلق كيد التدفق وانغمست الغرفة في الظلام. ترنح كيد للأمام، وكان الصوت الوحيد هو لهثه بحثاً عن الهواء. التصق العرق بكل شبر من جلده. كان الخشب بارداً تحته. وفي تلك اللحظة عرف أنه فعلها. لقد أشبع أخيراً الجوع الذي صرخ داخل جسده لفترة طويلة جداً. في الغرفة المظلمة والضيقة داخل الشجرة العظيمة، سحب كيد إخطارات النظام التي تجاهلها.
رنين! تهانينا! لقد تغلبتَ على إرادة [محجوب]. بذرة القانون: [الذات التي لا تُنتهك]
— أُنشئت.
المبدأ الراسخ: أنت السلطة العليا في ذاتك. +١٥ قوة إرادة +٥ حكمة لقب جديد مكتسب: حامل القانون بلا جوهر — أنشأتَ بذرة قانون من دون جوهر للنظام. +٥ لجميع السمات +٥٪ لجميع السمات تلطيف الجسد: تلاقي الرماد والعاصفة المثالي (فريد) — اكتمل. طوّر عرقك إلى بشري [إي] لمواصلة تلطيف الجسد.
لقبك "الجسد المُعاد تشكيله"
حُدِّث إلى "الجسد المُعاد تشكيله بامتياز"
— لطّف جسدك وأعد تشكيله بالكامل حتى الكمال قبل تكوين الجوهر.
+١٠ لجميع السمات +١٠٪ لجميع السمات تأثير جميع السمات +١٠٪ مهمة الزنزانة حُدِّثت: تطهير إرث سينثيا تأثير الفساد الخاص بـ [محجوب] داخل الشجرة العظيمة قد طُهِّر. التقدم: فساد طفيف مُطهَّر: ٦ / ١٠٠ فساد جسيم مُطهَّر: ١ / ٢