"تباً."
خرجت الكلمة قبل أن يمهل كيد نفسه فرصة للتفكير فيها. لقد قطع كل هذه المسافة، قاسى الألم، وسار على الحافة الفاصلة بين العبقرية والجنون، وأعاد صياغة كل جزء من جسده تقريباً. كان بوسعه التوقف الآن. كان بوسعه الرحيل وقد ظفر بمكاسب في كل شبر من كيانه. لم يكن مضطراً للمخاطرة بخسارة كل شيء بسحب ذلك البرق الأزرق الكهربائي إلى داخله، ثم الفشل في محاكاة النمط المعقد الذي يستحيل إدراكه أمام عينيه.
لكن في قرارة نفسه، كان التوقف الآن أسوأ من الفشل.
تحرك إلى الأمام في الظلام، وثبّت يديه على القنوات الزرقاء المتوهجة في "بوتقة نسغ العاصفة"
في اللحظة التي بدأ فيها النسغ دورته من جديد. حين توهجت البوتقة بالأحمر، فالبرتقالي، فالأصفر، فالأخضر، ضبط كيد تنفسه، وحصر تركيزه. وما إن ومض الأزرق بالحياة، حتى طابق تردده. تطابق الرنين بسهولة، لكنه أحكم قبضته عليه، مشكلاً إرادته كأنها سدّ يمنع فيضاناً بالكاد. طقطق البرق داخل جسده بنعومة، متردداً، كأنه ينتظر إذناً. قطب كيد حاجبيه وهو يسمح لتيار خفيف ومضبوط من البرق الأزرق بالتسرب إلى جسده.
وكلما تعمق التدفق، زاد فهمه. لم يكن يشبه الألوان الأخرى. الأحمر كان يطرق عظامه، والبرتقالي يتدفق عبر عضلاته، والأصفر يرقص على طول أعصابه، والأخضر ينبض في عروقه. أما الأزرق فكان يتحرك لهدف. كان يقوس بين أجهزة جسده، رابطاً إياها ببعضها. يعزز إشاراتها ويوجه تدفقاتها. ظن كيد في البداية أنه يكمل الألوان الأخرى. لكن لا، كان يسيطر عليها. ففي كل مرة يلتف فيها داخل جسده، كان البرق الأزرق يعود إلى النقطة ذاتها: قاعدة جمجمته.
ومن هناك، يتفرع عائداً، ليصل إلى كل جزء منه كقائد يوزع الأوامر على جنوده. أرسل هذا الإدراك صدمة من الحذر عبر جسد كيد. انفتحت عيناه فجأة، وقطع التدفق فوراً، مجبراً رنين جسده على الخروج عن التزامن. ظل البرق الذي بداخله ملتفاً عند قاعدة جمجمته، كعقدة من الفكر والقوة. تراجع كيد إلى الوراء، مذهولاً. دماغه. كان ذلك هو الهدف التالي. الجزء التالي من جسده الذي يحتاج إلى إعادة صياغة.
كان كل ما سبق مجرد تحضير. هذا... هذا هو جوهر كينونته. دماغه يتحكم في كل شيء، وهو مستودع هويته كإنسان.
قبل مجيء "النظام"، كان من الممكن استبدال معظم أجزاء الجسد.
لم تكن القلوب الاصطناعية والأطراف الآلية أمراً شائعاً، لكنها لم تكن نادرة أيضاً. أما الدماغ، فكان ذلك الجزء الوحيد الذي لم يفلح العلم بعد في محاكاته. حركة واحدة خاطئة في محاولة إعادة صياغة دماغه، وسيكون في عداد الموتى. وازن خياراته. كان بوسعه الرحيل الآن. فقد أُعيد صياغة جسده، وتُعززت قدراته، وكاد جوعه يزول. لكن لا، ليس بعد. لا يمكنه ترك العمل ناقصاً. ليس حين يظل الجزء الأهم منه بلا مساس.
أغمض كيد عينيه، تنفس بعمق، وثبّت تركيزه. خلال الدورة القادمة، سيقدم على الخطوة. سيعيد صياغة عقله. ترك كيد البوتقة تدور دورة أخرى دون أن يلمسها. احتفظ في ذهنه بصورة القنوات الزرقاء التي درسها بعناية فائقة. العقدة الأساسية الكثيفة. القناة المستقيمة تحتها. العقدة الثانية. ثم الانفجار الكسيري المتطابق الذي تحدى استيعابه. جلس هناك يتخيل النمط بأفضل ما يستطيع، لكنه أدرك أنه لا يستطيع البقاء هنا للأبد.
كان عليه في مرحلة ما أن يقدم على الخطوة. قبيل سقوط النسغ مجدداً، تحرك كيد وأمسك بجزء الصاعقة حيث تنفجر الكسيريات الزرقاء نحو الخارج. انتظر الدورة، وما إن أشرق الضوء الأزرق تحت يديه، حتى طابق الرنين وسحب. تدفق البرق الأزرق إلى داخله، أكثر حدة وبرودة من أي من سابقيه، وقاده بعزيمة لا تلين. سحبت إرادته الطاقة إلى الأعلى، متجاوزة الأعصاب والدم والعضلات، حتى تجمعت تماماً حيث أرادها.
عند قاعدة جمجمته. تجمع البرق هناك، كثيفاً وساطعاً، عقدة مضغوطة من القوة تضغط على الموصل حيث تلتقي فقراته بجذع دماغه. لم يسمح كيد للبرق بالانتشار. لم يسمح له بالهيام. ظل يغذيها بالمزيد حتى أظلمت البوتقة. باستخدام إرادته، أبقى كيد البرق في مكانه. في مخيلته، كانت هناك عقدة تتوهج باللون الأزرق الكهربائي الباهر، مضغوطة أبعد بكثير مما يبدو آمناً. شعر بالضغط يتصاعد كأن البرق يريد الانفجار نحو الخارج والاستيلاء على السيطرة.
ليس بعد، فكر كيد، ضاغطاً على أسنانه. غير الصورة. من العقدة عند قاعدة جمجمته، تخيل خطاً واحداً يمتد نحو الأعلى. لا نحو الأسفل كقناة البوتقة، بل نحو الأعلى على طول جذع دماغه. تخيل الخط يتصاعد في حالة بطيئة ومضبوطة. أطاع البرق. تدفق نحو الأعلى في قناة ضيقة، يطقطق بنعومة وهو يتتبع طول جذع دماغه ويترسب في عقدة أخرى في مركز دماغه. شعر به يهتز بين العقدتين الآن، من قاعدة الجمجمة إلى منتصف الدماغ، يركض صعوداً وهبوطاً كسلك مشحون.
ومضت رؤيته. كان الإحساس خاطئاً، لكنه كان عازماً على المضي قدماً. كانت الخطوة التالية هي الجزء الخطير، لكنه لم يستطع التردد، لم يستطع إظهار الضعف الآن. استنشق كيد وتخيل العقدة الثانية تتوسع. ومنها تفتحت الكسيريات المتطابقة. انفجر البرق الأزرق نحو الخارج داخل دماغه، وضرب الألم كيانه بقوة جعلت أنفاسه تنحبس في حلقه. تحطم العالم من حوله. انفجرت الألوان خلف عينيه. تدفقت الروائح إلى حواسه؛
رماد، مطر، دم، أوزون، ذكريات لم يفكر فيها منذ سنوات. زحف جلده مع تموج أحاسيس وهمية عبر جسده. شعر بنمل تحت لحمه، بحرارة وبرودة في آن واحد، بضغط في مواضع لا يلمسه فيها شيء. صرخ دماغه من تدفق الأحاسيس الذي غمره. قبل النظام، قيل إن الدماغ لا يشعر بالألم، وأنه لا توجد مستقبلات ألم في الدماغ نفسه. لكن ما كان يشعر به الآن يناقض ذلك. تصاعدت الذكريات، نصف مكتملة وملحة. وجوه.
أصوات. اللحظة التي أخذه فيها النظام. المعمودية الرمادية. الضفادع.
عينا "بيرل".
حاول كل ذلك الظهور دفعة واحدة، مهدداً بتمزيق دماغه إرباً. وسط طوفان الأحاسيس، لاحظ شيئاً جديداً. ومضت ذرات صغيرة من الذهب الباهت في مخيلته، متناثرة في أعماق عاصفة الأحاسيس. لم تكن برقاً. لم تحرق أو تطقطق أو تطلب الانتباه. كانت موجودة فحسب، بقع ساكنة وناعمة تنجرف عبر الفوضى كحبيبات رمل معلقة في الماء. قطب كيد حاجبيه داخلياً، منجذباً إليها غريزياً. بدت مألوفة. ليس كذكريات تماماً، بل كانطباعات.
معنى بلا لغة. فهم بلا كلمات. لامس البرق الأزرق إحدى الذرات الذهبية فتفاعلت. توهجت الذرة بخفوت، والتفت خيوط من طاقة الكسيريات الزرقاء حولها، ساحبة إياها إلى النمط الكسيري. وحيثما لامس البرق، تحددت الفوضى. تحول ضجيج الأحاسيس الصارخ إلى شيء منظم. شعر كيد بوميض مفاجئ من الوضوح، ليس صوراً أو أصواتاً، بل قصداً. كأن شيئاً مدفوناً في أعماق عقله قد مُنح للتو إطاراً ليعبر عن نفسه.
بدأت البقع الذهبية في الارتباط ببعضها، بوهن في البداية، ثم بمزيد من القصد، كل واحدة منها عالقة ومثبتة بواسطة الشبكة الزرقاء المتوسعة. لم يشكك كيد في الأمر. لم يحلله. سمح بالاتصال ببساطة، موقاداً بالغريزة وحدها.
ذكره الإحساس، من بعيد، بالدفء اللزج الذي غلف حلقه حين ابتلع مخاط "الشيخ الثاني"
الذهبي الغريب. ثم تصاعد الطوفان مجدداً، مهدداً بطمس الاتصال الهش.
وسحق كيد كل ذلك حين أعادته "التأمل فائق التركيز"
إلى المهمة التي بين يديه. ومع ذلك، ظل طوفان الأحاسيس باقياً. طبق كيد فكيه وضاعف تركيزه. لم يكن بوسعه السماح لنفسه بالضياع في تسونامي الأحاسيس الذي يغمره. تجاهل الفوضى وركز على النمط، الكسيريات المتطابقة من البوتقة. تصورها تتفرع نحو الخارج من العقدة الثانية بتناظر مثالي، منطوية داخل بنية دماغه بدلاً من تمزيقها. مع كل نبضة قلب، كان يأمر الكسيريات بالتوسع، وكان البرق يتبعها ببطء.
كان كل توسع يبدو كأن جمجمته تنشق من الداخل. تتبع البرق الأزرق الطيات والفصوص، حافراً مسارات لم تكن موجودة من قبل. شعر كيد بأفكاره تتمدد، وتترتب، وتحدّ رغماً عنها. ثم بدأ البرق في التضاؤل. شعر بذلك فوراً، القوة تستنزف مع توسع الكسيريات. خفت التوهج الأزرق بداخله، وتلاشى الضغط بطريقة بدت خاطئة. كأنه يُختنق. لا، فكر كيد، والذعر يتسلل إليه. ليس بعد، لا يمكن أن يتوقف الآن.
أبطأ التوسع. بدلاً من الدفع نحو الخارج، عزز ما كان موجوداً بالفعل. أمر البرق بتكثيف النمط الكسيري الموجود في عقله. آمراً إياه بالاستقرار بدلاً من التوسع. لم يتلاشَ الألم، لكنه توقف عن التصاعد. تثاقل الوقت، وشعر دماغه بالجوع والألم مع تضاؤل البرق الأزرق أكثر. ارتجفت الأنماط. كان يعلم أنها غير مستقرة وتقف على حافة الانهيار. ثم دارت البوتقة مجدداً. شعر كيد بالأمر قبل أن يسمعه.
سقط النسغ وتدفقت الطاقة. وحين وصلت البوتقة إلى الأزرق، استولى عليه دون تردد. غمر سيل آخر من البرق الأزرق كيانه، مندفعاً مباشرة إلى الشبكة التي شكلها. غسل أنماط الكسيريات كأنه ماء مثلج على معدن محموم. كان مؤلماً ومريحاً في آن واحد. شهق كيد حين اخترق الوضوحُ الألمَ، وأمر الكسيريات بالتوسع مجدداً. بالدفع أبعد مما فعل من قبل. دورة تلو دورة، كرر العملية. استخدم الطاقة للبناء على تعقيد النمط الكسيري.
وحين يبدأ في التضاؤل، كان يوقف التوسع ويثبت ما بناه. عزز كل توسع بينما ينتظر تدفقاً آخر من الكهرباء الزرقاء الطقطاقة. ومع كل موجة جديدة، كانت الكسيريات المتطابقة تنتشر عبر دماغه، تزداد كثافة وتعقيداً ودقة. كل تمريرة كانت تحفر أعمق فأعمق في بنية دماغه. فقد كل إحساس بالوقت. لم يكن هناك سوى البوتقة. البرق. والتركيز الذي لا يطاق على تشكيل عقله. لم يتوقف كيد. على حد علمه، قد تكون أيام أو حتى أسابيع قد مرت.
لقد توقف منذ زمن طويل عن تتبع مرور الوقت، ضائعاً في الجهد اللانهائي لتشكيل عقله وصقله. أصبح النمط الكسيري المتطابق، إطار الأزرق الكهربائي الذي ينسج عبر دماغه، كل شيء. هويته، تركيزه، هوسه. ورغم الألم، ورغم ومضات الحواس المضللة ودوار التيه الناتج عن إجبار دماغه على إعادة تشكيل نفسه، رفض كيد التوقف. كان هذا دماغه. جوهر من يكون. المكان الذي تُخزن فيه كل فكرة وغريزة وذكرى.
إذا كان هناك جزء واحد من جسده لن يتركه معيباً، فهو هذا. كان بإمكانه تدبر أمره بعضلات ليست مثالية الكفاءة. كان بإمكانه تحمل أعصاب تخطئ في إرسال الإشارات أحياناً. لكن عقله؟ كان يجب أن يكون بلا شائبة. كان يجب أن يكون قوياً بما يكفي لمطابقة الأساس الذي أُعيد صياغته لجسده، وإلا سينهار كل شيء. لذا، عمل.
حتى بعد أن أصدر إشعار "النظام"
رنيناً خافتاً عند حافة وعيه، لم يكن أكثر من همس في طوفان الأحاسيس الذي يختبره، تجاهله. لم يتوقف حتى. ظلت إرادته مقفلة على الشبكة الكسيرية، مستمرة في تكثيفها وإتقانها. كان يجب تعزيز كل فرع. كان يجب أن يكون كل انقسام متطابق متناظراً. كان يجب أن تصمد كل حلقة. فقط حين وصل إلى حدود ما يمكنه فعله، حين دفع ودفع ولم تعد البنية تستجيب، سمح كيد لنفسه أخيراً بالتوقف. كان دماغه ممتلئاً.
كل طية، كل تلافيف، كل عنقود عصبي كان يطن بالأزرق الكهربائي المستقر. كانت الكسيريات المتطابقة تجري في كيانه، تلتف وتعزز كل جزء من عقله. فقط حين لم يبقَ شيء ليتوسع، ولا شيء ليعزز، ولا شيء ليثبت، سمح كيد لنفسه بالتوقف. ولزيادة التأكد، مد يده لطاقة البوتقة مرة أخيرة، امتص موجة أخيرة من البرق الأزرق، وتتبع الشبكة بأكملها من الطرف إلى الطرف، فاحصاً كل عقدة، كل مسار متطابق، قبل أن يسمح للطاقة الزائدة بالتلاشي برفق.
انزلقت يداه عن البوتقة. انفتحت عيناه في الظلام. كانت الغرفة ساكنة. الصوت الوحيد كان أنفاسه، متقطعة وبطيئة. كان عقله هادئاً للمرة الأولى منذ بدء إعادة الصياغة. رمش كيد بضع مرات، ثم دفع الإشعار الخامل ذهنياً إلى الأمام. ظهر فوراً، مسقطاً عبر رؤيته بتفاصيل مثالية.
رنين! تلطيف الجسد: تلاقي الرماد والعاصفة (فريد) - اكتملت مصفوفة الإدراك المصوغة من العاصفة. طور سلالتك إلى بشري [E] لمواصلة تعزيز القدرات العقلية. تلطيف الجسد: تلاقي الرماد والعاصفة (فريد) - اكتمل.
تأثير المتانة +10% تم تحديث لقبك من "جسد مُعاد صياغته جزئياً"
إلى "جسد مُعاد صياغته"
- أتمم تلطيف جسدك وإعادة صياغته بالكامل قبل تشكيل الجوهر. +10 قوة +10 براعة +10 تحمل +10 متانة +10 حيوية +10 ذكاء +10% قوة +10% براعة +10% تحمل +10% متانة +10% حيوية +10% ذكاء تأثير القوة +10% تأثير البراعة +10% تأثير التحمل +10% تأثير الحيوية +10% تأثير الذكاء +10%
حدق كيد في الإخطار. كانت أفكاره بطيئة وهادئة، لكن تحت هذا السطح الساكن، تضخمت مشاعر الرهبة في داخله. جلس كيد في الظلام، يراقب الإخطار.
تمتم: "يا للهول".
كانت قائمة مكافآت السمات طويلة. قرأ الإخطار مجدداً، ببطء أكبر هذه المرة. ذكاء +10%. بعد إعادة صياغة دماغه، بدت زيادة ذكائه منطقية. شعر بأن أفكاره أسرع وأكثر تنظيماً. كأن دماغه كان مكتبة مبعثرة، ثم جاء أحدهم وأعاد ترتيبها بأرفف لا نهائية وفهرسة مثالية للذاكرة. ثم جاءت الرسالة الثانية: تلطيف الجسد: تلاقي الرماد والعاصفة - اكتمل. تأثير المتانة +10%. فاجأه هذا الإخطار قليلاً.
لم يتوقع أن تأتي المتانة من إتمام عملية التلطيف الكاملة، لكن كلما فكر في الأمر، بدا منطقياً. لقد أطلقت معمودية الرماد شرارة عملية إعادة الصياغة برمتها. كان منطقياً أن يعتبرها النظام تجربة للجسد كاملاً، ويمنحه المتانة بناءً على ذلك.
لكن ظل اللقب يثير حيرته: "جسد مُعاد صياغته".
كان اعترافاً كاملاً من النظام، وختاماً نهائياً للعملية. لقد أتم كيد إعادة صياغة جسده بالكامل قبل تشكيل الجوهر. عكس اللقب ذلك، وكانت المكافآت ضخمة. زيادة عشر نقاط وعشرة بالمئة في ست سمات تعني دفعة هائلة له. ومع ذلك، ثمة شيء أزعجه. كانت هناك قطع مفقودة. لم يتضمن اللقب أي شيء يخص الحكمة أو قوة الإرادة. كان هذا غريباً، أليس كذلك؟ إذا كان هذا هو جسده بالكامل، وكل ما يمثله كيد، فلماذا استبعد النظام سمتين تماماً؟
صحيح أن الحكمة وقوة الإرادة أقل ملموسية من القوة أو البراعة. لم تكونا مرتبطتين بوضوح بأي جزء في جسده المادي. لكن الذكاء لم يكن عضلة أيضاً، ومع ذلك حظي بمكان. استند بظهره إلى الجدران الداخلية للمقصورة الضيقة، وعقله يضطرب. ظل هذا النقص عالقاً في ذهنه. شيء خاطئ بطريقة لم يستطع التخلص منها. لم يكن الأمر مجرد أن القائمة ستبدو أنظف باحتواء كل سماته، بل كان شعوراً غريباً في أعماقه.
وراء العضلات المصوغة والأنماط الهندسية المتكررة، كان هناك شيء ناقص. وماذا عن جوعه؟ كان لا يزال هناك. هادئاً، لكنه لم يختفِ. كهمس ينهش في صميم وجود كيد. مالت عيناه مجدداً نحو بوتقة عصارة العاصفة. تقطرت العصارة من الأعلى وبدأ التسلسل من جديد. أحمر. برتقالي. أصفر. أخضر. أزرق. نبض كل قسم بدوره، منيراً الفراغ الضيق بالدائرة المقدسة. ثم الوميض الأخير باللون البنفسجي. انطلق صاعق من البرق الأرجواني في أعماق الشجرة.
لم يزحزح كيد نظره. لقد أعاد صياغة كل نظام قدمته البوتقة. العظام. العضلات. الأعصاب. الأوعية الدموية. الدماغ. لكن مع كل تلك القوة التي تضخ في عروقه، شعر بأنه لم يكتمل بعد. لم يكن البرق البنفسجي مجرد جزء من دورة البوتقة. كان نهاية الدورة. ذروتها. البرق الذي هدد يوماً بتمزيقه قبل أن تبدأ عملية إعادة الصياغة. نظر إلى يديه. شعر بأنه أقوى وأسرع وأكثر ثباتاً الآن. لكن هل كان مستعداً للدفعة الأخيرة؟
هل تبقى أي شيء يمكنه إنجازه هنا؟ حتى النظام قال إن إعادة صياغة جسده قد اكتملت. ومع ذلك، ورغم إخطار النظام بالاكتمال، لم يستطع التخلص من الشعور بأنه لم ينتهِ بعد. وكان الجوع الذي يلتوي في أعماقه يوافقه الرأي.