استند كيد إلى الجدار الخشبي المنحني داخل التجويف، وأرخى أنفاسه بينما كان يفكك قبضته عن بوتقة عصارة العاصفة. خبا الطنين في أعصابه ليغدو أزيراً خافتاً، وارتجف جسده من أثر توجيه البرق الأصفر. شعر بذراعيه كأنهما حبلان مشدودان، وبدا كل شبر في جسده منهكاً. لكنه نجح. أعاد صياغة ثلاثة أجزاء من جسده. ثلاثة أنواع مختلفة من البرق باتت الآن منسوجة في تكوينه. سنحت له لحظة الآن.
فسحة من الوقت ليفكر. لو أخبره أحدهم قبل أسبوع —بل قبل أيام فحسب— بأنه سيكون في تجويف شجرة عملاقة مستحيلة، يعيد صياغة جسده بامتصاص برق عنصري متولد من عصارة شجرة سحرية، لضحك في وجهه. وها هو ذا. بفضل البوتقة وعصارة العاصفة التي لم تبدُ وكأنها ستنفد يوماً، أعاد كيد تشكيل عظامه، وبنى عضلاته من جديد، وعزز جهازه العصبي. تطور لقبه مع كل خطوة، متتبعاً تقدمه، وممداً إياه بالقوة مع كل عملية صياغة.
نظر إلى نفسه. في الضوء الكهرماني الخافت للبوتقة، استطاع تبين الفرق؛ لم يعد ذلك الهيكل العظمي الذي زحف إلى هذه الغرفة. كان الرماد قد نحته حتى لم يبقَ منه سوى الضروريات، فلم يترك له غير عظام هشة وجلد مشدود. لكنه الآن استعاد بعضاً من كتلته العضلية. ليس الكثير، لكن بما يكفي ليبدو كإنسان من جديد. حرك يده تجريبياً. كانت الحركة بلا عناء. أراد اختبار المزيد، والتحرك، واستشعار الفرق، لكن المساحة في الغرفة الضيقة لم تكن كافية.
ولم يكن متحمساً للمغادرة، ليس الآن على الأقل. كان هذا المكان هبة. كنزاً لا يتكرر من القوة والتحول. لن يغادره حتى يكتمل صياغة جسده بالكامل أو تنفد العصارة. زفر، وبدأت أفكاره تتجمع ببطء. حتى الآن، أُعيدت صياغة ثلاثة مكونات. وإذا كانت فرضياته صحيحة، فهذا يعني أنه تجاوز منتصف الطريق بقليل. انتقلت نظرات كيد إلى الأجزاء السفلية من البوتقة، حيث تنتظر القنوات الخضراء والزرقاء تحت الصفراء.
لم يستطع الجزم بما ستعيد صياغته، لكنه خمن. أي أجزاء من جسده ستنجذب إليها ستعزز على الأرجح حيويته وصلابته. كانت تطابق نمط التعزيزات الجسدية التي وُضعت. لكن اللون الأخير... البنفسجي. ارتجف قليلاً، متذكراً الطنين المتنافر الذي اخترق جسده كالنار في المرة الأولى التي استشعره فيها. لم تكن لديه أدنى فكرة عما سيؤثر فيه ذلك البرق. ولا أدنى فكرة عن أي جزء منه سيحاول لمسه بينما كان يبدو وكأنه يعيث فساداً في جسده بأكمله.
لكن هذا همٌّ لوقت لاحق. في الوقت الحالي، ترك كيد جسده يرتاح، واستقر عقله ببطء. قبل امتصاص البرق الأصفر كان عازماً على الإسراع في العملية بأقصى ما يمكن. كان متحمساً للاحتمالات التي يوفرها هذا الكنز، وقلقاً من أن تنفد العصارة في نهاية المطاف. لكن البرق الأصفر علمه درساً حاسماً. لم يكن لديه أدنى فكرة عما يفعله، ولو استمر في الاندفاع برأسه دون خطة، فقد تمزقه المراحل التالية من صياغة جسده إرباً.
بينما كان يرتاح، وجد أن الجوع الذي كان ينهشه باستمرار —حاجته الغريبة الشرهة للمزيد— صار أضعف الآن. لم يختفِ تماماً، لكنه خمد كأن أجزاءً منه قد ارتوت. اقترب كيد أكثر من بوتقة عصارة العاصفة. أبقى عينيه مثبتتين على العروق النابضة المحفورة في سطح البوتقة، مراقباً الطريقة التي تضيء بها وهي تدور دون تدخل منه. لامست يداه منتصف البوتقة حتى وجد القنوات التي تطابق البرق الأخضر.
لم يُفعّل تأمله فائق التركيز بعد؛ أراد مراقبة الأنماط أولاً. حين سقطت العصارة الكهرمانية مجدداً، بدأت الدورة من جديد. تدفق الأحمر، مضيئاً العروق العلوية بأزيز خافت. ثم تفتح البرتقالي تحته، نابضاً بالحياة وقوياً. أبقى كيد تركيزه محكماً، مراقباً كيف تنتقل كل طبقة من البرق إلى التالية. توهجت العروق البرتقالية وغذت ضوءها للأسفل، متسربة إلى الأصفر الذي تفرع كأشكال هندسية متكررة على طول الجانب.
تلاشى ذلك أيضاً حين بدأ الأخضر يضيء. كان تحول البوتقة في هذه المرحلة مختلفاً. بدلاً من فرقعة البرق فوراً عبر قنوات طويلة، رأى كيد شيئاً أكثر تعقيداً بكثير. خزان، في عمق القسم الأخضر. حين حدق، أدرك أن هذا الخزان مقسم إلى أربع غرف منفصلة لكنها متصلة. في كل مرة كانت تنزل نبضة جديدة من الطاقة المشبعة بالعصارة من الأعلى، كانت تملأ الغرف الخضراء واحدة تلو الأخرى، مضيئة إياها بالتسلسل.
أولاً نبضت الغرفة العلوية اليسرى ببريق ساطع، وبعد نبضة تلتها تغيرت الطاقة، وتفرغت، وأضاءت التالية. راقب كيد وهي تدور عبر الأربع، مراراً وتكراراً، والسطوع يشتد في كل مرة. كان إيقاعياً، متعمداً. كنبضة. كخفقة قلب. أصابه ذلك الإدراك كالصاعقة. هذا النمط، يحاكي قلب الإنسان. كانت كل غرفة تمتلئ، وتنتقل، وتدفع الطاقة للأمام. وبمجرد أن تضيء الأربع جميعاً، انفجرت فجأة شبكة عنكبوتية من القنوات الخضراء الدقيقة من الغرفة الأخيرة، مغطية بقية القسم الأخضر من البوتقة بضوء ساطع متوهج.
ومع كل نبضة، كانت الشبكة تتوسع ثم تخفت بينما تتشتت الطاقة، حتى تبدأ النبضة من جديد في الغرفة الأولى. ضيق كيد عينيه، مستوعباً كل شيء. تماماً مثل تشابه البرق الأصفر مع جهازه العصبي، كان القسم الأخضر يعكس بوضوح جهازه الدوري. وإذا كان ذلك صحيحاً، فإن البرق الأخضر لن يذهب إلى قلبه فحسب. بل سيسري عبر شرايينه ويعود عبر أوردته. سيربط جهازه الدوري بأكمله. استمرت النبضات بضع مرات أخرى، ثم تلاشى التوهج الأخضر ببطء نحو القنوات الزرقاء، وخفتت البوتقة.
أغمض كيد عينيه، حافراً كل تفصيل في ذاكرته. مقارنة بالنبضات الجامحة الفوضوية للأقسام السابقة، كان إيقاع البرق الأخضر هادئاً، ومريحاً تقريباً. لكن كيد لم يكن ليسمح لذلك بأن يوقعه في الركون. كل جولة كانت تختبره بطريقة جديدة، وهذه لن تكون مختلفة. بمجرد أن استقرت أنماط البوتقة في ذاكرته، فعّل تأمله فائق التركيز. تباطأ تنفسه بينما مد يده وقبض على القنوات الخضراء في البوتقة.
حتى في حالتها الخاملة، وخزت كفاه إزاء لحاء البوتقة. انتظر كيد في السكون، والضوء الكهرماني الخافت يلقي بظلال طويلة عبر الداخل الخشبي للتجويف. هدأ أفكاره وضبط تنفسه. كانت خفقات قلبه بطيئة، وقوية، ومنتظمة. كانت التغييرات من جلسات الصياغة السابقة واضحة بالفعل، والآن كان على وشك دفع ذلك إلى أبعد من ذلك. نبضت البوتقة حين لامستها العصارة الكهرمانية. شعر بالأزيز يرتفع من الداخل، ثم جاء البرق الأخضر.
لم يكن عنيفاً. لم يكن جامحاً أو متطفلاً. لكنه كان غامراً. طوفان. فيض من الحيوية تدفق إليه في تيارات عريضة وثابتة، أكثر كثافة وغزارة من أي شيء شعر به من قبل. كان قد استعد لقطرات، لتيار حذر من القوة كما حدث مع البرق الأحمر أو البرتقالي. لكن البرق الأخضر اندفع إليه بغاية مهدئة. شهق كيد حين غمر ذراعيه، وزحف عبر كتفيه، وغاص مباشرة في صدره. استجاب قلبه فوراً، نابضاً بقوة أكبر، وبإلحاح متجدد.
دقة. دقة. دقة. مع كل دقة، كان البرق الأخضر يُسحب إلى غرف قلبه ويُدفع عبر بقية جسده. تمسك كيد بصورته الذهنية. أصبحت غرف خزان البوتقة الخضراء هي غرف قلبه الأربع في مخيلته. تخيل كل واحدة تضيء بالتسلسل. دخل الدم غير المؤكسج عبر الأذين الأيمن، نزولاً إلى البطين الأيمن حيث تدفق الدم بعدها إلى الرئتين ليصبح مؤكسجاً. بينما تخيل التدفق، أطاعه البرق الأخضر. حاكى حركات دمه. اندفعت نبضة من الضوء الأخضر نحو رئتيه وعادت.
استطاع كيد الشعور بها وهي تلتف عبر شبكته الرئوية. كان ممتناً لأنها لم تحرق هذه المرة. لم يشعر بأي ألم. بمجرد أن جرى الدم عبر كل حويصلة هوائية، سُحب عائداً إلى الأذين الأيسر ونزولاً إلى البطين الأيسر قبل أن يُضخ خارجاً عبر الشريان الأبهر. وصل التدفق إلى الأبهر وانقسم، متبعاً الشعيرات الدموية والأوردة إلى كل ركن في جسده. أطرافه، أحشاؤه، جلده، كل خلية في جسده كانت متصلة بهذا التدفق.
كان البرق الأخضر يلتف عبر الشرايين والأوردة على حد سواء، مطلياً جسده الداخلي بضغط سلس ومتحكم فيه. كان أنيقاً. مهذباً. كان الحياة ذاتها. في الصمت، تخيل كيد الدورة الكاملة مجدداً؛ القلب، الرئتان، القلب، الجسد. مراراً وتكراراً. في كل مرة كان البرق يعود فيها إلى صدره كان أكثر خفوتاً، كأنه قد منح شيئاً ليمده بالقوة. كان ذلك جيداً. كان لديه الكثير منه حيث أتى. عدل كيد قبضته على البوتقة بينما استمر البرق في التدفق إليه.
لم يكن هناك حريق أو خدر أو ارتجاف. فقط الإيقاع السلس لطاقة الحياة النقية وهي تسري في عروقه. مقارنة بكل ما سبق، بدا هذا لطيفاً. بقي كيد جالساً في التجويف، يداه مستندتان إلى القنوات المضاءة بالأخضر لبوتقة عصارة العاصفة بينما كانت الدورة التالية تتدفق عبره. انصب البرق الأخضر في جسده مجدداً، ثابتاً ووافراً، وحمله إيقاع قلبه مرة أخرى. لم تكن هناك مقاومة. لا فوضى لكبحها.
كانت الطاقة تتناسب ببساطة. كان التناغم سهلاً للمجاراة. أرسلت كل دقة قلب موجات من البرق الأخضر عبر شرايينه وأوردته. استطاع كيد الشعور بها وهي تعزز الأوعية ذاتها، مقوية جدرانها، ومسوية العيوب، وموسعة الممرات الضيقة. تدفق الدم والطاقة معاً الآن، متزامنين بطريقة بدت أكثر طبيعية من التنفس. أولى اهتماماً كبيراً لقلبه، متوقعاً نصف توقع أن يغيره البرق بطريقة ما. لكنه لم يفعل.
تحمل القلب الضغط بسهولة، نابضاً بقوة وكفاءة، كأنه قد أُعد لهذه المهمة منذ أمد بعيد. وهو ما كان منطقياً، كما أدرك. كان قلبه عضلة. ومثل كل عضلاته الأخرى، كان قد قُوِّي بالفعل بالبرق البرتقالي. والأعصاب التي تنظم إيقاعه كانت قد عُززت بالأصفر. والدم الذي يضخه كان قد نُقِّي حين أُعيدت صياغة عظامه. لم يكن الأمر يتعلق بالقلب ذاته. بل بكل ما يتصل به القلب. واصل البرق الأخضر عمله، متدفقاً للخارج، معززاً الشبكة الواسعة التي تحمل الحياة عبره.
شعر كيد بدفء عميق منتشر يستقر في كل خلية من خلاياه، متبوعاً بشعور بالمرونة الهادئة. بدا التنفس أسهل. وبدا كل شهيق يمتص من الهواء أكثر مما كان من قبل. مرت دورة أخرى. ثم أخرى. بالكاد لاحظ كيد الوقت. لم يكن هناك ألم يربطه بكل لحظة، ولا صراع يتطلب كامل تركيزه. كان ببساطة يوجه التدفق ويترك البوتقة تفعل ما شعر أنها وُجدت لأجله. حين خبا التوهج الأخضر للمرة الثالثة وغرقت الغرفة لفترة وجيزة في الظلام، وصل إشعار النظام.
رنين! تصلب الجسد: تلاقي الرماد والعاصفة (فريد) - اكتملت إعادة تهيئة الدورة الدموية لشريان الحياة. طور عرقك إلى بشري [E] لمواصلة تعزيز الدورة الدموية.
تم تحديث لقبك "جسد مُعاد تشكيله جزئياً"
- ابقَ على قيد الحياة بعد الجولة الأولى من تصلب الجسد وأعد تشكيل أربعة أنظمة مكونة لجسدك على الأقل قبل تكوين النواة. +10 قوة +10 خفة +10 تحمل +5 حيوية -> +10 حيوية +10% إلى القوة +10% إلى الخفة +10% إلى التحمل +5% حيوية -> +10% إلى الحيوية تأثير القوة +10% تأثير الخفة +10% تأثير التحمل +10% تأثير الحيوية +10%
شهق كايد بحدة حين تلاشت الرسالة.
تمتم: "كان هذا سريعاً".
أبعد يديه عن البوتقة وأسند ظهره إلى الجدار الخشبي، وقلبه لا يزال ينبض بقوة وانتظام. خبا جوعه أكثر حتى صار مجرد ألم خافت. سارت هذه الجولة بسلاسة أكبر مما توقع. لكنه دخلها هذه المرة بخطة محددة. كان قد تعلم النمط من البوتقة وقلّده بأفضل ما لديه. ساعده بالتأكيد أن أجزاء كثيرة منه كانت قد أعيد تشكيلها بالفعل، مما سرّع العملية. مع اكتمال دورة البرق الأخضر وتراجع جوعه إلى حدوده الدنيا، أدرك أن المرحلة النهائية تقترب بسرعة.
البرق الأزرق. اللون الأخير قبل أن تومض البوتقة بالبنفسجي. زحف عائداً نحو بوتقة عصارة العاصفة، حريصاً على ألا يلمسها. تأمل القسم الأدنى قبل أن يلتقي صاعق البرق الخشبي بالكومة عند قاعدة الغرفة. بينما كانت البوتقة تدور، رأى عقدة كثيفة من الضوء الأزرق الكهربائي تومض. قادت تلك العقدة إلى قناة مستقيمة انحدرت نحو عقدة أخرى. بدا ذلك وحده أمراً يمكن التعامل معه. لكن ما تلا ذلك بعد لحظة قلب كل شيء رأساً على عقب.
انشقت العقدة الثانية إلى فرعين كسيريين، والتفت نحو الخارج كأجنحة متماثلة. تعقيد مرآتي، كل مسار يلتوي في أشكال كسيرية مستحيلة. كانت الأنماط مفصلة ومعقدة للغاية، لدرجة أن عيني كايد عجزتا عن تتبع تصميمها. حتى مع تمدد الوقت الطفيف بفضل [التأمل فائق التركيز]، كان الأمر أشبه بمحاولة حفظ متاهة بجدران متحركة. تركته مع أسئلة أكثر من الأجوبة. ما الذي كان من المفترض أن يمثله ذلك الهيكل؟
هل كان شيئاً بيولوجياً؟ أم شيئاً مجرداً؟ أكان تمثيلاً للطاقة أو القصد، أم كان شيئاً آخر تماماً؟ كان البرق الأخضر منطقياً. فقد طابق القلب وغرفه الأربع، وطابق تدفق الدم. أما هذا؟ كان كثيفاً ومبهماً. لم يعكس شيئاً استطاع كايد ربطه فوراً بتشريحه الجسدي. دماغ ثانٍ؟ لا، لكان شعر بشيء في جمجمته. لكنه لم يشعر بشيء—ولا حتى خلال دورات البرق الأصفر. كان البرق يصعد إلى قاعدة عنقه لكنه لم يخترق الدماغ قط.
بدأ يتساءل الآن عن السبب. نظر إلى البوتقة مجدداً بينما ومضت دورة أخرى. تلاشى الأخضر وتوهجت تلك العقدة الزرقاء المنفردة والمحكمة الالتفاف مرة أخرى. ذلك اللب الأزرق الكهربائي المتألق الذي نبض بكثافة تفوق أي لون آخر. تكثفت قوته إلى نقطة تفرد قبل أن تنتشر للأسفل وتتشعب. كان واضحاً أن البوتقة تدخر الأصعب للنهاية.