جزّ كايد على أسنانه حين اخترقت نبضة أخرى من البرق الأصفر جسده كأنها سلك حيّ هائج. تراقصت الشرارات عبر أعصابه بسرعة تفوق إدراكه. كل محاولة لضبطها بإرادته كانت تخفق قبل أن تبدأ. عجز عن حبسها. عجز عن تشكيلها. لم يملك سوى رد الفعل بعد وقوعه، ولم يكن ذلك كافياً. تجمّع الإحباط خلف عينيه، مدّاً صاعداً يضغط على حواف جمجمته. لماذا لا ينجح هذا؟ كان إعادة صياغة عظامه بالبرق القرمزي مؤلماً، لكنه كان مباشراً.
وإعادة بناء عضلاته باللون البرتقالي جاءت بوضوح، كأن كل انقباضة تجيب نداءً طائعاً. أما الأصفر؟ فقد كان جامحاً مراوغاً. كلما اقترب منه، أفلت. في الظلام الخانق، ضيّق كايد عينيه. لن يظفر به بالقوة، هذا أمر جليّ. ربما حان الوقت للكفّ عن المطاردة والبدء في الفهم.
ترك البرق الأصفر يعربد في خلفية وعيه، ووجّه انتباهه نحو «بوتقة عصارة العاصفة»
ذاتها. لا بد من سبب يجعلها توجّه البرق بهذه السلاسة بينما يصارع جسده لمواكبة ذلك. تشكّلت القطرة التالية من العصارة في الأعلى. راقبها وهي تهبط بحركة بطيئة. ضخّمت مهارته [التأمل فائق التركيز] كل لحظة كأن الزمن تمدّد ليلتقي بتركيزه. لم تسقط القطرة في الحوض وتتلاشى فحسب. بل سُحبت، امتُصت عميقاً في قلب البناء الخشبي. ومع اختفاء العصارة، اشتعلت عروق البوتقة بالحياة. الأحمر أولاً.
ثم البرتقالي. ثم الأصفر. تفرّس كايد في القنوات المتوهجة بعينين جديدتين. ظنّها دوماً أخاديد بسيطة، مجرد وسيلة يجري عبرها البرق. لكنها لم تكن كذلك. كانت هناك تعقيدات لم يلحظها من قبل. تحت التوهج الملون، وتحت انعكاسات الطاقة المرتجفة، كانت هناك أنماط؛ هندسات دقيقة ومعقدة تلتف وتلولب في تكوينات فاتنة. حلقات مجهرية وأقواس متفرعة، زوايا حادة تستقر بين منحنيات انسيابية. كان الأمر أشبه بالنظر إلى لوحة دوائر طبيعية نُقشت في الخشب، لكنها مصنوعة من كسيريات وتناظر بيولوجي.
كان للقنوات الحمراء بنيتها الفريدة. حين خبت واشتعلت البرتقالية، رأى كايد الهندسة الدقيقة تتحول، بمهارة لكن بوضوح. نسج مختلف. نبضت الأنماط البرتقالية بضربات أعرض، كألياف عضلية تحت الشد. ثم جاء الأصفر. في اللحظة التي تحول فيها اللون، ركّز كايد بانتباه شديد على العروق المتوهجة بين يديه الآن. لم يكن البرق الأصفر فوضوياً. كان مصمماً ليتحرك بسرعة. وجّهته البوتقة عبر مسارات كسيرية متفرعة تشعبت من خط مركزي سميك ذكّره بطريق سريع منظم يتفرع إلى طرق جانبية.
أو أشبه بنخاع شوكي يتصل بالأعصاب الطرفية. حبس كايد أنفاسه. هذا هو. لم يحتج لمطاردة البرق الأصفر. احتاج لمنحه سبباً ليتبعه. أن يعرض عليه مساراً يفضله. في تلك اللحظة الأخيرة من الضوء قبل أن يمتص جسده البرق وتغرق الغرفة في الظلام، طبع البنية في ذاكرته. كل التواء، كل نمط كسيري متفرع رآه، استقر في عقله. داخل جسده، كان البرق يعربد دون رادع. يرتد في كل اتجاه، بلا منطق أو سبب للمسارات التي يسلكها.
لم يحاول كايد الإمساك به هذه المرة. ركّز على عموده الفقري، متتبعاً الفقرات من عظم العصعص إلى قاعدة جمجمته. تخيله الخط المركزي لنمط البوتقة الأصفر. الكابل السميك الثابت الذي ستمتد منه كل فرع. وبينما فعل ذلك، حدث شيء ما. بدأت شرارات البرق الأصفر تلتصق. حيث كانت ترتد سابقاً عن عموده الفقري، أمسكت بها الآن، محاصرة بالصورة التي حملها كايد في عقله. تجمعت الطاقة المفرقعة على طول عموده الفقري وبدأت تتدفق صعوداً وهبوطاً بإيقاع ثابت، يطابق النبض الذي حفظه من البوتقة نفسها.
حافظ على ثبات الصورة، منقّياً إياها، مغذياً المسار بإرادته. تبعه المزيد من البرق. تجمعت عشرات الأقواس غير المترابطة على طول عموده الفقري، متسارعة، متناغمة، حتى بات كل وميض يدور عبر عموده الفقري. ظلت الغرفة مظلمة، لكن كايد كان متقداً من الداخل. إنه يعمل. الآن وقد تأسس الخط الرئيسي، حان وقت الفروع. حوّل كايد تركيزه إلى قاعدة عموده الفقري وتخيل الضفيرة القطنية العجزية، تجمع الأعصاب الرئيسي الذي يغذي أسفل الظهر والساقين.
بمجرد أن فعل، تفاعل البرق. كالمياه المتدفقة عبر سدّ منهار، انسكب في ساقيه في موجات مفرقعة. اشتعل جسده السفلي بالحياة في وهج من الإحساس. تحول الخدر إلى نار. انساب حرارة وخزية عبر فخذيه، وساقيه، وقدميه. لم تتوقف النبضات. بل بلغت نهاياتها وارتدت إلى عموده الفقري في دوائر مغلقة. سقطت المزيد من العصارة. وتدفق المزيد من البرق. اتخذ كايد الخطوة التالية. ركّز على الأعصاب المؤدية إلى ذراعيه، الضفيرة العضدية.
توسعت الصورة في عقله لتشمل الأعصاب المتفرعة من رقبته نزولاً إلى كتفيه، وعضلتيه ذات الرأسين، وساعديه، ويديه. أطاعه البرق. سرت النار في ذراعيه تماماً كما فعلت في ساقيه، متفجرة من عموده الفقري، ملتفة عبر كل مفصل، وكل إصبع، وعائدة مجدداً في دائرة سلسة. شعر بالتحول من الاضطراب الفوضوي إلى التدفق السلس. تمسّك بالشكل بينما انصبّ المزيد من البرق الأصفر فيه. انضم إلى الدورة التي تدور بالفعل في جسده؛
العمود الفقري، الساقان، العمود الفقري، الذراعان، العمود الفقري مجدداً. كان الألم لا يزال هناك، يحرق وينبض، لكنه كان مركزاً. ومع ذلك، أدرك كايد أن هذا لم يكن كافياً. كان صدره وبطنه صامتين. تباً، نسيت الأعصاب الصدرية. صحّح السهو في خارطته الذهنية. امتدت فروع جديدة من عموده الفقري، مغلّفة جذعه بخطوط متناظرة. ومع اكتمال الخارطة، تبعه البرق. تطايرت الكهرباء على طول المسارات الجديدة.
أُضيئت كل نهاية عصبية في جسده. كل نبضة أُرسلت من عموده الفقري عادت إليه. اكتملت الدورة، وما عليه الآن سوى الصمود. استمرت البوتقة في تغذيته، واستمر كايد في تنقية العملية. لكن شيئاً في داخله همس: ليس كافياً. سيحتاج للمزيد. الكثير من المزيد. لكنه على الأقل امتلك أساساً. تدفق المزيد من البرق الأصفر من البوتقة مع سقوط قطرة أخرى من العصارة من الأعلى. كان كايد مستعداً هذه المرة.
ظلت يداه مقفلتين على القنوات المضاءة بالأصفر، وكانت إرادته تتحرك بالفعل. لم يلقَ البرق أي مقاومة. صارت أعصابه مساراته الجديدة، وعموده الفقري جذعه، وشبكة الاتصالات في جسده فروعاً له. بات يشعر بالبرق وهو يجري عبر جهازه العصبي بتفاصيل دقيقة الآن. وفي ذلك الوعي المتوقد، اتضح أمر ما. ثمة خطب ما. لم يكن يحتفظ بكل الطاقة. في كل مرة يمر فيها البرق من عموده الفقري عبر الأطراف ويعود، كان القليل منه يُفقد كأنه يتسرب إلى الأثير.
ليس كله، لكن بما يكفي للملاحظة. لم يكن الأمر كذلك مع البرق الأحمر. بمجرد إعادة صياغة عظامه، التصقت الطاقة. ولم يكن كذلك مع البرتقالي حيث شربت عضلاته البرق واحتفظت به. لكن الأصفر تسرّب. كانت هناك خسائر في نظامه. نفس الخسارة التي تحدث حين تسري الكهرباء عبر سلك نحاسي عارٍ. بدون عزل، تتدهور الإشارات. تتسرب الطاقة ويضعف النقل. هذا ما يحدث لي، أدرك ذلك. أعصابي تحمل البرق لكنها لا تحتفظ به.
ليس تماماً. صار جهازه العصبي شبكة من الأسلاك المكشوفة، فعالة نظرياً، لكنها ضعيفة عملياً. عرف أنه إن أراد إكمال هذه الجولة من إعادة الصياغة، فعليه وقف الخسارة. عليه عزل أعصابه. العزل، فكّر كايد. هذا ما ينقص. غمد الميالين. طبقة حامية. كانت رؤيته لا تزال مظلمة وجسده لا يزال يرتجف من الإجهاد، لكن عقله ظل هادئاً. حوّل تركيز إرادته. لم يكن تدفق البرق عبر أعصابه كافياً، كان عليه أيضاً لفه حولها، موفراً نوعاً من العزل.
بدأ بالعمود الفقري. تخيل البرق الأصفر كغشاء. ناقل حيّ يغلّف نخاعه الشوكي كدرع. قاومه البرق في البداية. لم يعتد هذا البرق على أن يُقيّد. لم يكن كالبرتقالي الذي استقر في مكانه بوزن، أو الأحمر الذي أطاع بمجرد أن رنّ. كان البرق الأصفر مراوغاً ومفعماً بالطاقة. أراد التحرك. لكن كايد تعلّم. لا تقاومه. وجّهه. لذا لم يجبر البرق على لف عموده الفقري، بل دعاه. عرض عليه مساراً دائرياً لولبياً.
منحه إيقاعاً يمكنه اتباعه، ثم تركه يختار اتباع المسار. وفعل. في اللحظة التي أحكم فيها اللف الأول، شعر كايد بالتحول. انخفضت خسارة الطاقة على طول عموده الفقري. صار طنين البرق داخل عموده الفقري أكثر ثباتاً وعمقاً. ابتسم. الآن عليه تكرار العملية عبر كل عصب في جسده. من رقبته إلى أطراف أصابعه. من عموده الفقري إلى أصابع قدميه. عبر صدره، وخلال بطنه، وخلف عينيه، وحول وجهه. كل لفّة ناجحة قللت الخسارة على طول ذلك المسار.
كل واحدة جعلت البرق يبدو أكثر استقراراً. تحرك بمنهجية، رافضاً الاستعجال، حتى مع انصباب المزيد من البرق الأصفر من دورات البوتقة التي بدت لا نهائية. ببطء، وبجهد جهيد، عزل كايد جهازه العصبي مساراً تلو الآخر. كل نجاح جعل التالي أسهل. تعلّمت إرادته الحركة وصار البرق يتوق للمتابعة. بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى تجمعات الأعصاب الأصغر، تلك التي تتخلل أضلاعه وبطنه، لم يعد البرق يقاوم على الإطلاق.
تقبّل اللف بطواعية، منزلقاً إلى مكانه كأنه كان ينتظر هذا طوال الوقت. مع ذلك، عرف كايد أنه لم ينتهِ. كان كل قسم مغلفاً لكن النظام لم يكن كاملاً بعد. كان العزل موجوداً في أجزاء. ما يحتاجه الآن هو الاستمرارية. شبكة واحدة غير منقطعة. وهذا سيتطلب كل ذرة من التركيز الذهني المتبقي لديه. هدّأ كايد أنفاسه ودفع أعمق. توقف عن التفكير في الأقسام. الذراعان. الساقان. العمود الفقري. الجذع.
كانت تلك التقسيمات مفيدة للتعلم، لكنها كانت اصطناعية أيضاً. لم يأبه الجهاز العصبي بالحدود. كان بنية واحدة موحدة، شبكة متصلة من الإشارة والاستجابة. لذا تخيله على هذا النحو. في خياله، نزع كايد فكرة الأعصاب الفردية واستبدلها بكيان واحد متفرع. شجرة مضيئة من المسارات تشع إلى الخارج من عموده الفقري، كل فرع متصل، كل خيط جزء من نفس الدائرة الحية. ثم أمر اللف بالاشتداد. ليس حول كل عصب على حدة، بل حول البنية بأكملها دفعة واحدة.
استجاب البرق الأصفر ببطء في البداية. قاوم الفكرة، شاداً على الحدود القديمة، محاولاً العودة للمسارات المألوفة. شعر كايد بتركيزه يهتز حين ضغط عليه حجم المهمة الهائل. لم يكن هذا مثل إعادة صياغة عظمة أو تقوية مجموعة عضلية. كان هذا جهازه العصبي بالكامل، كل خط إشارة في آن واحد. خفق رأسه واضطربت رؤيته. لكنه لم يتوقف. سقطت قطرة أخرى من العصارة. انصبّ المزيد من البرق الأصفر فيه، وضمّه كايد إليه بدلاً من تركه يندفع بحرية.
غذّاه في الفجوات، في النقاط الضعيفة، في الوصلات حيث لا تزال الخسارة تحدث. مرة تلو أخرى بينما ذاب الزمن. فقد كايد حساب الدورات التي مرّت. لم يعرف سوى إيقاع البوتقة، ونبض العصارة، وتدفق البرق، واشتداد الشبكة مع كل تكرار. صار البرق الأصفر أكثر كثافة، وأكثر سطوعاً، وأكثر تماسكاً كلما لفّ بإحكام أكبر حول جهازه العصبي. بدأ البرق الأصفر الذي غلّف أعصابه يتكثف. صار شيئاً صلباً لكن مرناً، ثابتاً لكن متجاوباً.
تشكّلت شبكة حول كل عصب، تعزز دون أن تقيّد، وتحسّن دون أن تطغى. توقفت أنفاس كايد حين غمره الإحساس. تحول الوميض السريع للبرق إلى تدفق ثابت، تيار مستمر لم يعد يتسرب عند الحواف. شعر كايد باللحظة التي تلاشت فيها الخسارة تماماً. كان أمراً لا لبس فيه. طنين جهازه العصبي بالكامل كان في تناغم تام. تدفقت الإشارات فوراً بلا هدر أو تأخير. للمرة الأولى منذ بدأ هذا الجنون، بدا جسده...
دقيقاً. كل حركة تخيلها انطلقت فوراً، نظيفة وحادة. كل إحساس سُجّل بوضوح مذهل.
رنين! صقل الجسد: تلاقي الرماد والعاصفة (فريد) - شبكة الأعصاب سريعة التوهج مكتملة. تطور العرق إلى بشري [E] لمواصلة تعزيز الجهاز العصبي.
تحدث لقبك "جسد مُعاد تشكيله جزئياً"
- اصمد أمام الجولة الأولى من صقل الجسد وأعد تشكيل ثلاثة أنظمة مكونة لجسدك على الأقل قبل تشكيل اللب. +10 قوة +10 رشاقة +10 تحمل +5 حيوية +10% قوة +10% رشاقة +10% تحمل +5% حيوية تأثير القوة +10% تأثير الرشاقة +10% تأثير التحمل +10%
في اللحظة التي ظهر فيها التنبيه، انتزع كايد يديه عن البوتقة. رغم أن جسده كان في أفضل حالاته على الإطلاق، إلا أن عقله كان منهكاً وإرادته بلغت أقصى حدودها. استند بظهره إلى جدار الغرفة، صدره يعلو ويهبط، وكل نفس يخرج متقطعاً وضحلاً. لقد فعلها. انتهت هذه الجولة. ولأول مرة منذ دخوله الشجرة العظيمة، سمح كايد لنفسه بالتوقف - ولو للحظة.