ظلّ الهمس يتردد في عقله. لم يعد صوتاً، بل فكرة تبدت له بوضوح مؤلم حين نظر إلى الوراء. تحكّم بها. وجّهها. أعد صياغة ما تهشّم.
تمسّك "كيد"
بتلك الفكرة بينما استمر البرق الأحمر في الهيجان داخل جسده المحطم. كان الألم لا يزال هنا، فسيحاً ومحيطاً بكل شيء، لكنه لم يعد يملكه.
ولأول مرة منذ مزّقه "البوتقة"
إرباً، كان عقله يسبق العاصفة بدلاً من أن يغرق في أعماقها. لقد كان سلبياً. متهاوناً. ترك البرق يعيث فساداً في جسده. منذ اللحظة التي امتص فيها البرق أول مرة، تركه يفعل ما يشاء في أحشائه، واثقاً بأن الجوع، وتصليد الجسد، والقوة الخام ستتكفل بالأمور من تلقاء نفسها. ظنّ أن جسده إن كان يتوق إلى شيء بهذا العمق، فلا بد أن استهلاكه مفيد. تحطم ذلك الظن مع تحطم كل عظمة في جسده.
البرق القرمزي لم يكن رحيماً. لم يكن حذراً، وحين تُرك بلا رقيب، دمّر كل شيء دون تمييز. لقد تركه ينهش فيه، تركه يمزقه تحت اعتقاد أحمق بأن التحمّل وحده سيعبر به إلى بر الأمان. إن نجا من هذا—وهو أمر مشكوك فيه جداً—فلن يكون لأن البرق قرر أن يعفو عنه، ولا لأن جسده قادر على تحمّل العذاب سلبياً. بل لأنه أجبر تلك القوى على العمل لصالحه بدلاً من ضده.
عزل "كيد"
كل شيء آخر. الألم. الجوع الذي ينهش كل خلية من خلاياه. النبض البعيد للبوتقة وهي تبدأ دورة أخرى. تلاشى كل ذلك تحت ثقل تركيزه. اتجه ببصره إلى الداخل، ومدّ يده نحو البرق الأحمر. استجاب على الفور. كادت شدته المطلقة أن تغمره. كان في كل مكان دفعة واحدة، يضطرب عبر العظام المتهشمة والقنوات الممزقة بإصرار عنيف.
وحين ربط "كيد"
إرادته به، تفاعلت الطاقة—لم تنصع، بل قاومت. تلوت واندفعت، متمردة على محاولته تشكيلها، وكأنها أهينت من فكرة أن شيئاً ضعيفاً وهشاً مثله يمكنه إملاؤها بما تفعل. استمرت في هياجها، باحثة عن عظام لتتردد معها. لم يبقَ شيء. هيكله العظمي—الذي كان يوماً نقطة ارتكاز البرق القرمزي—تحطم إلى ملايين الشظايا المتناهية الصغر. راح البرق يضطرب بلا راحة، عاجزاً عن العثور على مبتغاه، ويزداد عنفاً مع كل ثانية.
حسناً. إن أراد عظاماً، فسيمنحه عظاماً.
تخلى "كيد"
عن القوة الغاشمة. كفّ عن محاولة سحق البرق تحت إرادته، وغير أسلوبه. الهيمنة لم تكن تجدي نفعاً، والصوت داخل رأسه لم يأمره بالهيمنة. أمره بالتوجيه. ضيّق تركيزه أكثر. إلى طرف خنصره الأيمن تحديداً.
في خياله، رسم "كيد"
السلامية البعيدة بوضوح تام. لا كما كانت حين كانت سليمة، بل كما هي الآن. متهشمة لدرجة يستحيل التعرف عليها. اختزلت إلى شظايا، ثم إلى كسور، ثم إلى غبار ذري يطفو في فوضى جسده. ثبّت تلك الصورة، ثم تخيّل العكس. تخيّل الجسيمات تنجذب معاً لتشكل شظايا. ثم تندمج تلك الشظايا لتصير كسوراً. وتلك الكسور تلتئم في البنية الصلبة التي هي طرف عظمة الخنصر. تخيّل العظمة وهي تتشكل من جديد قطعة قطعة.
في كل خطوة من هذه العملية، تخيّل توجيه البرق الأحمر كأداة جعلت هذا ممكناً. تخيّل البرق وهو يدمج كل قطعة بالأخرى وكأن العظمة معدن يُلحم في مكانه.
لفّ "كيد"
إرادته حول تلك الصورة، ومدّ يده نحو العاصفة مجدداً.
انتفض البرق الأحمر بعنف، لكن هذه المرة، لم يجبره "كيد".
وجّهه كما يوجّه الراعي قطيعه. فتح مساراً، وأعاد تشغيل الصورة مراراً وتكراراً، طابعاً القصد الكامن خلفها. هنا، أخبر البرق. هذا ما يجب أن تفعله. هذا هو الطريق.
تردد البرق وكأنه يتأمل كلمات "كيد".
ثم بدأ يهدأ، ولأول مرة منذ تحطم جسده، شعر "كيد"
بالعاصفة تبدأ في الإنصات. اندفع البرق القرمزي نحو طرف خنصره الأيمن.
أحكم "كيد"
تركيزه، ضاغطاً على أسنانه ضد الألم الذي لا يزال يخترق بقية جسده. لم يكن بوسعه سوى الأمل في أن تنجح هذه الخطة المجنونة. وألا يكون البرق يهيج عشوائياً. وألا يكون يهذي بومضة من السيطرة بينما جسده يُدمر من الداخل إلى الخارج. للحظة، لم يستطع الجزم. كان الألم صاخباً جداً. لكن بعد ذلك— تحرك شيء ما. خفّ الألم في يده اليمنى قليلاً، وعرف أن طرف خنصره قد عاد سليماً. حبس أنفاسه.
لقد نجحت. لم يكن هذا من وحي خياله. لقد فعلها. وجّه البرق، وقد أنصت له. تفتحت السكينة في داخله، لكنه سحقها سريعاً قبل أن تشتت انتباهه. كانت هذه عظمة واحدة فقط. وما زالت هناك مئتان وخمس عظام أخرى. لم يكن لديه وقت للاحتفال. ليس والبرق الأحمر لا يزال يزمجر في جسده. ليس وهيكله العظمي لا يزال حطاماً مدمراً.
أخذ "كيد"
الدرس من الخنصر ووسّع نطاقه. ركّز على عظمة فخذه اليسرى—أكبر وأسمك عظمة في جسده—واستحضر حالتها المتهشمة في مخيلته مجدداً. ثبّتها هناك. ثم وضع فوقها صورة ثانية: الفخذ سليمة، أعاد البرق الأحمر صياغتها، والتأمت تماماً. استجاب البرق فوراً.
اندفع هادراً عبر ساقه، وكاد "كيد"
يصرخ من الصدمة، لكنه أعاد تركيزه سريعاً على توجيه البرق. يريها الطريق. ومثل تيار هائج يُحصر في قناة ضيقة، اندفع البرق الأحمر حيث أراده أن يذهب. شعر بالجسيمات تنجذب معاً، وخيوط العظم تتشكل وتُبنى من جديد. تلاشى الألم في فخذه في لمح البصر، وحلّ محله شعور داخلي بالصواب لم يشعر به منذ بدأت هذه المحنة.
كبت "كيد"
ضحكة مخنوقة. لا أصدق أن هذا نجح فعلاً. لكن لم يكن هناك وقت للضحك أو التعجب من إنجازه الغريب. مئتان وأربع عظام متبقية. سقط في إيقاع ثابت. في كل مرة يركز فيها على عظمة أخرى، كان البرق يندفع. كل واحدة كانت فوضى عليه إعادة بنائها. الظنبوب. الكعبرة. الزند. الحوض. العمود الفقري. الأضلاع. الجمجمة. في كل مرة، كان يتصور دمار العظمة ثم إعادة بنائها. وفي كل مرة، كان البرق يستجيب بسرعة متزايدة ومقاومة أقل، وكأنه يرغب في أن يُستغل.
تلاشى وعي "كيد"
في العملية. حافظت [تأملاته فائقة التركيز] على حدة إدراكه، وتمدد الزمن بما يكفي ليتمكن من تثبيت الصور لفترة كافية لتوجيه البرق عبر كل عملية إعادة بناء. اكتملت دورة البوتقة مرتين أخريين، وفي كل مرة كان يسحب موجة أخرى من البرق الأحمر. ما يكفي لتدميره من جديد—لو سمح له بذلك. لكنه لم يفعل. مع اندفاع كل صاعقة إلى إطاره، كان يسخرها. يوجهها. يستخدمها. ومع كل عظمة تلتئم، كان الألم ينحسر.
لم يتوقف جسده عن التألم فحسب—بل شعر بأنه على ما يرام. بل أكثر من ذلك. شعر بأنه متناغم ومتجدد. لكن حتى بعد صياغة آخر عظمة، شعر بأن شيئاً ما ليس على ما يرام. وكأنه ناقص.
جلس "كيد"
يتنفس بصعوبة، وهيكله العظمي سليم مجدداً. اختفى الألم، لكن لا يزال هناك شيء مفقود. مثل أن تكون عظامه قوية، لكنها أكثر هشاشة مما كانت عليه من قبل. شبه مكتمل، فكّر. لكن ليس تماماً.
في السواد الحالك بين الدورات، أنصت "كيد"
لجسده. كان يشعر بطرف شيء ما على وشك الوصول إليه. لذا انتظر. بدأ النسغ في الأعلى يتشكل.
وعاد التوهج الكهرماني، خافتاً لكنه يتصاعد، وعرف "كيد"
أن هذه هي الدورة التي ستنهي الأمر. سقطت القطرة، وأضاءت عروق حمراء عبر البوتقة. اندفع البرق القرمزي إلى كفه. هذه المرة لم يتردد. سحب البرق وهو يعلم أنه لم يتبقَ شيء لإعادة بنائه. لا، هذه المرة سيعزز هيكله العظمي دفعة واحدة. أراد ذلك في عظامه مجدداً. ليس للإصلاح، بل للدمج. لتقوية الإصلاحات. لصياغتها لتصبح شيئاً أفضل مما كانت عليه من قبل. وهذه المرة، لم يكتفِ البرق بالإنصات إلى توجيهه.
بل رحّب به. تدفق البرق الأحمر إلى هيكله العظمي كحديد مصهور يُصب في قالب. استقر بسهولة، وبشكل طبيعي، ليصبح جزءاً منه. لم يكن هناك ألم أو مقاومة. فقط دفء متصاعد وشعور غامر بالصواب غمره. هدأ الجوع في أحشائه، قليلاً فقط. ثم جاء إشعار النظام.
رنين! تصلب الجسد: تلاقي الرماد والعاصفة (فريد) - اكتملت عملية صهر الهيكل العظمي بدمج العاصفة. طور سلالتك إلى بشري [E] لمواصلة تقوية الهيكل العظمي.
تم تحديث لقبك "جسد مصهور"
إلى "جسد مصهور جزئياً"
- انجُ من الجولة الأولى لتصلب الجسد وأعد صهر نظام مكون واحد على الأقل من جسدك قبل تشكل النواة. +5 قدرة تحمل -> +10 قدرة تحمل +5% قدرة تحمل -> +10% قدرة تحمل +5 حيوية +5% حيوية تأثير قدرة التحمل +10%
تسمّر كايد أمام الشاشة، مذهولاً. لم يكن هذا ما توقعه.
حتى مع تفعيل مهارة [التأمل فائق التركيز]، كان يعلم أن الوقت لا يسعفه لتحليل الأمر كما ينبغي بينما لا يزال جسده ملتفاً حول بوتقة "ستورمساب".
كانت الغرفة غارقة في عتمة خافتة، والدورة التالية قد تبدأ في أي لحظة. ماذا لو أصابته صاعقة أخرى بينما هو شارد الذهن— لا.
بحذر وبطء، انسلّ كايد مبتعداً عن صاعقة الخشب تلك التي تشكل بوتقة "ستورمساب".
هذه المرة، أطاع جسده أمره. ارتخت أصابعه عن قبضتها دون مقاومة. تمددت ساقاه بعيداً عن عمود البوتقة المسنن. لم يشعر بذلك التصلب المعتاد، ولم يجد ذاك العناد من عضلاته أو أعصابه. عاد جسده ليطيعه، مستجيباً لإرادته بدلاً من الغرق في بحر من الألم. كان هذا وحده دليلاً على حدوث تغيير جوهري. تراجع كايد إلى الوراء حتى لامس ظهره الجدار الداخلي للغرفة. انزلق جالساً، محافظاً على ثقله منخفضاً بينما خبا التوهج الكهرماني المتصاعد في الأعلى، لتبدأ البوتقة دورتها من جديد.
عندها فقط، سمح لنفسه بتوجيه كامل انتباهه إلى رسالة "النظام"
التي تطفو في عقله: اكتملت عملية إعادة صياغة الهيكل العظمي بصاعقة العاصفة. أطلق زفيراً هادئاً لم يدرك أنه كان يحبسه.
بعد كل ذاك الجنون مع بوتقة "ستورمساب"، استقرّ الأمر أخيراً.
يبدو أن ما حدث له أثناء العاصفة قبل لقاء "بيرل"
لم يكن نهاية صقل جسده.
صحيح أن "النظام"
أقرّ بذلك حينها، لكن اتضح الآن أن ذاك الإقرار لم يعنِ الاكتمال. لم ينتهِ من صقل جسده كما ظنّ في البداية.
بل بالكاد تجاوز العتبة التي تجعل "النظام"
يعترف بالأمر. كان ذلك منطقياً، لكن بقية الأمور لم تكن كذلك.
عندما أكد "النظام"
لأول مرة صقل الجسد بـ "تلاقي الرماد والعاصفة"، فُتحت له سمة "الصلابة".
افترض كايد أن إعادة صياغة العظام—من بين كل الأشياء—ستبني حتماً على ذلك الأساس. في ظنّه، العظام الأقوى تعني جسداً أكثر صلابة.
بدلاً من ذلك، اكتسب "تأثير التحمل".
استدعى كايد حالته غريزياً، وحجب كل ما لا يهمه. التحمل: 32 ← 40. ارتفع حاجبا كايد. ثماني نقاط. واضحة ولا جدال فيها. لم تتغير أي من سماته الأخرى. القوة، الرشاقة، الحيوية، والبقية ظلت كما هي منذ آخر مرة تفقدها فيها.
بطريقة ما، تُرجمت عملية إعادة صياغة كل عظمة في جسده بصاعقة حمراء مباشرة إلى دفعة هائلة في "التحمل".
ثم كان هناك التحديث في لقبه: جسد معاد صياغته جزئياً.
منح هذا اللقب وحده مكافأة إضافية ثابتة وزيادة نسبية، مما دفع "التحمل"
لديه إلى مستوى أعلى مما اقترحته زيادة السمة. أجرى كايد الحسابات بسرعة في ذهنه، موازناً بين المكافآت الثابتة والنسب المئوية. أربعون نقطة في التحمل، النتيجة صحيحة. لكن عينيه انتقلتا إلى موارده. كانت صحته... ليست على ما يرام. أقل بكثير من النصف. أمر غير مستغرب بالنظر إلى كل ما جرى. كان مانا الخاص به ممتلئاً، كالعادة. لكن قدرته على التحمل... نقاط التحمل: 440 / 440. رمش كايد.
هذا ليس صحيحاً.
سابقاً، كانت قدرته على التحمل دائماً هي "التحمل"
مضروباً في عشرة. عند مستوى أربعين، كان يجب أن يبلغ حده الأقصى أربعمائة. بدلاً من ذلك، لديه أربعون نقطة إضافية. زيادة بنسبة عشرة بالمئة عما ينبغي أن يكون عليه. عبس كايد، ثم أومأ ببطء حين استوعب الأمر. تأثير التحمل. إنه لا يزيد السمة نفسها، بل يزيد ما تفعله السمة.
كل نقطة في "التحمل"
أصبحت الآن تعادل عشرة بالمئة أكثر مما كانت عليه، مما تُرجم إلى قدرة أكبر على التحمل.
تمتم بهدوء، بين السخرية والضيق: "بالطبع، هذا النظام الغبي سيفعلها بهذه الطريقة. لماذا يجعل الأمور بسيطة؟".
تساءل للحظة لماذا يتكبد "النظام"
عناء فصل مكافآت "تأثير"
عن السمات الخام بدلاً من دمجها مباشرة، لكنه سؤال لوقت أكثر أماناً وذهن أصفى. في الوقت الحالي، الخلاصة بسيطة. جسده يمتلك الآن قدرة أكبر على التحمل وسيبقى صامداً لفترة أطول من ذي قبل. وهو على الأرجح أمر جيد، لأن كايد يشعر أنه لم ينتهِ من تحطيمه بعد.
الآن وقد تطابقت الحسابات، اتجه ذهن كايد إلى الجزء الأكثر حيرة في الإشعار: لماذا "التحمل"
وليس "الصلابة"؟
فكر في الأمر، مستنشقاً نفساً بطيئاً بينما أسند ظهره إلى جدار الغرفة الملتوي. لقد أعادت الصاعقة الحمراء صياغة كل عظمة في جسده. هذا واضح. تحول هيكله العظمي إلى غبار، ثم أُعيد بناؤه—جزيئاً فجزيئاً، ثم قطعة فقطعة، حتى اكتمل.
ومع ذلك، لم يمنحه "النظام"
مكافآت في "الصلابة"
أو حتى "الحيوية".
"التحمل"، فكر كايد.
لماذا تزيد إعادة صياغة العظام من "التحمل"؟
لم يدم تفكيره طويلاً.
إبان مرحلة التهيئة، أخبره كيان "النظام"
بالضبط بما يحكمه "التحمل": "التحمل يحدد مقاومة الإرهاق، وإجمالي القدرة على التحمل، وسرعة استعادة القدرة، والمرونة الجسدية الداخلية".
كان كايد مندهشاً حقاً لأنه تذكر العبارة حرفياً بعد كل ما مر به، لكنها رسخت.
ربما لأن "التحمل"
كان يبدو ثانوياً حتى الآن. مهماً، نعم، لكنه لم يفهمه حقاً. لكن الآن؟ يبدو الأمر منطقياً تماماً. القدرة على التحمل تحكم مقدار الجهد الذي يمكن لجسده بذله قبل الانهيار. يتذكر بوضوح كيف كان شعوره حين نفدت قدرته تماماً. حين رفضت عضلاته الحركة، حين شعر وكأنه حمل أثقالاً حتى العجز ولم يعد قادراً حتى على الوقوف. ذاك الإرهاق المحرق العاجز. وما الذي أُعيدت صياغته للتو؟ عظامه. الأساس الحقيقي للحركة.
الهيكل الذي ترتكز عليه العضلات. البنية التي ينتقل عبرها القوة حين يقفز أو يجري أو يسدد اللكمات. ليس هذا فحسب، فالعظام تأوي النخاع. والنخاع ينتج الدم. خلايا الدم الحمراء والبيضاء، شريان الحياة في الجسد. الخلايا الحمراء توصل الأكسجين والمغذيات لتغذية كل أنسجة الجسم. والخلايا البيضاء تدعم المناعة. إذا أُعيد صياغة النخاع—إذا أُعيد بناء عظامه لتصبح أقوى وأنقى—فإنه لم يحسن البنية فحسب، بل وظيفتها أيضاً.
ربما أصبح دمه الآن ينقل الأكسجين بكفاءة أكبر. ربما يزيل الفضلات أسرع. أو ربما يفعل كليهما. ربما يفعل شيئاً لا يملك له اسماً بعد. أياً كان الحال، النتيجة واضحة.
جسده يستطيع الآن حمل طاقة أكبر في صورة "قدرة على التحمل".
حتى إن للأمر نوعاً من المنطق الشعري—عظامه لا تتحمل الصدمات فحسب، بل تتكيف معها. لقد حُطمت وأُعيد بناؤها لتنجو منها بشكل أفضل في المرة القادمة. هذا، في ظنّه، هو ما يعنيه التحمل حقاً. ومع ذلك، ظلت هناك أمور لم يستطع تجاوزها.
إذا كانت استنتاجاته السابقة صحيحة، فلماذا لم يتلقَّ مكافأة في "الحيوية"
أيضاً؟ إذا كان دمه أكثر كفاءة، ألا ينبغي أن يُترجم ذلك إلى تعافٍ أفضل؟ قوة حياة أفضل؟ صحة أكثر؟
الحيوية التي اكتسبها عبر لقب "الجسد المصقول"
بقيت لكنها لم تتحسن.
ربما "الحيوية"
تخضع لأكثر من مجرد عظام معاد صياغتها تنتج خلايا دم محسنة.
ثم هناك السطر في منتصف الإشعار: "طور العرق إلى بشري [E] لمواصلة تقوية الهيكل العظمي".
جعله ذلك يتوقف. عرقه لا يزال مدرجاً كبشري [G]. فماذا حدث لـ [F]؟ هل تجاوزها بطريقة ما؟ أم أن [F]
كانت تحولاً طفيفاً لدرجة أن "النظام"
لم يكلف نفسه عناء الإشارة إليه؟ هل أعاد صياغة عظامه بطريقة أجبرت طفرة تطورية تتجاوز ما يليها؟ أم أن هناك شيئاً آخر في مرحلة [E] يهم أكثر؟
جزء آخر من ذاك السطر شدّ انتباهه: "مواصلة تقوية الهيكل العظمي".
تلك الصياغة. لم تذكر شيئاً عن العضلات أو الأعضاء أو الأعصاب. العظام فقط. هل يعني ذلك، تساءل كايد، أن بقية جسدي يمكن إعادة صياغتها أيضاً؟
نظر إلى بوتقة "ستورمساب"
وارتسمت ابتسامة بطيئة على وجهه. لا يعلم إن كانت هذه القناة الملتوية للطاقة قادرة على إعادة صياغة جسده بالكامل قطعة قطعة، لكن هناك طريقة واحدة ليعرف.