أغمض كاد وعين على إسميرelda. أصدرت صوتًا قصيرًا وموسيقيًا، لكنه لا يزال مفهومًا تمامًا. ماذا يحدث بالضبط؟ لماذا لم يستطع فهمها؟ فتح فمه ليطلب، لكنها كانت بالفعل تتحرك، وتضييق عينيها قليلاً بينما كانت تمسك بيده.
تحولت أصابعها المترابطة إلى تحريكها برفق، وفحصت "Wispguide Skein"
الذي كان لا يزال في قبضته. عبست.
بصوت، أخذت "Skein"
من يديه، وفتحت فمها، ووضعت الحبل الرقيق مرة أخرى في المكان خلف عنقها. لم يكن كاد يعرف ما إذا كان هذا نوعًا من التخزين في بُعد آخر أو مجرد تشريح غريب للضفدع - لكن في أي حال، كان عليه الانتظار. أومأت إسميرelda إليه لكي يجلس. فعل ذلك، على الرغم من أنه كان مترددًا، مستلقيًا مرة أخرى على السجادة المصنوعة من الأعشاب. كان عقله لا يزال يدور - لقد كان قريبًا جدًا من شيء ما.
قريبًا من لمس شيء حقيقي. قريبًا من تحقيق اختراق. والآن اختفى. نظر إلى الموقد - وفقط عندما لاحظ أن هناك نارًا حقيقية الآن. ليس مجرد جمر خافت من وقت سابق، بل لهب متوهج ودفء ثابت. كانت هناك عدة أعواد ثقاب مستقرة حول الحلقة الحجرية، وهي مثبتة بواسطة عصي متفرعة. كان شيئًا يغلي فوق النار، ويطهو ويقطر في الحرارة. تقدمت إسميرelda، وأمسكت بعود ثقاب، وأعطته له بنظرة ثابتة. نظر كاد إلى العود.
كان خارجيًا مقرمشًا، ومحروقًا من اللهب، وكان له رائحة خفيفة من الدخان.
كان الشيء على العصا متجمدًا مثل "هوت دوج"
- ولكن كان من المؤكد أنه لا يوجد "هوت دوج"
لديه فم قابل للإزالة.
أعطته "Identify"
بسرعة.
"ديد ليت سوامب ليش - حشرة صغيرة توجد في الأعشاب القصيرة. يتتبع فريسته من خلال الحرارة والاهتزاز."
صرخ معدة كاد. نظر إلى الضفدع. نظر الضفدع إليه بعيون سوداء متجمدة وجسم مشعر.
"نعم. حسنًا. بالتأكيد."
أخذ قضمة مترددة. كان الجلد مقرمشًا - مثل جلد الدجاج المطبوخ - ولكن بمجرد أن اخترق أسنانه، انطلق دفقة دافئة من سائل معدني ذي طعم طيني في لسانه. حاول كاد ألا يتقيأ. لم يكن أسوأ شيء أكلته، لكنه بالتأكيد لن يفوز بأي جوائز. جلست إسميرelda بالفعل على سجادها المصنوع من الأعشاب، كما فعلت من قبل، وهو السجاد الأقرب إلى النار. جلس كاد بجانبها، وأكل ببطء.
لم يكن جيدًا مثل الحشرات والفواكه والبذور التي أعطته في محادثته مع "Varosk"، لكنه كان طعامًا.
لم يهتم جسده بكيفية طعمه، بل كان يريد فقط السعرات الحرارية. نظر حول القبة. اختفت الفراولة الصغيرة من وقت سابق. أصبح الفضاء المفتوح الذي كان يتردد فيه صدى طاقة هادئة ومثيرة للاهتمام الآن فارغًا. ربما كان الصغار قد عادوا إلى المنزل لتناول الطعام؟ هذا منطقي، فمن المحتمل أن يكون وقت الغداء. لكن عندما نظر إلى الخارج. كان الظلام يحل. كان الضوء الخافت الذي يمر عبر الضباب والنباتات ليس ساطعًا على الإطلاق.
في الواقع، بدا وكأنه بعد غروب الشمس مباشرة.
ألم يكن هذا هو الوقت الذي أعطته فيه إسميرelda "Skein"؟
بدون أي طريقة حقيقية لمعرفة المدة التي مرت، استسلم لمحاولة التخمين، ودفع أفكاره نحو شيء يمكنه التحكم فيه - لقد أرسل إليه النظام إشعارًا أثناء انشغاله. قام بسحب إشعارات النظام الخاصة به باستخدام أمر ذهني.
"Ding! لقد اكتسبت مهارة [Meditation]."
[Meditation (common)]
– ادخل في حالة من التوهان التي تفصل الوعي عن العالم الخارجي لتسريع استعادة الطاقة والمانا.
تجمد كاد، و"Skein"
من "Swamp leech"
المطبوخ يقع في فمه المفتوح.
"انتظر، كيف حصلت على مهارة التأمل؟"
أكل بسرعة وأعاد قراءة الإشعار للتأكد من أنه لم يخطئ. لم يكن هناك رسالة ترقية مصاحبة للحصول على المهارة، كان لا يزال على مستوى 9. لقد حدث ذلك ببساطة. كان التأمل أحد المهارات المحتملة التي تم تقديمها له أثناء تطوره.
لقد رفضها في ذلك الوقت لصالح "Identify".
لكن كيف حصل على المهارة الآن؟ ابتسم ابتسامة صغيرة على الزاوية من فمه. كان قد افترض أنه من الممكن الحصول على مهارات خارج ما يقدمه النظام. لم يكن لديه فكرة عن مدى قابلية تكرار ذلك، أو ما هي القواعد، لكنه شعر بالأمل في أن ليس كل شيء يجب أن يتم تقديمه له. ثم ظهر الإشعار الثاني.
"Ding! تهانينا! لقد قمت بترقية [Meditation] إلى [Hyperfocused Meditation]."
[Hyperfocused Meditation (uncommon)]
– ادخل في حالة من التوهان التي يمكن أن تفصل الوعي عن العالم الخارجي، وتسريع استعادة الطاقة والمانا.
أثناء تنشيطها، ينهار الإدراك حول موضوع واحد، مما يعزز الوضوح والتحليل على حساب فقدان تتبع الوقت. نظر كاد.
"أوه. أعتقد ذلك. حسنًا."
نظر إلى الوصف الجديد. كان هذا بالضبط ما حدث. لقد سقط في حالة من التوهان بحيث اختفى الوقت، وتلاشى محيطه، وحتى احتياجاته الجسدية توقفت.
كان منغمسًا تمامًا في شيء واحد - وهو معرفة كيفية تحريك "essence"
الخاصة به. وذلك نجح. نوعًا ما. كما شرح الظلام. لم يكن قد تدرب لمدة ساعة أو ساعتين. لقد فقد اليوم بأكمله. لم يكن هذا وجبة، بل كان على الأرجح آخر وجبة في اليوم. لم يذهب الصغار إلى النوم أو تناول الطعام، بل عادوا إلى المنزل. انتهى الدرس. لقد كان منغمسًا جدًا لدرجة أنه لم يلاحظ أي شيء. تلاشى ابتسامته قليلاً عندما فكر في العواقب. شعر أنه يمكنه بسهولة أن يغرق في هذا مرة أخرى.
حقيقة أنه لم يلفظ أنفاسه بسبب الجوع أو الجفاف ربما كانت مجرد صدفة، بالنظر إلى حالة جسده. أو ربما كانت إسميرelda تراقب وتنقله قبل أن يصاب بنفسه.
"يجب أن أكون حذرًا مع هذا"، فكر.
"قد أضيع وقتي في محاولة تعلم أشياء، وأموت جوعًا."
ربما كان من الأفضل عدم استخدام "Hyperfocused Meditation"
مرة أخرى. ليس حتى عندما يكون جسده في حالة أفضل. وبالتأكيد ليس إلا إذا كان هناك شخص ما موجودًا لإنقاذه إذا ساءت الأمور. ومع ذلك، كان هناك شيء عميق الإرضاء في ذلك. لقد حصل على مهارة وحدث ترقيتها بمفرده. هذا يعني أن الحصول على المهارات وترقيتها لم يكن مقتصرًا على معالم النظام. يمكن الحصول عليها، وسينتج النظام عن ذلك. أثار هذا عشرات الأفكار الجديدة، لكن كاد أجبر نفسه على تأجيلها.
في الوقت الحالي، كان لديه طعام أمامه ونار دافئة بجانبه. كان عليه أن يأكل ويستريح.
أخذ قضمة أخرى من "Swamp leech".
لم يكن الطعم أفضل من ذي قبل. أشار كاد إلى النار، ثم إلى العصي المتبقية، ثم إلى كاد. استغرق الأمر لحظة، لكن كاد فهم - كانت تعرضها. أعطى إياه إيماءة صغيرة، وأعطت إياه إيماءة في المقابل، وهي بالفعل تستعد لرفع عصاها والجلوس مرة أخرى بجانب الموقد. لم يكن هذا وجبة، لكن جسده لم يهتم. كل قضمة من الحشرة كانت خطوة أخرى نحو إعادة بناء قوته. كان الطعم لا يزال له هذا الصدمة الحديدية، لكن بمجرد أن اخترق أسنانه، انطلق دفقة دافئة من سائل معدني ذي طعم طيني في لسانه.
حاول كاد ألا يتقيأ. لم يكن أسوأ شيء أكلته، لكنه بالتأكيد لن يفوز بأي جوائز. جلست إسميرelda بالفعل على
بقيت إسميرلدا جالسة لفترة طويلة بعد أن سقط الإنسان في النوم. عندما هدأت تنفس كيد وبدأ في إيقاع بطيء وغير منتظم للنوم العميق، أطلقت صوتاً خافتاً - نصف منه متعب، ونصف منه متأمل - ووضعت يديه على عصاها. أصبح المحيط المحيط بها هادئاً الآن. بقي دفء اليوم على الخشب، واندفع الشرارات في الموقد بوتيرة بطيئة. راقبته في ضوء النار الخافت. كان صغيراً. هشاً. خاماً بطرق لم ترها في دوراتها العديدة.
كان غير متوقع. وغير متوقع للغاية. أخذت نفساً طويلاً من خلال أنفها، وأسمحت له بأن يملأ رئتيها القديمتين. مع الشهيق، استقرت الأفكار التي تجنبتها طوال اليوم أخيرًا على كتفيها. ما الذي أنت؟
أعطيتها "حبل الإرشاد"
على أمل الحصول على ما تتوقعه دائمًا من أولئك الذين يعانون: بعض الفوضى، وبعض الارتباك، وفي النهاية الاستسلام. عادةً، كان الصغير الذي يفتقر إلى المهارة يعيد الحبل في غضون دقائق - منهكاً، ومحرجاً، وفي بعض الأحيان غاضباً. لم يفعل كيد أيًا من هذه الأشياء. جلس ببساطة لساعات. لم يتحرك باستثناء أنفاسه العميقة والثابتة. يمكنها أن تشعر بتركيزه كان أقوى من أي حشرة صغيرة. فحصته عدة مرات.
ومع ذلك، في كل مرة، كان كيد في حالة من الهدوء. كان عينيه مغلقين، وكتفيه منخفضين، وعضلاته متشنجة. لم يكن نائماً، بل كان غارقاً في هذا الحد بحيث لم تستطع استخراجه أي إحساس. شعرت بوجود خيط رفيع يتحرك بداخله. ليس جوهرًا - لا، يمكنها أن تراه على عصاها. ما كان يتدفق في حشرات الضباب كان جوهرًا تم تصفية وتشكيله من خلال التنفس والممارسة. لكن الإنسان، كيد، كان يمتلك تيارًا آخر.
بعيدًا وضعيف، ولكنه ثابت. خيط في نهر جاف. شرارة مدفونة في رماد. شيء قديم ومكسور، ولكنه لا يزال على قيد الحياة. وحاول أن يربط هذا الخيط بالحبل. رفعت إسميرليمدا عصاها قليلاً، ووضعت إصبعها على أنماط البيض المنحوتة أثناء تفكيرها. كان على وشك كسر الحبل. عندما رأت كيد يقف - يديه متداخلتين، وصدره يتمدد - عرفت أن شيئًا ما كان يحدث. تحرك الطاقة من حوله. لم يكن مرئياً تمامًا بحواسها التي تضعف، ولكنه كان موجودًا.
كان نبضًا لا يتطابق مع إيقاع المستنقع الطبيعي. ثم بدأ في سحب يديه. استجاب الحبل بقوة كبيرة. تأرجح نهاياه بشدة. انكمش العقد. تشن العقد، وكأنها على وشك الانفصال. لم يكن من المفترض أن يكون بإمكان الحشرة الصغيرة أن تضغط بما يكفي لإحداث أي اضطراب، ناهيك عن تمديده نحو الفشل. هذا ما جعلها قلقة. في لحظة قصيرة وغير ممكنة، شعرت بشيء ضخم يلمس الأبواب في كيد - ليس جوهرًا بالضبط، ولكن قوة غريبة لا تنتمي إلى هذا العالم.
إذا سمحت له بالاستمرار، فسيتم كسر الحبل، وسيتم تدمير الأحرف الداخلية، وسيتم كسر النسيج الذي يوجهه.
وإذا تم كسر "حبل الإرشاد"
أثناء استخدامه - شدت إسميرلدا قبضتها على عصاها. لا. لقد كان من الصحيح أن تتدخل. حتى لو أدى ذلك إلى إنهاء لحظة الفهم التي كان كيد يحاول الوصول إليها. أغمضت عينيها، وشعرت بالندم الذي شعرت به. عرفت كيف كان يبدو تعبيره عندما استيقظ من النوم. الألم الخام لشخص تم سحبه بعيدًا عن اكتشاف. لقد شعرت به بنفسي في دورات سابقة، عندما قام معلمي بضرب عصاي على مؤخرة رأسي أثناء محاولتي استدعاء الضباب.
الاكتشافات هي أشياء دقيقة. ومع ذلك، كان من الأفضل أن يخسر كيد رؤية واحدة بدلاً من المخاطرة بأن يمزق جوهره غير المنضبط الحبل ويؤدي ذلك إلى تدمير نفسه. تنهدت إسميرلدا بصوت خافت. كان المخلوق الضعيف لا يملك أي قنوات للتحدث. لقد رأتهم بنفسي - متفرقة إلى خيوط، ومتهالكة، ومصابة. بدا مساراته الداخلية وكأنها الأرض المتصدعة المحيطة بعين الرماد، وهي فارغة وحيوية. أنه كان قادرًا على الحركة كان مذهلاً.
أنه كان لا يزال على قيد الحياة كان بمثابة معجزة. لن ينجو أي حشرة في هذا العالم مما حدث له. ومع ذلك، نجى.
وجدت بيرل كيد ملقىً تحت قشرة "تورتيلا الرماد"
- شبه ميت، محروقًا، ومجردًا من كل شيء باستثناء شرارة ثابتة من الإرادة. ربما كان هذا هو السبب في أن فاروسك أنقذ الطفل في المقام الأول. لقد نظرت إلى القشرة التي كانت بجانبه. كانت آثار الرماد لا تزال ملتصقة بالمنحنيات. كان هذا كافياً لقتل معظم الكائنات الحية في لمحة واحدة.
لم يرحم "عين الرماد".
لقد أكل الحياة.
"ملك الرماد"
- على الرغم من أنه كان وحشًا - اعتقد أنه مخلص. كان يعتقد أنه يجلب التنقية من خلال التدمير. تشن إسميرلدا أصابعها على الحبل. عرفت ما يكفي عن هذه المخلوقات. لن يسمح لها أن تأخذ هذا العالم. فقط أن تدمر. أخذت نفساً عميقاً وعادت إلى النظر إلى الإنسان النائم. كان كيد نحيلًا بشكل مرعب. كانت كل عظمة تضغط على جلده. كانت أطرافه - إذا كان بإمكانها أن تسمي ذلك - أشبه بأوراق الشجر بدلاً من الأطراف.
كيف يمكن لمثل هذا المخلوق أن ينجو؟ كيف يمكنه الوقوف، أو التسلق، أو التحمل في مثل هذه البيئة؟ كانت الندوب على ذراعيه دليل على البرق الذي كان من المفترض أن تقتله. ومع ذلك، لقد استوعب العاصفة وأبقى على قيد الحياة. ربما لم تعمل البشر بطريقة حشرية. ربما كانوا أكثر عنادًا مما يبدو. تلطف نظرتها عندما راقبته. لقد كان جائعًا بشدة، مثل شخص لم يتلق الطعام منذ فترة طويلة. لقد شاهدته وهو يأكل الحشرة بكل استعداد تقريبًا.
كان يعاني. وعلى الرغم من أنها لن تعترف بذلك بصوت عالٍ، إلا أن شيئًا ما في ذلك أثار غريزة قديمة. تذكرت حشرات صغيرة تتجمع حولها. قضت عقودًا في توجيه الضائع وتعليم العناد. كانت تتوقع عبئًا، لكنها حصلت على لغز.