الصعود بلا قيود: بلا فئة الفصل 27 — الهدوء الذي يسبق العاصفة

كانت الصدفة تُسحب خلفه بيده اليسرى، وتخدش خطاً باهتاً على الأرض البيضاء المتشققة بينما كان كيد يخطو ببطء. كانت كل خطوة أثقل من سابقتها، لكنه واصل التقدم. في الأعلى، كان قمر بنفسجي شاحب يطفو، شبه مكتمل ويشع ببريق خافت على خلفية من الزرقة الداكنة. كان ضوءه يصبغ المشهد بألوان باردة، ملطفاً الحواف القاسية للصحراء المضغوطة. رمش كيد نحوه، وبطأ خطاه حتى صار يجر قدميه. أحقيقيّ هذا القمر؟ تساءل. بدا حقيقياً لكن ماذا تعني كلمة "حقيقي" في مكان كهذا؟ أكان قمراً فعلياً معلقاً في الفضاء، أم مجرد إسقاط من النظام لمحاكاة عالم طبيعي؟ أكان بإمكانه السير بعيداً بما يكفي لبلوغ الأفق ورؤية حافة الشاشة السماوية؟ أكان هذا الزنزان كوكباً بأكمله في نظام شمسي أم أنه سيصطدم بحجز إن استمر في السير باتجاه واحد؟ جاءت الأسئلة بلا إجابات، مصحوبة فقط بصوت أنفاسه الجافة المبحوحة والألم في أطرافه. كان حلقه جافاً، وكل بلعة كانت تخدش كورق الصنفرة، وكان جوع خامل يقضم معدته. لكن هواء الليل كان بارداً على الأقل، ومنعشاً تقريباً على جلده المصلوخ. سير لما بدا وكأنه ساعات، مبتعداً باستمرار عن حيث اختفت العاصفة البعيدة وراء الأفق. امتد السهل المتشقق بلا نهاية، بلا تلال أو كثبان ترسم معالم الطريق، بل شقوق شاحبة تحت سماء الليل فحسب. لم ير أي أثر للحياة. لا طيور أو حشرات أو حتى بقايا شجيرة أو عشبة ذابلة. مجرد فراغ شاسع. بلا إنذار، انزلقت يده. سقطت الصدفة من قبضته، مصطدمة بالأرض بصوت أجوف خلفه. ترنح كيد خطوة، رمش، ثم هوى إلى الأمام، فانثنت ساقاه بلا رشاقة. اصطدم بالأرض بعنف، فارتطمت أضلاعه بالأرض الملبدة. اندلع الألم في جذعه، لكن لم تبقَ أي طاقة للمقاومة سوى أنين خفيف أفلت من شفتيه. استلقى هناك لحظة قبل أن ينجح في التدحرج نصف تدحرج على جنبه، ثم بعد ثوانٍ أخرى من شحذ عزيمته، أجبر نفسه على الاستلقاء على ظهره. برزت سماء الليل في الأعلى. وعلق القمر فوق رأسه مباشرة. الحالة، فكر. أومض الشاشة الشفافة في مخيلته واختزلها وصولاً إلى موارده فقط. نقاط الصحة: ١٨ / ٢٧٠ نقاط التحمل: صفر / ٢٤٠ نقاط السحر: ٦٧ / ٢٦٠ لا تغيير في صحته. كان يأمل أن يتيح له الخروج من خطر داهم بدء نوع من التجدد التلقائي، لكن نقاط صحته ظلت راكدة دون حتى ١٠% من إجمالي صحته. ربما أحتاج إلى طعام، فكر، وتشنجت شفتاه المتشققتان في تكشيرة. أصدرت معدته أنيناً واهياً. ربما طلب النظام وقوداً ليحدث التجدد الطبيعي، كأي جسد عادي. لا مغذيات تعني عدم حدوث أي إصلاح. لم يمتلك حتى جراماً واحداً من الدهون ليحرقها جسده لذا كان منطقياً ألا تجدد صحته. فسر انعدام القدرة على التحمل انهياره. تذكر تحذير كيان النظام في مراسم البدء من انهياره أو حتى موته إن واصل تجاوز حد تحمله. لكن ما علق بذهنه حقاً كان السحر. كيف أمتلك سبعاً وستين نقطة سحر؟ لم يفعّل شيئاً لتجديدها من الصفر. بحق الجحيم، كانت صفة حكمته أدنى أي صفة فكيف جدد ربع سحره بالفعل؟ ومع ذلك، لم تنخفض قط من قبل أيضاً. ربما كان هذا طبيعياً. ربما عاد السحر تدريجياً من تلقاء نفسه. زفر ببطء، وارف جفناه مغلقين. المزيد من الأسئلة. كان لديه دائماً المزيد من الأسئلة. ترك كيد شاشة الحالة تتلاشى وبحث ببصره نحو النجوم في الأعلى حتى بدأت تغيم. تدحرج أخيراً على جنبه، وارتجفت ذراعاه تحته. أنين جسده واعترض لكنه تحرك. ببطء، وبتعثر، شق طريقه مخربشاً نحو الصدفة. لم يرد أن يكون مكشوفاً. ليس هنا. ليس تحت هذا الامتداد اللامتناهي بلا أي درع أو أسلحة. رغم أنه لم ير مخلوقاً حياً آخر منذ الإمبراطور الرمادي، إلا أن الانفتاح الهائل أكل غرائزفته. أخبره شيء بدري بالعثور على ملجأ، والاختفاء. تطلب الأمر كل ما تبقى لديه، لكن بوصة ببوصة، سحب نفسه عائداً تحت الصدفة. كان الداخل كسابقه، والجدران المنحنية واسعة بما يكفي ليتسع فيها بحالته الضامرة. كان ذلك شيئاً على الأقل. شيئاً صلبًا بينه وبين بقية العالم. حاجزاً، مهما صغر. انهار على ظهره ورمش مطولاً نحو بطن القبة. آلمه كل جزء فيه. كل مفصل، كل عضلة، كل نفس. بحق الجحيم، حتى عظامه شعرت بالتعب. والآن لم يكن هناك ما يُفعل سوى الاستلقاء هناك. تاق جسده للنوم، لكن عقله كان متيقظاً أكثر من أن يرتاح. لذا فكر. بقيت عيناه مسمرتين على الجانب السفلي للصدفة، حيث رسمت الحزوز والنتوءات أنماطاً. بدت طبيعية تقريباً، عضوية، لكن بعض الخطوط انحرفت بدقة بالغة، كأنما شكلها شيء آخر غير النمو العضوي. انزاحت أفكاره نحو النظام. نحو الطريقة التي نقله بها إلى هذا المكان. لمَ أنا هنا أساساً؟ تساءل. كان من المفترض أن يكون في تمهيدي البشر لمن بلا نوى. مدخلاً مناسباً لشخص مثله. مكاناً ليتعلم، ويتكيف، وينجو مع أمثال ممن لم يكونوا أهلاً مبدئياً لتكوين النوى التلقائي. لم يكن مفترضاً أن يكون هنا في زنزان فاسد بمخلوقات مسخية وعواصف تسلخ روحك عبر رئتيك. كان يجب أن يكون الأمر مختلفاً. ربما امتلك دليلاً. ربما تعلم قتال الهلاميات في كهف أو العفاريت في غابة أو أي مخلوق ضعيف المستوى معتاد آخر. بدل ذلك، كان عارياً وعلى بعد نفس من الموت في مكان لا يناسب حتى من يمتلكون فئات أو مهن. انطوت يداه في قبضتين واهيتين. لمَ تسرعت في دخول البوابة؟ ظل يعود إلى تلك اللحظة التي اختفى فيها أكليون في عمود النور. إلى الثواني التي تلت، حين نظر ودون تفكير حقيقي قفز ليتبعه. لمَ ساعدت في المقام الأول؟ لأن تمساحاً صغيراً بالكاد عرفه منحه نظرة. لم يسأل حتى، بل منحه نظرة تقول إنه بحاجة إلى المساعدة. و協助 كيد. هكذا تماماً. بلا تردد. تخلى عن أثمن شيئين امتلكهما: حجر الندى، الذي أنعش جسده باستمرار، والفأس المرصع برقاقات السبج، الذي اخترق أي شيء صادفه بسهولة. سلمههما لأن الطقوس احتجتهما. ولأن المساعدة بدت صائبة في تلك اللحظة. أراد المساعدة. أراد أن يشعر بأنه نافع وألا يخيب ظن شخص آخر، حسن، مخلوق آخر، كما فعل مع ساسيش والآخرين. جز على أسنانه. "تباً أنا أبله". لو أنه استغرق خمس ثوانٍ فقط للتفكير قبل القفز، لما كان يرقد على الأرجح تحت صدفة في منتصف هذه الأرض القاحلة المعقمة. لكنه لم يفعل. لأنه في قرارة نفسه، أراد شيء فيه المساعدة. رأى شيء ما أكليون وأراد إثبات، ماذا؟ بأنه ليس بلا فائدة؟ بأنه ليس نفايات تملأ مكاناً؟ أغمق كيد عينيه. لم يعد يهم. لم يعد أي من هذا يهم. ما تم قد تم. لن تعيد الأمنيات صحته أو تعيد العناصر التي قاتل من أجلها. ولن يمنحه الندم طعاماً أو يصلح الضرر الذي لحق بجسده. كان هنا الآن ولا رجعة. استنشق ببطء من أنفه. كان الهواء داخل الصدفة عكراً وثقيلاً. حبس أنفاسه لحظة، ثم أطلقها من فمه. مجدداً. شهيق. حبس. زفير. حبس. أجبر الإيقاع. حاول تهدئة عقله. جاءت الأفكار حادة وملتوية، لكنه لم يتمسك بها. تركها تأتي ثم تركها ترحل. تنفس فقط. قال لنفسه. ركز على الهواء الداخل إلى رئتيه. الطريقة التي ارتفع بها صدره مع كل تنفس. والانكماش البطيء الذي تلاه. شعر بالتنفس يرسيه. خفت الألم. خف وعيه بجسده. تراجع جهازه العصبي ببطء كمد يتردد مبتعداً عن الشاطئ. لم تختفِ الآلام والحكة، لكنها توقفت عن طلب انتباهه حين غرق في الإيقاع وركز على تنفسه فحسب. وحين فعل، تغير شيء ما داخل عقله. شد ضغط برفق على حافة وعيه. وميض فكرة. خيط من شيء يلتف بعمق داخل عقله، يدغدغ قاعدة جمجمته. ليست ذكرى. وليست هلاوس. بل شيئاً آخر لم يستطع تمييزه. لاحظه وتركه وشأنه لكن الشد ازداد قوة فحسب. لم يكن خبيثاً. ولم يكن دخيلاً حتى. بدا مألوفاً، كأن جزءاً من نفسه من أعماق عقله أراد الاتصال. يد تمتد في الظلام. تنفس. داخل. خارج. بقي الشد على وشك المنال. كلمة على طرف لسانه. أغنية لم يستطع تذكرها تماماً. بدت قريبة جداً لدرجة أنه كاد يتذوقها. ثم غفلة طفيفة في التركيز وقفز عقله على الفرصة. تحرك نحو الإحساس محاولاً فهمه. في اللحظة التي تغير فيها عقله، تعثر تنفسه واختفى الشد فجأة. اختفى وكأنه لم يكن موجوداً قط. فتح كيد عينيه وأدرك أن قلبه كان يتسابق. الإحساس، أياً ما كان، قد اختفى. عاد جسده، الذي كان مخدراً، ليحوي مجدداً بالإرهاق والألم. عاد الألم بوضوح لئيم. نبضت مفاصله. تشنجت عضلاته. آلمته البقع المصلوخة على جلده مع كل تنفس. تلك الحالة من الهدوء، الضغط الغريب في مؤخرة عقله، قد اختفت، ومعها أي سلام تمكن من انتشاعه تحت الصدفة. التوى إحباط كيد ساخناً في صدره. لقد كان قريبًا من شيء ما. لم يكن يدري ما هو، لكنه بدا مهماً. كان الإحساس يجذبه، على حافة وعيه تماماً، لكن ما إن حول تركيزه، حتى اختفى كالدخان في الريح. اندلعت لسعة خفيفة عبر فخذه لكنه لم يتحرك. وخز جلده مجدداً، ذلك الإحساس الخافت بالإبر والدبابيس من السابق يتسلل على طول جسده. ذات الشعور الذي ظهر في بداية الرماد، رغم أنه أقل حدة بكثير. تفتحت عيناه. جعل الظلام تحت الصدفة الرؤية صعبة وكان بصره ضبابياً. فرك عينيه، آملاً إزالة الغمش، لكن الضباب ظل كلطخة باهتة بليدة. لعن بخفوت تحت تنفسه. أأتلف الرماد عينيه نهائياً؟ أهذا هو حاله الآن؟ سديم دائم يشبه النظر عبر زجاج مثلج؟ ثم نظر نحو فتحة الصدفة. تجمع ضباب أبيض كثيف في الخارج، منسكباً منخفضاً كدخان يزحف عبر الأرض. حدق كيد، مع إدراك يقطر تدريجياً. لم يكن الغمش في عينيه. بل كان في كل مكان حوله. رفع نفسه قليلاً وتطلع حوله خارج الصدفة. غطى ضباب أبيض كثيف الأرض الآن، ملتصقاً بالأرض المضغوطة. بدا طعم الهواء رطباً. ولأول مرة منذ ما بدا كالأبد, غطت الرطوبة حلقه، بخفة الندى لكنها كافية لمنح الهواء ثقلاً. وخز جسده بأكمله. حتى فمه وحلقه بدآ بالدغدغة. الضباب يفعل شيئاً ما. حدة أفكاره قليلاً. لم يبدُ عدائياً. كان الإحساس غريباً، نعم، يثير الحكة، ويحرق قليلاً، أشبه بحروق الشمس الخفيفة، لكن مقارنة بالحرق الذي عاناه مع الرماد، كان هذا محتملاً. دار جدار الضباب الشاحب ببطء، بلا رياح، محتضناً الأرض كأن له وزناً. لامس الضباب برفق حواف الصدفة، متسللاً إلى ملجاه. تحرك مجدداً تحت الصدفة، وجلده يجر على الأرض، مغطىً بذلك البقايا اللزجة الشبيهة بالقطران. بدا أنعم قليلاً الآن. كانت الكتلة السوداء التي تصلبت فوق جلده منذ التعميد ترتخي وتتقشر حتى عند الحواف. لم يكن ذلك صدفة. كان الضباب يفعل شيئاً به. ببطء، وبجهد، تدحرج على جنبه وزحف بقية الطريق إلى خارج الصدفة. ابتلعه الضباب أكثر. تصاعد الوخز وبدأ الحرق يتصاعد درجة. أصدر كيد فحيحاً خفيفاً لكنه دفع نفسه خلاله. استقرت قدماه على الأرض، ووقف، عارياً، مرتجفاً، ومتألماً في كل مكان. ارتفع السديم الأبيض إلى ركبتيه. الآن بعد أن أصبح رأسه فوقه استطاع رؤية الضباب الممتد عبر المشهد في جميع الاتجاهات في مد سلس لا ينتهي عبر أرضية الصحراء. لم تكن هناك أرض مرتفعة قريبًا. لا تلال أو كثبان يستطيع تسلقها للخروج من الضباب. إنه يغطي كل شيء، فكر. لم تكن هناك تلال أو كثبان خلفه، بل كان هناك التقدم إلى الأمام فقط. مد كيد ذراعيه ببطء. اندلع الألم، لكنه كان أقل من ذي قبل. لم تصدر مفاصله صريراً سيئاً للغاية. لم يبدُ جلده هشاً إلى هذا الحد. لا يزال جسده يؤلمه، ولا يزال نتناً، ولا يزال معلقاً بخيط، لكنه كان أفضل قليلاً. استدعى شاشة الحالة مجدداً، وعيناه تمسحان بسرعة. نقاط الصحة: ٢١ / ٢٧٠ نقاط التحمل: ٧ / ٢٤٠ نقاط السحر: ١٢٥ / ٢٦٠ ارتفع حاجباها. صعدت الإحصائيات الثلاث نحو الأعلى مع مضاعفة سحره تقريسبا في الوقت القصير الذي استلقى فيه. أكان الضباب؟ تساءل. لا بد أنه هو. لم يأكل أو يسترح بشكل صحيح. لم ينم حتى، بل استلقى تحت الصدفة يتنفس. نظر كيد إلى ساقيه وذراعيه مجدداً. بدأت القشرة السوداء على جلده تتشظى وتلين. حيث التمس الضباب استطاع الحلف أن بقع الرماد والصفراء كانت تتكسر. انحنى كيد واستعاد الصدفة، والتفت أصابعه مرة أخرى حول البروز في جانبها السفلي. لم تكن القبضة مريحة في يديه العاريتين العظميتين، لكنها كانت أفضل من أن يكون عارياً وخاوي اليدين. رفع الصدفة نحو جانبه الأيسر. التوى الضباب حول ركبتيه، ممتداً بكثافة أكبر مع كل لحظة تمر. لم يكن هناك مسار واضح لكنه مشى في خط مستقيم قدر الإمكان. لم تكن لديه معالم يهتدي بها حيث امتد المشهد المغطى بالضباب في كل الاتجاهات. الصدفة في يده وحدها، ولسعة الضباب ضد ساقيه، والسماء المظلمة في الأعلى. التصق الضباب بكثافة أكبر كلما توغل. لامس خصره وتسلق أعلى باستمرار، ليصل إلى أضلاعه، صدره، وأخيراً التوى ضد كتفيه. جلبت كل زيادة في الارتفاع حرقاً أشد، وحكة أعمق. وخز جلده باستمرار الآن، إحساس منتصف بين التقشير البطيء والمرهم الملطف. استمرت القمامة السوداء المكسوة لجلده في اللين. قشور لزجة تقشرت من ذراعيه، وطفحت للأسفل، وذابت في الضباب. إنه يجرده بعيداً، فكر. مع كل خطوة، شعر بخفة أكبر. ليس أقوى، إذ كان لا يزال جائعاً ومرتجفاً، لكنه أقل تقييداً بالقطران المغطي لجلده. الموت المتقشر المكسو جسده كان يذوب ببطء لكن مع ذوبانه اندلع جلد كيد بإحساس جديد. دفع للأمام، وقدماه العاريتان تشققان الأرض كلما تحرك. استمر في المشي. تكررت الفكرة في عقله. استمر في المشي. واصل الحركة. لا تتوقف. ثم سمع صوتاً في البعيد. رعد منخفض بطيء وناعم يجلجل عبر السماء. ليس صدع الانفجار لرعد موت الدودة العملاقة بل الأنين الطويل الحلقي لغيوم ثقيلة المطر تلتوي في الأعلى. حول كيد وجهه للأعلى وأغمض عينيه. استمع بينما اجتاح رعد آخر الأفق. تسللت ابتسامة على شفتيه، ضعيفة، متعبة، ومتشققة، لكنها ابتسامة رغم ذلك. الرعد يعني الغيوم. الغيوم تعني المطر. المطر يعني الماء. ماء حقيقي، قابل للشرب، مبارك. حدق في الظلام المكلل بالضباب. التوى الضباب حوله، لاذعاً وملطفاً في آن. فوقه، تدحرج الرعد مرة أخرى، أقرب هذه المرة. خطا كيد خطوة أخرى إلى الأمام، في الضباب المتنامي.