الصعود بلا قيود: بلا فئة الفصل 18 — إغواء

لجزء من ألف من الثانية، عجز كيد عن التحرك. لكن في لمح البصر تحطم الضغط الخفي الذي يجبر جسده على التجمّد كالزجاج، واندفع كيد إلى الأمام. لم يكن هناك وقت للتساؤل عما حدث للتو. كان فك السيد منفتحاً بالفعل، ورأى كيد التموج الواضح في حلقه. كان يشحن بصاقاً حمضياً. لم يكن لديه وقت ولا مجال للتردد. انطلق جابراً قدميه على الانطلاق بكل أوقية من القوة. صرخت عضلاته لكن الأدرينالين طمس الصوت. في أقل من ثانية، اجتاز كيد المسافة. اتسعت عيناه تيجزيران. كان السيد يتوقع بوضوح أن كيد ما زال مشلولاً بسبب أي قوة غريبة حاول تسليطها. بدلاً من ذلك، ضرب كيد. رفع الفأس بيد واحدة وهوى بها في ضربة مائلة. غاصت شظية السسبان وغاصت عميقاً في صدر تيجزيران، مخترقة الجلد السميك المتقشر كأنه لا شيء. تدفق الدم في مروحة، مطلياً ذراع كيد وجهه. أطلق المخلوق فحيحاً مختنقاً وحاول التراجع. لكن كيد ظل ملازماً له، يقطع مراراً وتكراراً بضربات وحشية لا تهادن. تراجع السيد متخبطاً، جاراّ ساقه المهشمة، لكن كيد ظل قريباً، رافضاً منحه حتى ثانية واحدة لخلق مساحة. لوح كيد بعنف، وحافة السسبان تشق كل ما تلمسه. لم يكن تسديده مثالياً — لقد كان متعباً وأوجعته عضلاته من معركته السابقة مع نزال — لكن ححدة النصل عوضت عيوبه. زأر تيجزيران، متحرراً أخيراً من صدمته. غيّر السيد تكتيكاته وضرب إلى الأمام بمخلب أمامي. لم يتفادى كيد في الوقت المناسب. اصطدم المخلب بضلوعه. تلقى درعه الجلدي أسوأ ما في الأمر، ولكن حتى مع الحشو هبطت الضربة بقوة. شعر كيد بالتمزق والخدش للمخالب التي كادت تخترق الجلد، يتبعها انفجار من الألم وششعور بالإطلاق بعيداً عن قدميه. اصطدم بالأرض الموحللة بصوت رطب، وطرد الهواء من رئتيه. صرخت ضلوعه وسبح بصره. لكنه ما زال يشعر بالفأس في يده. اندفع تيجزيران، وفكاه مفتوحان على وسعهما للعض وإنهاء أمره. رأى كيد الظل يسقط عليه والتوى غريزياً، ملوحاً بالفأس من الأرض إلى الأعلى نحو الشدق المقتربل. رأى السحلي التأرجح وحاول التراجع — لكنه كان قد التزم بالفعل. شست حافة السسبان الفك السفلي، شاصة الثلث الأمامي في رذاذ من الدم. تراجع الوحش، صارخاً من الألم. دار كيد على قدميه، وكان تنفسه ممزقاً وضحلاً. كانت ضلوعه كليلة الملامح بالتأكيد — وربما متصدعة — لكنه كان لا يزال قادراً على الحركة. تقاطعت نظراتهما مرة أخرى. هذه المرة لم يشعر بأي ضغط ودون تردد اندفع كيد. اجتاز المسافة وأهوى بالفأس في تأرجح ثقيل نحو قاعدة رقبة تيجزيران. حاول السيد التفادي، ولكن ببطء شديد. غاصت شظية السسبان عميقاً، قاطعة العضلات والأوتار. تفجر الدم فوراً من الجرح. لم يتوقف كيد. لوح مرة تلو الأخرى وتلو الأخرى. ارتفع الفأس وسقط، وكل ضربة تصطدم في النقطة نفسها، حافرةً عميقاً عبر اللحم والغضروف والعظم. بالكاد سجل كيد الدم المتناثر على وجهه وصدره. كان مركزاً فقط على القتل — على عدم إعطاء هذا الشيء أي فرصة للرد. ثم أخيراً، في منتصف التأرجح — دينغ! لقد هزمت [تيجزيران، حارس جحر الإزهار - المستوى 10]. لقد اكتسبت خبرة إضافية لقتل مخلوق فوق مستواك. العرق: الإنسان (ج) وصل إلى المستوى 7. +1 لجميع الإحصائيات. العرق: الإنسان (ج) وصل إلى المستوى 8. +1 لجميع الإحصائيات. العرق: الإنسان (ج) وصل إلى المستوى 9. +1 لجميع الإحصائيات. تمايل كيد إلى الوراء، وفأسه الملطخ بالدماء يتدلى من يد واحدة. ارتجف جسده — ليس فقط بسبب الإرهاق والأدرينالين بل بسبب عدم تصديقه، وشيء أعمق. الفخر. لقد فعلها. سقط على ركبتيه في البتلات الممزقة والأرض المغمورة بالدماء، متنَفساً كرجل ركض للتو عبر الموت ذاته. تمتم بصوت أجش وخشن: "لقد فعلتُها". صعد صدره وهبط، أبطأ فأبطأ. ثلاثة مستويات. كانت تلك ثلاثة مستويات دفعة واحدة. أجبر نفسه على الاعتدال، مغلقاً رسائل رفع المستوى. شاشة أخرى أخذت مكانها. مهمة البرنامج التعليمي: سادة المستنقعProgress: السادة المهزومون: 2 من 8 النوى التي تم الحصول عليها: 2 من 8 حدق كيد في الإشعار، سيدان سقطا. بدأ تنفسه في التباطؤ أخيراً عندما أغلق ذهنياً رسالة المهمة المضيئة. حدق كيد أسفل في جثة تيجزيران الهائلة. كان سيد السحالي العظيم مترنحاً فوق الزهور المدوسة، وما زال الدم يسيل من رقبته شبه المقطوعة، وفكه المجزوع، والجذع حيث قطع كيد ذيله. كان ينبغي لهذا المنظر أن يثير اشمئزازه. بدلاً من ذلك، شعر بإحساس غريب بالإنجاز. دفع الشعور جانباً، ونهض على قدميه وتحرك نحو الجسد، والفأس لا يزال في يده. لقد ذكرته المهمة بما يجب القيام به. كانت ضلوعه تنبض مع كل نفس، لكنه لم ينتهِ بعد. يجب أن أجعل هذا سريعاً. على عكس نزال، لم يتردد. ركع كيد بجانب الجثة وأحضر نصل السسبان أسفل بطن السحلية. لم تكن هناك مقاومة. انزلق الحافة بنظافة عبر الجلد السمك والمدرع كأنه ثلج متساقط حديثاً. ملأ الجو صوت تمزق حاد ورطب بينما سحب النصل لأسفل. انشق اللحم. انسكبت الحرارة والبخار من التجويف المنشق، إلى جانب رائحة الدم والمرارة الكثيفة والرطبة. جزّ كيد على أسفاره ومد يده للداخل، مستخدماً مؤخرة فأسه لتحريك الأمعاء الملتفة جانباً. كانت يده زلقة وتمتم بلعنة تحت أنفاسه بينما انزقت أصابعه على شيء مطاطي. صعد هذا الشعور المألوف بينما كان ينقب داخل الجثة — طنين من السكون المتبدد، يوجهه للداخل. لكن هذه المرة كان الأمر مختلفاً. لم يكن الشعور بارداً وكثيفاً كما كان مع نواة نزال. كان هذا الشعور دافئاً ومريحاً. يكاد يكون جذاباً. ومع ذلك، تحت الدفء، كان هناك شيء آخر. شيء أكثر دقة. انطباع ثانٍ لم يستطع كيد تحديده تماماً. تبع الشعور عميقاً، مفرقاً الأنسجة ومحركاً الأعضاء جانباً حتى لامست يده شيئاً ناعماً وقاسياً. التفت أصابعه حول النواة — ومثل ذي قبل، في اللحظة التي أحدث فيها الاتصال، استجاب النظام. هل ترغب في المطالبة بإقليم سيدي تيجزيران، حارس جحر الإزهار كملك الخاص بك؟ (نعم / لا) لم يعرقل كيد حتى التوقف هذه المرة. قال بصوت مرتفع: "نعم". ظهرت الشاشة التالية فوراً. خطأ. مطلوب نواة نظام للمطالبة بالإقليم في البرنامج التعليمي. فشلت محاولة المطالبة. تمتم كيد: "صحيح. كنت أعلم... لكن كان عليّ المحاولة". خفت الدفء اللطيف من النواة، متلاشياً من يده. اختفى الطنين. تماماً كما كان من قبل. تنهد وأغلق الرسالة ذهنياً. مهمة البرنامج التعليمي: سادة المستنقعProgress: السادة المهزومون: 2 من 8 النوى التي تم الحصول عليها: 2 من 8 سحب النواة حرة من الجثة. خرجت بحركة شلررك مقززة وتراجع كيد، محتضناً إياها بعناية. نبضت نواة تيجزيران بضوء أخضر ناعم — بيضاء تقريباً، مثل النعناع أو اليشم الباهت تحت شعاع الشمس. توهجت بلطف في كافّه، ملقية أصابعه المغطاة بالدماء بألوان خضراء. كانت جميلة. لا تشبه نواة نزال. كانت نواة الثعبان سوداء حالكة، تمتص الضوء حولها كشظية من الفراغ. كان هذا شيئاً آخر. مع تأمين النواة، نظر كيد نحو وسط الخلاء — التل المدوس الذي كان في يوم من الأيام حجراً محمياً. لقد حاتل تيجزيران لحماية هذا المكان. أي شيء كان هناك بالأسفل لا بد أنه كان مهمّا. قبض كيد على النواة المتوهجة بإحكام واقترب من المدخل. كانت عريضة بما يكفي للزحف إليها براحة — حتى لشيء بحجم تيجزيران. لكن عندما انحنى كيد ونظر للداخل، استقبله الظلام. ضوء اليوم الأخير بالكاد وصل إلى الجحر، وكل ما بعد المنحدر ابتلعه السواد. تردد. هل يجب علي النزول إلى هناك حقاً؟ قد تكون هناك فخاخ. أو الأسوأ — وحش آخر. واحد قوي بنفس القدر، أو أقوى. ألقى كيد نظرة خاطفة على النواة المتوهجة برفق في يده، على الأقل كان لديه مصدر ضوء. غلب الفضول عليه فانحنى منخفضاً ودخل الجحر، حذراً من اصطدام رأسه بسقف الأتربة المضغوطة. انحدرت الأرض بحدة نحو الأسفل، والنفق يلتوي وينعطف بزوايا حادة وغير منتظمة. عبس. بدا تيجزيران أكبر من أن يتحرك عبر هذا بسهولة بالغة. ربما حفر هذا عندما كان أصغر سناً؟ كلما تعمق للداخل، أصبح النفق أدفأ وأضيق. انحنى كيد أكثر، وتنفسه بطيء وثابت، فأسه في يده اليمنى والنواة المتوهجة تُمَسّك كفانوس في يده اليسرى. بعد خمس دقائق من النزول في الأرض، اتسع النفق مرة أخرى في الوقت المناسب لكي يرى كيد توهجاً خافتاً في الأمام. ضوء أزرق مائي ينبض برفق، مضيئاً الجدران في أمواج باهتة ومرتجفة. خطا للأمام وانفتح النفق إلى حجرة كبيرة. وما رآه أوقفه في مساراته. كانت الجدران والأرضية والسقف منقوشة بآلاف الخطوط، المخدوشة بخشونة في الأرض المضغوطة. كانت تتوهج — بضعف ولكن بثبات — بضوء أزرق مائي ينبض للخارج في أمواج إيقاعية قادمة من المنتصف. بدأ من نقطة واحدة على الأرض. انتشر الضوء مثل نبضات قلب — دافعاً من خلال الخطوط عبر الأرض، على طول الجدران، وحتى السقف. بدا أن طنيناً ناعماً وغريباً يرتفع مع كل نبضة. وفي وسط الحجرة — عند نقطة الأصل تماماً لجميع الخطوط المتوهجة — جلست بيضة. كانت بحجم بيضة دجاجة، مستقرة على قاعدة صغيرة من الأتربة المضغوطة. حبس كيد أنفاسه. لم يكن يعرف ما الذي كان ينظر إليه. لكنه كان متأكداً تماماً من أنها لم تكن مجرد بيضة. حدق كيد في البيضة للحظة طويلة ولاهثة قبل استخدام [تحديد]. فيسكونت المستنقع (جنين) — ؟؟ دينغ. مهمة البرنامج التعليمي المخفية: فيسكونت المستنقع بجهد كبير — أو حظ غبي — لقد وجدت ما لا ينبغي رؤيته بعد: فيسكونت المستنقع غير الفاقس. إذا سُمح له بالفقس، فسوف ينضج ليصبح محركاً للجوع والخراب. إذا أنهيتها الآن فستوفر عدد لا يحصى من الأرواح وتمنح البشرية ميزة ماسة الحاجة إليها في هذا البرنامج التعليمي. الهدف: تعطيل خطوط التوصيل، ثم تدمير البيضة وقتل الفيسكونت غير الفاقس قبل أن تتاح له فرصة للفقس. المكافأة: نواة نظام مضمونة وتعيين فئة (نادرة). تجمّد كيد عندما بدأ في قراءة المهمة غير المتوقعة. ثم ببطء — بدافع الغريزة تقريباً — اتخذ خطوة إلى الوراء خارج الحجرة النابضة. بدا نبض قلبه عالياً في أذنيه. لقد حصل للتو على مهمة خفية بالشيئين اللذين أرادهما بشدة في هذا البرنامج التعليمي اللعين بأكمله. نواة. مضمونة. فئة نادرة. مضمونة. مطرقة نبضه بجدية أكبر. لقد تباهى سيسيش بالحصول على فئة نادرة. تعجب الجميع في المجموعة مما يمكنه فعله، والآثار التي يمكنه إنجازها. نادر يعني قوي. نادر يعني فائدة. نادر يعني قوة في كل قتال والمزيد مع كل مستوى. وهذه المهمة عرضت واحدة عليه للتو على طبق من فضة. لكن بدلاً من الحيوية، شعر كيد بغصة من القلق العميق في جوفه. تمتم بصوت عالٍ: "إذن... ما هي الخدعة؟" لأنه بالطبع كانت هناك خدعة. واحدة كبيرة. كان عليه تدمير ما كان أساساً طفلاً لم يُولد بعد. التوى معدته. لم يكن عدواً. ليس وحشاً يحاول قتله. لم يكن حتى مخلوقاً يمكنه الركض. كانت بيضة. بيضة بلا دفاع. ركل عقله عودة إلى زواحف سيلتسكيل الصغار. الشعور الأجوف بعد قتلهم — بعد مشاهدة أجسامهم الصغيرة تنفجر تحت هراوته المرتجلة. وكان بإمكانهم على الأقل التحرك. يمكنهم الفرار. كان لديهم غرائز وذعر وفرصة قتالية للهروب. لكن هذا؟ لم يكن هذا قتالاً. كان هذا قتل أطفال أساساً. بلع كيد ريقه، حنجرته ضيقة. أراده النظام أن يفعل ذلك. كانت صياغة المهمة مريحة للغاية. المكافآت مصممة خصيصاً ومثالية للغاية. لقد كانت الجزرة المثالية تتدلى أمامه — ما أراده، ما احتجابه، كلها مجمعة بدقة كـ "مكافأة". تمتم قائلاً: "لكن الفئة مُعيّنة. مما يعني أنني لا أستطيع الاختيار". قال الآخرون إنه سُمح لهم باختيار فئاتهم، وكان بإمكانهم تحديد أدوارهم. فئة مُعيّنة تعني أنه كان يتخلى عن هذا الاختيار. ماذا لو دفع به النظام إلى دور يكرهه؟ ماذا لو حبسه في بعض المسار الذي يحتقره، بعض نكهة السحر أو القتال التي لا تناسبه؟ لقد هرب من حياته القديمة — وظيفة خنقته، حاصرته، سرقت سنوات منه على الرغم من أنه اعتقد أنها ما أراد. لن يدع النظام يحشوه في صندوق آخر لمجرد أنه يشعر باليأس. انجرفت عيناه مرة أخرى إلى البيضة. خطوط زرقاء مائية تنبض بضعف عبر سطحها. همس: "يبدو هذا سهلاً للغاية". لم يكن هناك خطر. لا قتال. لا خطر الموت. مجرد سحق البيضة. مهمة بسيطة ولكنها مرعبة ومع ذلك كانت المكافأة هائلة. فلماذا يقدمها النظام بحرية شديدة؟ حفرت هذه الفكرة فيه أقسى من أي شيء آخر. نظر مرة أخرى إلى نافذة المهمة — هذه المرة لفترة أطول. وكلما حدق، التوى معدته أكثر. أدرك ما كان يزعجه حقاً: لقد أراده أن يقتل شيئاً عاجزاً وأراد إغراءه للقيام بذلك. أغلق كيد عينيه وأخذ نفساً ثابتاً. لقد تكيّف بسرعة مع هذا العالم. لم يكن قتل الوحوش شيئاً يستمتع به، لكن إثارة البقاء على قيد الحياة، ودفع نفسه كان كذلك. القتال أعطاه شيئاً ملموساً لمطاردته والشعور الشديد بالإنجاز الذي حصل عليه بعد النجاة من معاركه الأخيرة لم يكن مثل أي شيء شعره من قبل. لكن ذلك كان مختلفاً. في تلك الحالات كان القتل ضرورة لبقائه. قتل ما كان في هذه البيضة لم يكن ضرورياً، على الأقل ليس الآن. بعد لحظة طويلة وثقيلة، فتح كيد عينيه. همس: "لن أعل فعل ذلك". لكنه لم يستطع المغادرة هكذا فحسب. جعل نص المهمة من الواضح بشكل مؤلم أنه إذا فقست البيضة، فسيموت الكثير من الناس. لم يستطع الابتعاد مع العلم بذلك. عدم فعل أي شيء سيكون مساوياً لقتل كل شخص يمزقه الفيسكونت في النهاية. مرر يده عبر شعره، وتنفسه غير مستقر. يجب أن يكون هناك خيار ثالث. شيء بين قتل مخلوق عاجز والسماح له بالنمو لقتل عدد لا يحصى من الناس. انجرفت نظراته مرة أخرى إلى الحجرة المتوهجة، والخطوط النابضة مع البيضة في المنتصف. زفر كيد بحدة وكان يعرف ما يجب عليه فعله. لم يكن سيقتل المخلوق ولكنه لم يكن ليتخلّ عن المشكلة أيضاً. سيجد إجابته الخاصة. خطا كيد إلى داخل الحجرة واستمر حتى كان خارج الدائرة المتوهجة مباشرة، محدقاً بأسفل في البيضة. كره الصندوق الذي حاول النظام حشوه فيه — أن يقتل أو يُقتل. ولكن ماذا لو قام بحركة مختلفة؟ مشى للأمام ببطء، بحذر، متجاوزاً الدائرة الداخلية. ترددت صدى جزماته بخفة على التربة المضغوطة بينما اقترب من البيضة. أضاء التوهج الصادر من خطوط التوصيل الزرقاء المائية كل شيء بنبضة خفيفة من الضوء. نما طنين ساكن في الجو بينما اقترب، ملوّثاً عبر جلده وأطراف أصابعه. بينما اقترب من البيضة ركع لتفقدها عن قرب. نظر إلى القمة المتوهجة — إلى الآثار الخافتة من الزرقاء المائية المنقوشة عبر سطحها الأملس والجلدي. ثم نظر إلى الخطوط النابضة تحتها. عندها أدرك أن شيئاً ما كان خطأ. لم تكن الخطوط تتغذى في البيضة. كانت تتدفق من حولها. رمش وانحنى أقرب. تكيّفت عيناه مع الوهج المرتعش. لم تكن نقطة المركز هي البيضة — بل كانت تحتها. نقطة مباشرة تحت القاعدة الصغيرة التي استقرت عليها البيضة. كان الضوء الأزرق المائي يشع للأعلى من تلك النقطة، وكانت البيضة مستقرة ببساطة فوقها. ضيق كيد عينيه. أخبرته المهمة بتعطيل خطوط التوصيل. كان يظن أن ذلك يعني كسرها في مكان ما على طول الجدران. ولكن إذا كان المصدر الحقيقي أسفل، فلن يضطر ربما لكسر أي شيء هنا بعد كل شيء. اشتعل فضوله ومد يده للأمام، ضاغطاً بكفه برفق ضد البيضة. كانت دافئة وصلبة على الرغم من مظهرها الجلدي. شعرت أصابعه بالإيقاع الخفيف للطاقة التي تهتز من خلالها مع كل نبضة ضوء.intensified ذلك الطنين المألوف الآن على الفور، طنيناً على طول أعصابه. بقيت فأسه جاهزة في يده اليمنى لكن لم يهاجمه أحد. لم تتشقق البيضة أو تتفاعل. كانت تنبض فقط. ضغط بقوة أكبر قليلاً، مختبراً، وانتقلت البيضة بسهولة. رمش كيد في مفاجأة. كان يتوقع أن تكون مثبتة في مكانها بنوع من السحر. لكنها لم تكن كذلك، بل تم وضعها فقط فوق أي شيء كان يصدر الضوء. تردد لحظة لكنه رمى بالحذر في الرياح ورفع. جاءت البيضة حرة بسهولة ولكن بعد ذلك مباشرة انفجرت الحجرة في ضوء. انبثق نبض أزرق مائي من الأرض مكثفاً لدرجة أنه أعمى بصره وتسبب في تمايل كيد إلى الوراء. اختفى الضوء بنفس سرعة مجيئه، تاركاً كيد يرمش في الظلام شبه التام. انطفأت جميع خطوط التوصيل حول الجدران والأرضية والسقف دفعة واحدة. اختفى الننبض وكانت الحجرة مظلمة. باستثناء شيء واحد. تحت المكان الذي استقرت فيه البيضة كان هناك شيء صغير وناعم تماماً على شكل دمعة ليس أكبر من ظفره. كان بلورياً وشبه شفاف باهت، يتوهج بضوء داخلي ناعم نفس الزرقاء المائية التي كانت عليها خطوط التوصيل. حدق كيد. "حسناً بحق الجحيم ما أنت؟" استخدم [تحديد] بالغريزة. قطرة ندى الخرزة البدائية — ؟؟