الصعود بلا قيود: بلا فئة الفصل 16 — كنز السيد

كان التسلق أسهل ممّا توقّع. أصدر كيد أنّةً وهو يسحب نفسه صعوداً على جذر هوائيّ سميك ومُعقَّد يلتفّ كحبل مجدول. عثر حذاؤه الجلدىّ الواسع قليلاً على موطئ قدم في نتوء لحائيّ مُعقد بينما واصل الارتفاع. جذبت ابتسامة صغيرة ومنهكة زاوية فمه. قبل ساعات قليلة فقط، كان تسلق هذه الشجرة نفسها كفاحاً مضنياً. حين اختبأ في الأغصان السفليّة لمباغتة الخنزير البريّ، بدا كلّ جذب للصعود إلى الفرع العالى وكأنّ عضلاته ستتمزّق. أمّا الآن فشعر بقوة متجددة في ذراعيه. بتحكم في جذعه لم يكن موجوداً من قبل. كلّ نقطة في القوة والرشاقة اكتسبها كانت تظهر قيمتها له الآن. مضى إلى أعلى، متجاوزاً الجذع الضخم الذى هبط منه نزحال، إلى الطبقات العليا من المظلة الورقيّة. ارتفعت شجرة البانيان كبرج وسط أمواج المستنقع الخضراء المعتمة. ومع تسلقه، لاحظ شيئاً غريباً: أشواك طويلة داكنة تنبثق من الخشب. كانت تلمع فى الضوء كحجر العقيق الأسود، بنفس سواد حراشف نزحال. بلغت المسامير الدقيقة والمسننة نصف قدم على الأقلّ. برزت من الأغصان والجذوع فى تكتلات غير منتظمة مشكلة دفاعاً طبيعياً. أدى هذا إلى إبطاء خطى كيد بينما كان يتفاداها بحرص. لم تكن في كلّ مكان، لكنها تتكرر بما يكفي ليتعمد التدقيق في حركاته. لم يكن على عجلة، ولم يكن التعرض للوخز مطروحاً في خطته. كلّما صعد أكثر، بدا الأمر أكثر سريّة. لم تتناقص الأغصان بالطريقة التي توقعها. حتى الأطراف العالية قرب القمة كانت سميكة وقوية — بشكل غير طبيعيّ. وكأنّ الشجرة نمت خصيصاً لتحمل وزن شيء ضخم. فكر بعبوس، مثل ثعبان يستمرّ في النمو أكبر فأكبر. أخيراً، بدأت المظلة الورقيّة تترقق. شقّ كيد طريقه على فرع عريض ودفع نفسه خلال كرمات متدلية حتى اخترق رأسه أوراق الشجرة العلوية. سرق المنظار أنفاسه. امتد خضار لا نهائيّ في كلّ الاتجاهات تقريباً. أشجار متشابكة في شبكة حياة معقدة، لا يقطعها سوى فراغات متناثرة وبقع لامعة من المياه البنية والسوداء. كانت هذه المرة الثانية التي يرى فيها المستنقع من الأعلى لكنها لم تكن أقلّ إبهاراً من المرة الأولى. استدار ببطء، ماسحاً الأفق. تعلقت الشمس الصناعية قليلاً فوق الأفق، وأخبره موقعها أن أمامه بضع ساعات حتى حلول الظلام. وهذا يعني أنه لا يزال يمتلك بعض الوقت للعثور على مأوى قبل الليل. لكن ليس هنا. لم يكن يثق بهذه الشجرة. تسلقها شيء. والنوم فيها؟ ذلك شيء آخر. ومضت عيناه نحو الأشواك السوداء التي نمت من لحائها. ماذا لو نمت وأنا أستغرق في النوم؟ ماذا لو توغلت داخل جسدي؟ أحدثت الفكرة قشعريرة في جسده. لا، إنه يحتاج إلى مكان آخر. استمرّ في المسح، موجهاً نظره غرباً وعلى بعد درجات قليلة شمال الشمس الغاربة — وهناك رأى ذلك. فراغ آخر. لكن بخلاف تلك التي مرّ بها من قبل، لم يكن هذا باهتاً بنيّاً أو أخضر مستنقعيّاً. كان زاهياً. انتشرت بقع من الأزرق الفاقع، والأرجواني، والأحمر، والأصفر، والأبيض الناصع في الفراغ، وكأنّ أحداً سكب طلاء عبر المشهد الطبيعي. بَرزت الألوان في المستنقع، وغير طبيعية تماماً في المشهد الباهت لولاها. ضيق كيد عينيه. ما هذا بحق الجحيم؟ لم يرى أيّ حركة — لا إشارات على مخلوق أو هيكل — لكن المسافة كانت بعيدة بحيث يصعب رؤية أيّ شيء أصغر من منزل. ومع ذلك، جذبه الأمر. أوصله الفضول إلى هذا الحد، ولم يكن ليقف هنا. وضع علامة على موقع الفراغ في عقله. هذا هو مكاني التالي. إلى أقصى الشمال، أبعد بكثير من الفراغ، رأى كيد وميض مياه شاسعة في الأبعد. البحيرة، أدرك ذلك. حيث تتجه مجموعتي القديمة. تصلب جسمه. لمר ترد المخاطرة بالاصطدام بهم. ليس الآن. قد تكون إحصائياته قد لحقت بالركب الآن بفضل ألقابه المكتسبة حديثاً، لكنهم يمتلكون فصولاً ومهنًا. وبدون المثل، سيتخلف عن اللحاق بالركب بسهولة مرة أخرى. استدار شرقاً: مستنقع كثيف. جنوباً: المزيد من الشيء نفسه، باستثناء— وميض أزرق في البعيد. الجدار الذي رآه خلال سقوطه في البرنامج التعليمي. كان ذلك طرف المنطقة، ومن المفترض أنه غير قابل للاستجابة لمدة 27 يوماً أخرى. ربما سيختبره لاحقاً ولكن في الوقت الحالي ناداه ذلك الفراغ متعدد الألوان. تسلق عائداً تحت المظلة، نحو أغصان الشجرة العليا — بعينين حادتين لأي شيء غريب. كان المنظار يستحق التسلق لكنه لم يكن ليستبعد أن يخفي النظام شيئاً ما في هذه الشجرة. كان الهبوط أبطأ. أخذ كيد وقته في الانتقال من فرع إلى فرع، ناسجاً طريقه بحذر حول الأشواك الطويلة اللامعة. كانت أشد حدة عن قرب — مسننة مثل الزجاج المتشاكس، وبعضها يبلغ بسهولة طول ساعده. لقد رأى ما يكفي من البيولوجيا الغريبة في المستنقع ليعرف تماماً ألا يحتك بأحدها عن طريق الخطأ. توقف قرب متفرّع فى الشجرة حيث تلتف أطراف عديدة معاً. لم يلاحظه من قبل، لكن أحد الأطراف العليا السمكة تفرع مباشرة في تجويف دائريّ غريب وناعم بشكل غير طبيعيّ في الجذع. كانت فتحة، بعرض متر تقريباً، مثبتة مباشرة في التاج العلويّ للبانيان. طنّت غرائز كيد وهو يشعر بالضغط الخفيّ المتسرب من تلك الفتحة. توتر مألوف، يشبه اللحظة التي تسبق انطلاق تعويذة. ليس سحرياً تماماً وليس جسدياً تماماً بل شيء أعمق. تسلل مقترباً، منحنيًا بقوة على الفرع ومستطلعاً في الفجوة. كانت مظلمة لكنها ليست حالكة السواد. هبط النفق مستقيماً لأسفل نحو أخضر باهت الإضاءة لكنه كان عميقاً لدرجة أنه لم يستطع رؤية القاع. زحفت قشعريرة ضيقة صعوداً حتى عمود فقريّ كيد. أعاد الضغط الخفيّ المنبعث من الفتحة إلى أهناذه تطوره — حين تصاعد الضغط داخل تلك الفضاء الأبيض الكثيف. ليس تماماً نفسه، لكنه مشابه وأقل حدة بكثير. عضّ داخل خدّه. أكان هذا ما يحميه نزحال؟ بات بإمكانه تخيل ذلك الآن — الثعبان ملتفاً في الأغصان فوق، يراقب بصمت الفجوة كالتنين فوق كنزه. أياً كان ما يوجد بالأسفل فمن المرجح أنه مهمّ. لكن كيد لم يكن ليندفع أعمى. كانت جدران النفق ناعمة بشكل غير طبيعيّ، بلا نتوءات أو مواطئ أقدام. وحتى لو انزلق للأسفل، لم يكن هناك ضمان لقدرته على التسلق للأعلى مرة أخرى. كان ذلك مستوى من الخطر لم يكن مستعداً لتحمله. ومضت عيناه نحو مجموعة قريبة من الجذور الهوائية الرقيقة المنسدلة من الأغصان العالية. بدأت خطة تتشكل. ابتعد كيد عن الفجوة، شاقاً طريقه نحو كتلة الجذور. كانت هذه مختلفة عن تلك السمكة على الأغصان الرئيسية. كانت أرفع وأخف وأكثر مرونة. تشبه الكرمات تقريباً، لكنها لا تزال قوية بما يكفي لتحمل وزنه. جذب جذعاً تجريبياً. لم ينكسر وكان ذلك جيداً بما يكفي بالنسبة له. بدأ في رفع الجذور، جامعاً إياها كحبل مؤقت. بعد جمعها، عاد إلى الفجوة وأسقطها في الظلام. التفتت الجذور واختفت عن البصر، مبتلعة بواسطة داخل الشجرة. اختبر كيد الشد. نقاط رسوها الطبيعية على الأغصان فوق ثبتت بقوة. أخذ نفساً عميقاً، محيطاً بكلتا يديه حبل الجذر. همس: "حسناً، لنرَ ما كنت تخفيه، أيها اللعين ذو الحراشف". ثم تأرجح فوق الحافة وبدأ هبوطه نحو قلب بانيان حصن الرقاقة السوداء. يداً بيد، وقدمان مدعومتان ضد الجوانب الناعمة، شقّ كيد طريقه للأسفل. اشتد الضغط مع كل متر. كان يزحف عبر جلده، متسرباً إلى عينيه وأذنيه وحتى عظامه. لم يكن غامراً كتطوره — لكنه اقترب من ذلك. أياً كان ما كان بالأسفل فبدت قوته هائلة. تلاشى الضوء من الأعلى بسرعة. قدر كيد أنه هزل نحو ثلاثين متراً، وكان التوهج الأخضر الخافت من النفق مصدر ضوئيّ الوحيد. وصل القاع، مستقراً بقدميه على خشب ناعم. كان الهواء كثيفاً هنا. نظر كيد حوله. بالكاد استطاع الرؤية — الضوء الوحيد كان الصبغة الخضراء الخافتة القادمة من النفق فوق وليس من داخل الغرفة نفسها. كان هناك شيء أمامه. استطاع شعوره. انبعث الضغط منه كالحرارة من الموقد. مد يده فقطع ألم راحته. صاح: "تباً—!" سحب يده للوراء، وكان الدم يتفجر بالفعل. شيء ما قطعه. ضيق كيد عينيه إلى الأمام وحاول تفعيل [التعرف]. لم يحدث شيء. ركز أكثر، متجاوزاً منطقة القطع المباشرة، دافعاً مهارته الجديدة نحو مصدر ذلك الضغط. هذه المرة، انطلقت المهارة. شريحة مفتاح السجيد الأساسي — ؟؟ حدق كيد في الشاشة. لا وصف ولا مستوى ولا أيّ شيء. مجرد الاسم وعلامتي استفهام. تمتم: "عظيم، شكراً على لا شيء، التعرف الأدنى". صرف الشاشة وحدق في الظلام مرة أخرى. شريحة مفتاح السجيد الأساسي. بدا الاسم هاماً وخطيراً. لابدّ أن هذا كنز نزحال. ثنى يده، شاعرًا بلطخة الدم بين أصابعه. لقد بات منطقياً الآن كيف قطع نفسه — لا بدّ أنه احتك بحافة الشريحة. سمع أن السبج يمكن أن يشكل شفرات أحدث من الفولاذ، وحادة بما يكفي للقطع على المستوى الخلويّ. استخدمته حضارات الأرض القديمة للسكاكين وأسلحة الطقوس. ما زال بعض الجراحين الحديثين يستخدمون مشارط السبج لقدرتهم الفائقة على القطع. لكن السبج كان هشاً أيضاً. حاداً بشكل مميت، لكنه قابل للكسر. انحنى كيد منخفضاً، مضيقاً عينيه نحو الشكل غير المرئي أمامه. الضغط المتدفق منه لم يكن مجرد خدعة مخيلته. كان الشعور نفسه الذي حصل عليه خلال تطوره، حين كانت كل خلية في جسده يطنّ تحت قوة النظام. أياً كان هذا "المفتاح الأساسي"، فقد كان يشع بنفس هذا النوع من الضغط. لم يكن مغادراً دونه. المشكلة كانت في إخراجه دون فقدان إصبع. لم يكن هناك تقريباً ضوء هنا بالأسفل، سوى الضوء الأخضر الخافت المتسلل عبر عمود الفجوة من الأعلى. بالكاد استطاع تمييز حواف يده، فما بالك بالشيء الذي قطعه. همتم وهو يصل لحبل الجذر، متسلقاً بضعة أمتار للأعلى حتى تقوى التوهج الخافت من فوق: "حسناً". كانت عصارة مضيئة بخفت تنضح من شق الجدران الداخلية، تتوهج أخضراً ببعض اللمعان البيولوجي. أمسك كيد فأسّه وكشط الرأس ضد العصارة المضيئة، ملطخاً طبقة سميكة عبر حافة المعدن المكسورة. كانت الرائحة غريبة — حلوة ولكن لاذعة، مثل الفاكهة المتعفنة الممتزجة بغاز الأوزون. حين تسلق عائداً للأسفل، كان رأس الفأس المكسور يتوهج بخفت الآن، مطلقاً ضوءاً أخضر غريباً عبر الغرفة الداخلية. كانت الفجوة ضخمة. أكبر مما خمن. امتدت الجدران السوداء الناعمة من حوله، وكأنها مصقولة. لم يكن هناك لحاء هنا — بل خشب زلق وداكن شرب الضوء بدلاً من عكسه. حول توهج فأسة الملطخ بالعصارة الجدران إلى بحر من الظل العميق. ثم رآه. مطموراً في منتصف الجدار أمامه كانت شريحة لشيء أداكن من السواد. كان سطحها متكسراً لكنه زجاجيّ. خط نحيل من دمه خط سطحه. أخذ كيد نفساً ثابتاً وخطا أقرب، حذراً من عدم الاحتكاك به مجدداً. كان هذا هو الشيء الذي قطعه. شريحة مفتاح السجيد الأساسي. ممسكاً بالمقبض، أدار الفأس. كانت الشفرة بلا فائدة لكن المسمار على الطرف الخلفي كان لا يزال صالحاً للاستخدام. ضغطه على الجدار أسفل الشريحة مباشرة وبدأ في الحفر. في البداية، عمل ببطء، محفوراً أوتاداً دقيقة من الخشب بعيداً. لم يكن متأكداً ما إذا كانت هذه الشجرة واعية حقاً أو لديها مستويات فقط بسبب النظام. آخر ما أراده هو أن تقرر فجأة سحقه لإيذائها. لكن بينما كان يحفر، لم يحدث شيء. مشجعاً، بدأ كيد العمل بشكل أسرع، محفوراً حول الشريحة، مشكلاً عرقاً على جبينه رغم الهواء البارد داخل الغرفة. سقطت رقاقات من الخشب الداكن. بدا الضغط الخافت في الغرفة ينبض بقوة كلما حفر أكثر. ثم — بصوت بوب صغير — سقطت الشريحة حرة. تجمد كيد، متوقعاً حدوث شيء. أنتظر أيّ إشارات حركة لكن تماماً كما قبل، لم يأتِ شيء. زفر: "حسناً. هذه مشكلة واحدة قد حُلت". انحنى لالتقاط الشريحة، قارصاً إياها بين إصبعين عند أسطحها الأكثر استواءً. حتى مع ذلك، فاجأه وزنها — كانت أثقل مما بدت، كثيفة كالتنجستن لكنها باردة للمس. استدار ليحشرها في جيب جانبي لدرعه — — وقصت الشريحة نظيفة عبر الجلد. سقطت إلى الأرض مرة أخرى بهدوء. لعن كيد وقفز للوراء. كان القطع نظيفاً تماماً. اخترق الشيء الجلد المقسى وكأنه لا شيء. حدق للأسفل نحو الشجز اللامع في الضوء الخافت، بينما تتصارع الإحباط والرهبة في صدره. قال بصوت خافت: "صحيح، إذن هي حادة بما يكفي لتقطع דרع وتفتحني مجرد احتكاك بحافة". انحنى مرة أخرى، داهناً دماً على وجهه بينما يدلك فكه بالتفكير. لم يكن ليترك هذه وراءه. ليس بعد العثور عليها والشعور بالضغط الذي أطلقته. لكن إذا لم يستطع وضعها بأمان في الجيب فعلية الارتجال. تجول كيد في الغرفة. لم يستطع حشر الشريحة في جيوبه. لم يستطع لفها بقماش — أياً كانت الحافة التي يمتلكها هذا الشيء فسوف تخترق مباشرة. كان يحتاج إلى مقبض، غمد، شيء يربطه بحيث لا يمكنه تقطيعه أو الانزلاق بحرية. ثم نظر إلى العصارة على فأسّه وانقدحت فكرة برأسة. لم يرغب في لمس تلك الاشياء في البداية. كانت العصارة الخضراء المضيئة تنضح وتتوهج مثل بعض نفايات الكرتون السامة. لكنها بلا شك لزجة وربما يستطيع استخدامها كصمغ. مركزاً على العصارة استخدم [التعرف]. عصارة حصن بانيان الرقاقة السوداء — عصارة لزجة بخواص مضيئة خفيفة بسبب الحيوية المفيضة المحمولة في الداخل. كان ذلك مفيداً بشكل مدهش. ليس تحذيراً، عن السم أو مدى سمية المادة. كانت العصارة ممتلئة بالحيوية لدرجة أنها تتوهج. حيوية لزجة ونشطة. قد تثبت شريحة السبج في مكانها لفترة كافية ليصنع شيئاً دائمًا. لطخ العصارة على رأس الفأس، مدخلاً إياها في المعدن المكسور بأصابعه رغم الوخز الطفيف حين تلامس جلده. كانت العصارة صمغية ومرنة لكنه استطاع تمييز أنها بدأت في التصلب بالفعل. أخذ نفساً، شدّ فكّه، والتقط الشريحة مرة أخرى من أبلد الحواف التي وجدها. حتى ممسوكة هكذا بدت وكأنها ستقطعه في أيّ لحظة. وضعها في الجزء المكسور من فأس المعركة وضغط. في البداية واجهت الشريحة مقاومة خفيفة حيث تلتقي حوافها بالمعدن. حين ضغط كيد أكثر بقليل بدا المعدن كأنه يتذمر، مقاوماً الدخيل الزجاجي الغريب لكن السبج لم يبالِ وهو يقطع المعدن. قطعت الشريحة أخدوداً دقيقاً في الفولاذ. انزلقت أعمق بينما ضغط كيد، بينما تدفقت العصارة قليلاً حيث حل السبج محلها. حين أفلت كيد أخيرًا، بقيت الشريحة. لم تخترق أو تسقط للأرض. استقرت وكأنها تنتمي إلى هناك دائماً — شفرة قبيحة وغير مثالية مزروعة في رأس فأس مكسور. أدار الفأس في يديه، شاعرًا بتغير التوازن. كانت الشفرة المؤقتة حادة بشكل مرعب لكنها ثابتة بإحكام. باهت توهج العصارة لكن درزاً أخضراً خافتاً امتد حيث التقى السبج بالمعدن، كندبة على السلاح المثالي سابقاً. راضياً، انزلق كيد بالفأس عائداً إلى حزامه. لم يكن الحافظة غمداً بقدر ما كانت حلقة جلدية سميكة استقرت أسفل رأس الفأس، ملتقطة وزن السلاح بينما تترك الشفرة مكشوفة. منعت الرأس من التأرجح بحرية ضد ساقه — والآن، لحسن الحظ، أبقت حافة السبج تقطعه مفتوحاً مع كل خطوة. نظر حول الغرفة، متوقعاً جزئياً أن تتفاعل الشجرة مع سرقة الشريحة. لم يتحرك شيء. ظلت الفجوة هادئة، والضغط الذي طن في البداية ما زال موجوداً لكنه جاء الآن من جواره حيث يستقر فأسه في حزامه. ابتسم كيد، أعجبه كيف بدا الفأس يشعر بجانبه الآن. أحب الشعور بالضغط الذي أطلقه. بعد أن انجز مهمته هنا بالأسفل، أمسك كيد الجذور الهوائية وبدأ تسلقه صعوداً عبر العمود الداخلي للبانيان. توقع نصف توقع أن يتغير شيء — جذور لتلتف، أشواك لتندفع إلى الداخل، الشجرة لتشعر بأن كنزها قد اختفى وتثور غضباً. لكن لم يحدث شيء. لا هدير. لا صرير صاخب. سوى صوت تنفسه والصرير الخافت للجذور الهوائية بينما يتسلق. لم يكن التسلق سهلاً، لكنه لم يكن مستحيلاً أيضاً. كيد القديم — المتسرب من حصة التربية البدنية بالثانوية والذي لم ينجح في تسلق حبل واحد قط — لكان عالقاً في القاع. لكن كيد هذا لم يمتلك النظام. بحلول الوقت الذي سحب فيه نفسه حراً من الفجوة وشعر بالهواء المفتوح مجدداً كانت ذراعاه تحترقان. توقف، ملقياً نظرة أخيرة نحو الفتحة خلفه. ثم بدأ الهبوط نحو الأغصان الخارجية. لم يستغرق الأمر طويلاً. حين ضربت حذاؤه الأرض الصلبة مجدداً، زفر كيد بقوة ونظر إلى البانيان الشرس خلفه. تمتم: "شكراً على الغنيمة". استدار، معاداً توجيه نفسه نحو ضوء الشمس الصناعية، وبدأ نحو الشمال الغربيّ — باتجاه الفراغ الملون الغريب الذي لفت انتباهه.