جاءه الجواب بين ضربة وأخرى. بعد قتل خارفيس، استخدم الجذع ليخترق جسد المَلِك الميت، ويجد قلبه، ويسحبه خارجه. لم يحتاج كيد إلى تقطيع الجثة. لقد مدّ يده إلى الداخل بالجذع وأخذ ما يحتاج إليه تماماً. الفرق هو أن سيلڤورن لم يكن ميتاً. لا يزال مَلِك السراب حياً، يشتعل بنيران برتقالية خضراء ومليئاً بالدم الغليان الذي يشتعل بمجرد مغادرته لجسده. هوى كيد بالفأس مجدداً، موسّعاً الجرح عبر ظهر المَلِك، وتدفق طوفان آخر من الدم بينما صرخ مَلِك السراب.
تساءل باختصار عما إذا كانت هذه فكرة غبية، إذ أطلق سراح الفأس وتركها تصطدم بالأرض، قبل أن يدفع بيده عميقاً في الجرح الطازج. اشتعلت الحرارة وصولاً إلى معصمه. اندفع رداؤه فوق ذراعه، مذيباً الدم المتدفق نحو الخارج، لكن ذلك لم يفعل شيئاً حيال الألم المحرق الذي شعره به داخل جسد سيلڤورن. جزّ كيد على أسنانه وأمر الجذع بالنمو. انطلق جذر من كفّه واخترق لحم سيلڤورن بعمق أكبر، لكن كيد شعره يحترق ويتفتت فوراً تقريباً بينما انسكب الدم الغليان فوقه.
أجبر المزيد من الجوهر، محاولاً حث الجذع على النمو، لكن النار والدم التهما الخشب الحي بالسرعة ذاتها التي ينمو بها. تململ سيلڤورن بقوة كادت تقذف كيد بعيداً. أبق قبضته محكمة بيده الأخرى بينما التوى المَلِك عبر الأرض المتشققة. اصطدم سيلڤورن بالصخرة المركزية، محطماً جسد كيد ضد الحجر. أضاء الألم في ذراعه لكنه تجاهله ودفع الجذع مجدداً. نما الجذر. احترق. أعمل النمو. واحتُرق مجدداً.
تدفق الجوهر إلى قنواته بينما أذيب رداؤه الدم المتناثر عليه، لكن ذلك بالكاد كان كافياً للاستمرار في تدويره داخل الجذع. لم يكن يكسب أرضاً. كان يكتفي بتغذية نمو طازج داخل فرن. مدّ كيد يده نحو بذور قانونه الخاصة بالتجدد ولفّها في قصده بينما أمر الجذع بالنمو. هذه المرة، نجحت محاجم صغيرة في التشبث داخل لحم سيلڤورن للحظة قبل أن تحترق هي الأخرى بدورها، تماماً مثل ذي قبل.
اخترقه شعور بالإحباط عندما أدرك أن قوة بذور قانونه نفسها لم تكن كافية للتغلب على جسد المَلِك شديد الحرارة. حاول مجدداً لكن الأمر بدا خاطئاً وهو يعيد نمو المحاجم الهشة ذاتها ليتم إحراقها كما حدث من قبل. مال نحو شعور الخطأ ذاك. لماذا لم تكن بذور قانونه تفعل شيئاً؟ وبينما طرح على نفسه ذلك السؤال نفسه، أصبح الجواب واضحاً. تباً، أنا أحمق. لم يعيد نمو الشجرة العظيمة تماماً كما كانت.
لقد شكلها للإرث الجديد، لوايتهال. لم تنمو ساق كايل لتصبح ساقاً بشرية عادية مجدداً. لقد أصبحت شيئاً جديداً، طرفاً خشبياً حياً مربوطاً بجوهر حياة الرامي وقنوات التحمل. لقد كان تجسيده الجذري شجرة شابّة ذات يوم، لكن بعد مروره بدورة نطاق قلبه، أعاد كيد تشكيلها لتصبح جسداً يمكنه استخدامه. لم تكن وعي الشجرة العظيمة تحاول إظهار مهارة جديدة له فحسب، بل كانت تقوده أيضاً إلى حقيقة أعمق.
حقيقة كان يعرفها لكنه لم يدركها حقاً. ما تحطم قد ينهض من جديد. تلك كانت القاعدة التي أسسها عندما ابتكر بذور قانون التجدد لأول مرة. لكن ذلك لم يكن كافياً، ليس لما يحتاج إليها لفعله الآن. لم يكن التجدد مجرد إعادة نمو الشيء ذاته مراراً وتكراراً. كان على التجدد أن ينجو مما سيأتي لاحقاً. كان على التجدد أن يتأقلم. لقد كان يعرف ذلك. بل إنه قال تلك الحقيقة ذاتها. لكنه لم يدرك معناها حقاً إلا الآن.
اشتُدّت قبضة كيد على بشرة سيلڤورن المحترقة بينما نبضت بذور قانون التجدد داخل روحه. فكر في العمود الأبيض كالرماد الذي يدعم الشجرة العظيمة. الحراشف المتداخلة التي تشبه أصداف سلاحف الرماد. التطهير والخراب المتراكمان حول عمود الجذر الحي. ثم دفع تلك الصورة إلى الجذع ودفع التجدد من خلاله مجدداً. للحظة واحدة خاطفة، بدا الوقت كأنه يتباطأ. تعلّق سيلڤورن في الهواء، متلوياً بجسده الطويل بينما يستعد للهبوط على ظهره وسحقه بين كتلته المحترقة والأرض المتشققة.
رأى كيد النيران البرتقالية الخضراء تزحف فوق بشرته. رأى الدم يتدفق حول ذراعه. رأى الأرض تندفع نحوه. لم يهمّ أي من ذلك بينما شعره بهدير في روحه. نبضت بذور قانون التجدد، بعمق وثقل. ثم شعره بها تتغير أثناء توسعها داخله. حاول إشعار من النظام فرض نفسه على وعيه، لكن كيد دفعه جانباً بينما استأنف الوقت مساره وتحطم سيلڤورن ساقطاً. حتى مع صلابته العالية، أخرج الارتطام الهواء من رئتيه.
ومض الألم عبر أضلاعه وكتفيه بينما حطمه وزنة المَلِك على الأرض، لكن كيد استغل الضغط لمصلحته. غاصت ذراعه عميقاً في الجرح، ودفع بكل ما استطاعه إلى الجذع. تدفق التجدد من روحه أقوى من أي وقت مضى. نسج طريقه عبر جوهره وغذّى الجذع بينما أمره بالتأقلم. هذه المرة، لم تنمو محاجم نحيلة ببساطة من كفّه إلى داخل لحم المَلِك. لقد دفعت للأمام ببطء، محاربة من أجل كل شبر. كل قطعة نمو كلّفته جوهراً أكثر من ذي قبل، لكنها لم تعد تحترق بمجرد أن يلمسها دم سيلڤورن.
غمر الدم الغليان الجذر، وشعر كيد بطبقته الخارجية تغلظ. نهشت النيران فيه وانقبضت عضلات سيلڤورن حول المحجم الغازي، لكن ألواحاً بيضاء كالرماد تشكلت على طول سطحه، مصلبة إياه في درع محصن. جزّ كيد على أسنانه وأمره بالنمو عميقاً. من خلال رؤية الجوهر، التقط ومضات من قلب سيلڤورن داخل بطن المَلِك. كان يتوهج ككرة ساطعة مدفونة تحت طبقات من اللحم والدم وجوهر الحياة الكثيف. زحف الجذع المتأقلم نحوه، أبطأ مما أراد كيد، لكنه كان يتحرك.
شعر سيلڤورن بالدخول. تحول تخبط المَلِك إلى حالة هستيرية. تدحرج بعنف، كاشطاً كيد على الأرض، ثم لوح بجسده جانبياً وحطمه في الصخرة المركزية مجدداً. اشتعلت نيرانه، وللمرة الأولى، ضغط حرارة حقيقية عبر مقاومة كيد الطبيعية. انقبض عباءة التحلل حوله بينما التهم الدم والنار على حد سواء قبل أن يطهياه حياً. كان على كيد أن يقسم تركيزه. الكثير من الجوهر في رداؤه، وتوقف الجذع. الكثير في الجذع، وستحرق نيران سيلڤورن دفاعاته.
وازن بين الاثنين بأفضل ما يمكنه، مغذياً الرداء بما يكفي لإبقاء نفسه حياً بينما يدفع الباقي إلى الجذر داخل جسد سيلڤورن. طارت جذع شجرة فجأة عبر المساحة الخالية واصطدمت بوجه سيلڤورن. ارتد رأس المَلِك جانبياً. بعد نبضة قلب، انسكب الماء فوق كيد وسيلڤورن معاً. انفجر البخار نحو الخارج بينما ضرب مزراق المياه الراكدة جسد المَلِك المحترق. لم يضيّع كيد الفتحة. دوّر كل الجوهر في قنواته إلى يده بينما دفع الجذع عميقاً، مجبراً إياه على اختراق المدى الأخير من اللحم المحترق حتى اصطدم بشيء صلب ومشتعل.
توقف تخبط سيلڤورن بمجرد أن شعره كيد بقلبه عبر اتصاله بالجذع. بمجرد أن التفت المحاجم حول الكرة، شدّ كيد. أمر الجذع بالتراجع عائداً إلى داخله بينما غرس قدميه مقابل جسد مَلِك السراب المحترق، وجذب نفسه إلى الوراء. أطلق سيلڤورن صرخة عالية لدرجة أنها مزقت المساحة الخالية. تشتت الدخان الأسود في موجة متموجة. لثانية واحدة مرعبة، مقاوم القلب. ثم، فجأة، تحرر. سقط كيد إلى الوراء بينما تلاشت المقاومة.
مزقت جذور بيضاء كالرماد طريقها نحوه عبر اللحم والدم والنار، ساطة بقلب سيلڤورن في انفجار من الضوء البرتقالي الأخضر. اصطدم ظهره بالأرض بقوة وظهر إشعار من النظام في عقله. هذه المرة، لم يدفعه كيد بعيداً. رنّ! لقد هزمت [سيلڤورن، مَلِك سراب مستنقع نار البوج — المستوى 33]. لقد اكتسبت خبرة إضافية لقتل مخلوق فوق مستواك. العرق: [بشري — (ف)] بلغ المستوى 23. +2 لجميع الإحصائيات.
العرق: [بشري — (ف)] بلغ المستوى 24. +2 لجميع الإحصائيات. مهمة التدريب: ملوك المستنقعالتقدم:الملوك المهزومون: 4 من 8القلوب المُكتسبة: 1 من 8 هل ترغب في المطالبة بأراضي سيلڤورن، مَلِك سراب مستنقع نار البوج لتكون ملكاً لك؟ (نعم/لا) استلقى كيد على الأرض المتشققة للححظة، متنفساً بصعوبة وهو يقرأ الإشعار قبل أن يبعده دون إجابة. كان يعلم مسبقاً أنه لا يستطيع المطالبة بأرض دون قلب نظام.
إضافة إلى ذلك، فقد حجز أكوليون هذه القطعة مسبقاً. تألم جسده من محاولات سيلڤورن القليلة الأخيرة لسحقه، لكن شيئاً لم يبدُ مكسوراً. رفع كيد رأسه ونظر إلى يده. كان الجذع لا يزال يتراجع داخل كفّه، جاراَ قلبه سيلڤورن معه. اشتعل القلب بضوء برتقالي كثيف، لكن انتباه كيد ثبت على الجذر الملتف حوله. لم تكن تلك النمو الأخضر البني الطازج الذي اعتاد رؤيته. كانت هذه الجذر بيضاء كالرماد.
شعر كيد بالتغيير داخل جسد سيلڤورن. شعره بالجذع يغلظ، ويصلب، ويتأقلم تحت الحرارة. لقد تخيل عمود سلحفاة الرماد ودفع تلك الصورة إلى إرادته، لكن التخيل والرؤية لم يكونا شيئاً واحداً. تماماَ مثل معرفة أن التأقلم كان جانباً من التجدد لم تكن مثل إدراكه حقاً. غطت ألواح متداخلة الجذر مثل الدرع، كل واحد منها مصمم تقريباً تماماً مثل الحراشف على طول عمود الجذر الأبيض كالرماد الذي يدعم الشجرة العظيمة.
ما زالت نار برتقالية خضراء تلتصق بأجزاء من الجذر، لكن بدلاً من الاحتراق، اسودّت الألواح عند الحواف وأغلقت بشكل أكثر إحكاماً حول الخشب الحي تحته. حدّق كيد فيه لثانية، معجباً بالتأقلم. ما الذي كان في وايتهال أكثر ملاءمة لتحمل النار والحرارة والدمار سوى المسار الذي شكلته نيران الخراب؟ انزلق آخر الجذع عائداً إلى يده، جاراَ قلب سيلڤورن معه. استنشق كيد نفساً بينما غاص القلب فيه.
تماماً مثل قلب خارفيس، لم يخترق اللحم أو العظم. انزلق بطريقة ما إلى قنواته وتسابق عبر جسده. بعد لحظة، دخل إلى قلبه وشعر وايتهال باستقباله. تدحرج هدير منخفض ومسرور عبره، حاملًا حضور أكوليون الذي لا يخطئ، إلى جانب شعور بالرضا وشكر بلا كلمات. أتطلع لرجل رؤية أي نوع من القلوب ستشكلها بطقوسك تلك أيها الصغير. مهمة التدريب: ملوك المستنقعالتقدم:الملوك المهزومون: 4 من 8القلوب المُكتسبة: 0 من 8 كرَه جزء منه رؤية التقدم يتراجع إلى الصفر، لكن تكوين قلب أكوليون كان أهم بالنسبة له من أي مكافأة سيعرضها النظام.
دفع كيد نفسه للجلوس. رقسد جسد سيلڤورن ممدداً وبلا حركة. خبت النيران البرتقالية الخضراء التي كانت تزحف فوق بشرته، تاركة لحماً أسود وجروحات تنفث بخاراً خلفها. لم تعد الفتحات المنتشرة عبر المساحة الخالية تبصق النار أو الدخان الأسود اللاذع. تفككت السراب مع بدء تبدد الأدخنة. انهارت الأشكال الشبيهة بالسلمندر إلى دخان عادي، فاقدة لتحديد أجسامها بينما مزقها الرياح. للمرة الأولى منذ دخول كيد إلى المساحة الخالية، استطاع الرؤية عبر ساحة المعركة دون طبقات من الوحوش الزائفة التي تتحرك عبر الضباب.
من حافة الأشجار، أطلق إيرل صيحة مظفرة.
"يا لها من روعة! كان ذلك مذهلاً!"
تفحص كيد المساحة الخالية ورأى إيرل وكريستال يمشيان نحوه. بدا إيرل لا يزال محترقاً ومصاباً. لم تشفه قطرة ندى الخرزة البدائية تماماً، لكنه كان يبتسم من الأذن إلى الأذن على أي حال. تبعته كريستال بخطوات قليلة خلفه، كان شعرها رطباً بالعرق، وخطواتها غير متزنة من الإפיان، وعيناها واسعتين مثل الصحون. لا بد أنها أرهقت نفسها بتلك المزا رق. أطلق كيد نفساً وأجبر نفسه على الوقوف.
كانت المعركة أصعب مما توقع. من ناحية أخرى، كان يريد تحدياً، وقد وفر له سيلڤورن ذلك تماماً. والأهم من ذلك، أنه فاز دون استخدام مهاراته الهجومية أو سحب الجوهر من قلبه. بينما عبر إيرل وكريستال المساحة الخالية، تذكر كيد الإشعار الذي دفعه جانباً خلال المعركة.
رنين! تهانينا! لقد أفرخت بضاعة القانون الخاصة بك لتصير براعم قانون! بذرة القانون: [التجدد]. المبدأ المؤسس مسبقاً: ما تحطم قد ينهض من جديد. +15 حيوية +5 حكمة
برعم القانون: [التجدد التكيفي] (شتلة). تعمق المبدأ: لكي تنهض حقاً من جديد، يجب على ما تحطم أن يتكيف مع ما يأتي. +30 حيوية +20 حكمة +10 قوة إرادة لقد تعمق فهمك للتجدد. يوجه البرعم ما تحطم لينهض من جديد، لا بالعودة إلى ما كان عليه، بل بالتكيف مع ما يأتي. النمو الذي يشكله برعم القانون هذا قد يغير شكله أو بنيته أو طبيعته عوضاً عن مجرد استعادة ما ضاع.