بينما كان كايد يقطع المساحة المفتوحة عدوا، أبقى تركيزه على سيلفورن مع بقائه منتبها للتلال الترابية المبعثرة في أنحاء المكان. كان سيلفورن ضخما بالنسبة إلى سمندل. امتد السيّد قرابة ستة أمتار من خطمه إلى ذيله. وحتى وهو ينضغط بقسوة ضد صخرة التشمس خاصته، استطاع كايد أن يتبين أنه أطول منه. كان جلده أسود أملس مرقطا ببقع برتقالية خضراء متوهجة تنبض بمانا كثيفة. قبضت أربعة أطراف قصيرة على الحجر، وانتهى كل منها بصفوف من المخالب السوداء المعقوفة.
تفاعل المكان مع اندفاع كايد. نفث دخان لازع من فتحات الطين المتشققة وانفجرت ألسنة لهب برتقالية خضراء في رشقات عشوائية. تحركت أشكال على هيئة سمندل عبر الضباب، وانسابت أجسادها بين ستائر الدخان كأن سيلفورن قد استدعى قطيعا للدفاع عنه. ركز كايد على الدخان عبر [رؤية الجوهر] ولم ير سوى مانا زرقاء بلا أي أثر لجوهر الحياة. بدت الأشكال حقيقية بما يكفي لخداع الأعين العادية، لكن كايد سرعان ما تبين حقيقتها.
سراب متكون من الدخان والمانا ليبدو الأمر كأن السيّد يملك أتباعا يقتربون من كل اتجاه. قد تكون قادرة على إحداث ضرر يشبه ظلال ريتشارد، لكن المانا بداخلها كانت رقيقة ومتطايرة، وبالكاد أكثر جوهرية من الدخان نفسه. تجاهل كايد الأوهام واتجه مباشرة نحو سيلفورن. راوغ بين فتحتين بينما بصقت إحداهما لهبا في الهواء، ثم انعطف يسارا حول تل يترشح منه دخان أسود كثيف. انقض وهم من الضباب بفكين مفتوحين للعض، لكن كايد ركض مخترقا إياه مباشرة.
تحطم سمندل الزور حوله، والتوى الدخان والمانا في أعقابه. عندما صار كايد على بعد أمتار قليلة من الصخرة المركزية، تحرك سيلفورن أخيرا. توهجت بقع السيّد المضيئة واشتعلت ألسنة لهب برتقالية خضراء عبر جسده. زحفت النيران فوق ظهره وأطرافه وذيله دون أن تحرق شيئا من لحمه. رفع سيلفورن خطمه الأملس والتفت نحوه. انفتح فمه على وسعه، وانطلق تدفق من النيران البرتقالية الخضراء هديرا مباشرا باتجاه كايد.
جعل كايد رداءه يتقدم بإرادته. انساب رماد لؤلئي فوق كتفيه وصدره ليشكّل حاجزا أمامه قبيل اصطدام النيران. ارتطمت النار بالرداء وتلاشت في سحابة الرماد المتخبطة. تدفق الجوهر عائد إلى قنوات كايد بعد نبضة قلب واحدة. تماما مثلما ظن. تعامل [رداء التحلل] الخاص به بسهولة مع نيران سيلفورن الرديئة، مفككا إياها ومغذيا الجوهر عائدا إليه. ألقى كايد بنفسه فوق الصخرة، وكان فأسه يتحرك بالفعل ليضرب.
اتسعت عيناك سيلفورن. في ثانية، ابتلع جدار من الأبيض نيرانه. وفي التالية، صعد نصل سبج من الأسفل ليشق عميقا في فكه السفلي. ترشح دم محتضر من الجطع. اعترض رداء كايد معظمه، مفككا السائل قبل أن يبلغه. ومع ذلك، تمكنت قطرات عديدة من النفاذ عبر دفاعاته. لدعت الحرارة جلده حيث تناثر دم سيلفورن ضد جذعه، لكنها كانت أبعد ما تكون عن أسوأ ألم عاناه. تراجع سيلفورن إلى الوراء مذهولا.
كشطت مخالبه الحجر بجنون بينما تدفق الدم من الجرح. نظر إلى كايد وأهّ، واهتز الصوت عبره وشعر بأمر السيّد يحاول فرض سيطرته. اهرب! ابتسم كايد بسخرية بينما لم يحظَ مهاره الكامن، [الإرادة غير المنكسرة]، حتى بفرصة للتفعيل. صدّت نبتة قانون الذات المنيعة الخاصة به التغلغل بسهولة. اندفع كايد إلى الأمام ولوح بفأسه نحو وجه سيلفورن. قبيل تمكنه من إحداث التماس، انفجر جسد السيّد إلى دخان مظلم، مبتلعا صخرة التشمس في لمح البصر.
عبر الرؤية العادية، رأى كايد سيلفورن ينقض عليه من الضباب، بفكين واسعين والنيران تنسكب من فمه. لكن [رؤية الجوهر] أرتته الحقيقة. لم يمتلك سيلفورن المنقضّ أي جوهر حياة. كان السيّد الحقيقي قد هبط بالفعل من الجانب البعيد للصخرة، زاحفا بانخفاض وسرعة نحو أحد التلال الترابية المنفسة. راوغ كايد الوهم على أي حال، مدفوعا بالعتب أكثر من أي خوف من نجاحه في غرس عضة. بينما انطبق الفكان الزائفان، مرر إرادته عبر رداءه.
جلد رماد لؤلئي عبر السراب، مذيبا إياه بسهولة. كانت كمية الجوهر المتسربة عائدة إليه تقترب من الصعد. نقر كايد لسانه والتفت، باحثا عبر الدخان قبل أن يرى جوهر حياة أخضر يتلاشى في تل المنفس. بعد لحظة، رأى كايد جوهر الحياة الكثيف يتحرك تحت الأرض. إذن فالفتحات متصلة. كان سيلفورن يستخدم شبكة أنفاق تحت الأرض للتحرك في نطاقه. قفز كايد إلى أسفل من الصخرة وتتبع جوهر حياة السيّد، لكنه استطاع التحرك بسرعة أكبر بكثير منه.
ثم أدرك أن سيلفورن يتجه مباشرة نحو إيرل وكريستال.
قال صارخا في اتجاههما: "إنه يستخدم الأنفاق! الفتحات متصلة تحت الأرض. تحركا! إنه يتجه نحوكما".
لقد ترك إيرل وكريستال عند المحيط، مفترضا أن الاثنين سيلتزمان بخط الشجر بدلا من دخول المساحة المفتوحة. بينما ركض كايد، رأى إيرل يندفع نحو أحد أشكال السمندل المتحركة عبر الدخان.
[الغضب الجامح]!
مر فأسه عبر السراب بقوة كافية لتشتيت الدخان. تعثر إيرل نصف خطوة إذ توقع لفأسه أن يقضم لحما.
"ما اللعنة؟"
تبّاً، لم أخبرهما بشأن الأوهام. بالنسبة إليهما، يبدو السراب حقيقيا تماما مثل سيلفورن على الأرجح. قبيل تمكن كايد من إطلاق صرخة تحذير، انفجرت الأرض خلف إيرل. انبثق رأس سيلفورن من إحدى الفتحات في رذاذ من الدخان والتراب المتصلب. اكتسح خطم السيّد الأملس باتجاه إيرل، بينما ظل فكه السفلي ينزف من ضربة كايد الأولى. تلامع ضوء برتقالي أخضر في زوايا فمه.
صرخ كايد: "تحرك!"
أمل أن يتمكن إيرل من المراوغة في الوقت المناسب، فقد كان لا يزال بعيدا جدا عن اعتراض الهجوم. فتح سيلفورن فمه. صرخت كريستال: [رمح الماء الراكد]! تدفق الماء من خط الشجر رمحا زجاجيا طويلا وارتطم مباشرة بشدق سيلفورن الفاغر. انفجر بخار إلى الخارج. لم يوقف الرمح النار تماما. كان سيلفورن ضعفي مستوى كريستال وسيّد المستنقع. لكن تأثيره اشترى لإيرل نبضة قلب. دفعت نيران سيلفورن طريقها عبر البخار في تيّار برتقالي أخضر بينما رمى إيرل بنفسه إلى الجانب، ملوحا بعنف وهو يتحرك.
حك فأسه خطم سيلفورن، حافرا خطاً ضحلاً عبر جلده الأسود الأملس. حتى ذلك الجرح الصغير رشّ دما. تناثرت قطرات محترقة عبر كتف إيرل وصدره. علق تيّار النيران المنبعث من فم سيلفورن بذراعه اليمنى وهو يلوي مبتعدا. تشبثت النار البرتقالية الخضراء بجلده. صرخ إيرل بألم شديد. بلغهما كايد بعد ثانية. هوى بفأسه لأسفل في مؤخرة عنق سيلفورن. قضّم نصل السبج عميقا، وتناثر دم محتضر صعودا حول الجرح.
اندفع رداء كايد إلى الأمام وابتلع معظمه، مفككا الدم ومغذيا الجوهر عائدا إلى قنواته. في الوقت ذاته، علقت النيران الزاحفة عبر جسد سيلفورن بعصا فأسه الخشبية. لدعت الحرارة كفيه. اسودّ خشب الجذور تحت قبضته، متهامسا بالنيران البرتقالية الخضراء عبر السطح أسرع من لهب عاد. أجبر كايد جوهرا على الدخول إلى المقبض، محاولا تعزيزه. نما الخشب مجددا لكن النار ظلت تشتعل. انتزع كايد الفأس بحركة خاطفة وضرب مجددا، لكن سيلفورن غطس عائدا إلى المنفس في هبة من الدخان والتراب.
عبر [رؤية الجوهر]، رأى كايد جوهر حياة السيّد يخطّ عائدا نحو الصخرة المركزية. لنصف ثانية، فكر في القفز إلى النفاق خلفه. ثم استبعد الفكرة. سيصعد سيلفورن للسطح في مكان آخر فحسب، وسيكون هو تحت الأرض بينما يتعرض إيرل وكريستال للشوي بالأعلى. تحول نحو إيرل بدلا من ذلك. كان الرجل الضخم لا يزال على قدميه، بالكاد. صعد دخان من حروق عبر صدره وكتفه. كانت ذراعه اليمنى لا تزال مشتعلة بنار برتقالية خضراء، وبدا وجهه مشدودا بألم.
إنه محظوظ لأن تلك النار لم تصبه بشكل مباشر. مد كايد يدَه إلى جيبه وألقى إلى إيرل قطرة ندى الخرزة البدائية.
قال كايد: "استخدم تلك وعُد إلى كريستال".
التقطها إيرل ضد صدره واجتاحت موجة من إحياء النشاط جسده.
"لا أزال قادرا على القتال. هناك العشرات من أتباع السمندل الأصغر، لا يمكنك أخذه كلهم".
قال كايد بسرعة: "إنهم ليسوا أتباعا. إنهم أوهام. مجرد دخان ومانا".
نظر إيرل باتجاه أشكال الدخان، ثم عاد إليه.
"حسنًا، هذا يفسر لِامَ مرّ فأسي خلال أحدها".
قال كايد: "عودي إلى كريستال واجعليها تخمد تلك النار. لا أعرف من أين حصلت على ذلك الماء، لكن نأمل أن تملك المزيد. لدي خطة، وسأحتاج إلى مساعدتك".
تجهم إيرل وألقى نظرة خاطفة على النيران التي لا تزال تزحف فوق ذراعه.
"ماذا تحتاج مني أن أفعله؟"
قال كايد: "سنقوم بانهيار الفتحات".
قطب إيرل حاجبيه.
"الفتحات؟"
قال كايد: "إنه يستخدم أنفاقا تحت الأرض للتحرك. الفتحات هي المداخل. هذا حيث سيقفز للخاول ويحاول شويك. لا يمكنك ضرب الأوهام، لذا لا فائدة من مهاجمتها. أحتاج منك قطع بعض الأشجار وعندما أعطي الإشارة، ارمِ الجذوع في الفتحات التي أشير إليها".
التفت كايد نحو خط الشجر.
"كريستال! سأحتاج إلى مساعدتك أنتِ أيضا إن امتلكت المزيد من الماء. أطفئي النار على ذراع إيرل واستعدي".
أومأت كريستال برأسها من بين الأشجار، مبدئة بالفعل في سحب الماء نحو يديها. لاحظ كايد أن الأشجار حولها بدت أكثر جفافا من ذي قبل. نظر إيرل إلى الذراع المحترقة مجددا، ثم إلى الخرزة في يده.
"لا يؤلم بهذا القدر عندما تاعتاد عليه. علاوة على ذلك، لا يزال فأساك مشتعلا أيضا".
نظر كايد إلى فأسه. ظلت نار برتقالية خضراء متشبثة بالعصا الخشبية، متخللة الجذور رغم الجوهر الذي كان يدفعه إليها. لدعت النار يده، لكنها لم تكن تحدث أي ضرر حقيقي. بين تلطيف عاصفة الرماد وجسده المعاد تشكيله، لا بد أنه اكتسب مقاومة لأكثر من مجرد نيران الخراب.
أمر كايد: "سأتعامل مع فأسي، اذهب أنت وأخمد النار على ذراعك".
جعل رداءه يلتف فوق العصا. التف رماد لؤلئي حول الخشب المحترق واستهلكه في ثوانٍ. هشّت النار البرتقالية الخضراء، ثم تلاشت إذ جرى تفكيكها هي الأخرى. أمسك كايد برأس فأس السبج قبيل سقوطه، ثم استدعى جذور راحته وصنع مقبضا جديدا حوله. أدرك أن هذا كان حلاً مؤقتاً. ربما لم تدمر نيران سيلفورن جسده، لكنها ظلت تحرق الخشب حتى بينما كان كايد يغذيها بالجوهر. احتاج إلى حل آخر غير مجرد إذابة المقبض وإعادة إنباته مراراً وتكراراً.
مسح كايد بنظره عبر المساحة المفتوحة، متجاهلا سراب السمندل المتحرك عبر الدخان. عبر [رؤية الجوهر] استطاع رؤية جوهر حياة سيلفورن الساطع تحت الأرض. تحرك السيّد عبر شبكة الأنفاق قرب الصخرة المركزية. للحظة، فكر كايد في إنهاء القتال بالطريقة السهلة. ستنهش [نيران الخراب] و[رداء التحلل] في سيلفورن حتى لا يتبقى شيء سوى الجوهر الخالص والرماد. ستعمل [قناة الموشور] أيضا. لكن أكيليون أراد نوى السيادة.
إن لم يكن حذرا، لاستطاع كايد بسهولة إتلاف نواة سيلفورن بأي من تلك المهارات. لقد حالفه الحظ مع خارفيس. علاوة على ذلك، أراد تحديا. أراد دفع نفسه، لا اتخاذ المخرج السهل. لا. سيظل يستخدم [رداء التحلل] دفاعيا، لكنه لن يعتمد على مهاراته لإنهاء القتال إلا إن لم يملك خيارا آخر. انطلق كايد عاديا، متجاهلا رشقات النيران البرتقالية الخضراء والأوهام الدخانية القادمة من الفتحات.
بمجرد أن اقترب، انحرف جوهر حياة سيلفورن يسارا، مندفعا نحو منفس آخر. تتبع كايد ورأى فرصة. انطلق جوهر حياة سيلفورن تحت الأرض المتشققة أمامه. طارده كايد نحو المنفس الأقرب، لكن لحظة اقترابه، انحرف السيّد مبتعدا وانطلق نحو فتحة أخرى. تتبع، فقط ليعاود سيلفورن تغيير اتجاهه. كان السيّد يستخدم شبكة الأنفاق لإبقائه متحركا، جارا إياه من منفس إلى منفس في مسعى لإجهاده. دفع كايد بسرعة أكبر، متتبعا جوهر الحياة الساطع تحت الأرض حتى اندفع سيلفورن نحو منفس تكتنفه فتحتان أخريان.
رأى كايد فرصته.
صرخ كايد: "إيرل! كريستال!"
مشيرا إلى الفتحتين على جانبي مسار سيلفورن.
"أنا عليها!"
بعد ثوانٍ قليلة، طار جذع شجرة يابس عبر المساحة المفتوحة. ارتطم مباشرة بأحد التلال المرتفعة، سادّاً المدخل بينما انفجر الدخان من المنفس. صرخت كريستال من خط الشجر: [رمح الماء الراكد]! لكم رمح من الماء المنفس الثاني. انفجر بخار إلى الأعلى عندما اصطدم الماء بالحرارة في الداخل. ممتاز. لم يعد لدى سيلفورن مكان آخر يهرب إليه. انفجر المنفس أمام كايد. انبثق سيلفورن من التل في رذاذ من الدخان والتراب والنار البرتقالية الخضراء.
جعل كايد [رداء التحلل] مشدودا بإحكام حول جسده واندفع، هابطا على ظهر السيّد قبيل تمكنه من سحب نفسه بحرية تامة. قبض كايد على حفنة من الجلد الأسود المحترق بيده اليسرى وهوى بفأسه لأسفل بيمناه. قضّم نصل السبج لحم سيلفورن، وتدفق دم محتضر من الجرح. اندفع رداءه، مذيبا الدسم قبل أن يمسه. عاد الجوهر متدفقا إلى قنواته. وجّه كايد كله إلى الجذور، معززا المقبض بينما كانت النيران البرتقالية الخضراء تنهش الخشب.
نطح سيلفورن لكن كايد تمسك بقبضة حديدية. ضرب كايد مجددا، غارسا نصل السبج أعمق في ظهر سيلفورن. تشقق المقبض في قبضته وأدرك أن الجذور كانت تضعف أسرع مما يستطيع الجوهر الشحيح في قنواته استعادته. مع ذلك، رفض النفاذ إلى نواته. بدل ذلك، سحب كايد من بذرة قانون التجدد خاصته، دافعا بها وبقصده إلى الخشب الحي. نما المقبض مجددا تحت النيران، حائكاً نفسه بعضه ببعض بالسرعة ذاتها التي مزقته بها النار.
شعر كايد بأنه يفوته شيء ما، لكن سيلفورن تخبط قبل أن يتمكن من ملاحقة الفكرة. لوى السيّد جسده الطويل عبر الأرض المتشققة. أحكم كايد قبضته وهوى بضربة أخرى. ارتطم سيلفورن جانبيا بالصخرة المركزية، محاولا سحقه ضدها، لكن كايد تمسك. تخلص من محاولات السيّد هازئا بينما غرس الفأس في ظهره مراراً وتكراراً. تدحرج سيلفورن لكن كايد رفض الإفلات. ظل رداءه يذيب الدم، صاقّاً الجوهر في قنواته التي ذهبت مباشرة لتعزيز فأسه.
لقرابة دقيقة كاملة، تشبث كايد بظهر سيلفورن وحفر فيه في كل فرصة سنحت. لكن مع مرور الوقت، رأى المشكلة. قطّع نصل السبج لحم سيلفورن بسهولة، لكن أعلى إحصائية لدى السيّد كانت الحيوية. استطاع كايد إيذاءه. استطاع جعله ينزف. استطاع إجباره على التخبط والهسّ ومنعه من الغطس عائدا إلى نفق آخر. لكن رأس الفأس الصغير لم يكن كافياً لقتل بغشامّة. إن أراد هزيمة هذا السيّد، وجد لزاماً عليه إيجاد طريق آخر.