الفصل 70 — مبادئ القوانين التقطت عيناه المشتعلتان كالجمر نظرات كيد.
قال الدوق: "بذرة القانون هي بداية إدراك ما يحكم الواقع ذاته".
ظل كيد ساكناً، يصغتي باهتمام بينما استمر الجوهر في داخله بالحركة. كان يتدفق عبر قنواته في مسار ثابت ومنضبط، ولم يعد شيئاً يحتاج إلى إجبار. ثبتت الطبقة الحدودية الرقيقة التي شكلها، موجهة التيار أثناء دورانه عبره، ليلامس حواسه بوجود مستمر. تابع فوردوون.
قال: "لقد تعلمت بالفعل أن الجوهر أساس كل شيء. إنه الوحدة الأساسية التي تتكون منها الوجود. الحياة، الحجر، اللهب، الماء، كلها تعبيرات عن الجوهر".
أومأ كيد برأسه بخفة.
قال فوردوون: "لكنه وحده يكاد يكون بلا شكل. إنه مجرد إمكانية. ما يمنح الجوهر معناه، وما يمنحه الهيكل والاتجاه والغاية، هي القوانين".
حملت الكلمة ثقلاً جعل شيئاً في عقلك يضيق لمجرد سماعها منطوقة.
تابع فوردوون: "القوانين هي المفاهيم الكبرى التي تحكم الواقع نفسه. فهي تملي كيف يتصرف الجوهر وكيف يتحول".
انحرفت نظرات كيد قليلاً، رغم أن انتباهه لم يغادر الدوق قط. وداخل صدره، استمر الجوهر في دورته الثابتة.
قال فوردوون: "زراعة الجوهر تعني صقل الجسد والعقل. تعني تقوية المرء لنفسه. ورغم أن الجوهر ضروري، إلا أنه وحده لا يكفي. فالدرب الحقيقي نحو القوة يكمن في القوانين".
حل الصمت بينهما لحظة.
تابع الدوق: "فهمها هو بداية فهم الواقع ذاته. وتجسيدها هو مطابقة وجودك لمبادئها. وإتقانها هو فرض إرادتك وتغيير الواقع".
ظلت نظرات فوردوون شاردة لحظة قبل أن تستقر على كيد مجدداً.
"تزعم الحكايات المتناقلة بين السلاحف أن المرء إن اتبع قانوناً بما يكفي، وإن استوعبه تماماً، فقد يتجاوزه".
عبس كيد قليلاً.
"كيف يتجاوز المرء قانوناً أساسياً للواقع؟"
قال فوردوون: "بأن تسعى خلفه بالكامل، بحيث لا تعود إرادتك تتحرك وفقاً للقانون... بل تصبح هي القانون ذاته".
أظلمت نظرات فوردوون قليلاً، واستقر شيء أثقل خلف عينيه.
وقال بصوت أخفض الآن: "حتى الجد الأكبر، دراكس، لم يصل قط إلى مثل هذا المبلغ".
سكن كيد.
تابع فوردوون: "حين عزل هذا العالم عن الاكوان المتعددة، وقف في قمة كل من بقى. وحتى في ذلك الحين... لم يمتلك سوى بذرتي قانون. الحديث عن تجاوز القانون هو حديث عن شيء يتجاوز حتى دراكس بكثير... شيء لم يقترب منه أحد قط في هذا العالم".
ترددت الكلمات بينهما وأطلق كيد نفساً هادئاً.
تردد قائلاً: "تبدو هذه القوانين..."، ثم توقف، "...مألوفة".
تحرك كيد قليلاً.
"في عالمي، كانت هناك قصص وفلسفات. عن شيء يُدعى الداو".
مال رأس فوردوون بخفة.
قال: "أنا لا أعرف هذا الداو. لكن لن يفاجئني أن يكون عالمك قد لامس شظايا من الحقيقة".
صمت الدوق لحظة قصيرة، كأنه يزن أفضل طريقة للمتابعة.
قال أخيراً: "بذرة القانون هي الخطوة الأولى".
حاد تركيز كيد مجدداً.
قال فوردوون: "ليس إتقاناً. وليس حتى فهماً حقيقياً، وشتان بينهما. إنها اللحظة التي تلمس فيها قانوناً. وحين يتطابق إدراكك مع شظية من حقيقته. وكلما عمق فهمك، نمت تلك البذرة وأفرخت".
انحنى كيد للأمام قليلاً.
سأل: "وحين تفعل؟"
قال فوردوون: "يتقوى اتصالك بهذا القانون. وتتقوى قدرتك على إدراكه. وعلى التصرف وفقه. وعلى تشكيل الجوهر من خلاله".
تأمل كيد كلمات السلحفاة العجوز.
قال ببطء: "إذا كان الأمر هكذا... أفلا يكون منطقياً أن يخلق المرء أكبر عدد ممكن من بذور القانون؟"
ضحك فوردوون. كان الصوت أخفض هذه المرة، لكنه لم يقل تسلية.
قال: "لو امتلكت وقتاً لا نهائياً، وموارد لا نهائية، وإلهاماً لا نهائياً... فنعم. لكنك لا تمتلكه. ولا أحد منا يمتلكه".
حادث نظرات الدوق.
قال: "الوقت محدود. والموارد أكثر محدودية. والأهم من ذلك كله... المساحة كذلك".
طرف كيد عينيه.
"المساحة؟"
"نعم. المساحة في روحك".
سكن كيد.
ردد: "إذن تُشكل بذور القانون في روحي؟"
نظر إليه فوردوون، وتلألأ ضوء خافت في عينيه العتيقتين.
قال: "الضفادع لم تعلّمك شيئاً حقاً. أين ستأخذ بذرة القانون جذراً إن لم يكن هناك؟ أنت تخلق البذرة داخل روحك حين تتصل بالقوانين العليا، وهناك ستنمو".
بلع كيد ريقه بخفة.
سأل: "وهناك مساحة محدودة داخل الروح؟"
قال فوردوون: "نعم. لكل كائن أن يزرع عدداً معيناً من القوانين فقط. كل اتصال يتجذر. يأخذ مساحة. يأخذ... جزءاً منك".
حسنآ هذا يعقد الامور. تابع فوردوون.
قال: "القوانين التي يختار المرء اتباعها شخصية للغاية. وفي بني جنسي، نادراً ما نشاركها".
ألقى كيد نظرة عليه.
"ألا تعلّمونها؟"
قال فوردوون: "نعلّم الأساس. الجوهر والتحكم. أما القوانين... فهي درب يجب على كل فرد أن يمشيه وحده".
تأمل كيد كلمات السلحفاة العجوز.
سأل: "إذن كيف تعرفون قوانين جدكم؟ لقد ذكرت أن دراكس كان يملك بضرتين... بذرتين؟"
أمال فوردوون رأسه.
"هذا مختلف".
"كيف؟"
قال فوردوون: "لأن دراكس ليس مجرد سلف عابر. إنه مؤسس جنسنا".
"وهذا مهم لأن...؟"
"لأن كل سلحفاة رمادية تولد ولديها فهم غريزي له ولدرجه".
اتسعت عينا كيد قليلاً.
"انتظر... هكذا—مدمج هكذا فحسب؟"
"نعم".
سأل: "إذن... هل لدى الضفادع الشيء نفسه؟"
أومأ فوردوون مرة واحدة.
"نعم، بشأن مؤسستهم سيل. يحملون بصمتها تماماً كما نحمل بصمة دراكس".
فرك كيد ذقنه بخفة.
سأل: "إذن لماذا التدريب؟ إن كنتم تعرفون دربه مسبقاً، فلماذا لا تتبعونه فحسب؟"
ضحك فوردوون مجدداً.
قال: "أنت تخطئ بين المعرفة والفهم".
عبس كيد.
تابع فوردوون: "قد يعرف المرء ألف درب، ومع ذلك يعجز عن السير في دربه الخاص".
استقرت الكلمات بثقل.
قال الدوق: "أنا أعلم، لا لأفرض درباً... بل لأساعد كل فرخ في ايجاد طريقه الخاص في الدورة الكبرى".
أمال كيد رأسه قليلاً.
"إذن لماذا ينتهي بهم المطاف جميعاً باتباع درب الخراب؟ لدى الضفادع ثلاثة دروب يتبعونها، فلماذا تتبع السلاحف درباً واحداً فقط؟"
شردت نظرات فوردوون، وتلألأ شيء بعيد خلف عينيه. توقف لحظة قبل أن يزفر ببطء.
قال: "لا أعلم. لعلها طبيعتنا. ولعلها القدر. أو... لعلها... نتيجة دورات لا تنتهي قضيناها في تطهير الإبداعات التي تتركها الضفادع خلفها".
تجاوزت نظرات كيد فوردوون وفقدت تركيزها بينما تحولت أفكاره إلى الداخل. عودة إلى الأرض. إلى كل ما اعتقد أنه فهمه. روايات الزراعة. قصص الفانتازيا. أنظمة طاقة مبنية على منطق أنيق ومنظم. دروب واضحة بمراحل محددة. شخصيات تبدو دائماً وكأنها تعرف ما يجب فعله تالياً. لقد استهلك منها قدر ما استطاع. حللها واستمتع بكل لحظة قضاها في تلك الخيالات الهروبية. ومع ذلك... كم من ذلك كان مهمّاً حقاً؟
حين جاءت التهيئة، لم يساعده أي من ذلك على النجاة. لقد أُلقي به في البرنامج التعليمي الخطأ. محاطاً بأشخاص أقوى منه. ولم يكن شيئاً يذكر. بلا جوهر. بلا فائدة. وعبئاً على المجموعة بأكملها. لقد حاول طرح الأسئلة. حاول الفهم. لكن في كل مرة يمد فيها يده—في كل مرة يحاول فيها ردم تلك الهوة—كان يُقابل بالصد. شد كيد على فكه قليلاً. في ذلك الوقت، اعتقد أن تلك هي المشكلة. واعتقد أنه لو امتلك الإجابات فقط —لو أن شخصاً ما شرح الأمور بشكل صحيح—لكان بإمكانه مواكبة الركب.
لكن الآن... الآن لم يعد متأكداً تماماً. هل كان ذلك ليساعد حقاً؟ لا، لم يكن ليساعد. استقرت الإجابة بيقين هادئ. لأن فهم شيء نظرياً لا يساويه عيشه. ولا يساويه التحول إليه. زفر كيد. يمكن إخباره عن الجوهر والقوانين وكيفية اكتساب القوة. لكن أياً من ذلك لن يهم ما لم يسلك دربه بنفسه. ما لم يفهم دربه هو. لا درب شخص آخر. في الوقت ذاته، لم يكن ذلك يعني أن المعرفة عديمة الفائدة. شتان بين الأمرين.
المعلمون مهمون. إرشادهم سيكون مهمّاً. لكن كان عليه أن يضع في الحسبان أن حقائقهم ليست حقائقه. انتقلت نظرات كيد بخفة إلى فوردوون. يمكنه التعلم من فوردوون—وقد فعل بالفعل. كان عليه فقط أن يتذكر أخذ ما هو مفيد دون اتباع تعاليم شخص آخر بشكل أعمى. مجرد قدرته على تنفس نيرانه البيضاء لا يعني أن كل ما نجح مع السلاحف الرمادية سيحدد دربه الخاص. لن يكون ذلك مختلفاً عن ذي قبل. مجرد محاولة أخرى لإقحام نفسه في شيء لم يُخلق ليكون عليه.
استقر تعبير كيد. لن يتخلص مما تعلمه. سيكون ذلك إسرافاً. سيقوم بتفكيكه. تجريده إلى أساسياته. أخذ ما تبقى مفيداً واستخدامه لغاياته الخاصة. تماماً كما تفعل السلاحف الرمادية بالجوهر. تحرك كيد قليلاً، معيداً تركيزه إلى فوردوون.
سأل: "لماذا تُعلمني؟"
لم يجب فوردوون فوراً. ظلت نظرات السلحفاة العجوز للأمام، شاردة للحظة قبل أن تستقر مجدداً على كيد.
قال فوردوون بهدوء: "لقد وصلت إلى قمة دربي في هذا العالم".
ردد بذهول: "القمة؟"
تابع قائلاً: "لقد مرّت دورات عديدة منذ أن واجهت شيئاً لا تستطيع نيراني اختزاله إلى جوهر نقي. باستثناءات قليلة".
قال كيد: "الإمبراطور الرمادي".
وأكد فوردوون: "والأبُلّة الأولى روانا من الضفادع".
استوعب كيد تلك المعلومات لوقت لاحق.
سأل: "و... هذا كل شيء؟"
قال: "نعم. صقل الجوهر يقوي الجسد. لكن كما قلت لك من قبل... هذا لا يكفي. حين وصلت إلى حدي، بقي خيار. إما أن أتحدى الإمبراطور الرمادي على دوره في الدورة أو أن أتراجع وأعلم الصغار".
ارتفع حاجبا كيد قليلاً.
"... ولماذا لم تتحدى الإمبراطور الرمادي؟"
ظلت نظرات فوردوون ثابتة.
"كنت سأخسر".
لم يكن هناك تردد. ولم يشوب صوته كبرياء أو شك. بل يقين هادئ فحسب.
قال كيد: "إذن لم تفعل".
تابع فوردوون: "لا. بل اخترت البقاء. لأصقل ما استطعت. ولأرشد الجيل القادم. ولأستمرار السير في دربي... حتى وإن لم يعد يقود للأعلى، فهو لا يزال دربي".
تحولت نظراته قليلاً نحو الجبهة الرمادية البعيدة المتحركة دونهما. تأمله كيد لحظة. لم تكن هناك مرارة أو ندم في صوته. بل قبول هادئ لحدوده الخاصة. عادت عينا فوردوون لتستقرا على كيد.
قال فجأة: "هذا يكبي. لقد حُدنا عن الدرب".
كان التغير فجائياً لدرجة أنه باغت كيد.
"ماذا—؟"
"لقد استقر تدفق جوهرك، أليس كذلك؟"
سكن كيد، محولاً وعيه إلى الداخل.
قال بعد لحظة: "—نعم".
أومأ فوردوون.
"إذن لقد وصلت إلى النقطة التي لم يعد فيها النقاش الإضافي ذا جدوى".
عبس كيد قليلاً. بدا له أن هناك شيئاً ناقصاً في الأمر. وكأن فوردوون قد قطع المحادثة عمداً. لكنه تجاوز الأمر. فدوافع السلحفاة العجوز تخصه وحده.
قال الدوق: "لقد أبليت بلاءً حسناً. أفضل من معظم الفراخ".
رفع كيد حاجبيه قليلاً عند ذلك.
"لقد تعلمت تدوير الجوهر. وتثبيته. وإنتاج نيران الخراب".
أومأ كيد برأسه بخفة.
"أعتقد أنك مستعد للخطوة التالية".
سأل: "ما هي؟ ذاك الشيء الذي فعله برام—دوامة الرماد؟"
امتزج صوته بالأمل والحماس. ضحك فوردوون مجدداً، مستمتعاً بشدة بكلمات كيد.
قال فوردوون: "قد تتعلم بسرعة. لكن ليس بهذه السرعة. كلا، لقد تعلمت اساسيات كيف يحطم درب الخراب الجوهر. والآن ستحتاج إلى تعلم أساسيات دفاع دربنا".
دفع فوردوون نفسه ليستقيم، وتحرك الرماد حوله بنعومة وهو يتحرك.
قال الدوق، محولاً نظراته إلى كيد: "أخبرني. ما هو أعظم شكل للدفاع؟"
طرف كيد عينيه. بدا السؤال... واضحاً. واضحاً أكثر من اللازم. عبس قليلاً، مفكراً في الأمر على أي حال. لم يكن هذا نوع الأسئلة التي يطرحها فوردوون بلا غاية. ولكن مع ذلك— ماذا ستفكر السلحفاة؟
قال كيد: "...الصدفة".
ضحك فوردوون، بصوت عميق ومجلجل.
وافق قائلاً: "الصدفة تصنع دفاعاً جباراً حقاً".
قال كيد وهو يلقي نظرة على جسده العاري: "نعم، حسناً، البشر لا ينمون أشياء كهذه تماماً".
درسته عينا فوردوون المشتعلتان كالجمر.
قال الدوق: "قد يكون ذلك صحيحاً. لكني أؤمن أن بإمكانك التعلم".
فقد كيد السيطرة على تعابير وجهه. يمكنه تعلم تنمية صدفة؟ قفز عقله فوراً إلى صدفة السلحفاة المحطمة التي استخدمها في قتاله ضد برام. كانت قوية وموثوقة لكن استخدام واحدة كان مختلفاً تماماً عن تنميتها. علاوة على ذلك، لم يكن متأكداً حتى مما إذا كان يحب فكرة حمل درع ضخم وضخم. أصدر فوردوون صوتاً عميقاً ومجلجلاً.
قال: "أرى تردداً بداخلك. وكما قلت لك من قبل، ليس دوري أن أفرض عليك دربي. لكني أستطيع أن أريك ما أعرفه لأساعدك في العثور على دربك".
استرخى تعبير كيد قليلاً وأطلق نفساً عميقاً. مهما كان ما سيُعلمه إياه فوردوون، كان بإمكانه تكييفه وجعله خاصاً به. استدار فوردوون عنه. ثم— اهتزت السلحفاة الضخمة. كانت الحركة مفاجئة، وقوية، وإذا كان كيد صادقاً تماماً، سخيفة بعض الشيء. فقد ذكرته بكلب ينفض الماء عن جسده بعد السباحة. لكن بدلاً من قطرات الماء، تحطمت شظايا من صدفته وتحررت. تساقطت القطع الرمادية الباهتة، كاشفة عن صدفة فوردوون اللؤلؤية تحتها.
وتناثرت الشظايا عبر الأرض الرمادية. اتسعت عينا كيد. في البداية، لم يفهم ما كان يراه لكن الإدراك ما انبطح قريباً. بدت تلك الشظايا شبيهة بشكل ملحوظ بدرع الصدفة الذي تحطم أثناء قتاله مع برام. واستقر الإدراك بينما تساقطت المزيد من الشظايا، متجمعة في نثرة مفككة حول قدمي فوردوون المخالبتين. بعد لحظات قليلة، سكنت السلحفاة العجوز. وتراخى الرماد بكسل عبر الهواء بينهما. التصقت نظرات فوردوون بكيّد.
قال بهدوء: "حاضر أوان... إعادة هذه الصدفة إلى مالكها الشرعي".