أومأت أماندا برأسها ثم نهضت عن مقعدها واتجهت نحو كايل. تبعها كيد عن كثب مركّزاً بصرَه على مهارة (رؤية الجوهر). انبض جوهر الحياة الأخضر داخل أماندا، لكن كيد تجاهله. ركّز بدلاً من ذلك على الكرة الفضية الصغيرة في منتصف بطنها. نواة النظام الخاصة بها. بدت مطابقة تماماً لنواة ريتشارد. كرة فضية ملساء ومستديرة تماماً. ومثل نواة ريتشارد تماماً، تسللت طاقة المانا الزرقاء الشاحبة وطاقة التحمل البرتقالية من النواة إلى قنوات انتشرت في جسدها كله.
عقد كيد حاجبيه. هل كانت نوى النظام جميعها فضية، أم أن الأمر مجرد صدفة؟ كان عليه فحص المزيد من الأشخاص حقاً، لكنه لمريد أن يبدو كرجل غريب يحدق باهتمام في بطون الجميع. وفي الوقت نفسه، لم تكن عينة من اثنين كافية للوصول إلى استنتاج سليم. وصلت أماندا إلى مقعد كايل ووضعت يداً رقيقة على صدره.
قالت: "سأحاول شفاء أحد الجروح العميقة".
منحها كايل إيماءة متعبة.
"افعلي".
تمتمت أماندا بشيء بصوت خافت، لكن كيد بالكاد التفت إلى الكلمات. راقب بدلاً من ذلك المانا وهي تتدفق من نواتها. تحركت عبر قنواتها في تيار مركز، أسرع وأكثر سطوعاً من الدوران الذي شاهده للتو. صعد التدفق عبر جذعها، ونزل في ذراعها، ودخل في يدها. ثم عندما بلغ كفها وأصابعها، تغير. قطب كيد جبينه. تحولت المانا الزرقاء إلى جوهر حياة أخضر حين غادرت جسد أماندا ودخلت في كايل حيث لمسته.
هذا أمر مثير للاهتمام. لم تكن لدى كيد أرقام لما يراه، لكن الفرق في السطوع والكثافة بدا واضحاً في (رؤية الجوهر). دفعت أماندا سيلاً كثيفاً من المانا عبر التعويذة، لكن قطرة رفيعة وحدها من جوهر الحياة خرجت من الطرف الآخر. وحتى حينها، لم يدخل بعض جوهر الحياة في كايل على الإطلاق. تسرب إلى الهواء حول يد أماندا، وتناثر إلى الخارج بوهج أخضر خافت. ألهذا السبب توهجت يداه عندما شفى؟
لكنه كان قد رأى ذلك التوهج قبل أن يحظى بمهارة (رؤية الجوهر) حتى. مما يعني أن الطاقة المهدورة كانت مريية للعيون العادية أيضاً، لا لبرصده المعدل فحسب. غريب. أمر آخر سيتعين عليَّ بحثه لاحقاً. تحركت القطرة الضئيلة التي دخلت حقاً في جسد كايل بطريقة لم يتوقعها كيد. ظن أنها ستندمج مع جوهر حياة كايل وتندفع مباشرة نحو جروحه. لكنها تحركت إلى الداخل بدلاً من ذلك، متبعة قنواته نحو نواته الخاصة.
تحدق انتباه كيد حين بلغ جوهر الحياة كرة فضية صغيرة في بطن كايل. ثلاث كرات فضية لا يُرجح أن تكون صدفة. أبعد الفكرة جانباً وركّز على التعويذة. امتصت نواة كايل جوهر الحياة الغريب، وأمسكت به برهة قصيرة، ثم أطلقت نبضة خضراء خافتة عبر قنواته. انتشرت النبضة نحو الخارج وتبددت بانتظام في جسده، مستهدفة كل إصابة دفعة واحدة عوض التركيز على أي إصابة بمفردها. راقب كيد العملية عن كثب محاولاً معرفة ما كان النظام يفعله تحت السطح.
لم تكن أماندا تشفي كايل مباشرة. كلا، كانت تغذي نواته بجوهر حياة محول، وكانت نواته توزع ذلك من هناك. بينما كان يدرس هذا التبادل، نبض شيء في عمق روحه. سكن كيد حين مر الإحساس عبره. وعلم فوراً أنه صادر عن بذرته القانونية للتجدد. لماذا الآن؟ أكان ذلك لتناغمه مع ما تفعله أماندا؟ بقي السؤال عالقاً لنصف ثانية قبل أن يزيحه كيد جانباً. يمكنه تفحص ذلك لاحقاً. كانت تعويذة أماندا لا تزال نشطة ولم يكن يريد تفويت أي شيء.
استمر الشفاء لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن تقطع أماندا تدفق المانا. خبا الضوء الأخضر حول يدها وغاصت آخر آثار جوهر الحياة في نواة كايل. تحول بصر كيد من قنوات كايل إلى وجه أماندا. تكلل العرق على جبينها وغدا تنفسها أثقل، كأن ذلك القدر الضئيل من الشفاء قد استنفد جهداً معتبراً. بقي صامتاً لبضع لحظات بعد أن أزالت أماندا يدها عن صدر كايل. من الواضح أن تعويذتها قد فعلت شيئاً. فقد سطعت بعض المناطق المتضررة في جسد كايل قليلًا، وخف بعض الالتهاب حول جروحه.
لكن بالنسبة لكمية المانا التي رآها كيد تتدفق عبر قنوات أماندا، كانت النتيجة مخيبة للآمال. أنزلت أماندا نفسها عائدة إلى القرفصاء بجانب مقعد كايل ومسحت العرق عن جبينها. نظرت إلى كيد بترقب، رغم وجود تلميح من التوتر في ملامحها. حك كيد وجنته بينما كان يجمع أفكاره.
قال بعد لحظات من الصمت: "كان هذا مثيراً للاهتمام. أخبريني، كيف تشفين؟"
طرفَت أماندا عينيها.
"ماذا تقصد؟"
"حين تستخدمين سحر الشفاء، ماذا تفعلين حقاً؟"
قالت أماندا ببطء: "أنا أكتفي بالتفكير في تفعيل التعويذة. ثم تعمل".
وألقت نظرة خاطفة على يديها.
"في البداية كان كل شيء تلقائياً وكانت التعويذة تستخدم قدراً ثابتاً من المانا. لكن كلما تدربت أكثر، استطعت دفع المزيد من المانا دفعة واحدة. بدا أن ذلك يساعد. وكلما استخدمت مانا أكثر دفعة واحدة، بدا الشفاء أقوى وأسرع. لكني أملك قدراً محدداً من المانا".
قال كيد: "حسناً، لقد رأيت بضعة أمور قد تتمكنين من العمل عليها. لا وعد بأنها ستساعد بالطبع. أنا أحزر بناءً على ما لاحظته غالباً. لكني أعتقد أن هناك مواضع تفقدين فيها الكفاءة".
استقامت أماندا قليلاً.
"حسناً. ماذا رأيت؟"
"أولاً، قد تكونين دافعة للقدر الأكبر من المانا في التعويذة دفعة واحدة".
قطبت حاجبيها.
"القدر الأكبر؟"
"نجل. حين تلقين التعويذة، بدا أن قدراً محدداً فقط من المانا يستطيع التحول إلى... أم... الشفاء. وكل ما تجاوز ذلك لم ي parece مساعداً بالقدر الذي تتوقعينه. قد تكون المانا الزائدة قد ساعدت في البداية، لكني أعتقد أنك وصلت الآن إلى مرحلة تناقص الغلة".
سألت أماندا: "إذن أستخدم مانا أقل؟"
قال كيد: "سأبدأ بالتدرب بالحد الأدنى من المانا اللازمة لتفعيل التعويذة. ثم حاولي الإمساك بها لفترة أطول. عوض حشر أكبر قدر ممكن من المانا فيها، حافظي على تدفق ثابت طالما استطعت".
أومأت أماندا برأسها ببطء.
"فكرت في تجربة ذلك من قبل، لكن أغلب الشفاء الذي قمت به كان في حالات طوارئ. أحدهم يصاب، وينزف، وأحتاج إلى إصلاح الأمر فوراً. لذا ظننت أن المانا الأكثر تعني شفاء أكثر".
قال كيد: "هذا منطقي. وربما تكون هناك أوقات تفيد فيها القوة الغاشمة. لكن إن كنت تحاولين التحسن، فالمران المسيطر عليه أفضل على الأرجح من مجرد غمر قنواتك".
أطلقت أماندا ضحكة واهنة.
"يبدو ذلك واضحاً حين تقوله".
"أحياناً تكونين قريبة جداً من المشكلة لدرجة تعجزك عن رؤية حل مختلف. وأنا لا أقول إن ذلك سينجح، لكن المحاولة لا تضر".
توقف كيد برهة ثم تابع.
"الشيء الثاني الذي أريدك فعله هو محاولة تركيز شفائك. مما رأيته، لم يبدو أنه يذهب مباشرة إلى جروح كايل".
عقدت أماندا حاجبيها.
"ألم يفعل؟"
"كلا. لقد دخل جسده وذهب مباشرة إلى نواته، ثم قامت نواته بنوع من إعادة توزيع السحر الشافي على جسده كله. لم يكن موجهاً نحو أي شيء محدد".
درسته أماندا برهة، والارتباك واضح على وجهها.
قال كيد: "أعتقد أن هذا هو سبب معاناتك في شفاء الجروح العميقة. لسبب ما، يذهب الشفاء إلى النواة لا الجرح ذاته".
تساءلت أماندا: "ظننت أن التعويذة... تعرف ما يجب فعله فحسب. إنه سحر شفاء، عليه أن يشفي ما هو أشد حاجة فحسب، أليس كذلك؟"
قال كيد: "السحر يحتاج إلى توجيه دائماً. إرادتك وقصدك مهمان. في الواقع، إن كان هناك شيء واحد تأخذينه من هذا، فهو أن القصد مهم. ربما بقدر أهمية المانا نفسها".
نظرت أماندا إلى ساق كايل المضمدة.
قال كيد: "في المرة القادمة، لا تفكري في (الشفاء) فحسب. اختاري جرحاً واحداً. تخيلي ذلك الجرح وهو يلتئم. ركزي على شفاء تلك البقعة بالذات ولا شيء غيرها. لا تدعي السحر يتشتت إن استطעת تجنب ذلك".
"يبدو هذا... صعباً".
هز كيد كتفيه.
"سيكون كذلك على الأرجح. لكن تلك غالباً علامة جيدة على أنك تتعلمين شيئاً حقاً. تعلم أمور جديدة صعب ومزعج، لكن عليك تخطي ذلك إن كنت ترغبين في النمو".
سكتت أماندا برهة ثم أومأت.
"حسناً. الحد الأدنى من المانا، ومدة أطول، وقصد مركز".
"هناك سأبدأ".
"هل هناك شيء آخر؟"
تردد كيد. كان هناك، لكن صياغته ستكون معقدة. لم يستطيع إخبارها بالضبط بما رآه: جوهر الحياة يتسرب من يديها. وليس والنظام يستمع ويحاول حظر أي محاولات لشرح الجوهر.
"حسناً، لا يمكنني شرح الأمر بدقة، لكن ذلك الوهج هو شفاء مهدور".
حدقت أماندا فيه.
"ماذا تقصد؟ ظننت أن هذا مجرد شكل التعويذة".
قال كيد: "هذا ما كنت لأظنه أنا أيضاً لكن ثق بي. يشير ذلك الوهج الأخضر إلى أن بعض سحر شفائك يتسرب إلى الهواء بدل الدخول في الشخص الذي تحاولين شفاءه".
قالت أماندا: "امتلكت غريس الوهج الأخضر ذاته حين شفت. كيف أصلح ذلك؟"
"قد يساعد المزيد من التركيز والسيطرة. فكري في الأمر كعملية نقل طاقة. يفترض بماناتك أن تصبح صحة للشerson الآخر. وكل ما يخرج على شكل ضوء، أو حرارة، أو صوت، أو أي شيء آخر، هو طاقة لم تصبح شفاء".
ضيقت أماندا عينيها في تفكير.
قال كيد: "إنه شبيه بالتلألؤ الكيميائي"، لكنه ألوح بيده نافياً الكلمة حين رأى تعبير الارتباك عليها.
"الكلمة ليست مهمة. ما أقصده هو أن الضوء قد يكون ناتجا فرعياً غير مرغوب فيه لتفاعل ما. في هذه الحالة، كل قطرة من الوهج الأخضر تنتجينها هي شفاء يكلفك المانا فعلاً لكنه لا يفعل شيئاً للشخص الآخر".
نظرت أماندا إلى يديها مجدداً، هذه المرة باهتمام أكبر بكثير.
"ما كنت لأفكر في ذلك أبداً".
أطلقت نفساً هادئاً ثم رفعت بصرها إليه مجدداً.
"شكراً لك. حقاً. لقد منحتني الكثير لأفكر فيه".
أومأ كيد، ثم لاحظ تركيز نظرة أماندا على ساق كايل المفقودة.
قالت: "هناك أمر أخير. أتعرف كيف يمكنني استعادة ساقه؟"
أطلق كايل، الذي ظل صامتاً طوال أغلب المحادثة، نفساً خشناً.
"أنا أثني على هذا السؤال. حتى بكامل صحتي، أنا عديم الفائدة تقريباً بدون ساقي".
وسحب نفساً خشناً ومبحوحاً.
"إصلاح الجروح الناتجة عن ذلك اللعين الشبيه بالظل سيكون أمراً لطيفاً، لكن ساقي هي مصدر القلق الأكبر".
تأوهت أماندا لكلامه. التفت كيد نحوه. جلس كايل في المقعد الخشبي، شاحباً ومنهكاً، وقد مد ساقاً واحدة أمامه بينما انتهت الأخرى بلفافة سميكة من البماد تحت الفخذ. استقرت يداه على مسندي المقعد، وتثنت أصابعه على الخشب كأنه يريد دفع نفسه للنهوض.
سأل كايل: "أتعرف كم هو صعب إطلاق النار بقوس في هذه الحالة؟"
لا يمكنني بلوغ المدى الكامل لشد القوس من وضع الجلوس. لا يمكنني التحرك بالسرعة الكافية لتفادي أي شيء. لا يمكنني تغيير موقعي للحصول على رمية أفضل.
لا يمكنني التسلق، ولا الجري، ولا حتى أخذ نوبة حراسة بشكل صحيح". شد فكه وكانت عيناه رطبتين بدموع رفض أن يدعها تسيل. "الأمر مقرف.
إنه...
مقرف حقاً وحسب". فهم كيد هذا الشعور أكثر من أي شخص آخر هنا. فحين كان الرجل بلا نواة في المجموعة، شعر بالعدم والفائدة تماماً كما يشعر كايل الآن. لقد عرف شعور عدم القدرة على الإسهام بينما يتقدم الجميع من حوله. وعرف أن كايل لم يكن درامياً. كان رامياً محبوساً في جسد يعجز عن فعل ما يحتاج إليه. وفي هذا التدريب، كان ذلك كافياً تماماً لقتله. رفع كايل بصره والتقى بعيني كيد. قال بصوت أخفض الآن: "كايل.
هل هناك أي شيء يمكنك فعله قبل أن ترحل؟
أماندا معالجة عظيمة، لكن من يدري متى، أو إن كانت، ستكون قادرة على إعادة إنبات ساقي". أبقى كيد نظراته ثابتة. لم يكن كايل قاسياً معه أبداً خلال الأيام الأولى من التدريب. بعيداً، ربما، لكن كيد بالكاد يستطيع لومه على ذلك. التقيا للتو في مستنقع مليء بمخلوقات تريد قتلهم. كما أن كايل لم يحكم عليه لعدم امتلاكه نواة. اكتفى بالقول إن وضع كيد مقرف وترك الأمر عند ذلك. نظر إلى الجذع المضمد، ثم أعاد بصره إلى كايل. "قد يكون هناك شيء يمكنني فعله". تلألأت عيون كايل بالعزيمة وقد اخترق الأمل حالة الإنهاك. "لا أعتقد أنني أستطيع استعادة ساقك كما كانت"، قال كيد. "لكن قد أستطيع إنبات شيء يمكنك الوقوف عليه". تألقتا عينا كايل بعزيمة لا تلين. "افعلها".