في اللحظة التي أتم فيها قلب الزنزانة اتصاله بروحه، تفجرت الجوهر كالنهر حين يمزق سداً متهالكاً. اندفعت من القلب المستقر في أحشائه، وسرت في مساراته الجسدية والميتافيزيقية معاً، لتغمر قنوات كانت قبل لحظات قاحلة. كاد حجم التدفق العارم أن يسلب أنفاسه. لو حدث هذا قبل أيام، قبل أن يجهد قنواته إلى حافة الانهيار خلال دوامة الرماد، لكان كيد واثقاً من أن هذا الطوفان سيمزق جسده من الداخل.
لم تكن قنواته لتتحمل هذا الضغط. لكنها الآن، بعد أن تعززت، تمددت تحت وطأة التيار، حاملة الجوهر في أرجاء جسده. كان الإحساس يقترب من النشوة. نبض القلب في داخله. ومع كل نبضة، كانت موجة أخرى من الجوهر تتدفق للخارج قبل أن تعود تلقائياً إلى القلب. سيطر كيد على التدفق فوراً باستخدام مهارة [التلاعب بالجوهر]. بدلاً من ترك الجوهر يدور بلا هدف، وجهه عبر كل قناة استشعرها قبل أن يعيده إلى القلب.
بدا التمرين المألوف هيناً. لم تكن سيطرته يوماً بهذا الصفاء. دار الجوهر في حلقات متتالية. كانت كل دورة أكثر انسيابية من سابقتها. شعر أن القلب لا يكتنز كمية هائلة من الجوهر فحسب، بل يولد تياراً مستمراً. ارتسمت ابتسامة وئيدة على وجهه. هذا ما كان ينقصه. لا عجب أن النظام يولي القلب كل هذه الأهمية. لم يكن الفارق كمياً وحسب. لم يكتفِ القلب بمنحه جوهراً أكثر مما يدرك كيف يستخدمه.
لا، لقد كان تغييراً جذرياً في كينونته. بدون القلب، كان كل شذر من الجوهر يبدو ثميناً. كان كل استخدام لـ [نيران الخراب] أو تغذية [القناة المنشورية] خطوة نحو استنزاف مورد محدود. لكن الآن، ومع هذا التدفق، لن تشغله تكلفة مهاراته. ظلت قنواته غامرة مهما ضخ فيها. كان القلب يجدد التدفق بلا انقطاع. لأول مرة، تذوق كيد معنى الوفرة الحقيقية. دبت القوة تحت جلده. كان الإحساس طاغياً.
شعر وكأن جسده أُذن له أخيراً بالتنفس بعد شهور من الاختناق. وبينما يسري الجوهر في عروقه، طرأت له فكرة. لماذا لا يستغل هذه الوفرة؟ دون تردد، حول كيد جزءاً كبيراً من الجوهر المتدفق نحو الجذمور المنسوج حول عينيه التالفتين. وبفضل [التلاعب بالجوهر]، جاء الاستجابة فورية. انفجر برق متعدد الألوان في رؤيته. اندلعت أقواس كاملة من الضوء المنشوري خلف عينيه، تسابقت في مجال رؤيته قبل أن تتلاشى وتفسح المجال لغيرها.
في الوقت نفسه، سرت حكة شديدة في محجري عينيه، عميقة لدرجة أشعرته بأن القنوات نفسها تتبدل تحت السطح. كز كيد على أسنانه. كان الإحساس مزعجاً للغاية، لكنه أدرك أن ما يفعله الجذمور بعينيه يستفيد من زيادة الجوهر. كان الجذمور يلتهم كل خيط جوهر يغذيه به. أحس بالقنوات التالفة وهي تلتئم، بينما استمرت جذور الجذمور في التغلغل عبر الأنسجة المدمرة. فتح كيد عينيه بحذر. ظل العالم ضبابياً، لكن التحسن كان لا يخطئه بصر.
بدت الأشكال أكثر تحديداً، ولم تعد الألوان تتداخل بالسوء السابق. صار يميز الهيئة الذهبية الشاهقة لفاروشك عن سلحفاة الرماد الشاحبة ذات الصدفة اللؤلؤية التي تمثل فوردون، حتى وإن ظلت ملامحهما الدقيقة محجوبة خلف الضباب الباقي. لم يكتمل تعافيه بعد، لكن لأول مرة منذ هجوم سيلدراسكا، أيقن كيد أن بصره سيعود في نهاية المطاف. غمره شعور بالارتياح، لكن قبل أن يستغرق فيه، ومض إشعار في عقله.
اكتساب لقب: [صانع القلب]. صانع القلب: اصنع قلباً فريداً خلال التدريب دون الاعتماد على النظام. +10% لجميع الإحصائيات. زيادة بنسبة عشرة بالمئة في كل إحصائية؟ كانت مكافأة غير متوقعة. توقع لقباً ما نظير إنجازه، لكن ليس بهذا القدر.
ولماذا دُعي بـ "صانع القلب"؟
لم يصنع قلبه بنفسه، بل اتخذ قلب إرث سينثيا لنفسه. ربما سيعرف فوردون أو فاروشك الإجابة حين تسترد ذكرياتها. ظهر الإشعار التالي على الفور. اكتساب لقب: [مغتصب القدر]. مغتصب القدر: غيّر المصير وأعد نسج خيوط القدر لتصيغ مستقبلاً جديداً لنفسك. +5% لجميع الإحصائيات. قطب كيد حاجبيه.
كيف حصلت على لقب "مغتصب القدر"؟
أول ما خطر بباله كان أكويليون. هل غيّر إنقاذ الفيكونت من فساد سيلدراسكا القدر ذاته؟ لا، ليس هذا. لو كان الأمر كذلك، لحصل على اللقب حين طهر أكويليون أو بعد تدمير فساد سيلدراسكا داخل الإرث. إشعار آخر دفع باللقبين بعيداً عن تفكيره فجأة.
تم تدمير قلب زنزانة التدريب. بدء النقل إلى تقييم زنزانة التدريب...
قبل أن يمتلك كايد قدرة على رد الفعل، ذاب العالم من حوله في بياض ساطع. تلاشى الضوء المبهر تدريجياً حتى لم يبقَ سوى البياض. امتدت أرضية بيضاء لا نهاية لها تحت قدمي كايد، بينما أحاط به فضاء أبيض لا يقل عنها اتساعاً من كل جانب. لا سقف. لا جدران. لا ظلال. فقط بحر أبدي من البياض يقطعه وجود كيان واحد يجلس خلف مكتب أبيض ناصع. ظلت الهيئة البشرية كما يتذكرها تماماً. ملامحها غير واضحة، كأن أحداً حاول رسم إنسان باستخدام الضوء وحده.
حتى المكتب الذي تستند إليه يداه بدا أشبه بغياب للتفاصيل منحوت من البياض المحيط. نظر كايد إلى الأسفل. وجد نفسه، كما توقع، جالساً على كرسي أبيض بسيط. إذن، عدت إلى هنا مجدداً. بدلاً من الاعتراف بوجود كيان النظام، أغمض كايد عينيه ونقل وعيه إلى الداخل. تكشفت مساحة روحه من حوله، مظلمة ومألوفة كما كانت. لا تزال تجليات قوانينه الثلاثة تطفو في الداخل، وعلى أحد جذور برعم قانون الذات التي لا تُنتهك استقر جوهر الين واليانغ الصغير.
أطلق كايد زفرة ارتياح لوجود الجوهر وبقائه سليماً. استمر نصفاه الأبيض والأسود في الدوران حول بعضهما، بينما ظلت نقطة الفراغ السوداء الصغيرة ملتحمة بسلاسة بالجذر الذي انقطع سابقاً. مدّ حواسه، تغريه رغبة في فحص الاتصال أكثر. إن كانت فرضيته صحيحة، فما كان ينبغي لجوهر الزنزانة أن يدمر. لقد فقد النظام أثره فحسب بعد أن دمجه في روحه. ارتجفت أصابعه. أراد اختبار الأمر. رؤية ما إذا كان الجوهر لا يزال يصله بإرث سينثيا.
معرفة ما إذا كان العالم لا يزال موجوداً. التأكد من بقاء الضفادع والسلاحف على قيد الحياة. ومن نجاة أكويليون. ومن صمود الشجرة العظيمة التي زرعها بجهد جهيد. لم تدم الإغراءات سوى لحظة قبل أن يجبر نفسه على التراجع. لا ينبغي له التحقق من ذلك هنا. فمن المؤكد أن النظام، والكيان الماثل أمامه، يراقبان بدقة كل ما يحدث في هذه الغرفة. وآخر ما أراده هو لفت الانتباه إلى المصدر الحقيقي لجوهر روحه.
فتح عينيه على مضض، فظهر إخطار آخر من النظام في عقله.
فشل المزامنة المتقدمة للنظام بنية جوهر غير معروفة إعادة محاولة المزامنة المتقدمة للنظام...
كما ظننت تماماً. فكل ما فعلته سيلدراسكا لمنع النظام من دخول الزنزانة قد طُبق على جوهرها أيضاً. تحدث كيان النظام أخيراً. أقدم لك تهنئتي، كايد وايت هولو. لم يتغير صوته الهادئ الخالي من الملامح قيد أنملة منذ رآه أثناء التهيِئة. لقد أكملت بنجاح زنزانة التدريب: إرث سينثيا، ونجحت في تطهير الفساد الذي كان يلوثه. ظلت يداه مطويتين بعناية فوق المكتب. كما حققت الأهداف الرئيسية المرتبطة بمهمة زنزانة التدريب: تطهير إرث سينثيا.
مر وميض خافت عبر المكتب الأبيض. أنا مخول بتوزيع المكافآت المناسبة لأدائك قبل إعادتك إلى التدريب. نظر كايد إلى الكيان. لا تزال رؤيته ناقصة. فخيوط البرق متعدد الألوان لا تزال تومض أمام عينيه، لكن التحسن عما كان عليه قبل لحظات كان كافياً ليميز ملامح الكيان بوضوح أكبر بكثير مما كان عليه أثناء التهيِئة. تنفس ببطء.
بدأ كايد: "قبل أن نفعل ذلك... أحتاج إلى معرفة شيء".
اسأل.
"ما الذي حدث لإرث سينثيا بعد أن تم... تدمير جوهر الزنزانة؟"
تردد في إكمال سؤاله. أجاب الكيان دون تأخير. لقد حققت زنزانة التدريب غرضها المقصود. تنهار زنازين التدريب عقب تدمير جوهرها. ظل صوته حيادياً تماماً. حاول كايد السيطرة على تعابير وجهه، لا رغبة له في كشف أي شيء. قبل أن يتمكن من طرح سؤال آخر، تجسد إخطار جديد في عقله.
فشل المزامنة المتقدمة للنظام تعذر الاتصال بجوهر المستخدم
مال رأس الكيان حركةً تكاد لا تُلحظ. مثيرٌ للفضول.
لأول مرة منذ التقى كيد بالكيان، بادر النظام بملاحظة: "أعجز عن مزامنة جوهرك. لا سجل لدي عن بنية جوهرك، ولا أستطيع اختراق حدوده. هذه النتيجة غير مسبوقة".
لم يستطع كيد منع ابتسامة صغيرة من الارتسام على طرف فمه.
"يبدو أنك أنشأت بنجاح جوهراً لا يتوافق مع وظائف النظام المتقدمة. هل ترغب في تبديل تصحيحي؟"
تلاشت ابتسامة كيد فوراً.
"تبديل تصحيحي؟"
"إيجاباً. يمكنك التخلي عن جوهرك الحالي، وسيوفر النظام في المقابل جوهراً قياسياً متوافقاً تماماً مع بروتوكولات التدريب. عند القبول، ستصبح مؤهلاً فوراً لاختيار فئة ومهنة، مع ضمان ندرة لا تقل عن (ملحمية) لكلتيهما".
سرت نبضة في روح كيد حين تحدث الكيان.
ارتجفت "برعمة قانون الذات الحصينة"
في أعماق حيز روحه، باثةً فيه يقيناً حازماً لم يترك مجالاً للتردد. مستحيل أن يقبل هذا العرض ويسمح للنظام بأن يملي عليه مساره. ليس بعد كل ما مر به. أطلق كيد نخراً خافتاً.
"لا، شكراً".
ظل الكيان ساكناً تماماً.
"العرض مغرٍ للغاية. الحصول على فئة ومهنة سيتيح لك اللحاق بأقرانك داخل التدريب".
استند كيد إلى كرسيه قليلاً.
"تباً لجوهر نظامك..."
ارتسمت ابتسامة ساخرة على طرف فمه "...سأصنع فئتي ومهنتي بنفسي".
اتسعت ابتسامته.
"مع ألعاب القمار ومرافقات الحفلات".
حل الصمت.
ظل الكيان بلا حراك لثوانٍ قبل أن يرد أخيراً: "كل من [موزع أوراق القمار] و[المرافق] مهنتان معترف بهما ضمن النظام. ومع ذلك، لا يمكنك امتلاك سوى مهنة واحدة".
حدق كيد في الكيان بذهول قبل أن يطلق زفرة طويلة، وضغط على جسر أنفه.
"...هل تتحدث بجدية؟ ظننت أن نظاماً كلي العلم والقدرة سيفهم الإشارة. على أي حال، لا يهم، انسَ ما قلته. لا، لا أريد جوهر نظام".
"تم تسجيل الرفض، لكن اعلم أن جوهر النظام القياسي يبسط التطور بشكل كبير. إنه يوفر واجهة مستقرة بين المستخدم والنظام. يسمح بتحليل المسار التنبؤي، ويمكن تكامل الفئة والمهنة، ويسمح بالمساعدة في تطوير المهارات ويقلل من أوجه القصور. جوهرك الحالي لا يمتلك أياً من هذه الخصائص".
هز كيد كتفيه.
"تدبرت أمري حتى الآن دون أن يمسك النظام بيدي. أفضل الاعتماد على شيء يخصني حقاً بدلاً من قبول عرضك".
"لن تكون قادراً على الحصول على فئة".
"لا بأس".
"لن تكون قادراً على الحصول على مهنة".
"نجوت حتى الآن بدونهما، أظن أنني سأتدبر أمري".
"بدون جوهر نظام، ستكون غير مؤهل للحصول على نتيجة تدريب. لن تظهر في تصنيفات التدريب، وسيُمنع وصولك إلى متجر التدريب".
رمش كيد بعينيه.
"...هل هذا جاد؟"
"إيجاباً. لن تكون قادراً على استخدام العديد من وظائف النظام المتقدمة الأخرى".
تابع الكيان سرد العواقب بنفس النبرة الهادئة التي استخدمها دائماً.
"ستقل مساعدة النظام المستقبلية بشكل كبير. بدون مزامنة، لا يمكن التنبؤ بمسارك. ستفشل تقييمات التوافق التلقائية. ستظل العديد من إجراءات التحسين غير متاحة".
خيم الصمت بينهما. فكر كيد في كل ما قاله الكيان للتو، ومع أن تلك الوظائف بدت جذابة، إلا أنها لا تستحق التخلي عن جوهره. لا بد أن هناك سبباً يجعل النظام يعرض عليه الكثير مقابل استبدال جوهره بجوهر نظام. لقد دخل التدريب بلا جوهر نظام. بلا مهارات. وبلا أي توجيه على الإطلاق. ومع ذلك، نجا بطريقة ما وخرج أقوى مما كان عليه من قبل. أومأ كيد ببطء.
"يمكنني التعايش مع ذلك. للمرة الأخيرة، لن أقبل جوهر نظام. أنا سعيد بالجوهر الذي أملكه، حتى لو عجز النظام عن التكامل معه. قراري نهائي، ولا تسألني مجدداً".
للحظة خاطفة، خُيّل لكيد أن وضعية الكيان قد تغيرت.
"تم التسجيل".
تساءل كيد في قرارة نفسه عما إذا كانت معاداة الذكاء الكلي القدرة الذي يحكم التدريب وواقعه الجديد من بين أكثر الأشياء حماقة التي فعلها مؤخراً، لكنه أراد إنهاء هذه المحادثة. كل ثانية تمر هي ثانية لا يتأكد فيها مما إذا كانت مقامرته قد نجحت. ما إذا كانت الضفادع والسلاحف لا تزال حية، وما إذا كان إرث سينثيا قد نجا حقاً كجزء من روحه بدلاً من المكان الذي كان النظام يخبئه فيه سابقاً.
"إنجازك لمهمة زنزانة التدريب: تطهير إرث سينثيا قد تجاوز معايير التدريب. على الرغم من بقاء هدف اختياري غير مكتمل، إلا أن أداءك العام يؤهلك لتخصيص مكافأة كبيرة. عادة، تتطلب مثل هذه المكافآت تكاملاً مباشراً للنظام مع جوهر المستخدم".
تلا ذلك توقف قصير بينما شعر كيد بشيء من التردد لدى الكيان.
"ومع ذلك، وبما أن مزامنة النظام المتقدمة تظل مستحيلة، فسيقتصر اختيار المكافأة على المهارات التي لا تتطلب من النظام الوصول إلى جوهرك".
أومأ كيد مرة واحدة.
"هذا جيد، أرني المهارات التي يمكنني الاختيار من بينها ثم أعدني إلى التدريب. لدي أمور يجب أن أنجزها".
"تم تسجيل الطلب".