وسعت اتفاقية جنيف بروتوكولات مهن الاستشفاء. يعد عملاء الميدان في الخدمة الفعلية مقاتلين بينما أُعيد تصنيف العاملين في الخلفية كأفراد طبيين. *لم تفعل البروتوكولات الموسعة شيئاً لردع الملكة الساحرة عن مواصلة مطاردتها.
يدخل الآن مقر المدير. خلافاً للمرة الأولى لم يتهالك ريان على مقعده. بل نهض دافعاً مقعده إلى الخلف وضرب مكتب المدير بكفيه الاثنين.
"لقد أرسلتني إلى فخ موت!"
بدا المدير غير مبالٍ مع أن شفتيه ارتجفتا قليلاً. سمح الكيان للصمت بأن يدوم ثانية أطول وكأنه يوحي بأنه أسمى من مثل هذه الانفعالات.
"لو وضعتك في فخ موت ونجحتَ في النجاة لامتلكت لقباً أسطورياً. فهل تمتلك واحداً؟"
طرف ريان بعينيه وفحص إشعاراته فلم يجد أي لقب في انتظاره. كان ذلك طبيعياً تماماً فحتّى إنجاز من الفئة اس لم يعد يستحق لقباً بعد الآن. كان لدى المدير وجهة نظر فح إن اراد موته لكان ميتاً على الأرجح. لم يقلل ذلك من إحباطه البتة.
"إذن ما ذاك؟ حادث آخر؟"
لقد كاد يموت في ذلك الاختبار الأول اختبار كان من المفترض أن يجتازه بسهولة. استند المدير إلى الخلف فحسب فقد كان مستعداً لهذا.
"لا بل اتفاق مع ملوكك."
وها هي الإجابة. حسناً تباً لم يكن بوسعه فعل الكثير حيال ذلك. حاول عقله استيعاب الأمر برمته.
"لقد عقدت اتفاقاً مع الملوك لكي... تعبث بجنود من الأرض؟"
"ألن يكون ذلك إفشاءً للسر؟"
نقر المدير على أنفه ومنحه ابتسامة. رد ريان بتنهيدة إحباط طويلة. لقد كان أحمق حقاً فبطبيعة الحال كان كل تصرف غريب من المدير مجرد خدعة. لقد كان مجرد أداة استخدمت لإلحاق الضرر بالجنود قبل أن يصبحوا حتى مغامرين من المرتبة الأولى.
"حسناً إذن أعتقد أنني وعدت بمكافأة"
أخرج المدير رسالة ذات ختم من الشمع توسطه حرف إميم بسيط وأمدّها بين أصبعين "مهمة قابلة للتسليم لأي موظف استقبال نقابة في النطاق."
تم الحصول على مهمة النطاق! الهدف: تسليم رسالة من المدير إلى أي رئيس موظفي استقبال في نقابة المغامرين في أقل من أسبوع. ملاحظة: بناءً على كيفية إتمام هذا الأمر قد تأثر نقاط إنجازك في النطاق بشكل كبير.
كاد يكاد يمدّ يده ليأخذ الرسالة مهمة من المدير. كان الناس ليقتلوا في سبيل شيء كهذا. كان الأمر أشبه بما يخرج من الروايات تماماً أن تُبعث في مهمة وتكتسب ميزة فريدة تفوق بها الجميع. غالباً ما يصاحب ذلك حشد من اللقاءات الصعبة والخطيرة. استند ريان إلى الوراء دون أي شبكة أمان ووفق بين ذراعيه.
"مستحيل."
"يا للعار."
أعاد المدير الرسالة إلى جيبه الداخلي. كاد ريان يندم على قراره وذلك حتى ظهر إشعار في رأسه. إشعار لقب حقيقي بحق الجلال.
تم الحصول على لقب: متمرد! لقب: متمرد (ملحمي) أنت تحارب المؤسسة أينما حللت وفي غضون اليوم الأول من كونك مختبراً تحديت عمل أقوى حكومة على الأرض وذلحت سيداً في قطاعه ورفضت عرضاً من أعظم قوة معروفة في عالمين. يزيد بشكل كبير من مقاومتك للتأثيرات العقلية والهالات في النطاق. من مئة بالمئة إلى ثلاثمائة بالمئة بناءً على ظروف مختلفة مثل تفاوت المراتب ونادرة المهارات وحالتك الذهنية الحالية.
لقب ملحمي تبا؟ انتظر أقوى حكومة على الأرض؟ لم تكن تلك أخباراً سارة فعلى حد علمه لا تزال أمريكا أقوى حكومة على الأرض. لقد أوقع الجنود من وطنه في ورطة. رائع. أوقف تشغيل الإشعار. لم تحمل ابتسامة المدير أي أسرار وكأنه تنبأ بحدوث كل هذا. تساءل عما إذا كانت هذه هي طريقته في منحه مكافأة. كان من المفترض أن يكون المدير عادلاً بعد كل شيء.
"والآن هل نبدأ العمل؟ لديك مهن مجاورة تنتظرك."
بسط المدير ذراعيه قبل أن يتمكن من الرد فظهرت كرتان في الأمام. لقد نسى ريان حقيقة رئيسية في غمرة غضبه. لم تكن تُدعى إلى مقر المدير إلا عندما يريد نظام الاختبار منحك مهنة. يحدث ذلك عادة بعد الاختبارات الأول والخامس والعاشر. وحتى في ذلك الحين لم يكن الأشخاص الذين يركزون على القتال يميلون إلى امتلاك مهن تنتظرم بعد الاختبار الأول. لم يكن يعتقد أنه فعل أي شيء غير قتالي على الإطلاق.
كانت هناك كرة قرمزية وأخرى ذهبية. خطفت الكرة الذهبية أنظاره أولاً.
مخطط عسكري (غير شائع) تستخدم عقلك للتغلب على خصومك. التكتيكات والاستراتيجيات هي لعبتك المفضلة لتحقيق النصر. تكتسب مكافآت تجاه الهالات والمهارات التي تؤثر على عدة أشخاص.
مهنة سخيفة معيارية ولن يختار هذه. حتى بين المهن غير القتالية كانت تُعتبر مهنة فظيعة ذات ترقيات رهيبة. كانت هناك بعض النظريات القائلة بأن التأثيرات المضاعفة على جيش يمكن تطبيقها على جيش من المغامرين ولكن حقاً من يمتلك جيشاً من المغامرين؟ انتقل إلى غيرها. طفَت الكرة القرمزية وكأنها وصمة عار في العالم. باتت لديه الآن نافرة واضحة من المهن الشيطانية لكن الشخصية في المنتصف لفتت انتباهه.
مخرب (نادر) لقد أحرقت وتفوقت بمناورة وتلاعبت وعبثت بهم جميعاً. لم يكن يهم ما إذا كانوا في طريقك أم لا فقد تحولوا جميعاً إلى رماد في النهاية. تكتسب مكافآت كامنة للانفجارات والحرائق وعمليات الهدم التي تتسبب بها. تكتسب مكافآت طفيفة لجميع المهارات المتعلقة بالحرارة والدمار.
حسناً، كان الوصف فظاً بعض الشيء. لم يكن القرويون ذنبه حقاً، واستحق سيد الهياكل العظمية كل ما ناله. حسناً، لم يكن يملك عذراً حقيقياً لتلك التنينات الصغيرة. لم يكن مجبراً على قتلها فعلياً. في الواقع... قرر رايان أن التنين الصغير استحق ذلك أيضاً. لكن جودة المهنة. مهنة نادرة اللعنة قبل ترقية العالم الخامس. أظهر البللور رجلاً يرتدي قلنسوة، يشرف على مدينة تحترق. جعلته الوسم النادرة فضولياً لدرجة بالغة.
لقد سمع عن هذه المهنة من قبل لكنه لم يتذكر التفاصيل. على حد علمها، لم يسبق لأحد أن اختارها. كيف سيكون الأمر لو أصبح [مخرباً]؟
– كانت مدينة عظيمة تشتعل أمام الشخص الملثم فوق تل.
أحدثت الانفجارات المستمرة والدورية فوضى عارمة بين أولئك الذين حاولوا تقديم المساعدة. لم تفعل ذلك رغبة في مشاهدة الناس يموتون، بل لإحراق كل شيء حتى ينهض شيء جديد من الرماد. أملت أن تكون أفضل. هي؟ بدا المشهد مفككاً لرايان. لم يشعر بأنه هو [المخرب] بنفسه، بل كأنه ركب النضيد وصار يشاهد مشهداً من شاشة. شيء ما دغدغ عقله. صوت. آه، لا تقل شيئاً. استطاع رايان سماع تفكير [المخرب].
فكر في محاولة رد الكلمة لكنه عدل عن ذلك. ركضت فصيل من الجنود المدعومين طاقةً خارج البوابات وهاجموا [المخرب]. كانوا يصرخون طلباً لرأسه. الانتقام والعدالة يحترقان في أعينهم. ماذا فعل [المخرب]؟ غير مهم، المهم هو أنه يتم التلاعب بك. ركز على المدير بدلاً من ذلك، وهوه لا تأخذ المهنة، فهي لا تناسبك. كان لدى [المخرب] خمسة سيناريوهات مختلفة تدور في عقله. لم يركز ولو واحد منها على الفيلق الذي كان يركض نحوه.
[المعالجة المتوازنة]
تعلق خيط فكري واحد برايان ووجهه نحو أربع "شاشات"
مختلفة. ساعده ثلاثة خيوط مختلفة في النظر إلى الزوايا المتعددة التي كان فيها. كشفت المنظورات المتفاوتة عن الحيلة التي فاتته. كان المدير ما زال يلعب لعبة معه. لم يتوقف الأمر عند الجنود. كانت التصرفات شاذة للغاية، وغير مبالية للغاية مقارنة بالمقتطفات الأخرى. إذا كان المدير يريد حقاً التعامل مع الجنود لكان بإمكانه فقط إخبار رايان بإبلاغ الطغاة. لم تكن هناك حاجة لكل ما حدث له.
اعتقد [المخرب] أن اللقب دليل أيضاً. إذن لماذا؟ حاول رايان إرسال الفكرة مرة أخرى، وبدت خرقاء مقارنة بأفكار [المخرب] النظيفة والواضحة. هناك الكثير مما لا نعرفه، لم يحدد المدير أبداً ماهية الاتفاق. انتبه، كن مريباً، كن مريباً دائماً. إنه بوضوح ليس الكيان الحيادي الذي ظننناه. حاول رايان التفكير مسبقاً، محاولة معرفة وجهة نظر المدير وما يجري. ...لا، لن تتفوق عليه بذكائك. حتى كل هذا، وأنا بالذات، قد يكون جزءاً من خطته.
عليك فقط قبول ذلك. سيكون القرار الأذكى هو العثور على مكان يمكنك فيه التوقف عن لعب لعبته. شعر بالإحباط من خطة [المخرب]، وفي عين واحدة رأى الفيلق يبدأ في زيادة السرعة بينما كان يستبيح مهاراته. كان هناك ومضة من التسلية من [المخرب]. حسناً، هناك طريقة واحدة لمعرفة ما إذا كنت جزءاً من حبكته. رفع الشخص الملثم رأسه إلى السماء وابتسم، هذا هو من كان [المخرب]، مدمراً للخطط والحökات، مهلكاً للنظام.
بسط ذراعيه وهو ينظر إلى ما وراء السماء المزيفة، كأنه يستطيع رؤية الكيان الذي ينظر إليه من الأعلى.
"[فكرة مدمرة-"
– طُرد رايان من الكرة، ولم ينتهِ [المخرب]
من مهارته حتى. لم يكن المدير يبتسم، ولوح بيديه بينما ابتعدت الكرات.
"أفترض أنك لا تأخذ أيّاً من المهن."
"لا."
"مفهوم."
اختفت الكرات عندما أجاب رايان. تساءل عما كان سيحدث لو لم يجب وحاول الغوص نحو الكرة بدلاً من ذلك. اكتفى المدير بمراقبته بينما حاول رايان التفكير مسبقاً. كان عقله صافياً. لم يشعر بأي ضعف، ولا بخسارة مفاجئة. لم يندمج مع المهنة على الإطلاق. قابل [المغالط المتمرد] نظرة المدير وفهم أنه ما زال واقعاً في فخ.
"ماذا تريد مني؟"
عبس المدير.
"دائماً ما يكون [المخرب] مقيتاً، تبدو تلك المهنة إلى جانب لقبك الجديد وكأنها أحدثت أثراً غير مقصود. اعتذرات."
"لم تجب عن سؤالي."
أراد المدير شيئاً منه وكان يفضل أن يُقال له مباشرة بدلاً من مجاراة أياً ما كان يفعله. بدا أنه يقرأ عقله. توقف نمط المجرات وضوء النجوم عن الحركة على جسده بينما جلس الكيان بلا حركة. تجمد في الفضاء، لم يكن هناك تنفس، ولا أي نفضات بصرية أخرى قد تظهر لدى إنسان عادي عندما يجلس بلا حركة. فتح فمه ببساطة مثل دمية آلية وبدأ يتحدث بصوت رتيب.
"هل ترغب في معرفة عدد التكرارات التي مر بها نظام المحاكمة؟ هل ترغب في معرفة مصير معظم تلك العوالم؟"
سرى برد في عموده الفقري وقشعريرة على ذراعه. لابد أن هذا كان الشكل الحقيقي للديّر. لقد كان حقاً مجرد مخلوق يلعب ألعاباً مع بشر الأرض. حاول رايان ألا يخاف. ثم قرر المضاعفة بدلاً من ذلك.
"ماذا تريد مني؟ أجب الآن وإلا فسأغادر."
"ليس هناك مخارج هنا أيها [المغالط]."
كانت الغرفة مظلمة تماماً حيث لم تقدم أي فتحات. كشر رايان عن أنسانه وشغل المهارة التي يحصل عليها كل الموعودين.
[العودة إلى الأرض].
بدأ هدير بينما بدأ العد التنازلي. كانت هذه الفكرة التي توصل إليها [المخرب]. إدراك لفرض يد المدير. إدراك بأنه كان يغامر بحياته لاستخدامها. كان عليه أن يعنيه حقاً أيضاً، فقد كان المدير أذكى من أن يعرف ما إذا كان يلوح فقط. حقاً [فكرة مدمرة].
بدء تشغيل [العودة إلى الأرض]. بما أنها المرة الأولى التي تستخدم فيها خاصية [العودة إلى الأرض]، يرجى ملاحظة أن الصوت سيستقطب الوحوش. لا يمكنك التحرك مسافة تزيد على قدمين من موقعك الحالي، وستعود إلى هذا المكان في حال رجوعك إلى العالم. يرجى التأكد من الخروج من مكان آمن.
أمش خافقاً المدير، ثم عاد يتصرف ككائنات الحية. أشاح بوجهه خجلاً. رفع الكيان يديه بحركة مسالمة وأخرج الرسالة من جيب معطفه.
قال: "عملية تسليم بسيطة".
ألغى ريان المهارة وتلقى إشعار المهمة نفسه تماماً كما في السابق.
قال: "ابحث عن شخص غيري ليقوم بالتسليم. لست ألعب لعبتك".
قال المدير بصوت هادئ ومطمئن الآن: "هذه ليست لعبة يا ريان روبنسون. سيوجه العالم كارثة، وستبتلع الأرض معها. سيمنح تسليم هذه الرسالة كلا عالميكما أفضل فرصة لمواجهتها".
ابتسم له المدير. زال الكيان الآلي عديم المشاعر، وبدا الآن بنظرة ترج حقيقية، وبصوت كأنه يتوسل إليه ليأخذ الرسالة.
قال: "يُدعى إليك أيها المغامر".
تصلب جسمه عند سماع هذه الكلمات، فقد كانت عبارة سخيفة ورخيصة للغاية. جملة شاع استخدامها وأفرط في استهلاكها في الأفلام والبرامج التلفزيونية، شيء يقرؤه أب من كتاب أطفال. شيء ينفر منه شاب في الثانية والأسيرين من عمره. صدمته الكلمات صدمة قوية. وكان المدير يعلم أن الأمر سيكون كذلك. القرار الأذكى هو إيجاد مكان تستطيع فيه التوقف عن لعب لعبته.
قال المدير: "أنا لا أكذب قط ولم أرتكب كذبة طوال فترة عملي على الأرض. أنت تعلم هذا. ولا أنوي البدء معك. يمكنك تسليم هذه الرسالة بالطريقة التي تريدها. شرط أن تُسلم فحسب".
كان المدير قادراً على قراءة أفكاره. ضيق ريان عينيه ثم خطف الرسالة ومزقها. كانت على الورقة جملة واحدة، وبعثت الكلمات قشعريرة في عمود الفقري. رفع نظره.
قال: "يمكنك إرسال شخص آخر ليقوم بهذا".
"يمكنني، لكنني لن أفعل. كلمة مني بذلك. وأقسم أيضاً أنني لن أخبر أي شخص آخر بأي شكل من الأشكال عن تورطك في هذه المهمة. الطريقة التي تتعامل بها مع هذا التسليم تعود إليك بالكامل".
كان اللعين يستغرق عدم كذبه سلاحاً ضده. لوح المدير بيده فانطوت الورقة بنفسها وعادت داخل الظرف بينما أعيد تشكيل الختم.
تم الحصول على مهمة العالم! الهدف: إيصال الرسالة من المدير إلى رئيس موظفي الاستقبال في نقابة المغامرين في أقل من أسبوع. الهدف الاختياري: تسليم الرسالة دون الكشف عن الهوية. ملاحظة: بناءً على كيفية إتمام هذا، قد تتأثر نقاط إنجاز عالمك بشكل كبير.
جلوس رايان وبدء تفكيره صاحبه شعور بأن هذا الطلب يبدو أكثر منطقية بكثير. تضمّنت الرسالة رسالة تتجاوز بأضعاف ما ينبغي له تورّطُ نفسه فيه أو ما يستطيعه.
"أي نوع من الكوارث ستواجهها الممالك؟"
"أيهزك الأمر؟ أمنويتك مواجهتها؟"
"ربما حاولت صقل قوتي لو أن حياة الأمان اللعينة بقيت لي."
ضحك المسيّر بقهقهة وهزّ رأسه.
"بالنسبة للأغلبية، حياة احتياطية تدفعهم للأمام، تمنحهم تشجيعاً. أما لك أنت، فكانت لتكبحك."
جلسا الاثنان بصمت بينما حدّق رايان باحتداد في الرسالة الماثلة على الطاولة. هناك سبل لتسليم رسالة دون أن يراه أحد. ينبغي أن يكون ذلك ممكناً. إنه فقط يرفض تصديق أن الأمر יהיה بهذه السهولة. حوّل نظراته الحادة نحو المسيّر.
"أتنطوي الرسالة على أي فخ؟ سحريّ أم سواه؟"
"آه."
مدّ المسيّر يده فالتقط الرسالة عن الطاولة وأعادها إلى جيبه. ثم أخرج رسالة أخرى.
"هذه أعدك بأنها رسالة عادية تماماً."
ضيق رايان عينيه ناظراً إلى الرسالة أثناء تلقفه لها. ظهر مخرج الغرفة الآمنة خلف المسيّر مع نهوض الكيان. بوضوح، كان حريصاً على حثّ رايان للخروج من الغرفة.
"تريث، امنحني وقتاً للتفكير. وإلا فلن أسلم الرسالة. أقسم بذلك."
عاد الكيان وجلس. لن يرضخ رايان للدفع أو للخدع مجدداً. جلس مطيلاً التحديق في الرسالة. تمنّى لو امتلك مهارة [المعالجة المتوازية]. مزق رايان الرسالة وشرع في قراءتها.
حملت الجملة ذاتها الخاصة بالرسالة السابقة باستثناء عبارة أُضيفت في الأسفل: "سُلّمت بواسطة رايان روبنسون."
"أنت وغد حقيقي أتعلم ذلك حقاً؟"
"أه، ليس لديك أدنى فكرة."
هذه المرة ضحك الكيان بملء فيه معبراً عن سخريته من نفسه. تصرف وكأن رايان قد أوقعه في زاوية ما واستجلى كل شيء. المشكلة الوحيدة كانت أنه واثق تماماً من عدم حدوث ذلك. لوّح المسيّر بيده.
"حسناً، حسناً، لقد فزت، هاك رسالة عادية بحق، بلا حيل، مجرد تلك الجملة الأصلية ودون سواها. لكن، أتعلم، ستمنح عالميك الاثنين أعظم فرصة لتفادي الكارثة إن أبدى الطغاة اهتماماً بك."
"أنا بخير، شكراً."
خطف رايان الرسالة، فتحها، طالع مضمونها ثم دسها في جيبه. بعدها غادر الغرفة محتدماً بغضب. على الأقل يمكنه الآن تبيّن ما ستكون عليه مكافأته لنيله تقييم إنجاز من الفئة اس.
– جلس المسيّر بصمت في مسكنه.
بيته، وسجنه، والمكان الوحيد الذي وجد فيه طوال وجوده. أطلق تنهيدة. أيتنهد؟ عارٍ بشريّ. أبقى على تسارع الوقت طويلاً بعد مغادرة [المارقة]. ولجميع الغايات والأغراض، ربما توقف الزمن في أماكن أخرى. أعاد عرض اللحظة على الأرض التي أفضت إلى الكارثة. كان رايان يعمل خلف المنضدة بينما يقلّب محتوى هاتفه لينبثق إعلان مفاجئ.
"أترغب في قوة لا تُبارى؟ وثروة لا تنفد؟ وحياة أبدية؟ قد تكون من نصيبك عطلة نهاية الأسبوع هذه مع يانصيب كالي. حصل يانصيب كالي على رعايتين للممالك للفائزين المحظوظين. اختر مغامرتك اليوم."
إعلان، فوضى بشرية غبية لخوارزمية ظهرت في أسوأ توقيت ممكن. أحدثت ما قد يسميه البشر أثر الفراشة حتى تغيرت كل لحظة–بالقدر الكافي لوقوع إطلاق النار على الشخص الخطأ. تأمل إحداث سلسلة من الأحداث المؤسفة حصرياً لأجل الشخص الذي ترأس اليانصيب، ثم نبذ الفكرة. كان المسيّر قد سارع وتيرة تدفق الزمن ثلاث مرات بعد تلك اللحظة لاستجلاء ما سيمخض عنه الأمر. لقد تبدل كل شيء. كفراشة مجنونة ترفرف بجناحيها وتقحم نفسها عرضاً في شراب شخص ما.
لقد دمر ذلك كل شيء. وجب على المسيّر خداع النظام لانتزاع حياة رايان المجانية وتضليله ليعتقد أن مهارة [العودة إلى الأرض] ستعاني من خلل. لم يكن قد كذب. لم يكن ذنب المسيّر أن الفتى أساء تأويل كلماته. استخرج المسيّر الكرة القرمزية وحدّق في [المخرب] الذي كان يبتسم شاتماً في الأعلى. صوبه. بسط [المخرب] ذراعيه على مصراعيه بينما احترقت المدينة بأسرها تماماً. لم يكن مفترضاً أن يحدث ذلك، رفع [المخرب]
إصبعيه الأوسطين نحو السماء، باتجاه المسيّر. لقد ضبط التوقيت بإتقان تام. الأسوأ من ذلك كله؟ لم يكن المسيّر يدري بما أبلغه لرايان. توازن دقيق يسعى للكمال من اللانهاية انهار أمام المسيّر. مجدداً. أطلق تنهيدة. في هذه المرحلة، صار محاولة استبقاء المستقبل مجرد فضول مرضيّ. حاول مع ذلك رغم كل شيء، فالتفاعل مع [المارقة] بعد فترة وجيزة قضاها مع [المخرب] منحه ما يكفي تماماً للاستقراء.
تغيرت جدران الغرفة حتى استقر المسيّر جَالساً في المستشفى الذي يحتضن جسد رايان الأرضي. ثم أبدل هيئة الغرفة حتى راحت تعرض المشهد في الممالك. القطاع الأول، البشر المنتظرون وما بعد ذلك. مع كميته اللامتناهية تقريباً من الزمن المتسارع، تفحص كل بقعة مفردة في عموم الأرض والممالك. توقف المسيّر عند طاغية تفاعلت هالته ومهاراته الكامنة بشكل انعكاسي مع رصده، بغض النظر عن تفاوت الزمن.
المزيد من التغيرات. احتاج المسيّر لتوخي حذر أكبر. بدأت بعض الكائنات في الممالك تبلغ مستويات تمكنها حتى من رصد ملاحظاته. تفادى بوضوح النقاط التي يعلم تمركز الأقوياء فيها وشرع في إجراء تحليل. سُجّلت كل احتمالية مفردة وخيار مرجح حتى عُثر على المسارات الأكثر ترجيحاً. ما يحتمل أن يشربه أحدهم، ومن سيقابلونه وما سيقولونه. ملايين ومليارات الأفعال المتفرعة باتجاه اللانهاية لاستكشاف السيناريوهات الأكثر ترجيحاً.
جنون، حتى بالنسبة لأعظم الملوك. ليس بالنسبة للمسيّر. فهو لا يعلم شيئاً سواه. في غمرة تدوينه للتغيرات، حدث أمر ما. طفرة ضمن الاحتمالات السابقة. تفتحت المزيد من الخيارات أمامه. واحد، ثم اثنان، ثم ثلاثة، فالمزيد. في أي وقت آخر لكان ذلك مدعاة للاحتفال. لم يعد الأمر كذلك. رغم زيادات الخيارات المحتملة، كانت الاحتمالات الإجمالية للنجاح تتراجع وبوتيرة سريعة. شرع في تخطيط مسار رايان لكونه يتشابك مع الجميع، شبكة مغزولة، زجاج متشعب المستقبل للأشكال الكسورية.
ثم أطلق تنهيدة أخرى. فوضى مطلقة وتامة. لقد فقد المسيّر السيطرة تماماً وحقيقةً.
"كل ذلك بسبب إعلان لعين."
878 تكراراً لنظام المحاكمة، 94 محاولة حقيقية. جميعها باءت بالفشل. لم يكدب قط، فالغالبية العظمى من العوالم انتهى بها المطاف محترقة فعلاً. رمق [المخرب] بنظرة، بينما ظل يشير بإصبعيه نحوه، ووجه رايان يبتسم بتهور لأعلى بينما يرفرف القلنسوة من خلفه. تنهد مرة أخرى. ربما كان حريّاً به محاولة التحلي بلطف أكبر.