— زينيو!
زينيو! ألديك أيّ تفسير للاتهام القائل بأنّك رشوت أرتيجان ليعفو عنك وعن زملائك؟ أورتريس، مراسل الأورك الشهير.
— هذه مسألة تخصّ النقابة وقد سُحبت رخصتي بانتظار التحقيق.
لا أستطيع قول أيّ شيء. شكراً لك. فشنغ زينيو، المعروف أيضاً بفشنغ زينيو من صاعدي اليتس.
كان ريان في منتصف خطوته عندما انطلق الدوديبيد. أقرب بكثير، وأبعد أثراً، مما كانت عليه سيليارا حين ألقت بحاويتها. استخدم [المراوغة الفورية] لتغيير موقعه. تدفع هذه المهارة سرعته القصوى نحو اتجاه يختاره عادة. قاوم المهارة هذه المرة محاولةً خفض السرعة. لم ينجح الأمر تماماً. اصطدم قدمه اليسرى بالأرض بقوة لتمتص صدمة الهبوط. هبت عاصفة هوائية—كان الدوديبيد قد تجاوز للتو. ومض سيف روحه إلى الخارجخاخترق جانب الدوديبيد أثناء مروره.
أمسك النصل بيده اليمنى بينما ثبتت يده اليسرى معصمه. ارتجفت يداه وهو يصارع لئلا يفقد السيطرة. أطلق ريان صرخة. أاااااه! مر ما بدا وكأنه أبدية في لحظة واحدة بينما اندفع طول الدوديبيد بالكامل عبر سيفه. كان عليه أن يصارع كل مقطع مجزأ، دافعاً النصل ضد طوفان الدرع الصلب. عندما انتهى الأمر، انتهت قوة دفعه الخاصة بدفعه إلى الأمام مباشرة. كانت سيليارا محقة، لقد بدا الأمر كقطع قطار قادم.
لولا استخدام يده لانسحق معصماه. تنفس بعمق وذراعاه ترتجفان، ثم استدار ليرى حصيلة عمله. كان الدوديبيد يتلوى خلفه محاولاً تعديل وضعيته بيأس غير مدرك أنه قد مات بالفعل. بدأ جرح من الثلث الأول من جسمه وامتد طوال طوله. نزف لوناً أخضر وكشف عن أحشاء نابضة لحشرة محتضرة. أنا الفائز. وضع نصله على كتفه وبدأ صفير النصر، متجهاً نحو الحشرة المحتضرة. صرخت في وجهه وراحت تخربش الأرض بيأس متسائلة على الأرجح عن سبب عجزها عن تحريك جسدها بصورة صحيحة.
حاولت الالتفاف—لتلاحظ أخيراً الجرح العملاق على جسدها. استقام الدوديبيد وسقط على الأرض بعيداً عنه محاولاً الهرب. شعر ريان بملحمته تتصاعد. بدأ الدوديبيد يرتجف بيأس. تعني عيناه المركبتان أنه عاجز عن النظر بعيداً عنه. شعر الوحش أمامه أخيراً بخوف حقيقي. اقترب [المارقة] من الكتلة العملاقة للحشرة ومراوغاً بارتخاء رفسات الدوديبيد المحتضر المتخبط في محاولة هجوم بائسة. خطا خطوة أخرى إلى الأمام ليطعن—وظهرت غاميل بجانبه.
ماذا تفعل؟ أقتله. ولماذا؟ دعه يموت وحسب. كدت تموت للتو. أشارت إلى صدره. خرج ريان من مدى الدوديبيد ونظر إلى حيث تشير. ظهر تمزق صغير على صدره. كان حيث مرغ طرف ناب الدوديبيد جسده. لقد كان منغمساً تماماً في طعن الحشرة لدرجة أنه لم يدرك حتى مدى اقتراب ذلك الهجوم من قتله. هh. نظرت إليه غاميل كأنها تشعر بالقلق بشأنه. أطلق الدوديبيد صرخة أخرى والتف ريان حولها. إنك تفسدين إنجازاتي، ابتعدي عن طريقي.
أخرج درعه من ظهره وأمسك بسيف الرووح بيمناه. تخبط بعبث بينما راوغ ريان محافظاً على إبقاء الدرع قريباً من جذعه. ثم طعن إلى الأمام.
[طعنة مزدوجة]
تخبط مرة أخرى وجاء ضربة من يمينه، فانحنى إلى الوراء ثم طعنه مرة أخرى. حاول هذه المرة تفعيل المهارة بلا عون من نظام المحاكمة. صرخة ألم وتخبط مجدداً، ليتصدى ريان هذه المرة. لقد أصبح أضعف بكثير الآن. طعن إلى الأمام محاولاً التركيز على تفعيل المهارة. ما هي كلمات زاخيرو مجدداً؟ هل احتاج إليها أصلاً؟ تذكر شعوراً سابقاً بإجبار [حاسة الخطر] على الإنصات. سحب شيئاً آخر، م ملحمته.
متزاحماً بكل زخم مطاردة وحش يحفر في القطاع الرابع. أنصت إلي وفعل نفسك بنفسك أيها اللعين. تم تعلم مهارة البوادر [طعنة سريعة] (شائعة، نشطة). جيد. عبرت [طعنة سريعة] عين الدوديبيد. سبقت صورة طيفية من نصله النصل الفعلي بقليل أثناء الطعن. عملت مهارات البوادر بنفس مستويات خلفائها.
[طعنة مزدوجة]
وفرت نبضة طيفية؟ هكذا ستفعل [طعنة سريعة] أيضاً. لم تكن المهارة نافعة للغاية. لكن التفعيل دون نظام المحاكمة سيساعده على تعلم [طعنة مزدوجة] بسرعة أكبر. لا يزال بحاجة إلى الصقل والتهذيب. بخلاف مهارات المحاكمة، لا تتفعل المهارات المتعلمة وتكتمل ذاتياً. كان عليه توجيه الأمر بأسره والتدرب على كل لحظة لئلا يتداعى. كان من حسن الحظ أنه يمتلك هدف تمرین رائعاً. طعن، مراوغة، طعن، طعن، تصد، [طعنة سريعة].
[طعنة مزدوجة]
تفعلت بشكل أسرع وشعر بأنها أقرب. توقف الدوديبيد عن الحركة. لقد قتلت دوديبيد نابياً متحوراً (ذروة م 2) × 1 تؤهل جثة هذا المخلوق لتبادل مع النظام. هل تريد مبادلة المخلوق؟ نعم / لا. أطلق تنهيدة رضا واستدار نحو غاميل. كانت [الساحرة] تحدق به كأنها تعيد تقييمه. النظرة ذاتها التي وجهتها إليه حين كان في منتصف أولفيرا على وشك أخذ رهينة من أهل العالم. أثار ذلك غضبه. كيف تجرؤ على محاولة الحكم عليه؟
بلغ [هالة الترهيب العازمة] ذروتها. لقد تطلبت منه الاستمرار في الدفع وألا يتردد. ما حكاية تلك النظرة؟ هذا ما أردته، أليس كذلك؟ إرسال الأطفال للقتال في مباريات الموت، والوقوف متفرداً بينما أخطف مقيماً بريئاً. تحدي العالم أصح؟ الاستمرار في فعل المستحيل؟ لماذا تبدين قلقة هكذا؟ لم يدرك حتى أنه كان يبتسم لها بالفعل. هل كان يبتسم طوال الوقت الذي استخدم فيه الدوديبيد المتخبط كهدف لطحن المهارات؟
كان ذلك جنونياً بحق. لا عجب أنها كانت متوترة. تحداها أن تعلق على حالته الذهنية الراهنة. عرف جزء منه أنها أُجبرت على مساعدة أمها. أزاحت غاميل نظرها إلى الأرض ويداهما مقبوضتان. لحسن قبرها، بدت مذنبة حقاً. ملأ الهواء صوت مختلف. لم تكن هي من أجبرتك على ظروفك. اخترفت غاميل وحلت محلها ملكة الساحرات. نظرت إلى ريان بنظرة ماكرة، عاصفة إياه بثقل تعفن هالتها. سخر. آه، أهربت غاميل إلى أمها؟
لم تعد هالتها تزعجه بعد الآن، فمع ملحمته الكاملة ولقبه [المتمرد]، بات قادراً تقريباً على الرد. لا بالكم ولا بالنوعية بل بزخم لعين بحت. ارتفع مستوى [هالة الترهيب العازمة]!
[هالة الترهيب العازمة]
المستوى 1 — 2. ضاعفت ملكة الساحرات هالتها، وبدا ظاهراً أن كل ما سبق لم يكن وزنها الكامل. حقت عيناها وهي تجذب المزيد من خيوط العقل. جعل ريان الملكة غاضبة مرة أخرى. تطغى مهارتك على عقلك، أيها [المارقة] الصغير. ضحك، ثم نظر إلى الجثة خلفه وتنهد. أبعد ملحمته بعيداً. تحطم الجزء النشط تماماً حين انكسر الزخم. رمشت ملكة الساحرات بينما نظر إليها متحملاً هالتها دون حاجة لنشاط ملحمته.
أبعد سيفه. لا، يا ملكة الساحرات، لا أظن ذلك. أسمعت حقاً بما حدث بيني وبين بينكي؟ عندما وضعت سكيناً على رقبتي، تقدمت خطوة أتجرأها على قتلي. أمام أصدقائي. الذين أطاحت بهم. يجب أن تكوني سعيدة لعدم وفائي بوعدي. ترددت الساحرة. لم تخف دهشتها. يمكنك قول ما شئت عن ملكة الساحرات. لم تخلف وعداً قط. ليس في التاريخ المعروف. أطلقت تهديدات ووعوداً و وفت بها جميعها. كانت الصفقات مع [الساحرات]
أمراً يخص الفئات أيضاً، شيئاً قد يعاقبها بناءً على اختصاصها. بלט للحظة أن ملكة الساحرات عاجزة عن الكلام، فقد صُعقت من مرؤوسها المارق الخاص. أُعيد توجيه غضبها. سأجري محادثة معها. احرصي على فعل ذلك. اخترفت تاركة إياه وحدها مع جثة الحشرة العملاقة. لا يهم، فقد عرف أنها لا تزال تستمع. تنهد مرة أخرى. الحقيقة هي أنني لا أشعر باختلاف حقيقي عما كنت عليه على الأرض وفي العالم.
هذا هو أنا. بسط ذراعيه وتناثر الدم الأخضر على جسده بينما اختفى الوحش أمامه. أريد كل هذا. نظر ريان إلى الأسفل ليرى ما تم مبادلته مقابل جثة وحش قمة في القطاع الثاني. حسناً، لم أكن أريد ذلك.
– صرخت غاميل في وجهه وهو يركض عبر الغابات.
استغرق الأمر بضع دقائق قبل أن تعود صارخة ومنزعجة للغاية لأن أمها أبعدتها عن المحادثة. لم أهرب! لقد سيطرت! لم أهرب! ضحك ريان. حقاً، حقاً. كانت تلك معلومة رئيسية أخرى مؤكدة عن ملكة الساحرات على الأقل. إنها تهتم بابنتها حقاً، أو أياً ما كانت غاميل. أشارت الفتاة الطافية إلى العنصر الجديد الذي بادل النظام جثة الدوديبيد به. لمَ تحمل ذلك أصلاً؟ كان ريان يحمل ما بدا كأنه ناب عملاق على كتفه.
بلغ طوله نحو ثلثي طوله، على شكل ناب بمقبض عليه. كان الطرف السميك بعرض جذعه بينما تطابق طرفه تماماً ليلائم يديه. كان هراوة دوديبيد ما أسقطه تبادل النظام. إنه سلاح غبي لدرجة أشعر معها بأن علي حمله. أظنني أستطيع استخدامه وضرب بعض المغامرين لأجل نقود غدائهم. قلد ضرب مغامر فقير مراراً بالناب. قلبت غاميل عينيها ونفخت وجنتيها. لا تزال منزعجة مما جرى قبل قليل. استمر الركض. أُصلحت كدماته ببطء مع أداء جرعة الشفاء عملها.
لم يكن الأمر يشبه ما استخدمته غاميل لإصلاح ذراعه، فكل شيء كان يحك ويحترق. احتاج ريان إلى إلهاء نفسه. إذن، أستنشر تلك المعركة على شبكة العوالم؟ ولأجعلك تبدو رائعاً؟ لمَ أفعل ذلك؟ لا أدري، لأعزز أسطورتي؟ بدت غاميل مقززة من التلميح. لا تسير الأمور هكذا. حسناً، ليس تماماً على أي حال. لا يزال يتعين عليك فعل شيء ما أو أن تكون شخصاً يستحق أسطورة. حتى لو أمكن الحصول على أسطورة عبر الشهرة وحدها فلن يكون ذلك جيداً.
ستكون أسطورة اجتماعية بحق وليست قتالية. خدش ريان وجنته. ستظل أسطورة، هل الأسطورة القائمة على الشهرة أسوأ بكثير من أسطورة قائمة على الأوهام؟ كان لابد من ذكر أن سحر الأوهام، حتى تلك المدعومة بالملحمات والمستخدمة من قبل قتلة التنانين، لم يكن شبيهاً بما تستطيع ملكة الساحرات فعله. لقد أوقعتني في شراكك. لا أدري، أسطورة مبنية على الشهرة وحدها تبدو غبية حقاً. تساءل ريان عما إذا كان ذلك سيكسر قلب ميلوك إن سمع به.
كان صديقه يعمل بجد بالغ أيضاً.
– غطت غاميل رؤيته مرة أخرى.
حاول الطعن عبرها لكنها ظلت بعيدة عن المدى. يجدر بك إبطاء سرعتك قليلاً. لأجل ماذا؟ مجرد اقتراح، عليك ضبط توقيت الأمور بشكل صحيح مع الساحرة الكبيرة. ضيق عينيه نحوها ثم قفز فوق شجرة عالية بشكل خاص لتقييم المسافة إلى موقع المحاكمة التالي. كان على بعد ثلاثين دقيقة ربما. على الأكثر. هل يجب علي الإنصات إليك؟ إنها فكرة جيدة، أنا أحاول المساعدة فقط. أتردين جداً؟ سأل بانزعاج طفيف، ألا يؤثر ذلك على إنجازاتي؟
لقد كنت ألطف بكثير عندما وصلت كواطن عالم أول، كأن الأمر لم يكن سوى البارحة! استفزته غاميل، نعم، قد يقلل ذلك إنجازاتك قليلاً لكنه يجب أن يكون حصيلة صافية إيجابية. سيعطيك وقتاً أطول في المحاكمة لتستغله في تعلم مهارة. لم يعرف ريان سوى طريق واحدة لتمديد وقت المحاكمة من الخارج، وهي تحدي المحاكمة القصوى. عندما يحدث ذلك، ينفصل العالم عن الأرض وتغلق جميع البوابات البعدية ريثما تكتمل المحاكمة القصوى.
شمل ذلك البوابات المؤدية إلى المحاكمات وخارجها. الوقت المتبقي على الأرض حتى يجب إكمال المحاكمة القصوى: 41:10:30:02 لا يزال هناك متسع من الوقت قبل أن تحاول الطغاة المحاكمة القصوى بجد. بحق الجحيم ما الذي يحدث يا غاميل؟ هزت كتفيها ورمته بابتسامة غامضة، من يدري؟ مال برأسه نحوها ثم هز رأسه، لا، أنا بخير، ثم إنني تعلمت [حاسة الخطر] بالفعل. ماذا؟ لا لم تفعل! كل ما تحتاجه من دافع للركض بأسرع ما يمكن هو صرخة عدم تصديق غاميل.
أياً ما كانت خطة ملكة الساحرات، فقد نوى تخطي ذلك الهراء.
– تساءل ريان عما إن كان مسيطراً، ثم أدرك أن الأمر لا يشتغل لصالحه فرمى به بعيداً.
لقد كان الأمر ببساطة... ما ترامى أمامه كان سيئاً لدرجة جعله يشك في المشهد الماثل أمامه. كان الموقع غير مأهول بشكل مضحك. على عكس مدخل المحاكمة السابق، لم تكن هناك قلعة ضخمة بجانب الموقع مباشرة. بدلاً من ذلك، كان الموقع نفسه مطوراً بشكل ملحوظ. جدران خشبية ضخمة مع ثلاثة أبراج تحمل ترسانة من الأسلحة الحديثة. أشار نصفها نحو الغابة، ونصفها الآخر إلى الداخل. صُمم ليديره مغامرون.
بعيداً جداً عن بوابات النظام وقريباً للغاية من غابة تعج بالوحوش ليعتبر المقيمون آمنين. كما كان الفشل في المحاكمة الثالثة أسوأ بكثير من الفشل في المحاكمة الثانية. غاميل؟ همس ريان. هاه؟ كانت تبرف أظافرها. على ظهره. في مهمتها لإبطائه، شرعت غاميل فعلياً في رمي الحجارة عليه. كان هراءً حقيقياً. وهماً كان أم لا، مهارة أسطورية أم لا، لا بد حتماً من تكلفة لتجاهل المنطقة ذات المستويات هكذا.
سيقاتل نظام المحاكمة قتلة التنانين بنشاط إن حاولوا الإلقاء عبر المناطق ذات المستويات، ولا بد أن ملكة الساحرات تدفع ثمناً مشابهاً. أهذا فخ؟ كان ينظر إلى المغامر الوحيد الجالس على برج الموقع. كان مسترخياً وبالكاد يعير الغابة حوله أي انتباه. أزعجه ذلك، ألما علما بوجود آرتيجان خطير يتربص في الغابات؟ أه! هتفت غاميل كأنها لم تفكر بالأمر، أجل! إنه فخ تماماً، انتظر هنا فحسب، أمم، ساعتين أخريين.
فرك ريان رأسه. ثمة خياران هنا. الخيار الأول: أرادت غاميل منه الانتظار، وكانت تلعب كذبة مزدوجة، متظاهرة بجعل الأمر واضحاً للغاية بحيث لا تريد منه البقاء لكي يشك فيما إذا كانت تريده أصلاً. الخيار الثاني: أرادت غاميل منه الاندفاع كالأحمق واجتياز المحاكمة بسرعة، وكان تحريضها له يدفع مؤخرته للتحرك أسرع. في الواقع، وُجد خيار ثالث. كانت تلاعبه فحسب كانتقام تافه. كانت سيليارا محقة، [السحرة]
مقرفون. قرر ريان تجاهل كل التفكير المزدوج التافه والجلوس والتخطيط. عادة ما توجد فرق متعددة تنتظر محاكمة مضبوطة بدقة وشخص واحد على الأقل في كل برج. عرف بوجود عدد أقل اليوم، لكن هذا؟ لقد كان أكثر من اللازم بكثير. غاميل، أهناك فريق داخل المحاكمة بالفعل؟ صفقة مقابل صفقة، ابقَ مكانك لساعة وسأعطيك المعلومات التي تحتاجها. حسناً. لم يكن الفريق الذي يستهدفه قد دخل بعد لذا لم يكن بحاجة للاستعجال.
فو، ظننت أنني سأضطر لفعل شيء جذري للغاية لا يعجبه النظام. ماذا؟ ماذا؟ رفرفت غاميل بأهدابها ببراءة. حسناً، تلك حقيقة أخرى مؤكدة على الأقل. لقد كلف الأمر شيئاً لاختراق المناطق ذات المستويات، وسيككل أكثر كلما دفعت أكثر. ثم بدأ ريان يتساءل عن مقدار المانا التي استخدمتها ملكة الساحرات للعرض الضوئي. لقد استمتعت بالدراما حقاً. إذن، بدأت غاميل. ألا تعرف سبب عدم وجود أحد في موقع المحاكمة الآن؟
أعرف أن الكثير من الناس ذهبوا لتجربة تعزيز ملحمة لاترارو. ومع ذلك لا يفسر ذلك سبب وجود رجل واحد في البرغ. كان ذلك سبب تحركه الآن لا لاحقاً. لم تكن تجربة ملحمة بطولية كاملة فرصة تأتي كل يوم. لقد راهن على المغامرين وجشعهم. لم يكن مخطئاً. رمشت غاميل. ها، إذن كنت تعلم. حسن، ليس رجلاً واحداً فحسب، بل توجد فرقة لكن—حسن... سأدعك تكتشف بنفسك. قالت ذلك وهي تهز رأسها. قطب ريان حاجبيه نحوها ثم هز رأسه.
نظر إلى الموقع، والرجل الوحيد الجالس على البرغ، المسترخي. لقد أزعجه ذلك حقاً. متقاعس إلى هذا الحد. ثم ابتسم. أتعرف، بإمكاني فعل شيء مضحك حقاً الآن.