- انظروا إلى السجل العام! كل شيء واضح أمامكم. لا سبيل لأن يكون تشن يو قد دفع لارتيغان كي ينجو بحياته. @ ميلوكوكو2 (غير موثق) - المدير ملعون، خاب ظني فيه. كان يملك وسيلة نجاة، كان حرياً به أن يرحل كرجل. @ فيردينالي (غير موثق)
لم يرق لكريس حراسة موقع متقدم في غابة تعج بالوحوش مع «فريقه»
فحسب. أبلغ النقابة بذلك، لكن هل أصغوا إليه؟ لا. ظنوا أن فريقاً من ثلاثة أفراد يكفي للتعامل مع وحوش القطاع الثاني بالأسلحة النارية المتاحة. ربما كان ذلك صحيحاً. لكن صحته تتضاءل إن أخفق الفريق الحالي الذي يخوض الاختبار في المهمة تماماً. حينها سيضطرون للفرار، وسيُوصم هو بكونه أحد المغامرين الذين سمحوا بسقوط الموقع، مما سيكبّد النقابة ملايين. ليس أن الفريق في الاختبار مرشح للفشل.
فالي كانت سليطة اللسان، لكنها على الأقل قائدة كفؤة ومعها فريق كفؤ. على عكسه.
كان يمقت «فريقه».
"أوه، أنت [المشاكس]"، قلد كريس صوتهم، "لديك [حس الخطر]، يمكنك التعامل مع البنادق، نحن لسنا أمريكيين، لم نلمس البنادق من قبل. نحن مغامرون حقيقيون".
بصق كريس.
لم يقل «فريقه»
ذلك فعلياً، لكن شعوره كان يؤكد ذلك. غالباً ما كانوا يمارسون الجنس في مكان ما. كانت حواسه تلتقط ذلك أحياناً إن ركّز. وأحياناً لم يكن بحاجة للتركيز حتى. البشر الذين يختارون رفاقاً من الجن دائماً ما يكونون الأسوأ. ارتجفت أذناه المدببتان حين انطلق [حس الخطر] للمرة الثالثة ذلك اليوم. تناول كريس قوسه بدلاً من التوجه نحو البرج المثبت أو الأسلحة النارية الكثيرة الملقاة هنا.
لِمَ لا يطور بعض مهاراته؟ مسح [المشاكس] المنطقة المنظفة حول الموقع. امتدت لنحو مئة وخمسين قدماً، مسافة كافية للتعامل مع معظم الوحوش بيسر. اقتحم وحشان يشبهان الكلاب، بأسنان أكثر مما ينبغي، منطقة الخلاء. كانا يعدوان بأقصى سرعة نحو الموقع. أطلق كريس سهمين، تسديدتان شبه مثاليتين لإبطائهما، ثم واصل إطلاق السهام. لم يلتف الوحشان للفرار، بل واصلا الركض كأن حياتهما تعتمد على ذلك.
كان أمراً غريباً لكنه لم يمنعه من إمطارهما بالسهام حتى سقطا ميتين، قبل أن يصلا حتى إلى منتصف الطريق نحو الموقع. وحوش ملعونة، لا بد أن شيئاً ما أثار ذعرها جميعاً اليوم.
ربما وحشان من القمة يتقاتلان، أو ربما تلك «البوليبيد»
الملعونة ترهب كل ما حولها.
كان من المفترض أن يتولى «الناشئون»
أمر ذلك. يا لها من فرصة ضئيلة أن يتقدم أحد غيرهم لفعلها الآن. نظر كريس إلى الكلبين الميتين وتردد للحظة. في هذه المرحلة كانت هناك سبع جثث لوحوش في الخارج، وراودته الرغبة. كاد يفكر في طلب فحص إمكانية استبدالها من رفاقه، لكنه تراجع عن الفكرة. غالباً سيطالبون بنصيب، وهم لا يستحقون ذلك. نزل كريس السلم وغادر الموقع لتفقد الجثث. انطلق صوت حين اقترب من الوحوش. تجمد كريس حين سمعه.
"حسناً، هذا غبي حقاً".
انتصب شعر رقبته حين سرت قشعريرة مميتة في عموده الفقري، ورأى الشخصية تنسل من خط الأشجار على بعد سبعين قدماً فقط. كانا يمشيان نحوه بهدوء، وعلى وجه أحدهما ابتسامة شريرة.
"قائمة سوداء!"
هتف كريس، وصوته يتهدج، "ارتيجان، إنه هنا!"
فقد صوابه وانطلق يعدو نحو الموقع. سمع وقع خطوات ارتيجان يتردد في رأسه. كان الشيء الوحيد الذي يسمعه. حتى في ذعره، أدرك أنه يفعل تماماً ما فعله الكلبان. ليس أن ذلك غيّر شيئاً. اركض، اركض نحو الأمان، ليس نحو فريقه بل نحو الموقع. كانت هناك بندقية هناك- شعر بخدر مفاجئ في فخذه وتعثر. تماسك قبل أن يسقط وواصل العدو– أصابته سكين أخرى من الخلف. هذه المرة، سقط كريس إلى الأمام، وفي يأس، استدار مستخدماً مهارة للحفاظ على زخمه.
[طلقة التراجع]
رفع صاحب القائمة السوداء هراوة لصدها. لم يحاول كريس إطلاق النار مجدداً حين استعاد توازنه بالمهارة. لكنه كان بطيئاً جداً؛ لن ينجو الآن، رفع يديه، ملقياً بالقوس. يتوسل.
"أرجوك، ظننت أنك لا تقتل من لا يهاجمك".
سخر ارتيجان، ووجهه الجني الوسيم بشكل غير طبيعي يسخر من جني طبيعي مثل كريس.
"لم أقل شيئاً عن قتلك، أليس كذلك؟ لقد فررت قبل أن نتمكن من الحديث، هذا فظ منك حقاً".
ابتسم الشيطان ذو الشعر الفضي له وهو يحمل هراوة عاجية على كتفه.
نظر كريس ببلادة إلى الهراوة، ذكرته بشكل غامض بناب تلك «البوليبيد».
الناب الذي كان يهوي على وجهه.
– جر ريان الحارس فاقد الوعي إلى الموقع، اضطر لحمله على كتفه حين تسلق السلم.
الآن، كان يبحث عن رفاق هذا الأحمق. رفع الجسد الفاقد للوعي كدرع بشري لكنه لم يسمع شيئاً… ثم أنين. ماذا؟
"أوه أجل، هذا سيكون مضحكاً"، قالت جامييل بظلمة.
ذهل ريان تماماً.
"أ-أيفعلان ما أظنه؟"
"حثالة".
كان ذلك هو السبب في بقاء الحارس وحيداً في البرج وحتى محاولته استبدال «الكلب»
دون مراقب. كان ريان يخشى أن يكون الأمر كميناً مجنوناً بعد أن أدركوا أنه هو من يرسل الوحوش. هز رأسه وهو ينظر إلى الحارس الفاقد للوعي.
"مسكين، أشعر بالسوء الآن".
استغرق الأمر ضربتين قبل أن يتمكن من معرفة القوة المناسبة لإفقاد [مشاكس] من المستوى الثاني وعيه. بصراحة، لم يكن متأكداً حتى إن كانت الضربات ضرورية مع مدى رعب الحارس. أعاد حمل جسد الحارس ونزل من البرج وجره عبر الموقع. كلما اقترب، ازدادت الأصوات ارتفاعاً. كأنهم يريدون للموقع بأكمله أن يسمع. وجد ريان المبنى المقصود وركل الباب… ليجد، أجل، جسدين عاريين يتفاعلان. منحهما ابتسامة متلألئة.
"مرحباً!"
ألقى الجسد الفاقد للوعي على الأرض.
"قاتل الفريق!"
صرخا برعب.
"أوه لا لا لا"، قال ريان، هازاً رأسه.
"أظن هذه المرة، أن الخطأ يقع عليكم".
وثبت المرأة الجنية الداكنة نحو سيف عند طرف السرير. كان ريان أسرع، وهوت هراوته على رأسها. كان يعرف تماماً مقدار القوة التي يحتاجها هذه المرة. رفع الرجل الجني الشاحب يديه، مصدوماً. أعضاؤه الخاصة مكشوفة للجميع.
"أرجوك، أستسلم!"
نظر ريان إلى المغامرين المغمى عليهما، ثم نظر إلى الجني المستسلم. ثم هز كتفيه.
"إيه، أظن أنه من العدل لرفاقك أن أفقدك وعيك أيضاً".
– كانت رئيسة الإنفاذ أمي تسترخي على كرسيها وتتناول شطيرة لحم «أمبردون روبن»، كانت الجبنة في حالة ذوبان مثالية، واللحم عالي الجودة جعلها تصدر أنيناً من اللذة.
للمفاجأة، كان العجوز جيكاريم هو من سلمها إياها يدوياً. كشكر لدورها في أزمة الرهائن. لم تتوقع ذلك. كما لم تتوقع أن يكون جيكاريم كتوم جداً بشأن ارتيجان نفسه. محادثة واحدة مع الرجل العجوز جعلتها تدرك أنه لا فرصة لها في الحصول على مزيد من المعلومات منه. ربما كانت هذه الشطيرة اعتذاراً عن ذلك. رن هاتفها، مقاطعاً أفكارها. ربما المزيد من الناس يريدون مقابلة، تساءلت أمي بكسل إن كان بإمكانها عدم الرد.
ثم ركض أحدهم نحو باب مكتبها. اعتدلت في جلستها.
"الرئيسة أمي! الرئيسة أمي! عليكِ رؤية هذا".
أحضر لها أحد أفراد المستوى في خدمة المنفذين حاسوباً محمولاً. كان عليه فيديو جديد، متوقف عند وجه الجني الذي تسبب في أكبر قدر من الصداع الذي عانت منه في حياتها كلها.
"ما هذا؟"
"كان بثاً مباشراً، انتهى قبل دقائق. نُشر من حساب أحد مغامري موقع الاختبار".
ضغطت أمي على زر التشغيل، وشعرت بشيء من الوجل. تفقدت هاتفها، كانت هناك المزيد من المكالمات. ماذا الآن؟ بدأ الفيديو بعرض مغامرين جنيين يركعان وينظران إلى الأرض بخجل. كانا يرتديان الحد الأدنى من الملابس ومقيدين بتيتانيوم سميك. شيء يستخدمه المنفذون لتقييد مغامري المستويات الدنيا. كان ارتيجان قد خلع غطاء رأسه، وكان يسير ذهاباً وإياباً بين المغامرين الراكعين. كانت في يده اليمنى هراوة عاجية وكان يصفق بها ضد كفه اليسرى.
كما يفعل ضابط الشرطة بعصاه. نظر ارتيجان بازدراء إلى المغامرين الجنيين.
"الآن، كنت أنظف الغابة من حشرة مزعجة بشكل خاص"، أكد ارتيجان بهراوته العاجية كأنها تفسر كل شيء.
تعرفت أخيراً على الهراوة، بدت كناب «البوليبيد».
للحظة، فرغ عقلها.
هل واجه ارتيجان تلك «البوليبيد»
منفرداً؟ لم تكن لتجرب ذلك ببندقية هجومية. ربما ليس حتى بقاذفة صواريخ. تابع ارتيجان.
"وأردت إبلاغ الموقع بمكافأتي"، كشف عن ملصق مكافأة «البوليبيد»
الذي سرقه من فريق زينيو.
"لكن ماذا وجدت؟ موقعاً شبه مهجور بحارس واحد فقط على البرج".
هز الجني الوسيم بشكل غير طبيعي رأسه المليء بالشعر الفضي.
"لذا أخذت على عاتقي تلقين النقابة درساً. لا يمكنكم ترك موقعكم بلا حراسة هكذا! ماذا لو جاء شخص شرير بنوايا سيئة وأخذ كل أغراضكم؟"
غير ذلك الشخص الشرير وضع الفيديو من وضع السيلفي إلى الكاميرا الخلفية. كان يشير إلى حارس آخر، هذا كان على الأقل واقفاً بملابس حقيقية. كان يرمق المغامرين الآخرين بنظرات حادة. ولا يجرؤ على ملاقاة عيني ارتيجان.
"وهكذا، كفاعل خير، أتيت للمساعدة في اختبار دفاعاتكم، ويا للروعة، يجب أن أقول".
هز ارتيجان رأسه بخيبة أمل، "فشل".
حول إلى وضع السيلفي، كان في وضع يظهر نفسه والجنيين الراكعين مجدداً.
"هذان الأحمقان"، ركل ارتيجان الجنيين الراكعين، "تركا كريس المسكين هنا وحيداً في البرج بينما كانا… ما الكلمة؟ أوه أجل، يتفاعلان مع بعضهما حتى فقدان العقل".
ركع ارتيجان بين المغامرين وقرب الصورة على وجهيهما.
"بجدية، كان كريس هنا يصرخ ويطلب المساعدة ولم يسمعاه على الإطلاق".
احمر وجه المغامرين شبه العاريين ونظرا بعيداً. غير ارتيجان الكاميرا لينظر إلى كريس. لم يتوقف الحارس عن التحديق في الاثنين.
"الآن"، تابع ارتيجان، "خدماتي في كشف مثل هذه الثغرة الكبيرة وتحقيق العدالة ليست مجانية".
انقبض قلب أمي، رهائن مجدداً. تباً.
"لذا قررت أخذ مال هذين العاشقين. وضعت نصف ذلك في حساب كريس كاعتذار عن متاعبه".
رمشت أمي. كان ذلك غير متوقع…؟ كانت تتوقع تكراراً آخر لوضع فدية أولفيرا. أوقفت الفيديو وهي تنظر إلى الفرد.
"كم من المال أُرسل من محفظتيهما العامتين؟"
"أكثر من ستمئة عملة مستوى".
سعلت أمي من المفاجأة، ثم فهمت. لم يتوقع أحد في المناطق ذات المستويات أن يتعرض للسرقة، امسح ذلك، لم يتوقع أي مغامر في المستويات الدنيا أن يتعرض للنشل. أبداً. كانت التكنولوجيا المستخدمة سجلاً عاماً، كل معاملة كانت عامة. بينما كان من الممكن غسل المال. لم تكن هناك حاجة لسرقة بعضنا البعض. لِمَ عناء سرقة بضع عملات حين تكون زهيدة مقارنة بالصعود في المستويات ببساطة؟ هذه الثقة أدت إلى التراخي، وذلك التراخي أدى إلى ترك المغامرين ما يعادل مئات الآلاف من الدولارات في حساباتهم العامة.
تابعت الفيديو، متنهدة، وسجلت ملاحظة ذهنية لعمل إعلان خدمة عامة بشأن ذلك المال المسروق.
"آمل أن يتفهم الجمهور هذا وألا يسحبوا عملات كريس المستحقة. كان الوحيد الذي يقوم بعمله!"
شكت أمي بشدة في أن كريس سيحتفظ بأي من مكاسبه غير المشروعة. من المحتمل أن يكون ذلك صداعاً عاماً بحد ذاته. لحسن الحظ، ستكون مشكلة النقابة، لا مشكلتها.
"لكن حقاً"، توقف ارتيجان للتأثير، ومنح الكاميرا ابتسامة خبيثة، "يقع خطأ كل هذا على عاتق أكبر معجب بي. لاتارو".
سقط فكها.
"لاتارو، لولاك، لما كان هذا الموقع بلا حراسة".
بسط الجني ذو الشعر الفضي، الجميل بشكل مستحيل، ذراعيه واستدار ببطء. أظهر الهاتف في وضع السيلفي ترسانة الموقع بأكملها ملقاة بانتظام خلفه. تباً، سيحتاجون لطائرات بدون طيار عسكرية لاستعادة ذلك الموقع. استدار ارتيجان بشكل أسرع، مستمتعاً بوضوح وسط ترسانة صالحة للتعامل مع اختراق اختبار.
"بنادق، ومدافع رشاشة وقناصات! كلها هنا! حتى أن هناك برجاً مثبتاً على البرج!"
ضحك وابتسم للكاميرا، متابعاً مونولوجه، "لم أكن لأتمكن أبداً، أبداً من الاستيلاء على هذا الموقع لولا أن لاتارو استدرج كل المغامرين بعيداً".
وضع ارتيجان يده الحرة على صدره ومنح الكاميرا تعبيراً صادقاً.
"من أعماق قلبي، أشكرك كثيراً".
كانت أمي لا تزال فاغرة فاهها، كان ارتيجان يسخر من مغامر من المستوى الثامن وكان يفعل ذلك ببراعة. سيصبح المسكين لاتارو أضحوكة. حول ارتيجان إلى ابتسامة أكثر عفوية. تمنت أمي لو كان بإمكانها ضرب وجه ذلك النذل الصغير حتى يسود ويزرق بعصاها الخاصة. انقطع الفيديو بوضع القائمة السوداء للهاتف. بقي في زاوية مثالية لتسجيل صعوده الدرجات ودخوله بوابة الاختبار الثالث. نظر إلى الوراء ومنح الكاميرا ابتسامة رشيقة.
ثم أدى انحناءة مبالغ فيها، انحناءة فنان، نظر للأعلى وأومأ للكاميرا. ثم غمز.
"أراك في القطاع التالي، لاتارو".
– ضحكت جامييل بجنون وهي تسجل انحناءة ريان.
كان لدى [المشاكس] الصغير المتغطرس بعض الأفكار الجيدة في النهاية. غبية كالجحيم، ولكن مع ذلك، كان هذا أطرف شيء فعلته منذ وقت طويل جداً.
"أراك في القطاع التالي، لاتارو".
كانت [الساحرة] تحمل الهاتف وتبث الفيديو، تم الإبلاغ عنه فوراً تقريباً، لكنها ستحمله في كل مكان آخر لاحقاً. كانت تمنح ريان المبتسم خمس إبهامات شبحية وتتأكد من أن ضحكتها لن تظهر في الفيديو. كانت لا تزال تراقب الكاميرا، متأكدة من أن الزاوية مثالية حين استدار وبشكل بطولي- [تفادى فوراً] بأقصى سرعة وإلى داخل البوابة. توقفت ضحكة جامييل ورمشت. كان لا يزال هناك أكثر من ثلاثين دقيقة متبقية في اتفاقهما.
"تلك الـ..."