كانت رحلتهما إلى منزل سيفارا أيسر بكثير من ذي قبل. توجها نحو المطار حيث تسلم خادم أنيق سيارة ميلو المتهالكة بارتباك. رمش رايان للخادم بمشاكسة.
"يا هذا، احرص على ألا تصاب سيارة صديقي بأي خدش."
ضحك الخادم بطيبة.
"بالطبع يا سيدي."
قادهما شخص آخر إلى الأمام بينما حصلا على معاملة كبار الشخصيات مرة أخرى. ظل ميلوك يبدو غير مرتاح بعض الشيء، ولا يدري كيف يتصرف وهما يُساقان نحو الطائرة النفاثة. كان الناس يحدقون ويشيرون من نوافذ الطائرات العادية. اقتدى ميلوك برايان. مشى رايان بثقة ولا مبالاة. لم يكن مهمًا شكل ملابسه أو أمتعته، فهذا كله لم يكن سوى البداية. سيحصل على هذا لنفسه عما قريب. اقتربا من طائرة سيفارا الخاصة بينما وقف القبطان ومساعده في انتظارهما.
أومأ رايان برأسه لهما.
"سعدت بلقائكما مجددًا."
"بالطبع أيها السادة، ستصلان إلى مجمع سيفارا في غضون ساعتين ونصف الساعة. يسعدني رؤيتكما مجددًا بهذه السرعة."
"المثل بالمثل."
— وقفت سيفارا وباري لتحية الاثنين عندما ترلا السيارة التي أقلتهما.
"لقد عُدتُما مبكرًا، كيف سار الأمر مع والديك؟"
سألت رايان.
"وأنتِ كذلك، كيف كانت عائلتك في العالم؟"
عرف رايان أن سبب طرد سيفارا لهما فجأة لم يكن رغبتها في لقاء عائلتها بل قلقهما بشأن بينكي. أخفت سيفارا تعبير وجهها بسرعة واتخذت نبرة سلطوية.
"لقد طرحتُ سؤالًا أولًا أيها المستجد."
"أنا بخير، لكنهم يرغبون حقًا في مقابلة المغامر الذي استأجرني."
"وحسب ما تبدو الأمور، أراهن أنك لم تخبرهم أنني أنا؟"
"ظننت أن أبقي الأمر مفاجأة."
سخرت سيفارا، ثم نظرت إلى ميلوك ورفعت حاجبها، طارحة السؤال نفسه بشأنه.
"لا تنظري إلي، والداي لم يسألا حتى."
"أين تلك الفتاة كلارا؟"
"لديها عمل جديد ومقابلة. لا أظن أنها ستعود كثيرًا."
"خسارة ملعونة. فتاة مثلهما تحتاج إلى تعلم الرضوض، فهي بالغة النعومة."
ضحك رايان.
"حسنًا، إن قلتِ لها ذلك، فلن تعود أبدًا."
"حسنًا إذًا، ألن نعود لتعلم مهارتك؟"
"في الواقع، تعلمت [حس الأخطار الطفيف] بمفردي بالأمس. أريد أن أطرح عليكما خطة وأعود إلى العالم."
"أنت ماذا؟"
— أخبر رايان باري بخطته بشأن الديدان الثورية.
وكانت سيفارا أول من اعترض.
"إنها غبية ومتهورة."
"أشعر وكأنني سمعت هذا كثيرًا مؤخرًا، وأعتقد أن لدي فرصة لا بأس بها."
"الوقوع على رأس دودة ثورية من قمم الأشجار والأمل في ألا تتفاعل في الوقت المناسب ليست خطة، بل حماقة."
احتجت سيفارا.
"لقد قتلتها من قبل، فرؤوسها قادرة على التقلص بسرعة كبيرة لا تلائم [مارقاً] من الرطبة الثانية. وهذه واحدة طفرة. لا، أنت متهور للغاية."
"لدي خطة احتياطية —"
"خطة لا تملك أدنى فكرة عما إذا كان بإمكانك توقيتها، فصلاياتها صلبة وكل قطعة ستعلق بسيفك، بغض النظر عن تعويذة [الحِدة] أم لا. إنه يعادل قطع قطن متحرك أثناء مروره. مجددًا، أمر خارج النقاش بالنسبة ل[مارق] في رطبتك"، هزت رأسها عدم تصديق.
"ما قصة هذا التغير في الموقف؟ لقد سمعت خططًا أفضل من باري."
أطلق الأورك المذكور شخيرًا لكنه لم يعلق، بل سأل رايان عوضًا عن ذلك.
"لماذا أنت مستميت هكذا للحصول على ضربة قاضية؟"
"بعض زعماء التجارب ليسوا بشريين وذوي نقاط ضعف سهلة. إن ظهر هيكل عظمي عملاق أو حارس غول من الحجر. فسأكون في مأزق إن احتجت لتدميره مباشرة."
"يمكنك مغادرة التجربة ببساطة."
"والتعرض كمين في الخارج؟"
تحدى رايان.
"توجد دائمًا مخارج فرعية"، عارض باري.
"في التجارب الأقل درجة، توجد ربما فرصة خمسين بالمئة لظهور مخرج آخر. وأمنح نفسي الاحتمالات ذاتها لقتل هذه الدودة الثورية."
بدا ميلوك مرتبكًا.
"احتمالات خمسين خمسين؟ هذه..."
"حماقة لعين تافهة للمراهنة عليها"، تمتمت سيفارا، "ظننت أنك تفترض أن تكون ذكيًا لا غبيًا."
أراد رايان الرد ووصف تلك الشتيمة بالغبية. لكنه تعلم ألا يحاول المزاح مع البطلة عندما تكون هادئة. كانت تفكر حقًا في مقاربه والفوائد التي ستجلبها على المدى الطويل. ضغط.
"الاحتمالات المنخفضة هي سبب مطالبتي بمساعدتي في تخطيط هذه الدودة الثورية. ارفعا الاحتمالات، وسأذهب متى واثقًا من قدرتي على الفوز. لكنني أريد فعل هذا."
كان باري [الهائج] السابق يتصرف بطريقة ما باستمرار كصوت العقل.
"لديك ندرات قوية إلى حد ما في انتظارك، و[رمي مضاد السحر المتقلب] ليس مزحة —"
لسوء حظ باري، كان رايان قد خطط لهذا الجدال أيضًا.
"إنه مفيد فقط ضد السحر المكشوف. وهو خطير أيضًا، لقد شاهدت بعض مقاطع الفيديو. إن كان شيئًا عالي السحر أمام وجهي فلا يمكنني استخدام المهارة وإلا خاطرت بنسف نفسي. أتحتاج إلى شيء يساعدني على الدفع نحو ضربة قاضية. أحتاج فقط إلى مهارت قابلة للاستخدام تظهر في القائمة المعروضة. من الأفضل فعل هذا الآن بدلًا من لاحقًا."
تمامًا مثل كيف تطورت ملحميته من الندرة [ضغط لا يلين]، يمكن فعل الشيء نفسه مع مهارة نادرة مختلفة. وكلما حصل على ندرة معروضة مبكرًا ازدادت فرصة الترقية. واصلت سيفارا التفكير في الأمر.
"عادة ما يتوقف الجميع ويطحنون من أجل مهارات مضادة للسحر، لكنها ها أنت تبحث عن المطرقة عوضًا عن ذلك. لغز اكتساب المهارات القديم."
في نقطة ما من مسيرة كل مغامر، سيتعلمون أن امتلاك شكل من أشكال مهارات مضادة السحر يعد ضرورة. تصبح الوحوش أكثر سحرية، وتشرع البيئة في إنتاج تعويذات طبيعية وبالنسبة للقائمة السوداء مثل رايان، سيشرع المغامرون في حمل المزيد والمزيد من التمائم السحرية. ناهيك عن أن [السحرة] سيشرعون فعليًا في التحول إلى تهديد هائل. إذن كيف عُرضت المهارات المضادة للسحر؟ عبر تعطيل البنى السحرية أو إيقاف الإلقاء السحر.
وكانت المشكلة في ذلك أن أسهل طريقة لفعل ذلك هي امتلاك مهارة مضادة للسحر في المقام الأول. وهكذا ظهر لغز اكتساب المهارات المضادة للسحر. وقد صاغت هذا المصطلح الغبي لا سيدة السحرة الساحرة نفسها ولم يجرؤ أحد على استخدام اسم أفضل. وفي حالة رايان، كان يحاول الحصول على ضربة قاضية مفيدة عبر قتل وحش زعيم مع رفع المخاطر إلى الدرجة الحادية عشرة. توصلت سيفارا إلى قرار.
"علي التفكير في الأمر، ولكن الآن، إن كانت هذه أفضل خطة تملكها فأنا أرفض."
استطاع رايان تقبل ذلك، وسواء أكان سيستمع أم لا فأمر آخر. غير الموضوع.
"لدي فكرة أيضًا لتجربتي القادمة. أتعلمين كيف اضطررت للتعامل مع توغلات التجربة؟ كنت أفكر في تغيير الأسلوب هذه المرة."
رفضت سيفارا وباري فورًا عندما أدركا ما يعنيه.
"لا يعجبني الأمر"، قالت سيفارا، "ستكون هناك فرصة لتجربة فورية عاجلًا أو آجلًا، انتظر حتى يُعلن عن إحداها أو —"
قاطعها باري.
"أتريد التوغل في تجارب الآخرين كما فعلوا من أجلك؟ ثم ماذا؟ ستقتلهم لمجرد وجودهم في الطريق؟"
"لا، سأطلب منهم الانسحاب من التجربة"، رفع رايان يده قبل أن يقاطعه أحد، "استمعا إلى خطتي أولًا، فلن أمنحهم خيار الاعتقاد بأن بمقدورهم هزيمتي."
أخبرهم رايان بخطته، وقد استمتع حقًا بنظرة السخط على وجه باري عندما كشف عنها رايان. لاحظ الأورك العжуز نظرة رايان الشامخة فارتجف وجهه. تدخلت سيفارا قبل أن يبدأ الذكران العنيدان في نطح القرون.
"حسنًا، حسنًا. خطة مجنونة واحدة في كل مرة. لنعُد إلى الدودة الثورية. أعتقد أن لدي فكرة عن كيفية اختبار تلك الخطة الاحتياطية الخاصة بك."
أشرقت سيفارا بابتسامة متجهة نحو رايان. انطلق [حس الأخطار الطفيف] لديه.
— "أتراجع عن كلامي، لنناقش هذا الأمر."
توسل رايان إلى بطلة سافير، وعلى عكس الشتائم المتألقة عنها، ابتسمت له بلا أي رحمة في عينيها. لقد تفعيل [حس الأخطار الطفيف] لديه عدة مرات بمجرد الوقوف هنا.
"حسنًا، تأكد من الوقوف بلا حركة"، دوى صوت سيفارا من على بعد مئات الأقدام، "دودة ثورية بالغة تعلمت الالتفاف يمكنها بلوغ سرعات تصل إلى مائتين وخمسين ميلًا في الساعة. يجب أن أكون قادرة على رميها بالسرعة ذاتها."
أمسكت سيفارا بحاوية شحن معدنية حمراء بيدين. رفعت بلا عناء فوق رأسها بينما شرع الصندوق المعدني يصدر أصوات صرير.
"سوف تنكسر!"
صرخ رايان في وجهها.
"هراء! لقد فعلت هذا من قبل!"
بالطبع فعلت. وقف رايان متصلبًا تمامًا بينما شعر بالعرق يبدأ في التجمع على جبينه. بدت سيفارا متحمسة لرمي الحاوية نحوه. والآن وقد أصبح وجهًا لوجه مع ما خطط له، بدأ يشك في الأمر. باري لم يبدو قط مرحًا عندما بدأت سيفارا في إلقاء ثقلها. وهو ما كان مغزى سيفارا بوضوح.
"آخر فرصة للتراجع الآن!"
"أبدًا!"
رمت البطلة. طارت الحاوية نحوه بسرعة مميتة حرفيًا. تتبعها في الهواء وشعر أنها بالكاد تلامس قميصه بينما كانت عيناه متسعتين. تحطمت الحاوية في الحقل خلفه وانفتحت شذر مذر. كان بإمكانه تتبعها، لم تكن خطته مستحيلة. كما أن تلك كانت قريبة، قريبة جدًا. اكتفى ميلوك وباري باحتساء عصيرهما وهما يشاهدان رايان يصرخ في وجه سيفارا الضاحكة.
— - هذا أرتيغان آفة.
كان فريق جينيو من ذوي الخبرة أيضًا! @Mezhargod123 (غير موثق) ↪أتعتقد أنه سيصل إلى الرطبة الخامسة؟ @Milococo2 (غير موثق) ↪مستحيل، الفرق التي أطاح بها كانت مجرد نفايات، فهي لا تشبه المجموعات المتأقلمة في الرطبة الرابعة. @Mezhargod123 (غير موثق) ↪أنت تفترض حتى أنه سيصل إلى الرطبة الرابعة. كيف سيفعل ذلك؟ جميع المواقع المتقدمة مأهولة بالكامل وفي حالة التأهب @oitfelle (من أهل العالم) ↪الصاعدون المرتقبون ليسوا نفايات.
لكن دببة العاصفة كانوا كذلك بالتأكيد. غاربولت قمامة. @Loomeroook (غير موثق) …
"أما زلت ترسِل رسائل مزعجة في كل قسم تعليقات تجده؟"
كان ميلوك جالسًا على مائدة طعام سيفارا، وأمامه جهازان محمومان وكان ينتقل بغضب بين الشبكات الافتراضية الخاصة، وعمليات تسجيل الدخول، والمتصفحات محاولًا إثارة النقاش وإحداث الفوضى. نظر رايان إلى أحد عمليات تسجيل الدخول في المتصفح، لقد كانت Mezhargod123. تراجع خطوة.
"انتظر، أترد على نفسك؟"
"أجل، أحاول إثارة الغضب والمحادثة. كما تعلم، المعتاد."
المعتاد؟ عرف رايان أن ميلوك لديه تاريخ في إثارة الغضب. غالبًا ما كان صديقه على الهاتف خلال الأوقات الهادئة في مانابورغر، يتجادل مع الناس عبر شبكة العالم. لكنه لم يدرك قط مدى تمرس صديقه.
"هل هناك سبب لفعل هذا؟ يبدو هذا جهدًا كبيرًا."
بدا ميلوك مرتبكًا لأنه سأل من الأساس.
"جعل أرتيغان أكثر شهرة، كما تعلم، خارج التجارب؟"
نظر حول المائدة، "أين صندوق الصمت هذا؟"
هز رايان رأسه، "لا، أعتقد أنني حصلت عليه."
كان ميلو يحاول جعل أرتيغان أكثر شهرة ليضيف إلى الأسطورة. والآن وقد تأكد وجوب صنع أسطورة خارج التجارب، بدا منطقيًا نوعًا ما أن يجعل نفسه أكثر شهرة. كانت فكرة سخيفة... ولكن إن كان كل جزء بسيط يحسب؟
"حسنًا، شكرًا لك يا ميلو."
بدا ميلو فخورًا بعض الشيء بفكره الخاص، ولم يستطع رايان ترك ذلك تمر هكذا.
"ظننت دومًا أن كلارا كانت مخطئة بشأن كونك أبله."
"نعم اللعنة عليك أنت أيضًا يا صديقي."
عاد رايان إلى بحثه الخاص. لم يكن يستخدم جهازًا محمولًا بل اكتفى بهاتفه وقلم وورق.
مرت ساعة عندما رفع ميلو نظره عن حاسوبه المحمول، "مهلاً يا رايان قد ترغب في رؤية هذا."
ذهب ليقف خلف ميلو بينما أراه بثًا حيًا من العالم. بدأ الفيديو، وكان لمؤتمر صحفي مع رئيسة المنفذين أامي.
— كان الاستجابة العامة في أولفيرا وشبكة العالم الكبرى هي الفوضى.
وتحملت رئيسة المنفذين أامي والمغامرون في قاعة النقابة الجزء الأكبر من اللوم. لم تكن تهتم بذلك، بل ما أثار قلقها هو الشتائم بأن متعقبي الأوراق يتحركون. وبحكم عملها لفترة تعلمت بضعة أمور. وكلها كانت أكثر إثارة للقلق من سابقتها. آخر ما احتجت أهل الأرض لرؤيته هو قوة مسلحة من أهل العالم تهدم مغامرًا بطريقة منهجية. سواء أكان مدرجًا في القائمة السوداء أم لا. وقفت الرئيسة أامي على المنصة، مطملة إلى الأضواء الوامضة وهي تتكلم.
"نحن ننسق فرق المغامرين من أجل الإطاحة. وقد جرى تدوين جميع قدراته ونشرها على نطاق واسع لفرقنا —"
"ولكن ماذا عن حقيقة أن العديد من الفرق قد أحجمت عن الاستكشاف، وعادت من أولفيرا ولا تتحمل المسؤولية؟ كيف ستلقين القبض على أرتيغان مع إشعار بمهارة تسلل؟"
قاطعها أورك من أهل العالم كان بإمكانه الصراخ بصوت عالٍ تقريبًا مثل صوتها. صكت أامي أسنانها وحدقت فيه مطولًا.
"أرتيغان شخص مقدر، ومن المرجح أنه عاد إلى الأرض وسيكون من الصعب تخصيص موارد لتمشيط هذه المساحة الشاسعة."
تألمت وهي تقول ذلك، فقد تفوهت أامي بردها دون تفكير. وكما كان متوقعًا، انفجرت الغرفة بحنق. شرعوا في الصراخ فوق بعضهم البعض، محاولين إخراج أسئلتهم.
"متعقبو الأوراق —"
"أيمتلك أرتيغان خمس مهارات حقًا —"
"كيف فعل فريق الصاعدين المرتقبين —"
انفتحت أبواب غرفة الاجتماعات على مصراعيها بينما مشى رجل بشري أشقر يرتدي درعًا فضيًا مع لمسات زرقاء بهدوء نحو المنصة. سكتت الغرفة تمامًا بينما مشى مغامر من الرطبة الثامنة نحو المنصة. ثم شرعت الأضواء تومض بينما التقطوا المدخل وسجلوه. صعد أحد أشهر المغامرين في الجيل الحديث إلى المسرح. المُلقب بخليفة سيفارا سافير التالي. شخص بدا وكأنه يعيد جيل الأبطال الخارقين. دفع المغامرين لتحمل المزيد من المسؤولية في أفعالهم، في كل الجوانب.
ومحبوب من أهل العالم وأهل الأرض على حد سواء. لاتارو، المغامر البطولي.
— بالعودة إلى الأرض.
شاهدت سيفارا سافير الفيديو من فوق كتفيهما.
"آه اللعنة."