تتلوى الأوراق في الغابة المضيئة بنور القمر، وتتشكل الأغصان بطلاسم غامضة في صقيع الليل. يأتي الممتحنون، مطاردين في نهاية النور. احذروا، احذروا ولتأخذ الأرض حذرها. عالمنا ليس ملكاً لكم لتنزفوه. @Leaflegend38 (من أهل العالم) ↪لقد أصبت للتو بضرر نفسي. أين والداك أيها الجني الصغير؟ @M'erra (من أهل العالم)
كان حال قطاع الرعاية الصحية الأمريكي فوضى عارمة من كيانات متنافرة تتصادم فيما بينها. لم يكن استثناء العلاج السحري من التغطية التأمينية سوى إجراء روتيني معتاد لدى شركات التأمين. إن طلبت علاجاً سحرياً فلن يُسدَّد أيّ من فواتير مشفاك. كان الأمر منطقياً تماماً من منظور شركات التأمين. تعذّر عليها توحيد أسعار [المعالجين] وجرعات العلاج. استعصى تحليل المهارات والمستويات والسحر والجرعات المخصصة لتدوينها في جداول.
وإن ظهرت مشكلة؟ حسناً، حظاً سعيداً في محاولة حمل [معالج] رفيع المرتبة على تحمّل المسؤولية. وعلى العكس من ذلك، تسببت تلك الحالات البارزة غالباً في تقليل جولات [المعالجين] بالمستشفيات وحظر جرعات العلاج عن معظم الحالات. حدث هذا رغم احتجاجات الأطباء المصرّين على أن حتى الجرعات الضئيلة من جرعات العلاج قادرة على تقليل مخاطر الجراحات بصورة كبيرة. لم تكن تُعتمد جرعات العلاج إلا للحالات الأشد خطورة.
وبمعنى واقعي، كانت شركات التأمين هي الجهة التي تدير العرض والطلب على جرعات العلاج الصغرى. لكن هذه لم تكن مشكلة يستطيع ريان إجهاد نفسه في حلّها الآن. كانت مشكلته شخصية وتتطلب لمسة شخصية. التقط إدوارد الهاتف. حان وقت العرض.
— أهلاً يا إيد.
كيف تمضي الأمور؟ كان إدوارد المدير الأوسط في فرع مانابيرغر الذي عمل فيه ريان وأصدقاؤه. بدا الرجل مسروراً لسماعو.
— ريان.
سمعت أنك خرجت من المستشفيات وكنت قلقاً حقاً. إنصافاً لإدوارد، فقد بدا مرتاحاً بصدق. لكان ريان قد راهن بكامل رصيده المصرفي على أن الأمر لا علاقة له بسلامته البتة، بل بكل ما يتعلق بنقص العمالة أعقاب حادثة إطلاق النار. بدأ بهمزة غمز خفيفة.
— لم تقلق بما يكفي للاتصال أو الزيارة مع ذلك، أليس كذلك؟
ساد صمت قصير.
— أنا، حسناً، كان عليّ القلق بشأن الآخرين والتحدث إلى الضباط تهدئة الموظفين الآخرين.
لقد كان اليومان الأخران عصيبين. عليّ إبقاء مانابيرغر قيد التشغيل. أنت تعرف كيف تسير الأمور.
— أوه، أنا أعلم حقاً.
كان إدوارد مديراً عجوزاً تافهاً اعتاد التعامل مع باب مت 回転 من الموظفين السيئين. أدرك ريان ذلك. ومع ذلك لم يشعر بأي تعاطف تجاه العجوز الذي يعامل كل موظف جديد باعتباره سيئاً سلفاً. فاتت نبرة ريان على إدوارد تماماً. أو تجاهلها.
— بالطبع تعلم.
كنت دائماً أفضل موظف تعلم ذلك. لو عاد بنا الزمن إلى الأيام الخوالي حيث كانت لدينا جائزة أفضل موظف في الشهر، لفزت بها في كل مرة. سخر ريان. لا بد أن إدوارد كان في مأزق حقاً. هذا جيد.
— حسناً، كنت أود العودة إلى العمل لكن لدي مشكلة وكنت أتساءل عما إذا كان بإمكانك المساعدة في ذلك؟
— ما هي؟
— يتضح أن شركة يونايتد للتأمين لن تتكفل بفواتير إقامة بسيطة لليومين.
لم يتوقف إدوارد حتى، وبادر المدير التافه إلى الدفاع عن نفسه فوراً.
— آه، أنت تعلم أنني لا أستطيع سداد رسوم مشفاك هكذا، فهذه ليست سياسة الشركة ببساطة.
— أنا لا أطلب منك ذلك، بل أطلب منك أنت يا إدوارد، مدير مانابيرغر الذي رشح لي يونايتد للتأمين، وبصفتي أفضل موظف لديك، أن تتحدث نيابة عني ليدفعوا تكاليف إقامتي في المستشفى.
تدرب ريان على هذه الجملة أثناء الاستحمام. ابتسم بخبث بينما كان دماغ إدوارد يعتصره لإيجاد مخرج يتهرب به من هذا.
— حسناً، لست متأكداً من قدرتي على الاتصال بهم ومطالبتهم بأمور هكذا.
لكن يا ريان إن كانت الإقامة لليومين فقط فبإمكانك قطعاً العودة للعمل ببساطة، ويسعدني منح أجر إضافي بينما نقص العمال– — سأحضر إلى العمل مجدداً عندما أتيقن من أنك تساندني.
— أنا، حسناً– كان تردد صوت إدوارد مبهجاً للسمع إلى حد بعيد.
لم يكن مدير مانابيرغر يتوقع مقارعة شخص أفضل منه ولم يعتد عليها. كان الأمر يسيراً للغاية. لم يكن إدوارد مديراً حقيقياً، لا طاغية ساحرة ولا غاميلي، ولا حتى باري. مجرد مدير متوسط تافه يرفض تحمّل المسؤولية. كان ريان يمسك به من تلابيبه وبدا أن إدوارد لم يدرك ذلك حتى. حان الآن وقت الضربة القاضية. اصطنع أشد نبرة استنكار استطاع حشدها.
— أنا أطالب بحقوقي الأساسية فقط!
تحدث إلى شركة التأمين! هددهم بالعقود! لا بد أنك أحلت مئات الأشخاص إليهم! كيف ستشعر لو كنت مكاني؟ أهكنت ستعود للعمل حين يرفض مديرك الوقوف بجانبك؟! لم أخبر الجميع في مجموعة الدردشة احتراماً لك حتى الآن، لكني سأفعل إن أصبحت بلا مأوى وأنا أسدد– لم يملك إدوارد، المنهك والمثخن بالجراح، سوى الاستسلام.
— حسناً!
حسناً! سأرى ما يمكنني فعله.
— شكرا لك يا إدوارد، إن ساندتني فسأساندك.
كذب ريان. إنه [مغتصب] في النهاية.
— لا تقلق يا ريان، سأحادثك لاحقاً.
أغلق الخط. هزّ ريان رأسه. لا مبالاة إن نجح إدوارد أم فشل. سيجد سبيلاً لتهريب ألف عملة عالمية من محفظته كَمغامر. وربما أكثر بكثير إن وفى زينيو بوعده.
وربما يتمكن "بينكي"
من مساعدته إن عجز عن إيجاد شخص آخر لتبييض الأموال. كان هذا مجرد ثأر تافه صغير.
أقله مما يَدين به إدوارد لـ"أفضل موظف"
لديه. لكن الأهم من ذلك كله؟ كان كل هذا لتقديم عرض ممتع لجمهوره. التفت نحو الباب.
— أهلاً أمي، هل استمتعت بذلك؟
تعثر أحدهق عند بابه. ثم انفتح الباب على مصراعيه. طارت السيدة روبنسون نحو ابنها وعانقته. أشرق وجهها فخراً وهي ترفع رأسها نحوه.
— لقد كبر ولدي تماماً!
تَحَشْرَجَ ريان ضاحكاً.
— أخبرتك أن تتركي الأمر لي.
— أثناء العشاء.
— ثم قال: "أستعود للعمل حين يرفض مديرك الوقوف بجانبك بعد أن أصابتك رصاصة وأنت تعمل لديه؟"
كانت والدته تتباهى أمام والده بالمحادثة بأكملها التي تنصتت عليها. لم تستطع إلا أن يغمرها الخجل، فبطريقة ما جعلت إعادة والدته سرد المححادثة وهي تتباهى أمام أبيه الأمر محرجاً أكثر من اللازم.
— لا أستطيع التصديق، صاح أبوه: أهذا حقاً رياننا؟
ضيّق ريان عينيه.
— مهلاً.
ما المقصود بذلك؟ صوب أبوه شوكة نحوه محذراً.
— لا تنظر إليّ هكذا.
وحدها والدتك مسموح لها فعل ذلك. كما أنني لن أسمح لك بالعودة للعمل في ذلك المكان، إطلاق نار واحد يكفي وأكثر. تأفف ريان من فكرة أن أباه يستطيع إملاء ما يجب عليه فعله. لا أن الأمر يهم في هذه الحالة.
— أهوه، لقد كذبت.
سأستقيل بغض النظر عما إذا دفع إدوارد للتأمين أم لا. ساد صمت على المائدة، واكتفى بهز كتفيه مبالاة بالنظرات الغريبة التي رمته بها والدتاه. بدا أبوه الأكثر دهشة.
— واو، لقد غيرتك الإصابة بالرصاص حقاً.
ربما كان أمراً جيداً بعد كل شيء.
— ربما يجدر بي التعرض لإطلاق نار مجدداً.
ضحك كل من ريان وأبيه. بدا وجه أمه أقل استماتة في الضحك. ضيّقت عينيها فسعل الرجلان والتفت كل منهما في اتجاه معاكس. ابتسمت السيدة روبنسون لابنها رغبة في تغيير الموضوع.
— إذن ماذا فعلت يوم السبت؟
— حسناً، أتعرفون الأوركي الذي كنت أجلس بجانبه؟
إنه مغامر سابق. عرفني على صديق. مغامر حقيقي. تبادل والداه نظرة، ثم نظرا إلى ريان بقلق. كان هذا موضوعاً حسناً بعض الشيء لكنه الأسلوب الأمثل حقاً. استطرد قائلاً: — حسناً، يعيش صديقه في العالم معظم الوقت وقد حصلت على عمل لرعاية مزرعتهما.
— أمتأكد أنك لا تتعرض للاحتيال يا بني؟
سأل أبوه. ضحك ريان، محاولاً تخيل سيفارا تحاول الاحتيال على أي كان.
— لا، يمكنكما مقابلتها في أي وقت.
قالت إنها سيسرها لقاؤكما لاحقاً. كانت والدته أكثر ارتياباً بكثير.
— من تكون هذه المغامرة؟
لا بد أن لها ملفاً تعريفياً على شبكة العوالم يمكننا التحقق منه.
ابتسم ريان بخبث: "سأترك ذلك مفاجأة".
لقد عاصر والداه جيل الأبطال الخارقين، الجيل الذي أصبحت فيه سيفارا مشهورة بحق. سيكون ذلك لقاءً مسلياً بحق.
— كان روبرت روبنسون أول من يعترف بأن زوجته أذكى منه في معظم الأمور.
غير أن ابنه؟ كانت تعاني من نقطة عمياء هائلة تجاه ريان. لقد تغير ابنه كثيراً جداً، وربما كان ذلك طبيعياً بعد تجربة مع الموت الحياة، لكنه ما زال يتذكر ريان حين غادر يوم الجمعة، مهزوزاً وضائعاً. لكن الآن؟ ينضح ريان بثقة غير طبيعية. غير طبيعية للغاية. لكان قد احتفل، لو كانت الأسباب صحيحة. طرق روبرت روبنسون باب غرفة ابنه.
— تفضل بالدخول.
دخل وجلس على سرير طفولة ريان. ابتسم ابنه بحرارة، وحملت الابتسامة من الهدوء والثقة ما جعله يشعر يقيناً أكثر من أي وقت مضى بوجود خطب ما.
— يبدو أنك اتخذت بضعة قرارات كبرى فور خروجك من المستشفى، وأتساءل عما إذا كنت تريد الحديث عن أي شيء.
رفع روبرت يده قبل أن يتكلم ريان: ولا تلقِ عليّ حديثاً معداً مسبقاً.
أطبق ريان فمه، ثم حك رأسه: "هزمني والداي مجدداً"، تمتم.
هز روبرت رأسه وأدار عينيه تجاه ابنه.
— حسناً، بدأ ريان يقول: أمضيت بعض الوقت في التفكير فيما أريد وقررت خوض الأمور خطوة بخطوة.
سححقاً لكل شيء آخر. بدأ ذلك صادقاً على الأقل.
"مقولتك القديمة، خطوة بخطوة أليس كذلك؟"
— حسناً، لم تتغير أبداً، الاتجاه هو ما تغير فحسب.
توقف روبرت صامتاً: "وهذا الاتجاه، هذا المغامر الجديد. ألا تفعل هذا لأنك تأمل سراً في نيل فرصة لتكون مغامراً من جديد أصحح؟"
— آه، هذا ما يقلقك إذن.
كان هذا أصعب ما وجب على روبرت فعله، فلم يرغب في تحطيم ثقة ابنه المكتسبة حديثاً. لكن وجب بناؤها على أساس حقيقي، شيء قابل للتحقق. لقد ارتكبوا جميعاً هذا الخطأ من قبل. شجع روبرت ريان على الاستمرار في السعي للحصول على رعاية المحاكمة، وكان أضعف من أن يخبر ريان بأنه بحاجة للتوقف. في النهاية؟ لقد دمر ذلك صبيه. لمرغوبة في رؤية ابنه يمر بفترة أخرى من انعدام الهدف. كان تحطيم مثل هذه الأباطيل الآن خيراً.
— يا أبي، الأمر בסدر، لست طفلاً بعد الآن.
لا أخدع نفسي بالظن أنها ستمنحني رعاية مغامر. التقى عينا ريان بعيني أبيه: حقاً.
— اعذرني يا بني، كنت مختلفاً لدرجة أن...
لقد نضجت أسرع من اللازم، لم يقلها روبرت. غمره الإثم، فقد علم أن ريان يلوم نفسه على ضياع منزل عائلتهم القديم، صبي غبي وأحمق. كيف لطفله الخاص أن يتحمل المسؤولية عن أفعال روبرت الحمقاء؟ رمش روبرت طارداً الدموع من عينيه. كان ريان هناك في لمح البصر، راكعاً أمام أبيه واضعاً يده على كتفه.
"استرخ يا أبي، هذا المغامر ثري ويشعر بالسوء حيال ما حدث لصديقه في مانابيرغر."
منح ريان أباه ابتسامة خبيثة.
— سأحلبهم مقابل كل ما يملكونه من قيمة.
ضحك روبرت، نعم لقد كبر ابنه حقاً.
— أود حقاً مقابلة مغامرك هذا.
— بالطبع، لكن يا أبي؟
توقف ريان مؤقتاً.
— نعم يا بني؟
— لن تأتي فور حصولي على عمل.
قضيا بقية الوقت في رؤية صور المكان بأسره. أُخذ روبرت تماماً برؤية ميلوك وريان وفتاة أخرى تعمل في مانابيرغر يستمتعون في مزرعة فارهة. وفي النهاية انتهى به الأمر بقلق آخر تماماً.
— كان يوم الإثنين، وشاهد السيد والسيدة روبنسون ابنهما يصعد سيارة ميلو في الصباح الباكر.
بدا الأمر خاطئاً وصحيحاً في آن واحد. كان ريان يلوح مودعاً بابتسامة على وجهه، هادئاً بقدر ما يمكن أن يكون. لا كطفل يلاحق حلماً مستحيلاً ولا كشاب ضائع تحطمت أحلامه.
— لقد كبر كثيراً، قال السيد روبنسون.
— أوه، لقد فعل، قالت أم ريان: أنا فخورة به للغاية، ستفجور فخورة به مهما حدث، فهي تعلم أنه سيجد طريقه دائماً.
— قضى ريان معظم ما تبقى من يوم الأحد مع والديه.
ثم أمضى معظم الليل في البحث. أُنجز معظم تخطيط مغامرته في العالم الثاني في ذلك اليوم. اختار في النهاية تعقب ديدان الثيران الضخمة. سيكون تحدي نفسه الآن أسهل ويدفع عجلة كرة الثلج نحو الأمام. تلك كانت الخطوة الأولى لتحدي العالم والفوز. عليه جعل تسلقه عسيراً قدر الإمكان. افعل ذلك وسيكافئك نظام المحاكمة. هذا هو ما عرفه. ابتسم بخبث لميلوك في سيارته المتهالكة.
— حسناً، لنذهب.