اليوم الرابع... بطبيعة الحال، لم يكن بإمكانه إلهاء رايان بالدروس السحرية البدائية إلى الأبد. طالب بسرعة بالعودة إلى المسار الصحيح ومناقشة مشكلته الأساسية. كانت المشكلة تورطه في نقاش حول الأخلاقيات بعد استخدامه مهارة [تغيير الفئة] على شخص آخر مرة أخرى. كان في موقف الدفاع.
— لا، أنا لا أمزق شيئاً من الأثير، أياً كان ما يعنيه هذا بحق الجحيم.
— الطقوس السحرية الكبرى المترابطة يمكنها إحداث تموجات في الواقع وزعزعة استقراره.
هذا يبدو شبيهاً جداً بما تفعله.
— ما تتحدثون عنه ندعونه تجليات الأساطير.
إنه ببساطة عدم قدرة الواقع على تحمل وزن الطاقة التي تمر من خلاله. يُصلح نفسه فوراً.
— هذا ليس ما تمليه الأبحاث.
هناك دلائل على أن التموجات الهائلة غير المتحكم فيها في الواقع تغيره لفترات طويلة من الزمن. أنت تفعل ذلك بكميات صغيرة، ولكن بتراكمها بمرور الوقت قد تدمر نسيج الواقع بشكل دائم. عقد رايان حاجبيه.
— حيث أتيت، هناك الكثير من الأشخاص القادرين على إحداث تموجات بطول أميال عرضاً.
قد تكون مصيباً في أن هذا يغير الواقع بشكل دائم، لكني أعتقد أن هناك آلية تصحيح ذاتي وإلا لما كان من أعرفهم بمثل هذه الحرية في استخدامها. بدا داريل مرعوباً من كلمات رايان. جعله ذلك يعيد التفكير في موقفه. كان... متأكداً بنصفه من أنها الحقيقة. لو كان الأمر خطيراً حقاً لذكرت غامييل ذلك مثلما فعلت بشأن قوة الإيمان. مع أن ما كان يقلق داريل بدا قريباً جداً مما تفعله قوة الإيمان عندما فكر في الأمر الآن.
هز رايان رأسه.
— لو كان ما أفعله خطيراً لهذه الدرجة لكان قد دمر عالماً بالفعل بالنظر إلى وجود ملايين الأشخاص هناك بفئات أشد بكثير من مجرد [طالب].
المفاهيم موجودة بالفعل، في كل مكان حولنا. أنا أضعها في الواجهة فحسب لكي تتناغم معها روحك. رفعت باحثة أخرى تدعى ويسلا رأسها بقلق.
— إنه يقول إنه يؤثر على الروح.
— كلا.
لا أفعل شيئاً لروحك، ولا أستطيع فرض أي شيء غير موجود بالفعل ولا سيما إذا لم تريودي أخذ الفئة... هه. تلاشى صوت رايان بينما اثار النقاش مشكلة رئيسية في خطته لإصلاح بينكي. ربما استطاعت طاغية الساحرات فرض فئة على شخص ما، لكنه عرف من تجاربهم أنه لا يستطيع جعل شخص يأخذ فئة لا يريد أخذها. فيتيرو، التي كانت سعيدة بمجرد مراقبة النقاش، رفعت حاجبها.
— أترغب في مشاركتنا ما أدركته للتو؟
فرك رايان جبهته، مدركاً مدى افتقاره السخيف للجاهزية.
— عليَّ محاولة إيجاد فئة تتناغم معها منتحرة اجتماعية مكتئبة، ثم محاولة إقناعها بأن تغيير فئتها أمر جيد.
وفي الوقت نفسه، يجب أن أتأكد من أن الفئة الجديدة لا تمنحها نظرة جديدة للحياة تنتهي بقيامها بنوبة هياج انتقامية. كان هذا يضاف إلى محاولة معرفة كيف تبدو مهارة [تغيير الفئة] قادرة على دفع مفاهيم أخرى مرة أخرى إلى الخلفية. لم يكن يستطيع إعطاء بينكي المفاهيم هكذا جزافاً، بل احتاج إلى دفع مفاهيم [المشكل المتحول الشاذ] إلى الخلف بينما يدفع مفهوماً آخر إلى الأمام. بطبيعة الحال، لم يفهم أحد منهم سوى فيتيرو ما كان يعنيه بالضبط.
إن كان مغزى هذا النقاش برمته هو جعله يدرك أنه غير مستعد إطلاقاً لكل هذا... فقد نجحت إذن.
— أنا، أمم، سأحتاج إلى البدء ببعض موضوعات اختبار أصعب.
أيّكم في المستوى الخامس؟ لم يتطوع أحد. كان من الجيد أن موضوع اختبار ممتنعاً كان تماماً ما يبحث عنه.
— بنهاية اليوم الرابع، عاد رايان إلى السطح، يعبث بكرة سحرية صُمِّعت خصيصاً له ولمناه المتقلب.
شعَرَ بالطريقة التي يتحرك بها مناه وهو يفكر في... كل شيء. كان اليوم بأكمله مثيراً. ففي الوقت الذي كان يجلس فيه، مجادلاً الباحثين للمرة العاشرة، أدرك أن فئة [المبتدئ المفاهيمي] تلائمه حقاً. ربما ليس لدرجة [دليل المغامر]، لكنه كان أمراً لطيفاً. أن يُحاط بأشخاص شغوفين، يدفعون حدود المعرفة إلى الأمام في سبع محموم. على الرغم من ذلك، تصاعد إحباطه، أعلى من يوم أمس. لكن لم تكن هناك مستويات.
بالحديث واقعياً، ما كان ينبغي له توقع الارتقاء في المستوى كل يوم. ولا سيما عندما كانوا يتحدثون عن أعلى مهارة ملحمية نادرة سمع بها رايان على الإطلاق. كان لا يزال يتحرك بخطى حارقة في بيئة شبه مثالية. مع ذلك ظل الإحباط قائماً. كان هناك ذلك الشعور الملح الزاحف بأن الأرض تنهار، وأن ربما خطأ ما حدث مات فيه الملايين بينما كان باستطاعته فعل شيء حيال ذلك. أغمق رايان عينيه وترك الشعور يجتاحها.
أخبرته سيفارا ذات مرة بالاعتماد عليها، لكن هذه كانت مشكلة حتى هي فيها عاجزة عن فعل شيء. لا يزال يتذكر كيف وقفت في غرفة التخطيط تلك، محيلة الأمر إلى المستويات الاثني عشر لأن هذه لم تكن معركة تستطيع التعامل لها. ثم نظر إليه غريتفيلد لحل الفوضى. لأنه كان يبحث عن أي أمل وكان الوحيد الذي لديه فكرة. ربما في وقت آخر، لم يكن غريتفيلد فيه مرهقاً من مهارة تعزيز، لكان أدرك ما أدركته فيتيرو.
أنه مجرد طفل أبله يحالفه الحظ. ذلك... ارتجفت يدا رايان، وقبض بقوة على كرة التدريب. للمرة الأولى، كان رايان يفكر فيما سيحدث بعد أن يفشل. ماذا سيحدث إن مات؟ أوضحت الأيام القليلة الماضية جلياً أنه كان يطير أعمى حقاً، فهناك الكثير عن قدراته كلها مما لا يعلمه. الكثير عن السحر، الكثير عن المفاهيم، الهالات، كل شيء. ولم يكن هناك وقت لعين. ماذا يحصل إن مت؟ ميلوك يطلق العنان لكل شيء في العالم بغض النظر، كلارا تصبح مكتئبة ومجوفة.
سيفارا وباري يعودان إلى العالم في هجوم انتحاري من أجل أساطيرهم الخاصة وطاغية الساحرات... ماذا ستفعل عندما لا يكون هناك شخص يرتقي إلى معاييرها؟ شعر رايان بالغثيان، وأسقط الكرة. لقد كان ذلك أثراً غير مقصود لما أخبرته به فيتيرو. لقد طلبت منه وزن عواقب موته على نجاته وذهب رايان على طريقته الخاصة لتنفيذ ذلك. لقد كان من السهل المخاطرة بحياته من أجل غاية عظيمة، من أجل الغاية التي طالما أرادها.
لكن عواقب الموت كانت تتدفق عائدة إليه الآن بحماس. ما اللعين الذي كان يفعله؟ رن صوت عميق رخيم في أذنيه.
— تنفّس.
التفت يد داكنة بنفسجية اللون حول كفه بينما غمر حضور دافئ العالم حوله. انتفض رايان واستدار لينظر إلى رجل عملاق ذي قرون، أو بالأحرى، شيطان. شنّ رايان هجوماً لفظياً فوراً.
— طالما علمت أنك كنت تراقب.
أهذا ما تفعله، تنتظر حتى يصبح الآخرون ضعفاء لأنك جبان جداً عن مواجهة أسئلتي وجهاً لوجه؟ اكتفى أغرينث بمنح رايان ابتسامة آسفة. كأنك تفعل مع صديق قديم شرع في حماقاته فور رؤيتك.
— كنت أمل مقابلتك لاحقاً، فور أن ترى المزيد من مملكتي الجميلة.
أظن أن الآن وقت مناسب تماماً كأي وقت آخر.
— إنها مملكة مقرفة ذات سلوكيات تشبه الطوائف.
كنت على وشك البحث عن أسرع مخرج لأنني لم أكن أطيقها. كان رايان يأمل في إثارة غضب أغرينث، لكن بطل الشياطين اكتفى بالضحكة. اللعنة، حتى ضحكته تجعلني أشعر بالصغر.
— حقاً؟
وكنت أظن هنا أنك ستعشق مغامرينا. كان هذا النقاش إلهاءً رائعاً. لقد كان هذا جزءاً آخر من الإحباط الذي طالما تغلغل فيه لأيام الآن.
— جعلتم منهم أبطالاً.
ليس هكذا يفترض بالمغامرون أن يكونوا. يفترض بهم أن يكونوا مثل أي شخص آخر. أشخاص عيوب تنظر إليهم فتدرك أنهم مجرد بشر، مثلك ومثلي تماماً. بدلاً من ذلك، لديكم حفنة من المدنيين عبّاد للأبطال والكثير من المغامرين بمعايير استحالة الكمال. لم يأخذ أغرينث النقاش بعين الاعتبار حتى للحظة، بل رد فوراً.
— لكن لا يمكن للجميع أن يصبحوا مغامرين، يا رايان.
هذا ليس عالمك، ليس لدينا نظام. لدينا موارد محدودة ولا يمكننا دعم نمو الجميع. بُنيت ثقافة بالمير بهذه الطريقة لأنها تمنح أولئك الذين لا يمتلكون ما أملكه غاية، وتمنح أولئك الذين يكتسبون موارد المجتمع شعوراً بالنبلاء بدلاً من الشعور بأن كل ما يملكونه حق مسلم به. فتح رايان فمه، ثم أغلقه حين لم يستطع ابتكار رد جيد بما فيه الكفاية. رفع أغرينث حاجبيه، مستاءً قليلاً.
— أهذا هو مدى نقاشك؟
إن كان الأمر كذلك، فتقييم فيتيرو لك كان صحيحاً. أنت مجرد طفل نزق يلاحق المستحيل. سقط فك رايان.
— أيها اللقيط الوقح الصغير.
كان يتوجب عليَّ التنمر عليك أكثر عندما كنت طفلاً. سخر الشياطين.
— إن كنت أتذكر بشكل صحيح، فأنا أتذكر هزيمتك في نقاش أمام جيش.
يا للخزي إذ يبدو أن شيئاً لم يتغير الآن. شعر رايان وكأن فكه لا يمكن أن يسقط أكثر من ذلك. ومع ذلك، فقد بلغ غضبه الذروة.
— شعرت بالشفقة عليك!
لهذا السبب سمحت لك بالفوز في تلك المرة. علاوة على ذلك، كان لديك سبعة وتسعون عاماً للتحضير لهذا. لو كان لدي سبعة وتسعون عاماً، لكنت حطمت مؤخرتك لفظياً وجسدياً. فكر الشيطان في هذا ثانية.
— ربما.
لسوء الحظ، ليس لديك سوى أقل من سبعين بقليل من الأيام لابتكار نقاش يقنعني لأن... وقف أغرينث باعتزاز، وكان حضوره يكاد يعادل قاتل تنانين في العالم. حالة عليا حقيقية للوجود. صاعد. بسط ذراعيه كما كان رايان يحب أن يفعل. ثم منح أغرينث رايان ابتسامة جانبية.
— لا تمتلك القدرة على تحطيم مؤخرتي جسدياً.
وبذلك، طار أغرينث بعيداً عن البرج. وفعل الشيطان اللعين ذلك ببطء أيضاً، ناشراً حضوره في جميع أنحاء العاصمة. وصلت الهتافات والمديح بعد لحظات قليلة بالكاد. في البداية كصيحة منعزلة، ثم كموجة، ثم كجلبة صاخبة من الاحتفال. الابن بالتبني للملك ثيسكار، أغرينث ديو جاليلمار. ابن بالمير. بطل عظيم أنقذ المملكة مرات لا تحصى. رفع رايان قبضته بوصفه الصوت الوحيد ضد الجماهير المعجبة.
— انتظر فقط!
عندما أبلغ المستوى العاشر... لا انتظر، عندما أبلغ المستوى التاسع سأركل مؤخرتك. أصابته رسالة تحريك ذهني مباشرة في المقابل. رافضة السماح له بامتلاك الكلمة الأخيرة.
«إذن، أنت تعترف بعدم القدرة على الفوز في نقاش من خلال جدل منطقي؟ يا للخزي حقاً.»
قرر رايان أنه سيظهر لأغريث مدى عيوب هذه المملكة الطائفية. انتزع كريستوفر [المبتدئ المفاهيمي] والتقط أخرى.
[تغيير الفئة: مخرب غامض]
كان هذا العالم يضم أبطالاً محتملين. لم يفهموا أن وجود أبطال يعني استدعاء أشرار.