لم يكن ريان متأكداً تماماً من كيفية تورطه في الجلوس وتعلّم أساسيات السحر من باحث في عالم منخفض، لكنه كان هنا بالفعل. لم يكن الأمر أنه لم يكن مهتماً بكيفية عمل السحر بأسره. كان يشعر فحسب بأن ثمة ما هو أفضل للقيام به لزيادة قوته في الوقت الحالي. كان يولي نصف انتباهه لداريل، الباحث الجديد بمهنة [طالب] الذي كان يحاول تعليمه عن السحر.
"ما أود التركيز عليه هو أن الرموز الأساسية مهمة ليحفظها الجميع. أعرف أن الأمر ليس ممتعاً، لكنه أساسي، يشبه دراسة جدول الضرب".
توقف داريل ونظر إلى ريان.
"أنت تعرف جدول الضرب، أليس كذلك؟"
أدار ريان عينيه بملل.
"أعرف الرياضيات الأساسية".
"لم أكن أود الإساءة. كل هذا يُعد تعليماً أساسياً هنا".
"لم أعتبره إساءة".
قرر ريان ألا يشعر بالإساءة لأنه كان متأكداً تقريباً من أن الباحث، داريل، كان صادقاً. كان حفظ الرموز الأساسية ودوائر التعويذات البسيطة يُدرس في المدرسة الابتدائية. وعندما رسم ريان رمزاً بلا اهتمام بينما كان مركّزاً بوضوح على شيء آخر، حاول داريل التشديد على الأهمية أكثر.
"الحقيقة هي أن دوائر التعويذات هذه —مثل الرياضيات، سرعان ما تصبح معقدة للغاية عندما تنتقل إلى الجانب النظري".
"نعم".
فرك داريل جبهته. ربما كان في حيرة من أمره حيال سبب عدم رغبة شخص ما في حفظ عدد لا نهائي من الرموز ودوائر التعويذات. لم يكن لدى داريل قلب مانا متقلب يفسد أي دائرة تعويذة قد يحاول ريان رسمها.
"ربما أحتاج إلى إيجاد طريقة أخرى لتحفيزك. أخبرني، لماذا يظهر هذا الرمز هنا في كل دائرة تعويذة تقريبا تتعلق بالحرارة؟"
أشار داريل إلى رمز بدا ككرة محاطة بما يبدو علامات اهتزاز صغيرة. ويبدو إلى حد ما وكأن جسيماً يهتز في الفضاء. وقد وُضع في مكان ما بالقرب من القمة في دائرة التعويذات هذه بالذات.
"لا أعرف؟"
"سأعطيك تلميحاً، إنه السبب ذاته الذي يجعلنا نستخدم هذا لتمثيل الرقم أربعة".
رسم رمزاً على الورقة وسمحت له مهارة [الترجمة] التي منحه إياه نظامه تلقائياً بفهم أنه كان يدل على الرقم أربعة. أدرك ريان الأمر بسرعة.
"انتظر، أتقصد أن كل هذه الرموز مختلقة؟"
"ليست الرموز وحدها، بل الموقع، وتوقيت الإضافة في الرمز وكل شيء آخر. على حد علمنا، حُفرت دوائر التعويذات والرموز الأكثر أساسية في الجلد السماوي منذ زمن طويل".
"من قِبل من؟"
"هذا سؤال للتنظيريين. يجادل البعض بأنها كانت حضارة قديمة، ويقول آخرون إنهم كانوا ببساطة سحرة يتكيفون على مدى آلاف السنين حتى أصبحت الرموز فعالة قدر الإمكان، ويقول آخرون إنها حُفرت بواسطة كائنات سماوية عندما خلقوا العالم".
أو ربما كان نظام المحاكمات. لم يقل ريان ذلك بصوت عالٍ.
"مهما يكن الأمر، ما نعرفه هو أنه ليس هناك ما هو أكثر كفاءة من هذه الرموز الأساسية ودوائر التعويذات البسيطة التي يتعلمها الجميع. لقد استخدم السحرة كل واحد من هذه الرموز منذ الأزل. عندما نستخدم هذه، فإننا نتواصل مع أسلافنا أو ربما حتى مع الملوك أنفسهم".
ريان، الذي أتى من عالم خالٍ من السحر في الأصل, شك في أن يكون ذلك صحيحاً بالنسبة له.
"إذن ماذا عن التعويذات الجديدة؟ لقد رأيت رموزاً وتعويذات تُصنع من قبل".
لقد صنع جريتفيل تلك التعويذة التي تعم المدينة برموز حبرية لمჩ يرها من قبل. وابتكرت جامييل تعويذة جديدة تماماً لمواجهة مانا المتقلب.
كيف تمكنوا من— "إما أن يكونوا سحرة حقيقيين لديهم فهم عالٍ للمعرفة النظرية أو مجانين لا يفهمون ما يعبثون به. وفي كلتا الحالتين، عندما يصنع شخص ما دائرة تعويذة جديدة حقاً، فهو يحفر فهمه الخاص للسحر في الجلد السماوي نفسه".
هز داريل رأسه.
"إنه ليس شيئاً يجب على أي شخص بخلاف الأكثر حرصاً محاولته. لا يمكن للتعويذات الجديدة أن تكون خطيرة فحسب، بل إن نجحوا واستمروا في حفرها في الجلد السماوي فإنهم يخاطرون بجعل تعلمها أسهل للسحرة في المستقبل. أتمنى ألا اضطر لشرح مدى خطورة ذلك".
كان ريان يعرف ذلك بالفعل. كانت هناك قوانين تتعلق بإنشاء دوائر تعويذات جديدة تماماً باستخدام مانا غير متوافقة. كان عليه تذكير جامييل بذلك في المرة القادمة التي يلتقيان فيها. ربما سيبلغ عنها نقابة المغامرين.
"حسناً، أدرك أن هناك قواعد ومخاطر تتعلق بالمانيا غير المتوافقة ولكن ماذا عن السحر الحر، مثل التحريك الذهني أو الأشياء التي تستخدمها [الساحرات] و[العناصريون]؟ لقد رأيت الكثير من دوائر التعويذات غير السحرية، ألا تقوم، امم، بحفر الأشياء في الجلد السماوي؟"
بدا داريل أكثر انزعاجاً بعض الشيء حيال ذلك.
"التحريك الذهني من خلال السحر يُعتبر أقرب إلى خدعة صالون ما لم يكن متخصّصاً. أما الآخرون... فهؤلاء أقل كفاءة دائماً من التعويذات التي تُلقى عبر دوائر تعويذات مُثبتة".
لقد سمع بهذا النقاش على الشبكة السماوية. كانت [الساحرات] تصبحن حادتين بشكل خاص عندما يقترح [السحرة] أن فصولهن كانت متفوقة. لوّح ريان بإصبعه.
"هذا متحيز. أعرف ساحرتين على الأقل سَتَلْعنانك لإخبارهما بأن سحرهما غير فعال. وهناك عناصريون يمكنهم إحداث [زلازل] بشكل أسرع وأقوى مما يستطيع [الساحر] تشكيل دائرة تعويذة، ما قولك في ذلك؟"
"آمل أن يكونوا مسجلين لدى نقابة المغامرين..."
تمتم داريل بذلك بصوت خافت. اكتفى ريان برفع حاجب وحدّق في الباحث حتى أعطى إجابة أقل تحيزاً.
"نعم. في حين أن المانا تميل للتكيف مع مسار المقاومة الأقل لتشكيل هياكل نعرفها كدوائر تعويذات، إلا أن ذلك لا يجب أن يكون هو الحال دائماً. تميل الساحرات لإضافة طاقات أخرى أقل هيكلة إلى 'تعويذاتها' مثل العاطفة والقدرة العقلية. وهذا يعني أيضاً أن تعويذاتها أكثر صعوبة بكثير في التكرار، حتى بين الساحرات الأخريات. يجمع العناصريون عادة أجسادهم مع طاقة تشي ويجعلون أنفسهم متخصصين في التناغم مع 'الطبيعة'. أياً ما كان ما يعنيه ذلك".
قال داريل ذلك وكأنه لا يؤمن بوجود الطبيعة. سخر.
"وهذا يجعل تعويذاتهم عديمة الفائدة لأي شخص آخر لا ينسخ تناغم جسده بالطريقة نفسها. ويمكن اعتبار الاثنين تخصصين أنانيين تماماً للسحر. مفيدان لهما وحدهما وليس لأحد آخر".
اكتفى ريان بحك ذقنه. وبينما كان واضحاً أن داريل متحيز لأقصى درجة، لم يكن ريان يعلم ما يكفي لكي يعارض ذلك. في الواقع...
"لم أسمع حقاً عن [عناصريين] يصنعون تعاويذ سحرية".
بدا على وجه داريل ذلك التعبير المغرور، كأنه فاز بنقاش لأن ريان وافقه الرأي بشكل ما هناك.
"ولهذا السبب لا يلوث السحرة المسؤولون مانا الخاصة بنا بطاقات أخرى. نحن نخلق مسارات صلبة في الجلد السماوي للأجيال القادمة لتسير عليها".
نفخ داريل صدره.
"قد لا نحارب في الخطوط الأمامية، لكننا نحارب بطرقنا الخاصة. المدنيون يدعموننا، ونحن نضمن حمايتهم".
ها قد عادت تلك العبارة مجدداً. في كل مرة سمعها ريان، في كل مرة كانت تزعجه. بالنسبة له، بدا الأمر وكأنها عبارة يرددها طائفيون مغسولو الدماغ عن أنفسهم ليجعلوا أنفسهم يشعرون بحالة جيدة. ليس ذلك فحسب، بل لم يكن ريان موافقاً عليها حقاً. هز رأسه لكنه لم يجادل، لم يكن الوقت أو اللحظة المناسبة لإقناع شخص ما بأنه على خطأ. كان عليه جلب هذه الشكوى إلى شخص أعلى رتبة وتغيير الأمور بهذه الطريقة.
تابع داريل.
"هذا هو السبب أيضاً على الرغم من هذه التخصصات الأخرى. ما زلت تريد حفظ هذه الأساسيات لأنها لبنات البناء لكيفية تركيب كل شيء معاً".
أعاد ريان رأسه إلى الخلف وأطلق أنيناً. لقد عادوا إلى محاولة إقناعه بحفظ رموز لن يتمكن أبداً من استخدامها بشكل صحيح. بعد ثلاثين دقيقة... اكتفى ريان تماماً. جعد دائرة التعويذة التي كان يحفرها من الذاكرة.
"لا شيء من هذا عملي. [السحرة] الحقيقيون لا يمنحونك وقتاً لتتفاعل مع هذه. إنهم يخفون تشكيلات التعويذات بأيديهم أو يضيفون رمز خدعة يبدو مشابهاً لآخر لكنه لا يفعل شيئاً".
نظر إليه ديسلان بتفاجؤ.
"إذن لديك بالفعل بعض المعرفة السطحية بالسحر".
أدار ريان عينيه. كانت هذه أموراً اكتشفها الناس في حرب المستوطنين.
"أعرف كيف أحارب [السحرة]. مثلما أخبرت فيترو—"
"الساحر الأعظم فيترو".
"مثلما أخبرت فيترز. سحر القتال الحقيقي يختلف عن هذا الهراء النظري. لن ألحق بمعرفتهم النظرية مهما حاولت، والقيام بألعاب عقلية سحرية سيكون لعباً في منطقة راحتهم، وليس منطقتي".
تجمع الإحباط في صدره. كان هذا يتحول إلى إهاعة للوقت. كان كل هذا ساحراً وسلط الضوء على سبب هيكلة التعليم السحرية بهذه الطريقة للمغامرين. لكنه لن يساعده أبداً ضد أشخاص مثل طاغية الساحرات، أو حتى شخص مثل ريك ذو العين الواحدة. قبل أن يتمكن داريل من صياغة إجابة، انفتح باب ورشة عمل فيترو على مصراعيه وتوقف الجميع للتحديق في المرأة واثقة الخطى وهي تتقدم للأمام وهاتف في يدها.
"المعرفة الأساسية ليست إضاعة للوقت أبداً. أخبرني، هل تعني مهاراتك وموهبتك أنه يجب عليك ألا تمارس فنون السيف أبداً؟"
"لا، لكن هذا مجرد حفظ".
"هذه ممارسة للعقل. لمجرد أنك لا ترى الفائدة في هذه الأشياء فهذا لا يعني أنها إضاعة. ستلتقط فهمًا حدسيّاً لهذه الأشياء بمرور الوقت. تماماً مثل كيف يمكن للسيافين التقاط أشكال جديدة لفنون السيف بسرعة أكبر. ممارسة هذه الأشياء ستساعدك على اكتساب هذا المستوى من الحدس بمرور الوقت".
"ليس لدي وقت، سبعون يوماً هي الحد الأقصى الذي يمكنني البقاء فيه هنا. حد صارم".
شهقت فيترو بصوت خافت عند الحد الزمني الصارم وأغمضت عينيها. نعم، تقنياً يمكن لريان أن يرسب في المحاكمة ويعود ليتعلم مراراً وتكراراً، لكن كان لديه شعور زاحف بأنه اللحظة التي يغادر فيها المحاكمة السادسة سيندم على أي لحظة لم يستغلها للتقدم قدر الإمكان. فتحت الساحرة العظمى عينيها، وبدت عزيمتها لا تقل عن ذي قبل.
"قد لا تملك وقتاً أبداً. لكن هذا هو تحدينا، ليس تحديك".
رف جفن ريان بينما ألقت هاتفها نحوه.
"ستجد في الداخل المنهج الأساسي لدوائر التعويذات والسحر. أوصي بأن تقضي ثلاثين دقيقة كحد أدنى كل يوم في دراسة هذه الأشياء. استخدم [إدراك نسج التعويذات]. في الواقع، لماذا لا تستخدم تلك المهارة للدراسة الآن؟ إنها تمنحك معرفة حدسية بالتعويذات، أليس كذلك؟"
حدق ريان في الهاتف الذي في يده، ثم استدار نحو دائرة التعويذة التي كان يرسمها من الذاكرة. ثم استخدم [إدراك نسج التعويذات].
"هكذا إذن. كان يجب أن أفكر في ذلك".
—— وهكذا، حدث التعلم على أتم وجه. كان ما زال يدرس دوائر التعويذات والرموز —ولكن بطريقة أكثر عملية. أمسكت فيترو بأنبوب معدني مع غبار خفيف من الرموز يحوم فوق الكائن. وأشارت إلى رمز معين كان يتكون من ثلاثة خطوط فقط.
"ماذا يحدث إذا غيرت زاوية هذا الرمز إلى هنا؟"
أشارت به أقرب إلى رمز التدفئة من قبل. عقد ريان حاجبیه.
"إنه يحدث طفرة في [استشعار الخطر الأصغر] الخاص بي ويخبرني [إدراك نسج التعويذات] أن هناك خطباً ما، وإن لم يكن خطيراً بالضرورة. Oh wait، الآن بعد أن أدركت ذلك، أتلقى تحذيراً خفيفاً يلوح في الأفق".
كانت فيترو على حق، وكلما فهم حقاً، أصبح [إدراك نسج التعويذات] أفضل. كان دمجها مع [استشعار الخطر الأصغر] فكرته.
"أي شيء آخر؟"
هز ريان رأسه.
"لا أعتقد ذلك، لا".
ثم نقرت الساحرة العظمى بإصبعها وتحرك الرمز نحو المكان الذي أشارت إليه. قفز ريان للوراء بذعر بينما تحول الأبوب إلى لون أحمر متوهج، واهتز لثانية، ثم انفجر إلى الخارج. لقد ابتعد عن الطريق قبل وقت طويل بكثير، رغم أنه خمن أن الشظايا المتطايرة لم تكن لتفعل أكثر من الارتتداد عن جلده.
"أكان ذلك ضرورياً حقاً؟"
"كان ذلك أحد التصاميم الأصلية للأنابيب المسخنة السحرية. قد لا يكون خطيراً بالنسبة لك، لكنه بالنسبة للبني آدمين يمكن أن يكون مميتاً. تذكر ذلك للمرة القادمة".
حدق ريان في قطع المعدن الملقاة حوله.
"هكذا إذن".
—— اتضح أن طريقة تعليم شخص ما كانت بأهمية ما تعلمه له تقريباً. أنهى ريان يومه الثالث هناك، على سطح برج السحر، وهو يحدق فقط في السماء التي شوهها التلوث الضوئي للعاصمة. كان عقله يعج بالرموز، ودوائر التعويذات وأماكن وضعها. وكان لديه شعور بأن تقلباته [الأركانية] ستعمل بشكل أفضل أيضاً. كان يدرك أنه خُدع لقضاء يوم كامل من التعليم الخالي من القلق على يد ساحر عجوز محتال.
ارتقى [إدراك نسج التعويذات] مستوى!
[إدراك نسج التعويذات]
المستوى 6 -> 8 لم يتبد سيئاً للغاية.