كان عليكم أن تدركوا أن ملكة السحر لم تكن تفكر كالبشر العاديين. قلة نادرة من [السحرة] في المراتب العليا امتلكت أفكاراً يستوعبها البشر العاديون. درست ملكة السحر أسطورتها بدقة حتى طورت طرائق تفكير يتراجع أمامها أعظم [السحرة]. لم تكن هناك طريقة سهلة للتعبير بدقة عن آلية عمل عقلها وإن وُضعت في كلمات فستكون على هذا النحو: الخيط الاول: مراقبة الخيوط. الخيثان الثاني والثالث: المهمة الفورية الماثلة — ضمان ارتباط أرتيغان بالبطل المعذب وضمان نجاته جسدياً من هبوط اللعنة.
بعد ذلك سنفعل مصفوفة التعويذة على ظهره لنبدي الأمر كأنه نجح في الهرب بأداة طوارئ. الخيثان الرابع والخامس: الاهتمام بجاميل. الخيثان السادس والسابع: تتبع بينكي. هي تتأمل في أسطورتها. الطريقة التي تقارب بها هذا التحول مثيرة للاهتمام. يبدو أنها تسعى خلف المفاهيم أولاً بدل الدقة البيولوجية. الخيوط من الثامن حتى الثالث عشر: تتبع صاتل التنانين الملعون من الطاولة الجديدة.
التأكد من عدم مقاطعتهم للوحة. الخيوط من العاشر إلى الثالث عشر تكرار مستمر للتذكرة بوجوده. أي خيط فارغ يتحول إلى الأحمر. الخيط الداخلي التاسع: لماذا نبقيه حياً من جديد؟ الخيط الرابع عشر: تذكرة بأنه عارض خطة الطاولة الأصلية. يجب عدم قتله بلا سبب وجيه. ما زال بإمكانه أن نافعاً. الخيوط من الخامس عشر حتى الواحد والعشرين: مراقبة قتلة التنانين الآخرين على اللوحة. لا ينبغي لأحد منهم التحرك طالما أظهرت حضوري.
لا يملك أحد تخصصات ضد حواجز [السحرة]. الخيط الثاني والعشرون: مراقبة خاصة لآل كيلي. قد يتحركون ضد أرتيغان. دونا كيلي حادة المزاج على وجه الخصوص. مغامرون. قد نحتاج لمزيد من الخيوط، فمفاهيم طبقاتهم حسنت من فتكتهم. الخيوط من الثالث والعشرين إلى الحادي والثلاثين: مراقبة الطغاة الآخرين عبر النطاق. وتحديداً طاه الظل. كل الطغاة الآخرين مشغولون حالياً. يجب ألا يتوفر له الوقت الكافي للتحرك.
التعثر في تقدمه مريب. الخيط الثاني والثلاثون: تجهيز هاوية الكارثة وضمان عدم حفر أي وحوش شاردة تتجاوز المرتبة السابعة عبر الطبقات. الخيط الثالث والثلاثون: تجهيز مدينة ريلياد. جُهز كل شيء لوصول أرتيغان. الخيط الرابع والثلاثون: متسللو الأوراق جاهزون. من الأفضل أن يعاني هذا الآن لا لاحقاً. يجب أن يتعلم كيف يكون أكثر قسوة مع الآخرين. الأفضل أن يكون قاسياً الآن لا لاحقاً.
قد لا يشكرنا أبداً لكنه سيفهم. الخيط الرابع والثلاثون: اختبار السلامة. المشاعر في اضطراب ويجب إيقاف [الرنين العاطفي]. الخيط الخامس والثلاثون: السلامة والمنطق بخير ومطابقة الخيوط الثاني والثلاثين والثالث والثلاثين والرابع والثلاثين. واستمرت الخيوط… الخيط السادس والمئتان: مراقبة سيَفارا طالما بقيت مقيدة. جيد، سينابون كانت جيدة دوماً في التقاط التلميحات. رودستيد يثرثر بالهراء كالعادة.
الخيوط من الرابع المئتين إلى السبعين بعد المئتين: مراقبة إيلا مايزل. حواجز ودفاعات أكثر من اللازم لتجاوزها. تذكرة: تمتلك إيلات الخراب المضيء، ودرع قاهر القمم، وتميمة خماسي الزوايا الثلاثة، وسوار ضربة الموت… الخيط الحادي والمئتان بعد المئتين: تذكرة: توقفوا عن إعطاء إلا المزيد من الأدوات نظير العمل المنجز. … الخيط السادس والعشرون بعد الثلاثمئة: مراقبة لاتارو. المغامر البطل يتقدم بشكل جيد.
إذ تقدم للتعامل مع تايتان راثفورد حين دفعناه نحو قبيلة من التنانين الصغيرة. الخيط السابع والعشرون بعد الثلاثمئة: إعداد تذكيرات مستمرة بأرتيغان إلى لاتارو. سيكون الأمر تسلية جيدة حين يدخل هذان الاثنان في صراع. … وهكذا هلم جرا. عدد الخيوط العقلية وحدها يخيف معظم [السحرة]. وما تجاوز ذلك هو كيف تعاملت ملكة السحر مع العيوب المصاحبة لمهارات انقسام العقل. سمحت [الخيوط المتشابكة]
بتقاطع عقول متعددة معاً لتشكل ما يشبه مجمعاً دماغياً يضم قسمين نشطين ولاواعيين. وبينما استطاعت المتغير الضعيف [الأفكار المترابطة] فعل شيء مشابه، واجهت أيضاً مشكلة تعلق خيط مفرد أو انقطاعه أو تشابكه وغمره لبقية الخيوط مما يلقي بأفكارك في بلبلة. تلك المشكلة هي ما جعل الكثيرين يقعون في خطأ الاعتقاد بأن [المعالجة المتوازية] متفوقة. اعتقاد أن امتلاك وعي نشط متعدد بحت والتخلص من اللاوعي يجعلك أفضل.
سخرت ملكة السحر منهم. كانت الأفكار اللاواعية حاسمة في الحفاظ على تحذيرات الإنذار المبكر والتوصل إلى حلول إبداعية وإعداد نفسك للإلهام. اللاوعي هو ما سمح لخيوط متعددة بالتصرف كفرد حقيقي يفوق أي وعي نشط بحت بالعدد نفسه من الخيوط. بالطبع، خطت خطوة أبعد. استخدمت الألوان والأصوات والروائح على الخيوط ليتعطل أي خيط وتُنقل كافتها كرموز تحذيرية محددة يكتشفها وينظمها الخيط رقم واحد.
البرتقالي والدخان هو ما يملي عليها البدء في تحويل المزيد من الخيوط نحو مهمة معينة. هذا ما كانت تكتشفه الآن. إذ استمد أرتيغان كل جزء من المشاعر والهالة من المدينة. وانخفض إلى الأخضر حين قدرت أنه بلا سيطرة تماماً. تجاهلتهم. ثم تصاعد إنذار حريق أحمر كامل حين بدأ الكل يتحرك بالتزامن. اعتقد الخيطان اللذان مراقبان الموقف أن أرتيغان مجنون. وشرعت في تجهيز تعويذات الحواجز لإنقاذ حياته.
الخيط الثاني: لا يمكن فعل ذلك وإلا خاطرنا بتلويث إنجازاته الحالية والمستقبلية. الخيط الثالث: إن مات فسيصبح كل شيء بلا فائدة. الخيط الأول: تبديل تكليف الخيط الرابع من بينكي إلى المهمة الحالية. الخيط الخامس بعد المئتين: تبديل التكليف من صاحب الهاوية. الخيط الرابع المئتان: تبديل التكليف من إيلا مايزل. بخمسة خيوط مجتمعة. أصدرت ملكة السحر التقييم الصحيح بأن الصبي لم يكن انتحارياً وأنه يمتلك خطة واضحة.
لسوء الحظ، جلب ذلك المزيد من علامات التحذير فجلبت المزيد من الخيوط. شلّتها الاستنتاجات لنصف ثانية. إما أن يستغل كل الهالة أو يموت. وإن استطاع بالفعل استغلالها كلها فقد يكون كل ما جُمع قادراً على تدمير الطقس. جلبت ملكة السحر المزيد والمزيد من الخيوط ساحبة إياها من الأخرى لتقديم تقييم كامل. أُنفقت ثلاثة عشر خيطاً كاملاً من التركيز على صاحب مرتبة رابعة وحيد. وصارت الآن تفكر في تحطيم الهالة المتجمعة تماماً.
يجب أن أوقف هذا. استخدمت عذر العواقب لإلقاء اللعنة عليه. إن حطمت ذلك الحجاب تماماً فسأخاطر بتلويث كل إنجازاته المستقبلية بالكامل. كان هناك توازن هنا. رغم قول إن هذه كانت عقوبة لقلة أدبة أرتيغان. فإن فرضها للعنة الارتباط هكذا سيظل يؤذي إنجازات مستقبله البعيد. ومن جهة أخرى، كانت صعوبة تجاوز اللعنة عالية بالقدر الكافي لتستحق العناء. والأهم من ذلك كله؟ لم تكن ملكة السحر تملك أي فكرة حقاً عما إذا كان أرتيغان…
لا، ما إذا كان رايان سينجو من اللعنة أصلاً. ولا عرفت كيف سيجتازها. هذا ما رجح كفة استخدام هذه اللعنة عليه. والآن كانت توازن كفتي تدمير الهالة المتجمعة لتثبت اللعنة. ثم بدأ العالم يشكل تموجاً مألوفاً حول رايان. مما دفعها للمزيد من التردد. وسُحبت خيوط إضافية لوزن الكفتين. ومع الكم الهائل من الخيوط انبثق شيء من أعماقها. شخص وقف يوماً في وجه عالم بأكمله ليفعل الصواب. ربما تأثر قليلاً بـ[الرنين العاطفي]
والصبي— لا المغامر الذي كان يتوهج بحدة. هل أريد حقاً إيقاف هذا؟ وفي تلك اللحظة من التردد هوى السيف. مبيداً ومفجراً الطقس الذي ظلت تصوغه لعقد من الزمان. ثم أتت موجة الندم. آه، سيتعين تغير الأمور. يجب أن أعيد التقييم وأغير الأشياء. أجد طرقاً أخرى لـ— الخيط الرابع القديم: برتقالي، دخان جاميل– تفقدت ملكة السحر الرسالة مع عدم إيلاء الكثير من الاهتمام. لم تتعلم جاميل اللباقة حقاً قط.
كانت ملكة السحر تستمتع بالطريقة التي يتشكل بها اللقب حول رايان. وتعيد تنظيم عقلها لتقييم ما إذا كان ملائماً من الأساس لإلقائه في هاوية الكارثة. سيجعل الأمر مجرد لعبة ويدمر كل شيء– الخيط الخامس القديم: أحمر مشتعل، بينكي– جعلها ذلك تنتفض من أفكارها. كان ذلك الشيء الوحيد الذي فكرت فيه حين تصاعد صاعق من البرق الوردي. ولكمها في وجهها. حطم حاجزها وتناثرت كل أفكارها في منتصف التنظيم.
وتحرك جسدها بغريزة استناداً إلى الخيط الأول. وأعادت ترتيب الحاجز بالكامل وتقييم جسدها بينما خيوطها العقلية… بدأت تتناثر. أبداً، منذ إتمام شبكتها العقلية لم تُكم قط في وجهها. الخيوط من الثاني إلى الخمسين: التحويل إلى الحالة الحالية. الخيط الحادي والخمسون: لم لا نحولها كلها؟ الخيط العاشر (القديم): التركيز على قاتل التنانين الملعون. أحمر أحمر أحمر. خيوط مفقودة. الخيط التاسع والأربعون (الجديد): اصمتي!
لست أفقده، لقد حولنا الخيوط واللعنة تحرق كل شي كان حري بنا قتله وحسب. الخيط المئتان والخمسون (القديم): لقد فقدنا تتبع إلا، إنذار! لقد فقدنا تتبعها– الخيط الحادي والمئتان بعد المئتين (القديم): هذا لأننا نحتاج لمزيد من الخيوط لتجاوز حواجزها. اصمت! الخيوط الموحدة الرئيسية: لم تصدق بينكي أننا سنغادر الكوخ من أجل هذا. اخترقت حواجزنا باستخدام فهمها الجديد. لو استخدمت تلك اللكمة من قبل– الخيط الأول: هكذا يموت [السحرة].
أسود. ميت. متعفن. إعادة ضبط. وتوقفت كل خيوط ملكة السحر تماماً. لم تحفل كثيراً بالعالم الذي كان يشاهد. وبأن جاميل كانت تعرض وجهها ليرى العالمان. اتخذ القرار وانهارت كل الخيوط في واحد. هكذا كان يموت [السحرة] حقاً. بغض النظر عن مدى التنظيم الذي صنعته، ومهما بلغت طبقات المهارات التي نسجتها فوقه. لا يمكن لمهارة انقسام العقل أن تتفاعل بالدقة نفسها التي يمتلكها عقل مركز منفرد.
كان ذلك درساً في الغطرسة غير المختبرة… لا، لقد كان غروراً بحتاً. لو استخدمت بينكي لكمتها الجديدة لكنت في خبر كان. ومع تجمع الخيوط بدأت في إيداع الخطط في ططي النسيان. انهارت الهياكل السحرية التي صِيغت بخيوطها المتنوعة في أنحاء [المملكة] كافة مع عودة سعتها العقلية الكاملة إليها. كل موحد. أخذت ملكة السحر نفساً، وشعرت حقاً أن كل شيء بدا حقيقياً أكثر مما كان عليه منذ عصر.
ألقت نظرة فاحصة على الإسقاط الذي أظهر وجهها طوال التحول. ثم استغرقت لحظة لتستمتع بوجة ابنتها الشقي المنتصر. للحظة أرادت ملكة السحر أن تبتسم، ثم تذكرت لماذا واصلت تقسيم عقلها في المقام الأول. أه لقد ألم الأمر كثيراً. لكنه كان مجيداً أن تصبح كاملة مجدداً. أن تشعر بالوزن الكامل لمشاعرها. أن تشعر مرة أخرى. رنّت طبقتها ومهاراتها وهما تستوعبان مشاعر المدينة. حية جداً — مع الكثير من التبجيل.
رغم أن هناك الآن ما يزيد قليلاً عن القليل من الرعب لرؤية عينيها واللعنة. لكن ذلك كان ملائماً أيضاً. من الجيد أن يروها على حقيقتها التي آلت إليها. كان هناك إنذار جديد من نظام المحاكمة. واحد لم تفحصه أثناء اضطراب عقلها. غريب… فشل كوي [المنيع] اللقب الأسطوري! إجمالي الوقت المنقضي منذ تلقي ضرر أثناء المشاركة في معارك المستوى الأعلى في [المملكة]: سبعة وعشرون عاماً… التقييم النهائي: شبه أسطوري!
… توقفت ملكة السحر عن القراءة. وللمرة الثانية في ذلك اليوم، دخل عقلها في اضطراب. وبعكس مفارقي ساخر، جعلها جمع خيوطها العقلية تنسى ذلك الكوي للقب الأسطوري تحديداً. ثم التفتت عيناها بسرعة نحو بينكي. التي كانت تحدق فيها بعينين واسعتين. وينزف قبضتها من شظايا حاجزها. استطاعت ملكة السحر أن تبدو باردة ومنطقية لكن مضى وقت طويل منذ أن شعرت بمشاعرها كلها حقاً. لذا منحت نفسها رفاهية هذا الشعور الفردي.
الغضب.
– حدق رايان للأعلى بينما بدا العالم نفسه وقد أصبح تجسيداً للغضب.
حتى حين أدار وجهه استطاع شعور غضب ملكة السحر. بدأت بينكي تصرخ.
"آآآآه ههههههههههه".
غطست للأسفل بسرعة البرق وتوقفت لتمسك سيرول وإياه في يد ضخمة واحدة ثم انطلقت بأقصى سرعة. بدأ كل من سيرول رايان بالصراخ برفقة بينكي. بل أكثر بسبب تحركهما بسرعات فائقة عجزت أجسادهما عن تحملها. استطاع الثلاثة سماع صوت ملكة السحر بوضوح تام. منقولاً إلى عقولهم مباشرة. 'يجب أن تذكري أن أشكرك على الدرس يا بينكي'. لم تتوقف بينكي عن الطيران ولم تتوقف عن الصراخ. ظهرت دائرة تعويذة هائلة أمام ملكة السحر.
مرئية لرايان رغم المسافة. ألم تكن تخطط لقصف كليهما أليس كذلك؟ أي شيء يؤذي بينكي سيقتله تماماً. 'لكن لليوم يجب أن أنال حصتي.
[مدرسة السحر الأكبر: ضرب السحر المتبادل]
+ [بوابة التسارع]'. طارت ملكة السحر تاركة وراءها آثارا لدوائر تعاويذ متوسعة بينما تسارعت بمعدل مستحيل. كانا يتحركان بسرعة فائقة لدرجة أنه حين سارعت ملكة السحر فجأة وبدا وجهها جلياً، بدا الأمر كمفاجأة مرعبة مفاجئة. بدأت ثلاث كرات من الضوء تتلألأ حولها. ألقت بينكي رمح الثلاثي وقصفته بالبرق. أبعدت ملكة السحر الرمح المكهرب بشعاع ضوئي. ثم بدأت بإطلاق النار. رأى رايان أمثلة على قتال ملكة السحر مع قتلة التنانين سابقاً ورأى تلك الكرات.
وما لم يدركه هو أن شعاعات الضوء تلك لم تكن بحاجة للإطلاق في خط مستقيم. تعرج أحدهما نحو بينكي بينما انحنى آخر في قوس ضخم. غاصت بينكي لتفادي المنحني بينما انقض المتعوج واستهدفها مباشرة. وفي زاوية محرجة رفعت يدها محركة إياه في قبضتها. واستخدمت رايان درع لحم. كاد رايان يعجز عن استيعاب أو رؤية ما يدور. وبحلول الوقت الذي رأى فيه شعاع الضوء في وجهه، تيقن تماماً أنه سيكون آخر ما سيرى.
وفي اللحظة الأخيرة، ارتد شعاع الضوء بعيداً عن وجهه وكل ما رآه كان أثر الضوء مقطوعاً بعيداً في الأفق. كدت أموت. كان ذلك على بعد بوصات من وجهي وبهذه السرعة استحال ألا يكون قريباً. سماع الاثنان ملكة السحر تطقطق بلسانها. ووصل رايان إلى النتيجة ذاتها التي وصلت إليها. لم تلتقط بينكي لإنجاده، بل أمسكت به لتتخذه رهينة. يا له منغائط قذر. آخر ما سيفعله هو اتخاذه درع لحم من قبل شخص نقض عهده وقتل قاتل تنانين جيد.
ظل رايان ممسكاً بمقبض سيفه وكانت هناك فجوات واسعة بين يديها حيث كانت ذراعاه حرتين لفعل ما يشاء. حركة مبتدئين. امتلأت هالته بالكامل وحاز لقباً جديداً. استبدل رايان لقب [المتمرد] بلقب [قمة المرتبة الرابعة بلا منازع]. وشعر بفيض كل إحصائياته يجعله يشعر بأنه لا يقهر. تشكل سيف كثيف من الهالة عند مقبض سيفه. واندفع نحو أحد الجروح المكشوفة في إصبعها. الجرح الذي تفتح حديثاً حين لكمت حاجز ملكة السحر.