تأمل الدوق أرشيبالد بارناباس راكسيميليون، الأول في اسمه، نمط حياته الجديد في هذه الأرض البعيدة والغريبة. صحيح أن بعض الناس عده مجرد لعبة، لكنها كانت لعبة رائعة! كانت لديه خدم، وقصر ينافس أيّاً من منازله الأخرى، وعالم ليأمر فيطاع. بدا الأمر أحياناً شبيهاً بمتعته وهو يدير منصب الرئيس التنفيذي لشركة راكسون للطاقة والوقود في العالم الحقيقي. وفي أوقات أخرى، مثلما حدث حين نظر إلى سفينته الرئيسية الجديدة وقد رُسم اسم راكسون بحروف هائلة على هيكلها الممتد لميل كامل، فاق الأمر كل ما يمكن للعالعالم الحقيقي أن يقدمه.
ولم يضره أبداً شعوره بأنه شاب في الثلاثين من عمره لا في التسعين. لقد أحب طراز الملابس الذي يجمع بين طابع العصور الوسطى ولمسات المستقبل، إلى جانب متعة ارتداء رداء فخم من الفراء وهو يتجول في نطاق سيطرته الجديد. مهما دفع المرء للناس، فلن يحصل على هذا الشعور في العالم الحقيقي. كان الطعام مذهلاً أيضاً. لقد أكل كملك... لا، كدوق! لم يكن هناك ملوك في هذه اللعبة، بل طاغية يحكم معظم المجرة ودوقات موالون له.
بحق الجحيم، لكان قد دفع ملايين لمجرد الملابس والطعام. لقد كانت صفقة استصدار مليار كامل من راكسون مقابل كوكب بمثابة سرقة نارية. جاء المريخ مع بعض الشروط، لكنه كان الكوكب الأقوى الذي يمكن للاعب أن يسيطر عليه. تقنياً، كان رئيس أحواض بناء السفن، وايلاند سميث، يرفع تقاريره إليه. وعملياً، كانت المصانع الصناعية الهضيمة مستقلة بذاتها. وتبين أن هذا أمر لم يزعجه في الواقع.
كان سيكون حجماً هائلاً من العمل إدارته بأكمله. كان الأفضل بكثير ترك بعض الشخصيات غير اللاعبة التي تحركها الحواسيب تتولى الأمر. لقد تطلب الأمر القليل جداً لإقناع مجلس إدارة راكسون بالاستثمار بقوة في أحدث لعبة واقع افتراضي: قيادة النجوم ستة: النجوم في حال حرب. إن امتلاك 43 بالمئة من أسهم التصويت يعني أنه كان يقود دفة الأمور ولم يكن عليه سوى إرضاء بضعة أشخاص فقط. امتلك العديد من أعضاء مجلس الإدارة 1 بالمئة فقط من أسهم التصويت، وطالما وصلت شيكات أرباحهم في موعدها، لم يبههم ما يحدث.
وكانت لديه 6 بالمئة أخرى من الأصوات في جيبه كوكلاء مخصصين، وفي حين قد يكون ابن عمه الثاني، إدوارد، مزعجاً في بعض الأحيان، إلا أنه استطاع دائماً الاعتماد على أصواته الـ 5 بالمئة لدعمه. وفي التصويت على شراء لعبة قيادة النجوم ستة، كان إدوارد حليفاً متحمسًا. وباعتباره لاعباً شغوفاً، كان إدوارد متحمساً لدرجة لا تصدق لتمكنه من شراء عقارات في اللعبة الجديدة مستخدماً أموال الشركة.
فضلاً عن آفاق امتلاك قطعة منها بنفسه والحصول على سفينته الخاصة. في الوقت الحالي، كان يُسلّي نفسه بإدارة كازينو على أحد أقمار المريخ، والذي استخدم معظم إرثه لشرائه. وكأنه قد استُدعي، ظهر ابن عمه بالقرب منه.
"أتحلم يقظة بأخذ تلك الفاتنة في جولة؟ شيء مهيب حقاً، يا ابن العم."
كان خلفه حارساؤه الشخصيون والعديد من أتباعه الذين بدا وكأنهم يتبعونه دائماً، ومعهم شخص مفيد حقاً، رئيس أمن راكسون للمريخ، رجل لم يبدو سعيداً قط.
"إيدي، أرجوك، المظاهر مهمة، حتى أمام حاشيتك الصغيرة. سأكون ممتناً للغاية لو استخدمت لقبي كاملاً."
"إذن، أيها الدوق أرشي الأصلع بارناباس راكسيميليون الأول، أعتقد أنه يجب عليك استخدام لقبي. لقد تخليت عن كون إيدي مونكوشين، بل غيرت اسمي القانوني ليطابق اسمي في اللعبة. وإن كان لا بد لي من استخدام لقبك، فعليك مخاطبتي بصفتي الكونت إدوارد فومونكوشين، السيد الأول لفوبوس. أو القبطان، أنا أحب ذلك حقاً، لكني أحتاج إلى سفينة أولاً. كم من الوقت حتى ينتهي حوض الاستحمام المحشو هذا الخاص بك ونبدأ بالعمل على سفينتي؟"
"لقد أخبرتك، ستنتهي حين تنتهي. وهو... أمم، متى، سيد بوركافيتش؟ أعتقد أن لديك الجدول الزمني الدقيق."
كان السيد بوركافيتش أخصائي أمن عمل لصالح راكسون من قبل، حيث صمم بعض أنظمة المراقبة الخاصة بهم. أحبّت راكسون القدرة على رؤية ما يفعله جميع موظفيها في كل الأوقات. لقد سرّ أرشيبالد كثيراً عندما تقدم بطلب للحظي بالوظيفة عبر الإنترنت، لإدارة جميع أنظمة الأمن على المريخ. وُعرف عن خبراء الأمن صعوبة العثور عليهم، حيث يدفع التوتر الكثيرين منهم إلى التقاعد المبكر. بدا أن بوركافيتش يزدهر وسط التوتر، وإن لم تكن لديه مشاكل ليحلها، صنع مشاكل جديدة.
ولم يطلب قط مالاً أكثر.
"نعم يا سيدي. لدي الجدول. لقد واجهنا تأخيرات عندما عدلنا الخطط لإضافة مسبح انعدام الجاذبية وتوسيع "مخزن البضائع" بالقرب من الأنظمة الدفاعية المساعدة. لكن تلك المشاريع قد انتهت، والحانات وقاعة السينما تعمل بكامل طاقتها، وقمنا بتخزين كل شيء بالكامل، بما في ذلك مئتا وحدة من "البضائع". تقنياً، السفينة جاهزة للطيران."
"أية مشاكل في المحركات ومولدات الاندماج؟ لا يزال بعض الناس قلقين بشأنها. لقد رأيت لقطات لما يحدث عندما تنفجر سفينة. لا يمكننا تحمل حدوث ذلك في أي مكان في النظام."
"لا يا سيدي، قطعا لا! سيقوم الطاقم بجلدنا جميعا وتجميد حساباتنا المصرفية. قد تبدو منظومة الدفع غريبة بعض الشيء، لكنها كذلك فقط لمن اعتاد اللعب على السفن الصغيرة في الإصدار الأصلي من قيادة النجوم ستة. تستخدم هذه السفينة تكوينًا مجربًا ومختبرًا لستة محركات اندماج مرتبة كثلاثة محركات اندماج مزدوجة منفصلة. محركات ثلاثية مزدوجة، كما اعتادوا تسميتها على الخوادم التي تستخدم حزم تعديلات الحرب الموسعة والسفن الكبيرة. عثر مهندسوكم على شخص لديه حق الوصول إلى خادم خاص لا يزال يشغل تلك الحزم وسمحوا له بالدخول لمراقبة إعداد المحركات ومولدات الاندماج."
استثار إدوارد فوراً، بالطريقة التي يفعلها شاب عمره سبعة عشر عاماً مدمن ألعاب فقط.
"خادم خاص؟ كيف أدخل إليه؟ أينبغي لي أن أرى هذا."
تراجع بوركافيتش خطوة للوراء، كأن هذا القدر من الحماس قد يكون معدياً.
"لن تدخل. استغرقت المشاحنات القانونية شهراً، واتفاقيات عدم إفشاء أكثر مما رأى المحامون في كومة واحدة، ومبلغاً من المال لا يمكنني الإفصاح عنه. لقد حصلنا على ما نحتاج إليه وغادرنا. تمتلك راكسون الآن خططاً لسبعة عشر تصميماً مختلفاً للسفن لتتصفحها، بدءاً من سفينة الاستطلاع من فئة البعوض ذات المقعد الواحد وحتى السفينة الحربية العملاقة من فئة بييموث. سُرّ وايلاند سميث كثيراً بتلقيها وهو متلهف لبناء المزيد منها."
أشار إدوارد إلى السفينة الضخمة الراسية في مهد إطلاقها، على بعد ميل واحد.
"سفينة حربية من فئة بييموث؟ مثل تلك."
بدا القلق على وجه السيد بوركافيتش لحظة، "أوه لا، أرجوك لا تخلط بين السفينة الرئيسية الجديدة لأسطول راكسون وبين سفينة حربية. السفينة الجديدة مخصصة لمهام التجارة السلمية، مع مساحة شحن موسعة، وأقسام ترفيهية لاستضافة الضيوف الدبلوماسيين، وعدد قليل فقط من الأسلحة الدفاعية لدرء القراصنة. ليست سفينة حربية بتاتاً."
"حسناً، حسناً، متى سينتهي قصر المتعة المليء بقاذفات الصواريخ هذا حتى نبدأ بالعمل على سفينتي؟"
"هذا ما جئت لأتحدث مع الدوق بشأنه. نحتاج إلى تحديث أمننا على السفينة. كنت أجري سيناريوهات، وأنا قلق بشأن أمرين: التمرد القرصنة."
التفت كلا "النبيلين"
وناظراه، ثم نظرا إلى السفينة الكبيرة. كاد الدوق أن يسخر.
"حقاً؟ لدينا طاقم مختار بعناية، تم فحصهم من قبل موارد راكسون البشرية هنا وفي العالم الحقيقي. أما عن القرصنة، حسناً، لأرحب بفرصة لاختبار المدافع."
بدا بوركافيتش غير متأثر، إذ اعتاد سخرية عملائه وتهكمهم ونوبات غضبهم.
"وماذا لو لم تكن تتحكم بالمدافع؟ أو بمحركات الاندماج؟ أو لم تستطع التحكم فيما يحدث في مقصورات الطاقم. لقد ثبتنا ترتيبات أمنية أفضل بكثير في جميع مصافي ومصانع راكسون، حيث لا داعي للقلق بشأن القراصنة، بل الإرهابيين البيئيين فقط. لماذا لا يُفعل ذلك على سفنكم؟"
عند كلمة "الإهابي البيئي"، التقط الرجلان أنفاسهما معاً.
قبل شهر واحد فقط، أُغلقت ثلاث من مصافي راكسون بسبب انفجارات غامضة. وأثناء التحقيق في الجرائم، عثرت السلطات على مئات المخالفات التي كانت أسوأ من أن تُطمس بأي قدر من الرذاذ المالي. قُدّر أن الشركة ستخسر 13.7 مليار دولار في ترقيات ضرورية و20.5 مليار دولار لتسوية دعاوى قضائية من الأشخاص الذين يعيشون في اتجاه الريح لتلك المصافي.
"ماذا تريد أن تفعل؟"
مرر بوركافيتش باصبعه على جهازه اللوحي ليصل إلى قائمة.
"أتمتة كل باب حتى نتمكن من التحكم في حركة الطاقم. مراقبة في كل مقصورة، بما في ذلك غرف النوم، لكننا سنحتفظ بهذا لأنفسنا. سيتم توجيه عناصر التحكم في المحركات والدروع والأسلحة والمراقبة والأبواب عبر جسر القيادة واستراحة القاحطان. في حال حاول شخص ما إيقاف تشغيل محرك، أو فتح باب شحن، أو حتى تمرد الطاقم بأكمله، يمكن للقبطان قفل كل شيء والتحكم الكامل بسفينته."
لم يفكر الدوق في التمرد، لكنه أحب القدرة على التحكم التام.
"يعجبني الأمر. فلنعده إذن. كم من الوقت؟"
"ثلاثة أيام، كنت أعمل على ذلك طوال الأسبوع، إذ كنت أعلم أنكم ستريدونه."
قال إدوارد: "سأريد ذلك على سفينتي أيضاً. يجب أن يكون القبطان هو الآمر الناهي دائماً."
أومأ بوركافيتش برأسه، "بالطبع، هذا هو الصواب. القبطان بمثابة ملك على متن سفينته. كان الأمر كذلك في القرن التاسع عشر، وعليه أن يكون كذلك الآن. يمكن لراكسون أن تفعل أسوأ بكثير من محاكاة ممارسات البحرية الإنجليزية وشركة الهند الشرقية. نحن نتوسع ونغزو، مدعومين بمدافع سفننا التجارية المسالمة."
ابتسم الدوق، فهو من محبي ذلك الجزء من التاريخ أيضاً.
"حسناً إذن، فلننجز الأمر، وسنستضيف حفل الإطلاق في غضون أربعة أيام بحفل مهيب."
كان الكونت يبتسم هو الآخر، "وعندها سنبدأ في بناء سفينتي، أليس كذلك، يا صاحب السعادة؟"
تنهد الدوق، لا بأس من إنجاز الأمر وإبعاد هذا الأحمق إلى مكان ما.
"متفق عليه. لكن إذا كنت تريد سفينة حربية، فأنت تبحث عن عام كامل. نحتاج إلى إنشاء المزيد من عمليات التعدين لإعادة ملء المستودعات. لقد استنفدنا كل مواردنا في بناء السفينة الرئيسية."
"حسناً، لحسن الحظ لنا جميعا، أنا لا أريد حوض استحمام مثل ذاك. سأكتفي بسفينة غارة من ساحل بربرية. تقارب أربعة أضعاف حجم سفينة قيادة النجوم ستة القياسية مع طاقم مؤلف من عشرة أفراد. مثالية لبعض الغارات والتجارة."
أجرى بوركافيتش بعض الحسابات.
"بمعدل تجديد مواردنا الحالي، لن يستغرق ذلك سوى أربعة أسابيع. يمكننا وضع عارضة الكيل في اليوم التالي لتعميد السفينة الجديدة. أوه، ولا زلنا بحاجة إلى اسم، يا سيدي."
كان أرشيبالد يفكر في ذلك لفترة من الوقت.
"لنختر شيئاً بسيطاً وخالياً من التكلف. يعجبني قهر النجوم."
"اختيار موفق يا سيدي، سأجعله يُرسم أسفل شعار راكسون مباشرة بطلاء ذهبي، وأبدأ في التخطيط لحفل التعميد."