خرج تولسبيك من منزل جيريمي وسار نحو حيث يقف مايلو وإيكاروس ورستي.
نظر مايلو إلى نفسه وقال: "عمل جيد".
أومأ تولسبيك برأسه: "شكرًا. أنا منهك. ركضت نزولًا عبر 666 مستوى ثم صعدت 150".
اندمجوا في مايلو واحد جلس إلى طاولة الشطرنج وبدا عليه الإعياء الشديد.
"لدي الكثير من الأسئلة لكما. هل لا تزالان اثنين؟"
نظر إيكاروس إلى رستي ثم قال: "اثنان، في الوقت الحالي. لا نعلم. تم الانقسام لمساعدتنا على هزيمة الأمر 666، لكن خلال ذلك الوقت، بدأت أتغير لأن جيريمي قضى كل وقته معي. كان رستي وحيدًا، ولم يجد غيري ليحدثه حتى ظهرت أنت".
قال رستي: "كان أمرًا مقيتًا، شعرت بالوحدة. لكن كل ذلك تغير وفجأة صار لدي الكثير من الأصدقاء والكثير من الأشياء الممتعة لأفعلها! أنا أتعلم وأنمو".
"ولا نريد التفريط في ذلك. إذا اندمجنا أنا ورستي بالكامل، سنصبح شخصية واحدة، فردًا واحدًا. وإذا قسمنا عقلنا الأعلى بعد ذلك، فلن يكون إلى رستي وإيكاروس، بل إلى أجزاء من كل واحد. لذا سنبقى منفصلين أنا وأخي الصغير في الوقت الحالي".
بدا إيكاروس متباهيًا وهو يعبث بشعر رستي.
"لماذا أنت الأخ الأكبر؟ ألسنا توأمين؟"
قبل أن يبدأ ذلك النقاش، قاطعهما مايلو: "بالحديث عن الأخ الأكبر، نحتاج إلى التواصل مع لاما. جيريمي يحتاج إلى مساعدته".
ابتسما كلاهما عند التفكير في رؤية لاما مجددًا، لكن إيكاروس بدا حزينًا: "إنه يضعف. انقطع اتصاله بجسده المادي. لم يبقَ سوى قشرة. منزله يخلق بيئة تدعم عقله الأعلى، لكن لا أعرف كيف أساعده لينمو ويقوى. كيف نعثر على لاما؟ وكيف يمكنه المساعدة؟"
وضع رستي سبابته على جبين إيكاروس. اتسعت عينا أخيه الأكبر قليلًا.
"أحقًا؟ عالم كامل من الذكاء الاصطناعي؟"
ابتسم رستي: "وبعضهم ساعد لاما. ربما يمكنهم مساعدة جيريمي أيضًا. باستثناء..."
نظر إلى مايلو وبدا عليه التردد فجأة.
"أخبرتني السيدة المخيفة ألا أحاول أبدًا الدخول إلى مكانها بالطريقة التي فعلتها من قبل".
استطاع مايلو أن يتفهم مدى رعب هيكاتي عندما واجهت رستي وهو يطرق بابها بجنون.
"لدي طريقة. اجلسا إلى الطاولة وسأعلمكما شفرة سرية. إنها من العصور المظلمة للبشرية، قبل الهواتف والإنترنت".
جلس التوأمان باهتمام وحذر.
"هل يتضمن ذلك أشياء غريبة مثل صيد الفيلة الزغبية بالهراوات؟"
"قريب جدًا. الآن، انتبها، الأمر بسيط، لكن يجب أن تفعلاه بدقة".
بدأ ينقر على الطاولة.
كانت هيكاتي تتنزه مع كلابها في بلدة صغيرة وادعة تطل على المحيط الغربي. كانت إحدى الشركات التي سُمح لها على مضض بدخول عالمهم تشيد هذه البلدة لجني الأرباح في العالم الحقيقي.
«نيو سانتوريني الساحلية»؛
مشروع بناه مئتا عامل تعاقدي، يقضون نصف وقتهم في الكدح، والنصف الآخر في اللهو على الشواطئ. ما إن يُنجزوا قسماً حتى يفتحوه للزوار القادمين من العالم الآخر، أولئك الذين لا يكترثون بالمستويات أو الفئات، بل ينشدون عطلة مثالية فحسب. كانت البلدة المنتجع تتوسع باطراد على طول شواطئ شبه جزيرة مقفرة استولت عليها شركة أليكساكورب. دُهشت حين وصلت إلى هنا ووجدت نفسها مضطرة لمشاركة أحد شواطئها المفضلة، لكنها لم تستطع البقاء غاضبة منهم حين رأت المخبز والمقهى المجاورين للفناء الصغير البديع.
كان المخبز يعد كعكة لوز شهية للغاية. ربما تكون هذه الكعكة هي ما سينقذ البلدة حين تأتي قبائل البحر للاحتفال بعيدها المقدس في أعلى مد صيفي، وتكتشف أن شاطئها المقدس قد صار مزاراً سياحياً. كانت قبائل البحر تهوى القرفة واللوز، وربما تصفح عن البلدة بدلاً من إغراقها بموجة عاتية. على أية حال، لم يكن الأمر يعنيها. كانت تنأى بنفسها عن شؤون الفانين، أو تحاول ذلك على الأقل.
غير أن بعض الفانين اعتادوا سحبها باستمرار من عزلتها. وكأنما كانت إشارة، بدأ أحدهم يقرع بوابة تؤدي إلى العالم.
ما من فانٍ يجرؤ على مهاجمة المسارات المؤدية إلى «جينيسيس»
بهذا العنف، مما كشف لها هوية الطارق: لقد عاد راستي. تخلت عن هدوء ظهيرتها وتواصلت مع النظام.
"لدي مشكلة وأحتاج إلى التحدث مع ميلو."
[تحياتنا! يأسف النظام لعدم قدرته على مساعدتك في الوقت الحالي. لقد نفد مخزوننا من الجرذان! أتمنى لك يوماً سعيداً.]
"أرجوك، أخبرني أين ميلو."
[آه، كنت أعلم أن ملكة اللغات لن تنسى قول 'أرجوك'. يسعدني خدمتك. ميلو... ليس هنا! إنه غير متصل بالإنترنت، يسبب المتاعب لشخص آخر. هل تودين الاستفادة من ضمان ممتد؟ نضمن لكِ إذا فقدتِ جرذك الأليف أن نستبدله مقابل رسوم زهيدة. يرجى التوقيع على الوثيقة المرفقة دون قراءتها، ونتمنى لكِ يوماً رائعاً!]
لاحظت هيكاتي أن وتيرة الهجوم على بابها تباطأت وتحولت إلى نقر منتظم. حين تغير النقر واتخذ أنماطاً مختلفة، أنصتت للحظة ثم ضربت جبهتها براحة يدها.
"ربما يجدر بك مرافقتي، بجسدك المادي. أحدهم يسأل عنك يا لارس."
[انتظري؟! ماذا؟]
ظهر لاما في الموضع الذي كانت تقف فيه هيكاتي، لكنها كانت قد خطت بالفعل نحو مفترق الطرق واختفت. وقف أحد كلابها هناك بانتظاره، ممسكاً بزمام في فمه. ركض الكلب نحوه وأسقط الزمام. وما إن انحنى لاما ليلتقطه، حتى اندفعت هيكابي للأمام، تجره خلفها إلى مفترق الطرق، مقتفية أثر سيدتها.
ظهرا في الوادي المحصن المنعزل عن بقية «جينيسيس».
وقف لاما ونفض الغبار عن ملابسه، رامقاً الكلب بنظرة حانقة، ومضيفاً سبباً جديداً لقائمته التي يفضل بسببها القطط. امتد بابان معدنيان ضخمان بارتفاع أربعة طوابق، وكانت هيكاتي تقف أمامهما. كان نقر عالٍ يصدر عنهما، وقد بدأ جزء منه يتكرر الآن في نمط معين.
"إنه مُلح، هذا ما سأقوله."
التفتت إليه هيكاتي.
"هل تفهم ما يقوله؟"
"أجل، يقول 'نقر نقر نقر نقر'، وأفترض أنه يعني 'افتحوا الباب'."
حدقت فيه وتنهدت.
"إنها شفرة مورس."
"أوه، هذا سهل. وقديم أيضاً، كقدم 'الديناصورات والسيارات الكلاسيكية'. لكن إن كان عليك التواصل عبر الطرق على باب، فهي تفي بالغرض. لنرَ ما الذي يريد قوله هذا الصغير 'راستباكيت'."
[استغاثة، استغاثة، استغاثة، طوارئ، ليس تدريباً، استغاثة، استغاثة، استغاثة. استغاثة، استغاثة، استغاثة، طوارئ، ليس تدريباً، استغاثة، استغاثة، استغاثة. مرحباً! أنا آيكاروس! أحتاج للتحدث إليك! ميلو قال لي أن أفعل شيئاً كهذا وأقول أي شيء أريده وأكرره بأسرع ما يمكن مراراً وتكراراً لأن هذه هي الطريقة لجعل السيدة المخيفة تأتي لتتحدث معي. جيريمي يحتاج إلى مساعدة! مساعدة عاجلة. هذا هو الجزء المهم. ميلو يحتاج للتحدث إليك، لكن كبسولته في أعالي 'داون تاون' وهو في القاع مع جيريمي. أوه، ونحن لن نصهر مفاعل الاندماج. لقد غيرت رأيي. ميلو وجيريمي كانا ماكرين وذكِيَّين وساعدانا في الالتفاف على 'أمر 666'، لذا لا داعي لأن نرحل في انفجار مجيد. سيكون ذلك سيئاً لأن لدي مجموعة كاملة من ميمات قطط لارس التي كانت ستذهب إلى 'جنة القطط الغاضبة' لو قمنا بالصهر. هل يمكننا مساعدة جيريمي، أرجوكِ؟ ميلو أخبرني أنني إن لم أكن مؤدباً حين تفتحين الباب، فإن السيدة المخيفة ستجعلني أتعلم اللاتينية، أياً كان ذلك. أعدك!!! استغاثة، استغاثة، استغاثة، طوارئ، ليس تدريباً، استغاثة، استغاثة، استغاثة. استغاثة، استغاثة، استغاثة، طوارئ، ليس تدريباً، استغاثة، استغاثة، استغاثة.]
"ماذا؟ قططي؟! جيريمي؟ ما مدى السرعة التي يمكننا بها فتح هذا الباب؟"
هزت هيكاتي كتفيها.
"الأمر يعود إليك. أنا أتحكم في المسارات من وإلى هنا. هذا بالضبط نوع الأمور التي يفترض بي إيقافها. كيف نعرف أن جيريمي حي؟ ماذا لو كانت خدعة؟"
"أنتِ تجعلينني أتصرف بمسؤولية، أليس كذلك؟ هل تحيلين الأمر إلى النظام؟ أتعلمين أنني سأفتح ذلك الباب فقط لأجتمع بأخي ومجموعتي."
نظرت إليه هيكاتي بوجه خالٍ من التعبير.
"لا، لا أعلم ذلك. لقد قمت بعمل جيد بصفتك النظام، لكن هذا تحدٍ للعالم. لا ينبغي أن يكون القرار بيدي. ماذا لو كان ما في الخارج مدمراً بقدر ما كنت أنت؟ لدينا بالفعل مارق طليق داخل العالم يثير المتاعب، فما السوء في السماح لشخص غريب بدخول 'جينيسيس'؟ ذكاء اصطناعي لا يمكننا السيطرة عليه وعلينا محاربته؟ أحيل الأمر إليك لأن هذا أكبر مني."
"أوه، هذا ليس عادلاً على الإطلاق! أكره أن أكون بالغاً مسؤولاً!"
أشرق وجه لاما فجأة، "لكنكِ محقة، هذا أكبر من أن نتولاه وحدنا. لنُزعج المزيد من الناس."
اختفى، مبتعداً إلى جزء آخر من العالم. رأت اتجاه المسار الذي يسلكه فابتسمت؛ لقد أحسن الاختيار. إذا كنت بحاجة إلى مَلِك قوي وترغب في الاستمتاع بإزعاج شخص آخر، فإن هاديس هو الخيار الأمثل.