بدأ مايلو بتنويع حركاته في اللعبة حين جلس آيكاروس63 على الكرسي المقابل له. كان آيكاروس51 قد دخل اللعبة للتو، بينما انهمك مَن سبقوه في تلقين الأرقام من 52 إلى 62. في مرحلة ما، قرر آيكاروس أنه رغم افتقار كل نسخة جديدة لمعرفة مَن خاضوا اللعبة من قبل، فلا بأس من التنصت على أحاديث جماعة الموتى المتنامية. كلما طالت مدة لعب آيكاروس، تزايد حذره، متخلياً عن الحماس الذي لا يزال يغمر نسخاته الأولى.
كانت ديناميكية مثيرة للاهتمام؛ إذ استطاع مايلو رصد تعلّم آيكاروس، حتى مع استنزاف كل نسخة جديدة للمزيد من موارد الذكاء الاصطناعي. ظن مايلو أن آيكاروس لن يفلح في الفوز باللعبة. حتى هو نفسه بات يواجه صعوبة في النجاة ما لم يبلغ أقصى درجات الحيطة. تملكه القلق، لكن لم يكن بيده سوى الوثوق في لعبته لتواصل القضاء على آيكاروس، وأن يقوم تالسكوِيك بـ... لا، لن يفكر في هذا!
تتطلب لعبة "اركضي يا رامونا، اركضي"
قدراً متساوياً من الجرأة والحذر. لا يمكنك تجنب كل المتاعب، لكن انتقاء معاركك وتعظيم مكاسبك أمر جوهري. وكذلك حل الألغاز، وملاحظة الدلائل الصغيرة، ومصادقة الشخصيات غير اللاعبة، وجمع المعلومات. اندفع آيكاروس1 فلقي حتفه. أما آيكاروس52 فكان ينهل من المعرفة قدر استطاعته. لم يدرك آيكاروس بعد أن الزنزانة تتطور من حوله، لكنه سيلحظ عاجلاً أم آجلاً أن نسخاته السابقة واجهت أحداثاً متغيرة.
فمجرد أن الزر الأحمر فتح باباً في المرة الأولى، لا يعني أنه لن يلقي بك إلى حتفك في المرة القادمة. كان يستخدم لعبة الشطرنج لتقييم مدى قدرة عقل آيكاروس المشتت على تقسيم موارده المتبقية. أخذت الألعاب تستغرق وقتاً أطول لأن جولات الزنزانة باتت أطول. ومع تقدم مباراة الشطرنج، راح يختبر آيكاروس، فلا يمنحه انتصارات سهلة، بل يبدي بعض المقاومة. وعند أول تلميح لحركة خاطئة، عاد مايلو ليتظاهر بالخسارة.
بدأ خصومه يفقدون تركيزهم أكثر فأكثر، محاولين الإنصات للمحادثات الجارية. كانوا يستعيدون تركيزهم حين يأخذ مايلو أي قطعة، لكن سرعان ما ينصرف ذهنهم عن اللعبة مع توالي الحركات، بينما كان مايلو يستغل أقصى وقت مسموح به. ساوره الفضول بشأن ما يفعله نصفه الآخر، لكنه مزق تلك الفكرة. مهمته هي ألا يثير أي ريبة وأن يماطل قدر المستطاع.
"عفاريت وفخاخ حفر، والمزيد من العفاريت. الآن أدركت لِمَ كان إيكاروس يستميت في الرغبة بلعب شيء آخر".
كان المستوى الأول مجرد مواجهة مع ثلاثة عفاريت هزيلة وفخ حفرة واضح قبل الدرج المؤدي للأسفل. سقط العفاريت بركلة أو ضربة واحدة، ولم تكن قدرتهم تتجاوز إحداث نقطة ضرر واحدة. كان تجدده يعالجه على الفور تقريباً. تكرر الأمر في المستويات من الثاني إلى الخامس، مع زيادة أعداد العفاريت الهزيلة، ووجود قطعة نحاسية أحياناً في جيوبهم. ومعها ضفادع مجففة، وتوت متعفن، وعصي، وعناكب أليفة، وعناكب أليفة مسحوقة، وألواح طاقة مصنوعة من ضفادع وعناكب وتوت مطحون.
كانت تفوح منها رائحة زكية وطعمها كالشوكولاتة. بعد ذلك، واجه وحش زعيم كل خمسة مستويات، مع تزايد أعداد العفاريت الهزيلة، والغبية، والغادرة، والمنتنة. أصبحت فخاخ الحفر أكثر تعقيداً وأشد خطورة بكثير. لكن كل شيء كان يتبع أنماطاً معينة أطلعه عليها جيريمي. لم يكن هذا زنزانة، بل كان داخل نواة إيكاروس. كانت الجدران والفخاخ والعفاريت تمثل سطور البرمجة التي صاغت هوية إيكاروس.
ومعظمها كان الشخصية المنسوخة لراستي، الابن الأصغر لجيريمي. في الأعماق، عند المستوى 666، توجد الشفرة التي يحتاجها لتدمير الأوامر في نواة إيكاروس التي تجبره على الفوز وتدمير القلعة الكمومية. عليه فقط الوصول إلى هناك. وبمجرد تقييمه لصعوبة الوحوش، تسلل متجاوزاً إياها دون تكبد عناء القتال. اعترض جزء منه على كمية ألواح شوكولاتة العناكب التي يتركها خلفه في جيوبهم، لكنه شد عزمه ومضى قدماً.
أمضى جيريمي سنوات يعمل مع إيكاروس لتمثيل نواته في هذه الأنماط، آملاً أن يتمكن يوماً ما من شطر وعيه وإصلاح إيكاروس. ذاتياً، مر أكثر من قرن. كان الوقت يمر أسرع فأسرع بالنسبة لجيريمي مع فقدانه الاتصال بجسده المادي الآخذ في الفشل وازدياد قوة عقله الفائق. كان المستوى 50 أول تحدٍ حقيقي يواجه تالسكوير. ثلاثة غيلان أمن يجلسون بجانب حفرة كبيرة، يتجادلون حول من يجب أن يقفز فيها، أو ما إذا كان عليهم الذهاب للبحث عن بعض العفاريت.
كان الاثنان الأضخم يجادلان بأن مطاردة العفاريت عمل شاق، بينما كان ليمي يجلس هناك ولا يستطيع الركض خطوة واحدة لو توقفت حياته على ذلك، وهو ما كان يفعله حالياً.
"لا أريد القفز في حفرة الهلاك يا لو. إنها مخيفة نوعاً ما".
"لا تتصرف كطفل يا ليمي. ستسقط قليلاً ثم ينتهي الأمر".
"أجل، جزء 'ينتهي الأمر' يبدو سيئاً. هل يؤلم؟"
"بالطبع لا! الهبوط ناعم، ثم يتناول الجميع الحساء على العشاء".
"همم، أنا أحب الحساء حقاً..."
"هذه هي الروح!"
كان تالسكوير سعيداً لانشغالهما بالجدال، فهذا جعل الجزء التالي أسهل. لم يملك الغيلان وقتاً لرد الفعل بينما اندفع هو للأمام، وخطف ألواح الوجبات الخفيفة عن الطاولة، وغاص في حفرة الهلاك.
سخر لو من ليمي قائلاً: "لا حساء لك!".
سقط تالسكوير، ومستويات الزنزانة تمر به، مرقمة بملاءمة. بحلول المستوى 67 تمكن من غرز مخالبه في الحجر، مبطئاً سقوطه. كانت هناك عدة حفر في الزنزانة، تتيح وصولاً سريعاً للمستويات الأدنى، لكن كانت هناك بعض الحماية في كل طرف. كان من السهل تجاوز غيلان الأمن، لكن لو سقط بعيداً جداً، فسيقع في سلسلة من خيوط العناكب التي ستبطئ سقوطه، وتحوله إلى وجبة سريعة. بمجرد أن تمتص العناكب عصارة فرائسها، كانت تتخلص منها في الحفرة.
سقطت البقايا في مرجل ي
سيكون "إيكاروس 57"
مشكلة.
كان "مايلو"
يراقب النقاش المتنامي بين النسخ. تبدأ كل واحدة منها من الصفر، بلا معرفة متخصصة من الأخريات.
في البداية، شق "إيكاروس"
عدداً من النسخ أكثر مما يحتاجه، مانحاً إياها الوقت للاستماع إلى النقاشات واكتساب النصائح.
من ردود أفعالها وطريقة تعاملها مع اللعبة، وضع نظرية مفادها أن لكل منها شخصية مختلفة قليلاً، وهو ما يفسر أيضاً الاختلافات بين "راستي"
و"إيكاروس".
اشتبه "مايلو"
في أن الطريقة التي جعلت هذين الاثنين مختلفين تؤثر أيضاً على استنساخات "إيكاروس".
استمع "إيكاروس 57"
بعناية لنصائح الأخريات، لكن حين جاء دوره، سمح لـ "إيكاروس 58"
بالتقدم عليه. فعل الأمر نفسه مع الأرقام من 59 إلى 63، وبعد ذلك ظنت النسخ الأحدث أنه مجرد رقم آخر في قائمة المحاولات الفاشلة.
راقبه "مايلو"
وهو يلعب ضد "إيكاروس 73"
في مباراة شطرنج بطيئة كان يظن أنه قادر على الفوز بها. كانت النسخ الجديدة تزداد تشتتاً، ترتكب الأخطاء في لعبها، وتعجز عن رؤية هجماته.
بحلول الوقت الذي عاد فيه "إيكاروس 83"
من اللعبة، كان "إيكاروس 57"
قد نظم كل النسخ في مجموعات لحل المشكلات، تناقش كل مجموعة العقبات التي تواجهها. كانوا ينقسمون إلى مجموعات جديدة لحل مشكلات جديدة حالما يجدون الحلول. لم يستطيعوا توقع كل شيء، لذا ركزوا على الاستراتيجيات العامة.
عندها بدأ "مايلو"
يشعر بالقلق.
كان على "تولسويك"
أن يهرع بسرعة ليصل إلى المستوى 666 قبل أن يبدأ "إيكاروس 57"
رحلته.
لو استطاع "مايلو"
رؤية مكان نصفه الآخر، لتنفس الصعداء.
لقد اختصر استخدام "حفر الهلاك"
المتنوعة، و"سلالم اليأس"، و"مزلقات الفوضى"
من زمن رحلته، وأتاحت له تجاوز مئات المواجهات المضيعة للوقت مع قبائل الغيلان. أدى الدرج الصغير من المستوى 659 إلى داخل قصر متداعٍ في المستوى 660. حاول عبثاً إيجاد مخرج. كانت كل الأبواب والنوافذ مغطاة بقضبان فولاذية وموصدة. وضع أذنه على الباب فسمع صوت قهقهة كيان شيطاني. بالكاد استطاعت مخالبه قطع القضبان، ولم يكن الأمر هادئاً. أي شيء يتربص في المنطقة سيعرف أنه قادم. بحث مجدداً عن ممر خفي من نوع ما.
تبين أن الحل هو زر مخبأ في تمثال نصفي داخل المكتبة. بضغطه، انزلق جزء من خزانة الكتب كاشفاً عن عمودين فولاذيين يؤديان إلى كهف موبوء بالخفافيش في المستوى 665. كان الكهف عرين مفترس ماكر، مليئاً بخزائن الجوائز وأغراض غريبة.
ركز "تولسويك"
على مهمته، متجاوزاً الغنائم، متفادياً الفخاخ، ومتحركاً نحو مخرج مموه من الكهف. خلفه كان المستوى 666.
عاد "إيكاروس 99"
من اللعبة كئيباً، يحمل حكاية أسى.
لقد وصل إلى مسافة عشرة مستويات من قمة "الموئل"
لكنه مات وهو يعبر فناءً خالياً. تجاهل نسخة بلاستيكية لشجرة وفشل في تفاديها حين مدت أغصانها نحوه. حشرته الأطراف البلاستيكية المتوهجة في شق بالشجرة وأخذت تمضغه ببطء. حين لم يبقَ سوى قدميه بارزتين، سرق طفل متشرد حافي القدمين حذاءه بجرأة وهرب.
محطماً وبلا حذاء، كان "إيكاروس 99"
هو من وصل إلى أبعد نقطة بين كل النسخ.
كان "إيكاروس 100"
على وشك دخول اللعبة حين قرر "إيكاروس 57"
أنه تعلم ما يكفي من الاستراتيجية ودخل اللعبة.
استمرت بقية نسخ "إيكاروس"
في الحديث عن اللعبة، مهووسة بها.
دخل "تولسويك"
الممر المؤدي إلى المستوى 666، وهو ردهة معدنية طويلة تؤدي إلى باب مرآب ضخم، كبير بما يكفي لتمر منه سيارة. قبل أن يتمكن من فتحه، تبدل كل شيء وتشوه. وحين صفت رؤيته، وجد نفسه في ردهة قذرة بجدران خرسانية وأضواء سقف وامضة.
في نهاية الردهة، كانت "رامونا-نسخة-بوتش"
بسترتها الجلدية السوداء تستند إلى الحائط، ترتشف مشروباً غازياً أحمر.
انتاب "تولسويك"
شعور بالسوء في أحشائه.
كان "بوتش"
أول شخصية غير لاعبة تقابلها، وقد تراه لاحقاً في اللعبة.
كان "بوتش-ذو-السترة-السوداء"
تاجراً وبائع معلومات.
في عتادك المبدئي نسخة مكسورة من "دفاع الصواريخ".
يمكنك مقايضة اللعبة بقطعة لحم مجفف، أو خريطة للمستوى التالي، أو حقيبة إسعافات أولية.
ركض "تولسويك"
نحوه.
ابتسم "بوتش": "يبدو أنها مرتك الأولى في الموئل. هل تملك شيئاً للمقايضة؟ لدي حقيبة إسعافات أولية وخريطة قد تكون مفيدة".
مد "تولسويك"
اللعبة المكسورة: "هل لديك أي لحم مجفف؟".
"آسف، بعته لزبون آخر قبل دقائق. العمل مزدهر".
سلم "تولسويك"
اللعبة لـ "بوتش"
وركض نحو الدرج المخبأ في خزانة المكانس.
لقد كان "إيكاروس"
هنا بالفعل، بدليل الممسحة المفقودة التي يمكن استخدامها لقتال حارس الزومبي في المستوى التالي. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
كيف وصل إلى المستوى 150 من "اهرب، اهرب يا رامونا"؟
هدف جديد! الأعلى هو الأسفل والأسفل هو الأعلى!
هل يمكنك مساعدة "رامونا"
في الوصول إلى قمة "الموئل"
والعثور على مقهى القهوة السري في المستوى 1 الذي يبيع المشروب الأسطوري، "إسبريسو 666"؟
شاتماً، بدأ "تولسويك"
بالركض.