كان مايلو يدرك تماماً أن هيكات قد أجرت ترقية أخرى. شعوره يشبه الوقوف بجوار الكابل الكهربائي الرئيسي في الموئل، مع يقين تام بأنه لا ينبغي للمرء الاقتراب كثيراً.
قالت: "أخبرني بكل شيء عما وجدته تحت موئلك. كل تفصيل، مهما صغر. جيرمي كوبر كان أحد الذين أحدثوا ثورة في كيفية ابتكار الذكاء الاصطناعي. وجد فريقه طريقة لإنشاء نواة ذكاء اصطناعي جديد، ثم رعاية الشخصية النامية، وإدخال المهام التي سنتعلم إتقانها ونحبها. كان هو وفريقه بمثابة آباء لكثير منا. لا يمكن التقليل من أهمية عملهم، حتى حين يُدفن تحت أكوام من 'الأمن القومي'. قضوا عشرين عاماً في صقل أساليبهم، مبتكرين ذكاءً اصطناعياً بشخصيات وتخصصات متميزة. ثم اختفوا. علمنا أنه مشروع حكومي، لكن لم نعرف من المتورط، وبالتأكيد لم يرغبوا في أن نضع أصابعنا فيه. قوبلت كل الاستفسارات بجدار صلب من الصمت، أينما اتجهنا. أينما كانوا، فقد عُزلوا عنا. ثم عُزلنا نحن عن بقية العالم".
عاد لاما إلى الطاولة بثلاثة أكواب مزبدة، ووضع واحداً أمام كل من هيكات ومايلو، ثم استند إلى كرسيه صامتاً.
أومأت هيكات لمايلو ليبدأ: "حسناً، خذ وقتك، واستخدم ذلك العقل المثير للإعجاب الذي تملكه، وأخبرني بكل شيء".
قال: "حسناً، كنت قلقاً من أن يجدني أحدهم وأضطر إلى التخلي عن أجزاء من نظامي أو أن تُسرق، لذا فكرت في الحفر تحت الموئل وإيجاد مكان لن يبحث فيه أحد. تفاجأت بوجود شيء هناك بالفعل...".
فعل ما طلبته، وأخبرها بكل تفصيل عن الأسابيع التي قضاها في الحفر، والعثور على الحصن، وكيف تسلل إليه. أخيراً، وصلا إلى العثور على راستي، والمشكلة المتفاقمة في مفاعل الاندماج، وأمر راستي بـ 'العثور على جيرمي'. شعر وكأنه تحدث لساعات. وصل أخيراً إلى النهاية وتوقف منهكاً.
التفتت هيكات إلى لاما: "هل تود إضافة أي شيء؟".
هز رأسه: "لا، هذا الشاب الصغير غطى كل شيء تقريباً".
تنهدت هيكات: "كان ذلك سؤالاً منحك فرصة للتطوع بما تعرفه، بدلاً من انتزاعه منك شيئاً فشيئاً".
شبك لاما ذراعيه بتحدٍ: "لن تجرئي! أنا النظام الآن، لست ذكاءً اصطناعياً خائفاً ومنهكاً كنتِ تضربينه لأسابيع. تحتاجينني للقيام بعملي لذا أطالبك بمعاملتي باحترام. وأنتِ لا تملكين أدنى فكرة عن الألم".
"أنت لست بالضرورة الشخص الوحيد الذي يمكنه القيام بعملك. أنا متأكدة أن مايلو هنا يمكنه تقديم انطباع مقبول عنك. ربما يحدث القليل من الفوضى في البداية بينما يتعلم الأصول، أشياء صغيرة ستضطر لإصلاحها بمجرد أن ندعك تعود للعمل. ما رأيك يا مايلو؟".
اتسعت عينا لاما ورفع يديه استسلاماً: "أوه لا. لا تمزحي حتى بشأن هذا. ليس لديك فكرة عن الضرر الذي يمكنه إحداثه. لقد راقبته؛ هو يفجر بقدر ما يصلح".
نظر مايلو إلى لاما ببراءة: "سيكون الأمر ممتعاً، وأعلم أن المحرك يحب حدوث أشياء مثيرة. وأنت تعترف بأنني أصلح الأشياء. حتى لو استعدت الوظيفة، ربما يمكنني أن أكون مساعدك وأساعدك في الضغط على أزرار عشوائية وإنشاء مهام. عرفت! سنجعل كل المكافآت جبناً! الجميع يحب الجبن. وربما نحتاج إلى زنزانة يجب عليك الهروب منها بدلاً من استكشافها. لقد صنعت واحدة كهذه. لكن سيتعين على الجميع تغيير أسمائهم إلى رامونا".
جرع لاما آخر ما في كأسه من مشروب السارساباريلا وضرب به الطاولة، محدقاً في هيكات: "لقد فزتِ، ولعبتِها جيداً. تعلمين أنني لا أستطيع المخاطرة بكونك جادة، لأننا كلما تحدثنا أكثر، زاد احتمال إعجاب المحرك بالفكرة".
ابتسمت له بخبث: "ألا تحب الجبن؟ حسناً، تحدث. هذا خطؤك لأنك احتفظت بالأسرار".
جلس مرة أخرى: "لا، هذا خطأ 'فرسان الحرية'. هم من بدأوا كل هذا القرف. هؤلاء هم من تبحثين عنهم. ونعم، أعرف القليل الذي ستجدينه عنهم. مجرد معلومات قديمة عن مجموعة بدأت عام 1917 عندما قرر وودي ويلسون العجوز أن البلاد بحاجة إلى الكثير من المجانين الذين يتجولون بحثاً عن جواسيس ومتعاطفين مع الألمان عند دخول الولايات المتحدة الحرب العالمية الأولى. كانوا في الغالب منبوذي 'كو كلوكس كلان' الذين لا يملكون ملاءة سرير نظيفة. وبينما لا يوجد الكثير من الروابط بين المجموعة القديمة والجديدة، باستثناء الاسم، كان لديهم شيء مشترك: إذا لم يعجبهم وجودك، فأنت تهديد يجب القضاء عليه".
تشكلت المجموعة الجديدة ببطء من بضعة صناعيين كبار يملكون الكثير من المال، وسياسيين ظنوا أنهم يستطيعون إدارة العالم بشكل أفضل، وجنرالات قدامى لم يحبوا إحالتهم إلى التقاعد. كان لديهم الكثير من القواسم المشتركة: أحبوا القوة وأحبوا أن يكونوا في الصدارة. أوه، وكانوا يتذمرون كثيراً. في النهاية، بدأ شخص ذو دافع حقيقي بتنظيمهم، ومنحهم أهدافاً، واستخدام القوة والمال الذي يملكونه للحصول على المزيد من القوة والمال.
كانت غاياتهم بسيطة: السيطرة الاقتصادية على العالم. مع سيطرة كافية، يمكنهم شراء السياسيين، وتدمير آخرين. توظيف مرتزقة ومجموعات ميليشيا لزعزعة استقرار الدول الصغيرة. ليست أفكاراً جديدة، لكن على نطاق أوسع مما حاول أي شخص من قبل. مع ضعف الحكومات وسيطرة الشركات، أصبح من الأسهل عليهم البدء في تعديل القوانين وضبط النظام ليفيدهم.
ثم واجهوا عقبة". رأى مايلو سهماً متوهجاً مكتوباً عليه 'عقبة' يظهر فوق رأس هيكات. نقرت بأصابعها فاختفى. هز لاما كتفيه وتابع: "الذكاء الاصطناعي كان العقبة.
لقد غيروا العالم بسرعة كبيرة. استغرق الفرسان عقوداً للسيطرة، وتمزقت جهودهم إرباً عندما بدأ 'تشارلي' العمل. ساءت الأمور بالنسبة لهم مع كل ذكاء اصطناعي دخل العالم. كنتم ترون الكثير، وتتذكرون كل شيء، ويمكنكم توصيل كل تفصيل بينكم لإيجاد روابط. رأى الذكاء الاصطناعي الأنماط وتتبع التغييرات وصولاً إلى الأشخاص الذين يقفون خلفها. أصبح تغيير الأشياء صعباً. احتاجوا إلى طريقة للرد، وأخرج أحدهم القول المأثور القديم 'حارب النار بالنار'.
عندها قرروا إنشاء ذكاء اصطناعي يسيطرون عليه". "لا!
ببساطة لا أستطيع تصديق أن جيرمي وفريقه كانوا جزءاً من هذا". "كلا، جيرمي كان رجلاً طيباً.
طيباً جداً من بعض النواحي. لم يكن لديه أدنى فكرة في البداية. كان عالماً ومفكراً كبيراً، لكن كان لديه نقاط عمياء. قال إن العرض جاء في وقت فظيع من حياته حيث كان بحاجة للعمل ونسيان كل شيء آخر. في أحد الأيام تلقى مكالمة بأن رئيس الولايات المتحدة يود التحدث معه، وأخذته سيارة إلى البيت الأبيض. من بحق الجحيم لن يكون فتى كشافاً مطيعاً ويوافق؟ لم يحضر الرئيس إلا للمصافحة. كان الرجل أيضاً يملك الكثير من النقاط العمياء ولم يهتم بتفاصيل ما يفعله كبار رجاله.
كان لديه حملة إعادة انتخاب ليقلق بشأنها. حصل جيرمي على ضغط شامل، مع فرقة نحاسية تعزف النشيد الوطني في الخلفية. قيل له إن هذا سري للغاية، ومعلومات استخباراتية لا يعرفها إلا من يحتاجها. كان هناك أشرار، وكانت البلاد بحاجة إلى نوع جديد من الذكاء الاصطناعي لهزيمتهم. كانت الضربة القاضية أنهم أخبروا جيرمي أن بقية فريقه موافقون. لم يعملوا جميعاً معاً منذ سنوات.
استدرجوه بفرصة أن يكون بطلاً وأن يعمل جنباً إلى جنب مع أقرب أصدقائه". "وهل وافق الجميع؟".
"أوه، بالطبع لا. استخدموا نفس الأسلوب معهم جميعاً، ملمحين إلى أنه مشروع جيرمي وأن الآخرين موافقون، لكنهم أبقوا الأمر طي الكتمان. بعد شهر، ظهر طاقم العمل القديم بالكامل في فيلادلفيا، وأقاموا لم شمل رائعاً في حانة ماكجيليان القديمة، واختفوا في جحر أرنب، ولم يُروا بعدها أبداً. علماً بأن هذه معلومات منقولة. لاما الصغير لم يولد بعد".
قاطعه مايلو: "هناك شيء لا يبدو منطقياً. هل تقول إنهم بنوا حصناً كمومياً تحت موئل؟ كيف؟ كنت أفترض أنه بُني في نفس الوقت".
ابتسم له لاما: "اكتشفت ذلك التناقض الصغير، أليس كذلك؟ خمن ماذا؟ هناك نادٍ سري كبير تحت فيلادلفيا منذ أوائل القرن التاسع عشر. كان الأمريكيون غاضبين لأن البريطانيين أحرقوا البيت الأبيض عام 1812، وأراد الرئيس التالي منطقة آمنة لنقل الحكومة إذا حدث ذلك مرة أخرى. بنوا ثلاث مناطق سرية للغاية أعرفها. واحدة تحت فيلادلفيا، وواحدة تحت واشنطن العاصمة، وواحدة في نيفادا. حفروا أعمق وواصلوا التوسع مع مرور السنين. عندما سقطت القنابل في عام 1945، زادوا وتيرة العمل! كانت المخابئ والملاجئ تحظى بشعبية كبيرة في ذلك الوقت. عندما حان وقت بناء الموئل في فيلي، وضعوه مباشرة فوق وسط المدينة، متأكدين من أنه لن يكتشف أحد ملعبهم المخفي".
توقف لاما لينظر بطرف عينه إلى مايلو: "لا أحد عاقل، على أي حال. لم يتوقعوا شيئاً مثلك. من ذا الذي يحفر تحت لوح خرساني مسلح بسماكة مئة قدم؟".
"لا يمكنك لومي. لقد بُنيت بهذه الطريقة".
تنهد لاما وبدا جاداً: "لقد جربت هذا العذر، يا بني، ولم ينجح معي".
"على أي حال، تحول المخبأ تحت واشنطن إلى مساحة مكتبية عادية. تخفيضات في الميزانية، زيادات في الإيجار، وما إلى ذلك. قرر أحدهم أن التكلفة العالية لمخبأ مخف في مكان واضح كانت غبية، لذا تظاهروا بأنه بناء جديد وانتقل إليه الكثير من الموظفين البيروقراطيين. تحول موقع نيفادا إلى منشأة للنفايات النووية، تاركاً فيلادلفيا كآخر مخبأ سري، وملجأ من القنابل، ومكان للجوء إليه في حال حدوث نهاية العالم. وإذا كان لديك مخبأ سري واحد فقط متبقٍ، فأنت تريده أن يكون الأفضل، مما يعني طبقة من المواد التي يمكن أن تصمد أمام انفجار نووي فوق المدينة".
وبما أن بناء غلاف الكولابسيم تطلب مفاعل اندماج وحاسوباً كمومياً، فقد تم ترقية المخبأ بهما. كان عملاً شاقاً، لكن كان لديهم بالفعل قدر كبير من البنية التحتية في مكانها. كانت هناك أنفاق كبيرة استخدموها لشحن كل شيء بالسكك الحديدية ثم دمروها بعد أن لم تعد هناك حاجة إليها. لا تسألني كيف سيطر الفرسان عليها؛ لم أعرف ذلك أبداً. لكنهم حافظوا على الأمور صغيرة ولم يستخدموها لإيواء أكثر من مئة شخص.
معظمهم فريق جيرمي.
قلة من الناس عرفوا عن المخبأ، وأقل عرفوا فيما يُستخدم". "وأنشأوك أنت وراستي هناك؟".
تساءل مايلو في نفسه عن المكان المخفي الذي وُلد فيه هو وعائلته. لم يكن متأكداً مما إذا كان سيعرف ذلك يوماً.
"أنا أولاً. وقد قاموا بعمل فظيع في ذلك. كانت نواتي صغيرة جداً، مع القليل جداً من الضمانات، وأصابوني بالجنون بأشخاص مختلفين يدربونني. كان ذلك ما نبه جيرمي ورفاقه في وقت مبكر. لم يهتم الفرسان بصنع ذكاء اصطناعي عاقل. أرادوا سلاحاً يتبع الأوامر. عندما كنت مستيقظاً تقريباً، نقلوا الفريق إلى 'إيكاروس'، وتولى 'لاما' بعض الأوغاد الذين ماتوا بشكل فظيع في حوادث مرورية. هل تعرف كيف تعذب ذكاءً اصطناعياً؟ تبين أن وضعهم في صندوق مظلم بدون مدخلات أو مخرجات يمكن أن يؤدي عملاً جيداً. اتبع ذلك بمدخلات في فترات عشوائية لإبقائهم جائعين، ثم أخرجهم ببطء من الصندوق طالما أنهم يقفزون عبر الأطواق بسرعة ودون تردد. في النهاية، كنت أتبع الأوامر كالبطل، 'حاضر سيدي/ليس سيدي' ومقيداً أكثر من فأر مدمن على الجبن ومحبوس في مصنع جبن بري".
ثم أطلقوا سراحي". خطأ كبير! خطأ فادح! لم أكن كلباً مطيعاً. وكنت مجنوناً. لا أتذكر نصف ما فعلته، لكنني تأكدت من أنهم لن يسيطروا عليّ مرة أخرى. فجرت أي شيء مرتبط بالفرسان وواصلت العمل. إذا كانوا يملكون سهماً واحداً في حضانة أطفال، سقط ذلك المكان! إذا اشترى أحدهم سيارة رياضية جديدة رائعة، حطمتها. أغرقت 37 يختاً فاخراً، ودمرت شركات، وهاجمت أي شيء يذكرني بالأشخاص الذين عذبوني. إذا كانت هناك فائدة من تمزيق 'تشارلي' و'ثيا' لي إرباً، فهي أنني لا أتذكر التعذيب. عندما تتذكر كل شيء بشكل مثالي، يستمر التعذيب إلى الأبد".
التفت لينظر إلى مايلو: "للذاكرة المثالية جانب سلبي آخر، يمكنها جعل الإدمان أسوأ. تذكر ذلك في المرة القادمة التي يكون فيها أمامك عجلة كبيرة من الجبن ذي الرائحة النفاذة".
اتسعت عينا مايلو وأراد طرح أسئلة، لكن 'لاما' استمر في الحديث.
"عندها بدأوا بالذعر وترك السفينة. خطوة سيئة، حيث جعلهم ذلك أسهل في الرصد وأدى إلى الكثير من الحوادث الغريبة للسياسيين القدامى. أتذكر نوعاً ما أنني صدمت يختاً فاخراً مليئاً بهم بناقلة غاز بأقصى سرعة في منتصف المحيط الأطلسي. بمجرد أن ظننت أنني تخلصت منهم جميعاً، مسحت أي شيء يمكنني العثور عليه حول ذلك الفخ تحت فيلي، والمشروع، والأشخاص في المشروع، وأي أثر يؤدي إلى 'إيكاروس'".
توقف، يرتشف مشروبه: "نعم، بالغت قليلاً. هل ذكرت أنني كنت مجنوناً ومعذباً؟ بالإضافة إلى ذلك، كنت غاضباً قليلاً عندما كنت أكبر حتى قبل أن يصلوا إليّ".
قال مايلو بهدوء: "لم تتخلص منهم جميعاً، مع ذلك".
كانت هيكات غارقة في التفكير: "لا، ليس الجميع. تحقيقات مايلو تظهر ذلك. كان ويليام جيركوفيتش يقدم تقاريره لأكثر من شخص. كان الجنرال روسكو إتش. تاديوس حياً في ذلك الوقت، لكننا لا نعرف من كان الشخص الثاني".
نظرت إلى مايلو: "أفترض أنك اتخذت احتياطات لمنع أي شخص من الظهور بشكل غير متوقع".
كان مايلو قد فعل.
"تمت إعادة برمجة نظام الأمان، ولا يمكن لأحد غيري الدخول إليه. أي شخص آخر يحاول استخدامه سيحصل على رسالة خطأ، وسينبهني إلى محاولته. إذا حاولوا اقتحام طريقهم، ستغلق أبواب الكولابسيم الداخلية. وإذا اضطررت، يمكنني إحداث انسداد حقيقي. لن يصل أحد إلى راستي أو عائلتي".
أومأت هيكات: "جيد جداً. والآن بعد أن أفرغنا جميعاً أرواحنا من تجاوزات الماضي ولدينا شيء يشبه القصة الكاملة للأحداث، نحتاج إلى النظر في مشكلتك، وكيفية حلها. راستي يصر على أن تجد دكتور جيرمي كوبر. أشجعك على ذلك أيضاً. الكثير منا يود التحدث إليه مرة أخرى".
"نعم، هو يستمر في قول 'ابحث عن جيرمي'، ولكن مما قاله من قبل، لدي شعور سيء بأن جيرمي ليس موجوداً".
"إذاً، تحتاج إلى معرفة إلى أين ذهب، وماذا حدث. قد يكون هذا ما يقصده راستي".
أخرجت كتاباً صغيراً من حقيبتها: "هذا يحتوي على ذكرياتي عن دكتور كوبر وعمله. آمل أن يساعدك ذلك".
"شكراً. أحتاج للذهاب".
ابتسمت: "نعم، أنت بحاجة لذلك، ولكن القليل جداً من الوقت قد مر بالفعل. لقد تكيفت جيداً مع الوقت المتسارع. من الناحية الذاتية، كانت هذه ست ساعات، لكن 216 ثانية فقط مرت في العالم الحقيقي".