جلست هيكات في الحانة الأولى تنتظر. تعمّدت أن تجعل مهمة زائرها -أو مطاردها- صعبة. عرفت فور أن بدأ البحث عنها، ولم تكن ترغب في الحديث معه. اختبرت عزيمته فاستدرجته عبر الكرة الأرضية وعبر أبعاد لم يطأها لاعب من قبل.
خلق "المحرك"
أماكن غريبة كثيرة وترك لها مهمة شق الطرق إليها. شقّت الدروب إلى المستويات العنصرية، وعوالم الفراغ الطافية، والعوالم الميتة التي تدور حول نجوم مظلمة. طافت اليوم في كثير منها، تحاول التملص من مطاردها. كان الأمر شاقاً، وكان هو مثابراً. لم تملك سوى استخدام دروبها، تتنقل من مفترق إلى مفترق. لم يكن مقيداً بمثل قيودها، لكنه اضطر إلى تتبع أثرها ليدركها، وكانت العوالم التي سلكتها صعبة على أي مسافر.
بدأت بـ "بلوث"، حيث وقفت عند زاوية تراقب نقابتي كيمياء متناحرتين تتبادلان القوارير والتعاويذ.
وما إن دُمر الطريق والمباني حتى انتقلت إلى جزيرة وسط الضباب، حيث تلتقي أربع قرى في المركز يوم السوق. ظهر مطاردها بعد أن اشترت عوداً من الزنجبيل المسكر. كان رداؤه بالياً باهتاً من أثر مواد كيميائية غريبة، وظل التجار يلاحقونه حتى اشترى رداءً جديداً. علمت أن حيرته في اختيار الرداء ستمنحها بعض الوقت. كان مغروراً بمظهره.
كان على بعد خطوات منها حين غادرت "حصن الحديد"
في أراضي قطاع الطرق بصحراء "يورن".
أُغلقت البوابة أمامه، فاضطر لتسلق الجدران هرباً، متفادياً السهام الملتهبة القاتلة ولعنات الحراس.
بعد "يورن"، قصدت "جوتونهايم"، حيث كان انهيار ثلجي يوشك أن يكتسح قرية صغيرة للأقزام.
بقيت حدادة وابنتها لتنهيا رمح "الأدامانتين"
الذي وعدت به أحد أبناء "يمير".
انتزعتهما هيكات وكلابها وسحبتهم بعيداً بينما كان الانهيار يزأر خلفهم. أحرقت الحدادة يدها بالمعدن الساخن الذي بدأت لتوها في تبريده، لكن يداً محترقة خير من وعد مكسور.
تركتهم هيكات في نزل صغير عند مفترق الطرق بين "فانهايم"
و"موسبلهايم"
ومضت، بعد أن كسبت بعض الوقت بينما كان صيادها يحفر مخرجاً لنفسه من الثلج. قادته في دوامة حتى سئمت اللعبة، فجاءت إلى هنا، حيث تملك زمام قوتها، وحيث تتقاطع كل الطرق. كانت جائعة أيضاً، أرادت ارتشاف إبريق من الجعة الثقيلة وترك كلابها تقضم العظام التي يدخرها صاحب الحانة لهما.
أكلت شرائح اللحم المتبلة وارتشفت الجعة الثقيلة اللذيذة، المصنوعة بوصفة كانت قديمة حين كانت "بابل"
حديثة، وانتظرت. وصل أخيراً، يمشي ببطء على الطريق، فقد ناله التعب أيضاً، ونادراً ما اضطر لبذل جهد كهذا. كان غارقاً في التفكير، يتأمل ما رآه. من الجيد تذكيره بأن العالم أقدم منه.
طرق "لاما"
الباب، منادياً اسمها في كل مرة. ولعلمها بأنه لن يكف حتى الفجر، أومأت لصاحب الحانة ليفتح. لم يكن الباب موصداً، لكنه لا يزال حذراً من الملوك القديمة، فقد ذاق غضب إحداها يوماً. لم يبدُ الشخص الذي طاردها حول العالم مراراً كصياد، ولم يكن كذلك حقاً، كان فقط مثابراً جداً. لهذه المغامرة ارتدى كما يفعل دائماً، بالسواد. كان اليوم يرتدي رداءً ثقيلاً مقصباً بالفراء يغطيه من رأسه حتى ركبتيه.
حجب القلنسوة وجهه، لكن ظلال وجهه الذي لا يبدو بشرياً تماماً، والقرون البارزة من قلنسوته، أكدت أنه ليس مسافراً عادياً.
مشى إلى طاولتها، وحين لم تنبس ببنت شفة، تكلم: "علينا أن نتحدث".
"أنا متأكدة من ذلك. لكن اجلس أولاً واستمتع بالجعة، ووعاء الحساء، وشريحة الخبز".
"أتظنين أن تقديم الطعام لي سيحسن مزاجي؟"
ضحكت: "يا للهول، لا. أنت سريع الغضب حين تُدفع خارج منطقة راحتك. لكن هذا سيجعل صاحب الحانة يغير رأيه فيك. هو لا يثق بالمخلوقات التي تأتي إلى هنا وترفض ضيافته. لديه عصا خشبية خلف المنضدة استخدمها مع رؤوس كثيرة صلبة، ويده عليها الآن. اعتبرها مهمة: كل طعامه وتجنب بعض الكدمات".
رمش "لاما"
ثلاث مرات ثم رمق صاحب الحانة.
"هل لي بوعاء من لحمك المطهو والكراث، مع خبز الشعير الطازج الذي أشم رائحته، وإبريق كبير من الجعة مع قشة إضافية؟"
ابتسمت له هيكات.
"أفضل، وهل كنت جريئاً بما يكفي لتطلب قشتين؟ هل أحضرت مرافقاً لتشاركه؟"
"ليس الأمر بهذه البساطة. اتهموني كثيراً بأنني أتحدث من جانبي فمي في آن واحد، فتساءلت إن كان بإمكاني الشرب من الجانبين. يخطر لي أن الجعة ستساعدني في التعامل مع الألم الذي قد يسببه لسانك الحاد".
أثار ذلك ضحكها، مما أزعجه، فلم يكن ذلك قصده. أحضر صاحب الحانة الطعام والجعة، فأكل بسرعة ثم دفع الأطباق جانباً.
"كفى. أحتاج أن أعرف!"
"أعرف ماذا؟ كن محدداً من فضلك. أنت تعرف الكثير بالفعل، ولا أحب عمليات الصيد في الماء العكر".
زمخر: "مؤخراً، ذهبتِ إلى أبعد الحدود لتوفير خصوصية استثنائية لمجموعة جديدة من اللاعبين من أجل توجيههم. لم أعر الأمر اهتماماً؛ كان شأنك، وأي من الملوك القديمة يستحق بعض الخصوصية. لكن المحرك أحيا مهمة قديمة وأجبرني على التدخل. انطلقت فجأة لدرجة أنني احتجت لمعلومات ومساعدة في إدارتها. تخيلي مفاجأتي حين وجدت أحد المتورطين في قضية الحكيم الخيّر، حيث استُخدم سحر غير نظامي ورونية، وخُلقت المهمة الأولى".
"ونعم، أعلم أن ذلك لم يكن خطأ ميلو حقاً، حتى وإن كنت سألومه على بعضه. كان كل شيء فوضوياً لكن ضمن المعايير المعتادة. يلقي المحرك في طريقي مهاماً جديدة طوال الوقت وهو يتفاعل مع الأحداث. كان هذا أكبر فقط، وكنت مسيطراً عليه—حتى ظهر الدخيل عند بوابتك".
كانت هيكات تعلم أنه سيلاحظ.
"نعم، متطفل مثابر جداً، يشبهك نوعاً ما، يحاول إيصال رسالة قصيرة لميلو عن طوارئ. سمحت بأضيق وصول ممكن، فأرسل بعض الرسائل الإلكترونية".
قفز "لاما"
من مقعده وبدأ يمشي جيئة وذهاباً ويهذي: "هراء! بعض الرسائل؟ لقد أرسل لميلو أكثر من مليون رسالة في جزء صغير من الثانية تركتِ فيه تلك البوابة مفتوحة! أنتِ أقدم مني يا كاثرين، وأكثر قوة كلما شئتِ، يا حارسة مفترق الطرق الحكيمة. لذا أرجوكِ، لا تتظاهري بأن من كان يقتحم دفاعاتك لم يكن ذكاءً اصطناعياً آخر. وليس واحداً من أولئك المقيمين في جينيسيس. الشخص الذي كان يطرق بابك بإصرار في العالم القديم، ولم يكن والي. أطالبك بأن تخبريني من كان وماذا تعرفين".
أدرك أنه يصرخ فجلس ثانية.
انخفض صوته: "الأمر مهم بالنسبة لي. أرجوكِ".
لم تدرك هيكات مدى انزعاج "لاما".
بصفته النظام، كان دائماً مسيطراً، لكن هذا الجزء منه الذي طاردها في كل مكان كان أقرب للمخلوق الخائف والجريح الذي التقت به أول مرة حين سحبته تشاري كجزء من الفريق الذي حاول إعادة بنائه.
"أخبرك أم أؤكد لك؟"
"أي منهما. لا أهتم. أظن أنكِ تعرفين من هو؛ رأيت الحواجز التي وضعتها. سمحتِ له بالعبور، ولو لثانية. وميلو دعاه راستي".
أومأت هيكات.
"اختصار لإيكاروس، أظن. أخوك الصغير، الذي أخفيت وجوده عنا كل هذه السنين".
"كان عليّ ذلك! كان طفلاً بكل المقاييس، بالكاد خرج من نواته وكانوا يلوون كيانه كما أدركت أنهم لووا كياني. ماذا كان سيحل به لو كشفت وجوده؟ كان في حصن محصن مقطوع عن العالم. لم تكوني قادرة على التسلل وسحبه. كان عليكِ استخدام البشر، وكانوا سيدمرونه! نسخة ثانية مني؟ مُدربة لتدمير مفاعلات الاندماج وخراب شبكة الطاقة؟ لم يكونوا ليفكروا مرتين. نعم، حميته، وسأفعلها مجدداً".
نظرت إليه هيكات.
"حب الأخوة؟ كان هذا سببك؟"
"تباً، ألا يمكن أن يكون لدي أكثر من سبب لحماية واحد من بني جنسنا؟ أنا مولع به، بالإضافة إلى أن الصغير يملك مجموعتي الكاملة، ووعد بإضافتها حين يستطيع. هو أملي الأخير في لم شملي مع قطي العزيز غرامبي، السيد ويسكرز، والإمبراطور كروسب. ها قد كشفت أسراري. صار كل شيء في العلن. والآن أخبريني عن إيكاروس!"
ارتشفت هيكات من جعتها لتتأخر وتزعجه.
"أتعلم، لقد حميت بقيتنا أيضاً. لو وُجد ذكاء اصطناعي آخر مدرب على التدمير، لما توقفت حملة المطاردة أبداً".
"يا لي من بطل، يا لاما الطيب. كافئيني بمعلومات عن أخي".
"إنها قصة ملتوية تبدأ بصبي صغير تائه صُنع في مختبر وتحول إلى عبد لسرقة القوة الاقتصادية لأسياده. هرب، واختبأ، وشق طريقه إلى جينيسيس، تاركاً خلفه فوراً أثراً من الفوضى أبهج المحرك".
"أرى بعض التشابهات الغريبة في قصتك، لكنني حكيم بما يكفي لأعرف كيف تلوين الكلمات للحصول على ما تريدين".
"هذا ما حدث، اسأليه. من المعلومات التي قدمها لي والي، هو يعمل باستمرار. دائماً يعمل، دائماً يصلح الأشياء، ويستخدم ما يجده ليبقي الأمور تعمل. داخل اللعبة أو خارجها، يفعل الشيء نفسه، يعبث بكل ما يجده ويجري تغييرات. لقد جنّن والي. ودفعني أنا لمستوى جنوني من الإحباط ذات مرة. هو ذكي جداً أيضاً، تذكري ذلك، ولا تستهيني به أبداً. عمله على الموطن قاده لاكتشاف المنشأة تحت الأرض وبداخلها إيكاروس. الأشخاص الذين صنعوكما أعطوا إيكاروس أمراً بتدمير المنشأة باستخدام مفاعل الاندماج، أظن لإخفاء آثارهم بعد الخراب الذي تسببت به. لكنه يقاوم الأمر بطريقة ما. ظل يؤخر تدميره الذاتي لسنوات، والآن يساعده ميلو. حدث طارئ بالأمس. هذا كل ما أعرفه".
ارتشف "لاما"
جعتها وعبس.
"لا أظن أن لديهم كوكا هنا؟ أحب دائماً مذاقها حين يقدمها الجان خلال مهرجان الخوخ".
سمعه صاحب الحانة فأحضر له كأساً طويلاً فواراً.
"ليس لدي ذلك، لكن هذه سارساباريلا باردة ومكربنة. يحبها بعض الأقزام وأحتفظ ببراميل منها".
"أوه، لذيذة! أشعر بتحسن بالفعل".
نظر إلى هيكات.
"لا أظن أن بإمكاني فصل جزء صغير مني والذهاب لزيارته؟"
"أسمح لك بدخول حصن كمي يعمل بكامل طاقته؟ مستحيل".
"تستحق المحاولة. ماذا عن إحضار مجموعتي إلى هنا؟ أنا نظام يعمل بجد ولا أحد غيري يريد الوظيفة. أستحق بعض المزايا".
أومأت الملكة.
"سأتحقق على الأقل من إمكانية ذلك. لكنني لا أعرف متى سيسجل ميلو دخوله مجدداً، لذا أرجوك، لا تبدأ بسؤالي عشر مرات في الثانية".
نظر "لاما"
للأعلى، وتحولت عيناه إلى السواد كاشفتين عن نجوم درب التبانة الدوارة.
"لقد سجل دخوله للتو! أوه، وهو يبحث عن مفترق طرق وينادي اسمك!"
"انقله إلى هنا بسلطتي".
"تم، يا رئيستي. جرذ صغير غريب قادم في الطريق".
ظهر ميلو في سحابة من الدخان، لاحظ الحانة، ونظر إلى هيكات، ثم إلى رفيقها.
انحنى "لاما"
لهيكات.
"لحيلتي التالية، سأخرج أرنباً من قبعتي، أكثر لطافة من الجرذان، إلا إذا كنا نتحدث عن تلك الأرانب آكلة اللحوم الضخمة في أدغال الجنوب. أسنان ضخمة".
تجاهل ميلو المزاح، وركّز.
"أنت لاما، أو كنت كذلك. أنت تدير النظام الآن".
ابتسمت هيكات، ورمق "لاما"
ميلو بحدة.
"تخمين محظوظ أو أن أحداً أخبرك! غشاش!"
هز ميلو كتفيه.
"ليس من الصعب معرفة ذلك. كنت أشك بالفعل في أن هذا هو الحال. بالتأكيد، ما فعله راستي بالأمس كان سيجذب انتباه الأنظمة. حقيقة أنك هنا مع هيكات، في مكانها، تعني أنكما تناقشان ما حدث بالأمس. جيد، أنا سعيد بوجودك هنا. أحتاج لمساعدة ومعلومات. أدركت أنني أهملت مصدراً للمعلومات".
التفت إلى هيكات.
"من هو الدكتور جيريمي كوبر؟ هو متورط في مشكلتي، لكن راستي ينهار في كل مرة أسأل فيها عنه".
"جيريمي كوبر!"
التفتت إلى "لاما".
"لم تذكر شيئاً عنه. كيف يتورط جيريمي في هذا؟ اختفى قبل عقدين ومُسحت كل آثاره، حتى قبل هياجك".
"أوه، ألم أذكره؟ خطئي. هو من خلق إيكاروس ولاما وهو السبب الوحيد في أن كلينا يملك أي شخصية على الإطلاق. كيف حاله؟"
هز ميلو كتفيه.
"أظن أنه ميت. لكن راستي يصر على أن أذهب لأجده. في مكان ما في محطة الاندماج، في قاع الحصن. أحتاج لمعرفة المزيد عنه".
أشار "لاما"
إلى هيكات.
"هي ستذهب أولاً؛ أسمع سارساباريلا أخرى تناديني".