ما إن خرج مايلو من اللعبة حتى انهالت عليه رسائل راستي: بريد إلكتروني، ومكالمات صوتية، وفيديوهات تتصارع لجذب انتباهه، بينما كانت الأم تطرق على كبسولته.
فتح الغطاء وصرخ: "أنا هنا. ماذا يحدث؟".
رفعته الأم من الكبسولة وأوقفته على قدميه: "لحسن الحظ. كان راستي يصرخ بجنون طوال الدقائق الماضية. كنت أشاهد معه أحد أفلامه حين ذعر وبدأ ينادي عليك. ثمة خطب فادح، وأدعو ألا يكون ما يدور في خلدي".
"أحتاج إلى مساعدة! وبشكل عاجل. أرجوك. يا مايلو!!!! أنا آسف، آسف، آسف!".
صاح مايلو: "راستي، أنا هنا الآن. أخبرني كيف أساعدك".
"آه، المزيد من الطاقة! فعّل نواتين إضافيتين، ثم... همم... ثم أريدك أن تذهب لتجد جيريمي".
"جيريمي؟ ماذا تقصد بـ 'تجد جيريمي'؟".
"ليس الآن! المزيد من الطاقة. أنا أخسر!!!!!!!!".
لم يكن للخسارة سوى معنى واحد. ركض مايلو بأقصى سرعته، عابراً الممرات وهو يرفع قلنسوة بدلته. أرسل أوامر إلى ماكس ليأتي لمساعدته، وسرعان ما كان الروبوت الصغير مع ثلاثة مساعدين يهرولون بجانبه في الطريق إلى قسم الهندسة. كان راستي في حالة ذعر تام، وقد حدث شيء ما أعاده إلى حالته الأولى التي بالكاد يستطيع فيها التواصل. وطوال الطريق الطويل عبر المجمع، كان راستي يكرر الكلمات نفسها، يطلب المزيد من الطاقة ويعتذر.
عند وصوله إلى الهندسة، تسابق مايلو لتشغيل التوربينات الرابعة والخامسة. كانت أعمال الصيانة قد اكتملت، ولم يكن عليه سوى أن يأمل في أن تعمل دون مشاكل. أضاف زئير محركي الديزل الضخمين ضجيجاً يصم الآذان، وكان مايلو ممتناً لعزل الصوت في برج التحكم. وكإجراء احتياطي، بدأ البرامج التي ستفحص التوربينات المتبقية وتبدأ عملية الإحماء. وجه تدفق الطاقة إلى نواة كمومية غير مشغلة، وحين لم يجب راستي على أي من استفساراته، بدأ يتفحص مسارات الطاقة وتحقق من مفاعل الاندماج.
كان يعمل بمستوى منخفض جداً، لكن أي انقطاع كان كفيلاً بإحداث مشكلة لراستي. تبين أن العكس هو الصحيح. كان مفاعل الاندماج ومولده يعملان بنسبة ٢٥٪ من طاقتهما. كان هذا سيئاً. سيئاً للغاية. كان راستي يخسر حقاً. وبطريقة ما، تفوق عليه الجزء الذي يحاول إحداث انهيار في المفاعل.
"راستي، تحدث معي. ماذا يحدث؟".
أجاب الذكاء الاصطناعي بتردد: "أظن أنني خدعت نفسي. كنت أبلي بلاءً حسناً بمساعدتك، وكنت أعلم أنك تتحسن، بينما كان ذاتي الآخر يزداد سوءاً ويتخذ قرارات غبية. ظننت أنني فزت، لكنني لم أفعل. لقد صار أذكى مجدداً وخدعني. أنا آسف".
"هو؟ ألسنا نقاتل جزءاً من برمجتك؟ أنت تتحدث وكأن الأمر يتعلق بشخص آخر".
"أجل، هذه هي المشكلة. أظن أن آيكاروس بدأ يتحول إلى شخص آخر. لا أعتقد أن الانقسام كان يفترض أن يصل إلى هذا الحد. عندما بدأ جيريمي العمل معي، قال إنها مجرد طريقة تفكير مختلفة، وسيلة للالتفاف على القيود في نواتي. لم أكن مضطراً للامتثال للأمر ٦٦٦ لأن جزءاً آخر مني كان يمتثل له. كان بوسعي محاربة ذلك الجزء من نفسي والفوز! قال إنه بينما أفعل ذلك، سيحاول إزالة الأمر أو تعديل نواتي".
"راستي، مفاعل الاندماج يرفع طاقته".
"أعلم! كان يجدر بي حظر بعض تحركاته، لكنه كان ماكراً! تشتت انتباهي بكل الأشياء الرائعة الأخرى، ونجح في زيادة تدفق الهيليوم-٣ إلى قلب المفاعل. ثم، حين ذعرت وحاولت إيقاف التدفق، اكتشفت أشياء أخرى كان يفعلها وحاولت القيام بالكثير من الأمور في آن واحد. وبينما كنت أفعل ذلك، سرق وصولي إلى إحدى النوى وأغلقها في وجهي. لديه نواة كاملة الآن! والكثير من الطاقة! كان بوسعنا تزويد الموئل والمدينة بأكملها بالطاقة. إنه يلقي بالطاقة الفائضة في التفرد، لا الحرارة. وقد قال أشياء سيئة عني! لم يكن ذلك عادلاً! حين يفعل ذلك، يغضبني. لأنني إذا كنت أقول أشياء سيئة عن نفسي، ألا يعني هذا أنها حقيقة؟ إنه لئيم!".
كان رأس مايلو يدور من فكرة الذكاء الاصطناعي ذي الشخصية المنقسمة، لكنه كان بحاجة إلى معلومات.
"ماذا قال؟ هل أنتما حقاً شخصيتان مختلفتان؟".
"لا أعلم! وقال إنني متكاسل، وغير مندفع، وأحاول حرماننا من مصيرنا المجيد. ثم، حين غضبت وبدأنا نتصايح، سرق المزيد من مواردي، وسيطر على بعض دوائر التحكم، ونقل الوصول إلى نواته. ولا أستطيع إخراجه! كان يملك زاوية صغيرة فقط. والآن يملك نواة كاملة! أحتاج إلى مساعدة. الطاقة تساعد، والمزيد من النوى يساعد. أحتاجك أن تساعدني أكثر. حاولت العثور عليك، لكنك كنت في كبسولتك، نائماً. حاولت إرسال رسائل بريد إلكتروني ورسائل لك، لكنها اصطدمت بجدار. لماذا وضع أحدهم ذلك الجدار؟ كنت أحتاج إليك! ظللت أطرق على الجدار حتى جاء أحدهم ليتحدث. قالت تلك السيدة المخيفة إنها ستمنحني قناة واحدة لإرسال الرسائل، لا أكثر. ثم، بعد أن أرسلت الكثير منها، أغلقت الباب في وجهي وقطعت الاتصال!".
لم يكن مايلو يتطلع إلى حديثه القادم مع هيكاتي.
"راستي، لقد أرسلت لي ١,٠٦٢,٣٨٧ رسالة في الثانية التي منحتك فيها الوصول!".
"أوه، هل فعلت؟ لم تكن تجيب، لذا استمريت في إرسالها".
"ما الذي تحتاجه مني؟ هل يمكنني توجيه بعض تلك الطاقة من مفاعل الاندماج إلى نواتك؟ الطاقة موجودة؛ قد نستفيد منها".
"اقطع اتصالي بالجميع. هكذا خدعني آيكاروس. تشتت انتباهي. هو محق؛ كنت متكاسلاً... أشاهد الرسوم المتحركة وأتحدث مع الناس. كان يجدر بي استخدام ١٠٠٪ من مواردي لمحاربته... لكنني شعرت بوحدة شديدة بدون جيريمي... والآن... اقطع الاتصالات! اجعلني عاجزاً عن الاستماع إلى مين أو مراقبة كينجي وهو يزرع البصل أو بوتش وبراد وهما يلعبان مع الأرانب. ولا رسوم متحركة! أنت مدير المحطة! اسحب صلاحياتي!".
ظهرت نوافذ منبثقة تعرض لمايلو الأوامر، وكلمات المرور، وهيكل القيادة الكامل للمنشأة. وفي غضون دقائق، كان قد عزل راستي.
لكي يتحدث معه، كان على مايلو أن يكون في قسم الهندسة أو غرفة التحكم، لكنه تجاوز ذلك باتصال محدود عبر نظام "واي فاي".
وبهذه الطريقة، كان بإمكان راستي التحدث معه بينما يعمل أو يركض عبر الأنفاق.
"تم الأمر. لا يمكنك التحدث مع أحد غيري. بدأت أيضاً في إرسال الطاقة إلى نواتك، وهناك نواة أخرى تسخن، وسأبقي محركات الديزل في وضع التشغيل الاحتياطي. ما الخطوة التالية؟ هل أبدأ في تلقي المزيد من الدروس؟".
أصبح صوت راستي أكثر ثباتاً.
"لا، أظن أن الوقت قد نفد للدروس. عليك أن تذهب لتجد جيريمي. أنا آسف. أنا آسف. أنا آسف!".