"يا جو، ما سرعة توظيفنا لاثني عشر فنياً إضافياً، وستة من خبراء المعادن ومثلهم من مبرمجي الروبوتات، وستة وثلاثين عاملاً؟"
كان جو ويليامسون يستمتع بقهوة الصباح. اعتاد طوال السنوات الخمس، أو ربما العشر الماضية، أن يجعل من قهوته طقساً يمتد من السادسة حتى التاسعة صباحاً، يقرأ خلاله أحدث مجلات الهندسة والروبوتات، ويطالع بريده الإلكتروني ثم يحذفه، ويضيع أكبر قدر ممكن من الوقت. لم يكن هناك الكثير ليفعله في أوقات الكساد. ما تصنعه مصنعه، تصنعه مئة شركة أخرى، وجميعها أكبر من شركته الصغيرة. جلّ ما يقومون به الآن هو طلبات خاصة لا يقبل غيرهم التعامل معها.
أتحتاج إلى سبع قطع أنابيب من سبيكة خاصة، كل واحدة بمقاس مختلف؟ ماذا عن قطع غيار لآلات قديمة تتطلب تصنيعاً يدوياً على المخرطة؟ أو ربما نفدت لديك مفاتيح الربط رقم ستة عشر؟ ويليامسون هو الوجهة المطلوبة. لا أحد غيره يلبي الطلبات المتخصصة دون فرض رسوم باهظة مقابل هذا العمل المتقطع.
كانت "ويليامسون لخدمات السباكة"
تكتفي بجمع الفتات لإبقاء الأضواء مضاءة. لكن انتظار الطلبات الخاصة يعني الكثير من وقت الفراغ.
الوقت الوحيد الذي يشتد فيه العمل هو حين يأتي طلب لمنتجهم المتخصص: "آكِلات الانسدادات".
اخترع جو ويليامسون وأخوه بيت هذه المنظفات الروبوتية قبل أربعة عقود، واحتفظا ببراءات الاختراع بدلاً من بيعها لشركة أكبر. ارتقيا ببطء من ورشة صغيرة لشخصين إلى مصنع متوسط الحجم، وظف في ذروة نشاطه أكثر من مئة فني. كانت الآلات الضخمة البطيئة تؤدي عملها جيداً، لكنها احتاجت إلى مبانٍ هائلة لتكون جدواها مبررة. استشرف جو الحاجة لمثل هذه الأداة مع بناء أول مسكن بشري.
وخلال فترة البناء المحمومة تلك، شحنوا شاحنات محملة بـ "آكِلات الانسدادات"
إلى كل أنحاء العالم. لكن الحاجة إلى آلات جديدة تلاشت مع تراجع الدعم للمساكن. كانوا يرسلون واحدة بين الحين والآخر، وكان مندوب مبيعاتهم الوحيد يعمل يومياً لمحاولة جلب الأعمال، لكن أحداً لم يهتم بإنفاق ملايين الدولارات للحفاظ على نظافة أنابيبه. حتى قبل عامين. حين جاء أول طلب كبير. كبير بالمعايير الحالية، لنكن دقيقين. دُفع ثمن أربع آلات مقدماً وشُحنت. ثم بعد شهرين، جاء طلب لاثنتين من أكبر مقاساتهم واثنتي عشرة من المقاسات المتوسطة والصغيرة.
من الواضح أنها لمسكن، بناءً على المقاسات المطلوبة. بدأ جو يحتسي قهوته بسرعة أكبر، وأعاد توظيف اثنين من رفاقه القدامى الذين تقاعدوا. كانا ممتنين للعمل. لم يكن المصنع في حالة صخب، لكنه كان مشغولاً. ثم جاء الطلب الغريب حقاً.
لاحظ أحدهم أن "ويليامسون للسباكة"
لا تصنع "آكِلات الانسدادات"
فحسب، بل تمتلك الأدوات والعمالة لتنفيذ طلبات خاصة. أراد المشتري إعادة تصميم الآلات وتكليف ويليامسون بتصنيعها. وعدوا بتقديم التصاميم والمواصفات، والدفع مقدماً، وتغطية تكاليف تجهيز الأدوات للمنتجات الجديدة، ودفع مبلغ إضافي لضمان أولوية العمل. والجزء الأفضل؟ لم يكترثوا لبراءات الاختراع. لم يكن هناك جدال حول ملكية التصاميم الجديدة. أخبر المشتري جو بأن يتقدم بطلب براءات الاختراع وتنازل عن كل حقوقه فيها.
كان هناك شرط واحد: أن تظل "ويليامسون للسباكة"
شركة مستقلة. إذا بيعت الشركة، يستحق المبتكر خمسين بالمئة من كل مبيعات المنتجات، وطالب بحق الرفض الأول. إذا قرر جو وبيت بيع الشركة، أراد فرصة لشرائها أولاً قبل طرحها في السوق.
لم يمانع منح ابتكاراته لشركة صغيرة، لكنه لم يرد لتصاميمه أن تصبح جزءاً من "تيسلاتيك"
أو "أكمي"
أو أي شركة عملاقة أخرى. كل ما اهتم به هو الحصول على آلاته والقدرة على إعادة طلبها. قضى جو يومين مع محاميه وفنييه، وأخرج أخاه من تقاعده. لم يرَ أحد مشكلة، وبدأوا العمل بعد توظيف نصف دزينة إضافية من المهندسين والفنيين. كما أسعد شرط عدم البيع جو وبيت. لقد كانا مستقلين طوال عمر الشركة. أن يُكافآ على ذلك ويجد أحدهما يلاحظ جهدهما كان يعادل تقريباً تدفق الأموال إلى شركتهما المتعطشة للسيولة.
تقريباً، فعدم القلق بشأن الفواتير وسداد الديون القديمة أشعرهما بشعور طيب جداً. الآن، يعيشون حالة من الهياج، يعملون بنوبتين كاملتين لتحويل التصاميم الجديدة إلى واقع وشحنها. كانت الآلات ترقية كبرى للتصاميم القديمة. إحدى مشاكل التحكم في الروبوتات هي وصول الإشارة إليها داخل أنابيب المعدن والخرسانة. عمل النظام الجديد عبر ترقية أجهزة الاستقبال والإرسال، وتزويد كل روبوت بإشارة نظام تحديد المواقع، وجعلها تتواصل وتمرر الإشارات لآلات أخرى.
آلات أصغر تسمى "العُقد"
تملأ الفجوة بين الآلات، مما يتيح تمرير الإشارات عبر السلسلة.
نوع آخر من "آكِلات الانسدادات"
يسمى "الكشّافة"، لا تأكل الانسدادات بل تتحرك عبر الأنابيب مستخدمة كاميراتها ومستشعراتها لرسم خريطة للنظام، وتقديم تقارير عن سلامة الأنابيب، وتراكم الرواسب، وأي انسدادات أو تسريبات.
كان النظام بأكمله عبقرياً، واستفاد من التقدم في الاتصالات والروبوتات خلال العقود الأربعة منذ صنع أول آلة. إلى جانب الموظفين الجدد في المصنع، توفرت أموال لتوظيف فريق صغير للتصميم والمبيعات لمساعدة مندوب مبيعاتهم المنهك. التُقطت صور للآلات الجديدة، وصُنعت كتالوجات. أُنتجت كتالوجات ملونة جميلة، وهو ترف في هذا الزمن. للأسف، أصبحت الدفعة الأولى قديمة قبل أن تُرسل، إذ أرسل راعيهم الغامض تصاميم أكثر.
كانت هذه التصاميم لطائرات مسيرة صغيرة يمكنها الطيران بسرعة عبر قنوات الهواء، وتوثيق المشاكل بالتصوير أثناء تحركها، ورسم خرائط لأنظمة تدفق الهواء بالطريقة نفسها التي رسمت بها الآلات خرائط أنابيب المياه والصرف الصحي. يمكن استخدامها أيضاً لرسم خرائط وتقديم تقارير عن المشاكل في الممرات أو أي مكان يفتقر لنظام أمني ويحتاج فيه أحدهم لمعاينة المنطقة بصرياً.
جاء عقد جديد، بناءً على عقدهم الحالي لتصميم "آكِلات الانسدادات"، مع المخططات الجديدة، إلى جانب طلبية كبيرة، ودفع مسبق، ومكافأة لتغطية تكاليف البدء.
والآن يندفع بيت ويسأل عن توظيف المزيد من الناس.
"ما الأمر؟ لقد راجعنا الأرقام وتبدو الأمور جيدة لإنهاء الطلبية."
ابتسم بيت له: "أوه، بالتأكيد، نحن مستعدون لإنهاء الطلبية الأولى، لكن ماذا عن الطلبيات الثانية؟"
"لا أعتقد أنني أعرف شيئاً عن طلبيات ثانية."
ألقى بيت نسخة مطبوعة على مكتب جو. كانت هناك أرقام كثيرة عليها، أرقام أكبر.
"هذا أمر مبيعات من ريبوس، شركة التقنية الحيوية الكبرى. إنهم يستولون على جزء من مسكن، ورأوا الكتالوج الجديد بكل تلك الصور الجميلة، وأرسلوا طلباً ضخماً. كان ضخماً بشكل مخيف، ولو لم تكن الأموال في حسابنا البنكي منذ هذا الصباح، لما صدقت."
"يا للهول، هذا جنون، حتى بالنسبة لشركة كبيرة. هل اتصلوا بنا وسألوا أي أسئلة؟"
"لا. أنا متأكد أن لديهم أشخاصاً نظروا في احتياجاتهم، وبحثوا عن أفضل حل، واستقروا علينا. دخلوا إلى نظام مبيعاتنا، وتصفحوا الكتالوج، وفي ثلاث دقائق، أودعوا 635 مليون دولار في حسابنا البنكي. إذاً، بخصوص هؤلاء الأشخاص الذين نحتاجهم. من أين سنحضرهم؟"
بدأ جو يفكر. اضطروا لتسريح الكثير من الموظفين الجيدين في السنوات القليلة الماضية، والوظائف نادرة.
"اتصل بأي من الأشخاص الذين اضطررنا للاستغناء عنهم. إذا كانوا بحاجة لوظائف، يجب أن نوظفهم قبل أن نبحث في مكان آخر. بعد ذلك، يجب أن نتحدث إلى العجوز ساندرسون. عندما أغلقوا المصنع المجاور، اضطر الكثير من رجاله للعيش على الإعانات بربع أجورهم. كان لديه بعض الموظفين الجيدين."
كانت شركة "ساندرسون للمعادن"
تقع في المبنى المجاور لهم، ويفصل بينهما بضعة ياردات. مصنعان ضخمان من الطوب بُنيا قبل قرن عندما كان الاقتصاد مزدهراً. أحب بيت الفكرة. كان العمال في المصنعين يعرفون بعضهم البعض، وغالباً ما كانوا يشربون معاً في الحانة والمطعم المحلي.
"مهلاً يا جو؟ ألا يزال ساندرسون يملك مبناه؟ إنه صلب، حتى لو احتاج الداخل لبعض العمل. سيكون من الجيد الحصول على مساحة أكبر، مما سيزيد الكفاءة بشكل كبير. يمكننا إبقاء خط تجميع "آكِلات الانسدادات" هنا وبناء الطائرات المسيرة في مبنى ساندرسون."
"ما هذا؟ سأتصل به."
بعد ساعة، في حانة تدعى "جوزيز"
شهدت أياماً أفضل، كان الأصدقاء القدامى يحتسون الجعة ويأكلون شطائر سميكة من لحم الخنزير المقطع رقيقاً وشرائح سميكة من جبن الشيدر. كان إد ساندرسون سعيداً باللقاء. لطالما صنعت جوزي شطائر رائعة، والآن بعد أن تولت ابنتها وزوجها الإدارة، واصلا التقليد.
"بالتأكيد، هذا يخرجني من المنزل. لا يزال لدي الكثير من الطاقة، وتجوالي في البيت يجنن زوجتي. لكن ما الأمر؟ سمعت أنكما مشغولان جداً، لذا لا أعتقد أنكما استدرجتماني إلى هنا بلا سبب."
نظر الأخوان إلى بعضهما وأومآ، سعيدين بسرد القصة.
"مشغولان جداً هي الكلمة الصحيحة. مشغولان لدرجة أننا قد نحتاج لتوظيف دزينة من رجالك، واستئجار مبناك. قد نحتاج حتى إلى مشرف خط خبير إذا كانت زوجتك تسمح لك."
أخذ ساندرسون قضمة من شطيرته ورشفة طويلة من جعتة.
"أنتما جادان؟ سأعمل كعامل مستودع، أنا أشعر بملل قاتل. لكن بحق الجحيم، إذا كنتما بحاجة لمبنى، اشتروه ببساطة. سأعقد معكما صفقة جيدة."
جرت جعة تلو الأخرى. بدأ الناس يتدفقون إلى الحانة. كانوا يبحثون عن بيت وجو بخصوص عروض العمل، وسعدوا لرؤية رئيسهم القديم هناك. بحلول وقت إغلاق الحانة ليلاً، كان الجميع قد حصلوا على وظائف وسيعودون في اليوم التالي لبدء أعمال الترميم في مبنى ساندرسون. كانت زوجة إد تنتظره عندما عاد.
"إذاً، هل كانت الشائعات صحيحة؟ هل أرادوا المصنع القديم؟ أم كانوا بحاجة فقط لرفيق في الشرب؟"
"كلاهما. لكن الصفقة أصبحت أفضل. لن يشتروا المبنى فحسب، بل سأبدأ فوراً في إدارة العمل في مصنعي القديم مع فريقي القديم."
أحضرت سالي جعتين من الثلاجة للاحتفال.
"لحسن الحظ. ظننت أنه سيكون من الجيد وجودك في المنزل، لكنك عبثت بكل شيء في البيت، ومكنستي الكهربائية لم تعد تعمل كما كانت منذ أن أصلحتها."