شعر مايلو بالقلق وهو يشق طريقه نحو وسط المدينة. كانت الأمور تتسارع وتزداد جنوناً. حنَّ في قرارة نفسه إلى الأيام التي كان فيها همه الوحيد أنبوباً مسرِّباً أو مكيِّفاً معطلاً. وما إن طرأت الفكرة حتى هجمت عليها أجزاء أخرى من عقله لتدحضها. فلو بقيت الأمور على حالها لما اكتشف اللعبة، ولما تذوَّق الجبن، ولما كوَّن صداقات داخلها وخارجها. أدرك سريعاً أن هذا التفكير وليد الإرهاق والضغط.
الحقيقة أن مايلو خُلق ليحل المشكلات، وما يواجهه من تعقيد وكثرة في المعضلات يدفعه لتوسيع مداركه أكثر فأكثر. كان عليه فقط أن يحسن تنظيم كيفية حلها. فكَّر في هذا وهو يتسلل إلى غرف الإدارة التي تخفي المصعد. كانت هذه مشكلة بانتظار وقوعها. ربما كان من المريح لمن يستخدمون المصعد أن يكونوا قرب قمة الموئل، لكن الوصول إليه كان صعباً عليه، كما أن الطريق إلى الباب الرئيسي مكشوف أكثر من اللازم.
كان لديه أنبوب تهوية كبير يمكنه التحرك عبره، لكنه ليس مساراً جيداً ويستغرق وقتاً طويلاً، فضلاً عن كونه مقيداً بما يمكنه حمله خلاله. هناك أيضاً فتحة الوصول الصغيرة على السطح، لكنها مكشوفة ويصعب بلوغها.
بالطبع، يسيطر «كلو ماستر»
الآن على القطاع «إي»، ويمكنه تغيير الأمور إن أراد، لكن القيام بأعمال بناء دون كشف سر بئر المصعد قد يكون أمراً عسيراً.
قرر أن يقلب الأمر في ذهنه لبضعة أيام ثم يعاود النظر في المشكلة. أولوياته التالية هي ضمان سلامة عائلته وإطعامهم، ومعرفة علة بيليندا، وإيجاد حل لمشكلة راستي الفريدة. وضع راستي على رأس القائمة. فكل المشكلات الأخرى ستغدو بلا قيمة لو انصهر مفاعل الاندماج في وسط المدينة ودمر الموئل.
فُتح باب المصعد، وأصدر اثنان من أجهزة «رومبا»
التابعة له صفيراً مرحاً، بينما بدأ ثالث بتشغيل أغنية لم يعرفها، جلُّ كلماتها «لا تقلق، كن سعيداً».
تبعوه نزولاً على الدرج، مستخدمين الحواف العريضة على الجانبين كمنحدر. كانت القاعة الكبيرة خالية، لكن طاولة واحدة بدت عليها آثار استخدام، مع خليط من الأطباق والأواني والمقالي. عرفها مايلو جميعاً من أيامه في الجوف. كان على أحد الأطباق كومة من ست فطائر، التقطها بابتهاج مدركاً مدى جوعه. نزع غطاء رأسه وبدأ يلتهمها وهو يخرج من الأبواب الأمامية. قابله بوتش عند الدرج المؤدي للأسفل.
"حسناً، لقد وصلت للمنزل بسلام من مغامرتك الأخيرة، لكن مشيتك ليست على ما يرام."
"دخلت في عراك آخر. كان سايبورغ قاتلاً، مثل الذي في 'اهرب بحياتك 7' لكن بلا مجسات معدنية."
"يا للأسف، كانت المجسات رائعة. كان بإمكانك إضافة زوج منها إلى بذلتك الفاخرة. لكن نصيحة: قد ترغب في التكتم على شجارك الأخير. ماما متوترة بما يكفي كما هي."
توقف مايلو عن المشي، وقد تملكه القلق فجأة.
"لماذا؟ ما الخطب؟"
ابتسم بوتش.
"لا شيء. هي فقط متعبة من الحديث مع راستي. لديه الكثير من الأسئلة، ودائماً ما تقود إلى نقاشات طويلة. لكنه يستوعب، وهي لديها خبرة في الحديث مع أمثاله."
بعثر شعر مايلو.
"الصغار يلعبون مع الأرانب، وأنا أقوم بدور جليس الأطفال. عليك أن تأخذ قسطاً من الراحة. تبدو وكأنك بحاجة إليها. اجلس، وسأعطيك تقرير الاستطلاع."
ظن مايلو أنه يجب أن ينكبَّ على العمل لحل مشكلة مولد الاندماج الهارب، لكن إن كان بوتش يرى أنه بحاجة لمعرفة أمر ما، فغالباً هو محق.
"ما الخطب؟"
"لا شيء. في الواقع، كل شيء جيد جداً، على حد علم معظمنا. كنا نستكشف المنازل، وهي مكدسة بالطعام. أشياء لم ير الكثير منا مثلها من قبل. كل مطبخ فيه مئات العلب، وأقراص جبن كبيرة مغلفة بالشمع الأحمر، ومجمدات مليئة بالأصناف. وجدت علبة كوكاكولا في أحد المنازل. ثلاجة كاملة مليئة بها! شيء رائع. أفضل بكثير من المشروبات الغازية الحمراء في الموئل. لم يأكل أحد منا هكذا من قبل. اضطرت ماما لجعلنا نعدها ألا نأخذ أي شيء آخر من المنازل. هي قلقة من أننا سنضطر لدفع ثمنها يوماً ما. لحسن الحظ، كنت قد خبأت بضع علب من البسكويت في حقيبة معلقة بين أغصان هذه الشجرة."
استطاع مايلو رؤية الحقيبة الآن بعد أن أشار إليها بوتش. وافق على فكرة وجبات الطوارئ الخفيفة.
"الجميع متفرقون هنا وهناك، لكن ماما تقول إنه يجب أن نحضر الوجبات معاً في القاعة الكبيرة، باستثناء شخص واحد يبقى مع بيليندا طوال الوقت. لا تزال نائمة في كبسولتها. أخذت أنا وأبي بعض الأثاث من أحد المنازل ليكون المكان أكثر راحة. كينجي يتلطخ بالطين وهو يتعلم زراعة الخضروات، وجيمس يعلمه كل شيء عن الزراعة المائية. يقول أبي إنها مادة يجب علينا جميعاً تعلمها وستُحسب ضمن رصيد العلوم. إنه يستعد حقاً لتدريس الفصول الآن بعد أن حصلنا على كل تلك الكبسولات. لقد وصلها جميعاً بالكهرباء لكنه يريدك أن تلقي نظرة عليها. يقضي هو وماما وقتاً طويلاً في تلك الغرفة مع بيليندا. راستي يشاهد الفيديوهات بلا توقف مع أي شخص يقبل بمشاركته. لا يحب المشاهدة وحيداً. بشكل عام، عليَّ القول إن صفقة 'كلو ماستر' هذه تزداد تحسناً."
"صفقة كلو ماستر؟"
"بالطبع. وأنا أتفهم الأمر؛ وقعنا جميعاً اتفاقيات عدم إفصاح لعدم التحدث مع الآخرين عن هذه الأمور، وجعلوك توقع واحدة أيضاً. لكن بعض قطع الأحجية تتجمع بسهولة مفرطة، وقد لعبنا جولات عدة من لعبة 'أين بحق الجحيم نحن؟' حتى الآن. من الواضح تماماً أن هذا المكان هو مقر قيادة سري للغاية لـ 'كلو ماستر'."
"كيف توصلت إلى هذا الاستنتاج؟"
هز بوتش رأسه قليلاً.
"أرأيت؟ لا تزال تكتم الأسرار. لكن الأمر واضح. مايلو الغامض يظهر هنا وهناك في الموئل، ثم يختفي مجدداً. لا أحد يعرف أين تسكن، لكنه سر، وتستخدم الأنابيب للتنقل حيث لا يراك أحد. خبرتك في ألعاب الفيديو تفوق خبرة المبتدئين، لكن أين تلعب؟ يمكنك إصلاح معالج طعام، وهو أمر لم يكتشفه أحد غيرك، لكنك لست من طاقم الصيانة. بطريقة ما، أنت تعمل لدى شركة جديدة تدعى 'كلو ماستر' وتمتلك معدات ألعاب تقنية متطورة لم يرها أحد من قبل. لكن أين الشركة وأين تعمل؟ وعندما نكتشف أخيراً أين تسكن، يتبين أنه مختبر مستقبلي سري للغاية بكل تجهيزاته. بناه سراً شخص يملك الكثير من المال."
توقف بوتش ليترك أثراً، ثم لخص أطروحته.
"مقر سري ومختبر أبحاث تابع لـ 'كلو ماستر'. كل شيء يكتمل."
أراد مايلو أن يخبر بوتش أنه مخطئ لكنه لم يستطع: فقد اشترت 'كلو ماستر' القطاع 'إي' وهذه المنشأة المخفية تحته. لذا، بطريقة ما، كان بوتش قد خمن تخميناً صائباً. هل يهم أن منطقه للوصول إلى هذا الاستنتاج كان غير صحيح؟ حسناً، بعض المنطق كان صحيحاً. تأمل الأمر للحظة بينما كان بوتش يرتشف المشروب الغازي من العلبة الحمراء ويأكل بعض البسكويت. قرر مايلو أن هذه القصة، على الأقل في الوقت الراهن، أفضل من حقيقة ما يعتقد أن المكان عليه.
"نعم، 'كلو ماستر' تملك هذا المكان لكنها لم تبنه بالكامل، بل قامت بإصلاحات لإعادة تشغيله فقط. وراستي شريك في الملكية. نحن نتشارك الأمر نوعاً ما."
غمز له بوتش.
"أخيراً، أجبرتك على كشف أسرارك. حان الوقت. والآن بما أننا تجاوزنا ذلك، نحتاج لمناقشة الأمور المهمة."
عندما أصبح بوتش جاداً، شعر مايلو بالقلق.
"أي أمور مهمة؟"
"ما الذي تظنه؟ بدأ أبي في التدريس، ويمكننا كسب وقتنا في اللعب إذا أنجزنا دروسنا. فمتى سنبدأ لعب 'جينيسيس' معاً؟ عليك التركيز على ما هو مهم في الحياة، يا أخي الصغير."