تساءل إريك كيف كان ينجز أي شيء من قبل دون مساعد تنفيذي، وتحديداً دون ماريسا. منذ لقائهما الأول عند الباب الأمامي، لم تفارقه لحظة بينما كان يهرع لإبقاء الأمور تحت السيطرة.
شرعت فوراً في إبعاد "مضيعي الوقت"
عنه، أولئك الذين أرادوا التحدث إلى المدير دون أمر عاجل. كانت تطرح الأسئلة، وتنظم مهامه، وتبقيه على المسار الصحيح طوال اليوم. وحين سألها عن مهاراتها الإدارية، اعترفت بأنها عملت سكرتيرة ثم مساعدة تنفيذية أثناء تدريبها لتصبح حارسة شخصية متفرغة للشركات. وقف بنيانها الصغير عائقاً أمامها، فتحولت إلى العمل الأمني.
قالت: "حراسة كبار الشخصيات في الشركات تتطلب أحياناً لعب دور الرجل الشرس، وتخويف الناس بنظرات حادة. لست بارعة في هذا، وحجمي الذي لا يتجاوز نصف حجم الرجال لا يساعد. كما لم أكن متحمسة للغرسات والترقيات التي تفرضها الشركات. بعضهم يحمل ثلاثين رطلاً من المعدن والبلاستيك في جسده، ناهيك عمن استبدلوا أطرافهم بأخرى إلكترونية بالكامل. كل ذلك يُخصم من راتبك، ومتوسط التكلفة ستة ملايين دولار للرجل الواحد".
رد إريك: "وهذا ما قادك إلى وظيفة ملاحقتي المرموقة، والتأكد من أن النائمين في الكبسولات يتلقون الرعاية اللازمة".
أجابت: "مهلاً، لقد حصلت على زيادة في يومي الأول، وأتيحت لي فرصة ممارسة الروسية العامية. لن أتذمر".
نظرت إلى لوحها الورقي ثم إلى ثلاثة أشخاص يتجهون نحوهما.
وقالت: "هؤلاء ممثلو نقابة عمال الكهرباء، يريدون إعادة التفاوض على أجر إجازتهم. هل ستتعامل معهم أم تجري تفتيشاً لمقر إقامة بيليندا ساباتينو الآن؟".
رأى إريك القادمين وتأفف. كان التفاوض على العقود مهمة جون والمحامين، لكن في غيابهم، قررت هذه المجموعة الضغط عليه. حتى الرفض المهذب سيكلفه ساعة من وقته.
قال: "لنذهب لإجراء التفتيش. أريد أن تكون الأمور جاهزة لها حين تنتهي من 'زيارة الأصدقاء'. ولديها آلة بيع قديمة الطراز في غرفة ألعابها تحتوي على قطع شوكولاتة سنيكرز حقيقية. الغداء على حسابي اليوم".
انسحبا على عجل وتوجها إلى جزء آخر من المجمع.
"هل من خطب يا روجر؟"
كان ديف لا يزال يتماثل للشفاء من الضرب الذي تلقاه قبل أيام. لم تكن إصاباته خطيرة، لكنه كان يتقاضى أجراً إضافياً طالما بقي مصاباً وفي الخدمة. وافق إريك على المكافأة، وكان ديف يجلس مسترخياً على كرسيه، وذراعه اليمنى في حمالة، ويدرب روجر على مهامه. أثبت روجر أنه جوهرة خام. ظن ديف أنه ضخم وبسيط، لكن خلف المنكبين العريضين والابتسامة السهلة عقلٌ راجح، وكان بارعاً في الأعمال المكتبية.
سلمه ديف مكتب الاستقبال بامتنان. ينهي روجر الأوراق اليومية مبكراً، ثم يشاهد مباراة أو يلعب مع مديره. أعجب ديف بهذا النظام. لكن روجر كان اليوم يدقق في ملفات الموظفين بجدية، وبدا عليه الضيق من كثرة التناقضات التي اكتشفها. كان المفترض إجراء تحريات أمنية قبل بدء الموظف الجديد عمله، لكن نقص العمالة جعل جون يرى أن التدقيق بأثر رجعي لا يمثل مشكلة. تطوع روجر للعمل بالأمس، وكان يتقدم في عمله وسط سيل من الشتائم كلما اضطر لتحديث عناوين أو التواصل مع موظفين لطلب معلومات جديدة، وفي حالتين، كان عليه اتخاذ قرار بشأن حارسين أمنيين في سجلاتهما جرائم بسيطة تعود لعشر سنوات مضت.
كان عملاً روتينياً، أنجزه روجر حتى النهاية، وهو يدردش مع ديف والحراس الآخرين في الاستقبال. ثم أطلق وابلاً من السباب، وراح يطبع بعنف، وأجرى مكالمتين.
"ربما يا ديف، لكني أريد التأكد مئة بالمئة حتى لا أثير دراما أندم عليها لاحقاً."
عمل بتركيز شديد لنصف ساعة أخرى، ثم استند إلى كرسيه وحدق في الشاشة.
"تباً، وكنت معجباً بها حقاً."
نظر ديف من فوق كتفه إلى الملفات.
"ماريسا؟ ما خطب ماريسا؟"
بدأ روجر بتظليل أجزاء من الملف.
"ما الصحيح بشأن ماريسا؟ لا أستطيع التحقق من قصتها عن نشأتها في الجيش؛ فكل استعلام يُقابل بختم 'مقيد' ورابط لألف نموذج. لا يمكنني الوصول لوالديها أو التحقق من شيء. ذكرت ثلاث مدارس لتعليمها الأساسي، لكنها لا تمنح معلومات عن الطلاب. حاولت البحث في الكتب السنوية عن اسم مشابه بوجه مختلف. تواصلت مع الكلية التي تدعي تخرجها منها في تخصص الخدمات الأمنية، فأكدوا أنها دفعت الرسوم وحصلت على أعلى الدرجات، لكن ليس لديهم سجل يثبت حضورها أو تخرجها. كلفني ذلك استجداء خدمات من فتاة لطيفة، أدين لها الآن بعشاء باهظ الثمن."
لم يكن ديف سعيداً.
"إذن، ماذا لديك؟"
هز روجر رأسه.
"لا شيء. لا شيء على الإطلاق، سوى فاتورة بأربعمئة دولار وحجز في مطعم باركلي برايم. هي كالشبح، باستثناء أنها تعمل هنا، وتحديداً تعمل جنباً إلى جنب مع السيد كريستهمر يومياً."
"يا للهول. لا يعجبني كيف تتجمع قطع هذا اللغز."
تذكر ديف شجار الأيام الماضية.
"أتعتقد أنها جاسوسة؟"
أخذ روجر نفساً عميقاً وقرر المضي للنهاية.
"لا. أعتقد أنها تستهدف إريك. العم الروسي الشرير غاضب ومسجون. إريك نفسه قال إنه قلق بشأنه؛ والسيد ساباتينو أرسل سبع عشرة مذكرة بشأن توخي الحذر وحماية السيد كريستهمر. ولدينا امرأة مريبة تنهار خلفيتها بمجرد النظر إليها. وهي بارعة جداً في القتال اليدوي. شاهدت التسجيلات. استغلت ذلك الموقف لتعزل إريك، وتحصل على ترقية، وتلتصق به جيداً. خدعة 'أنا أتحدث الروسية' أوقعت به تماماً. أُرسلت إما للعثور على بيليندا ساباتينو أو لقتل السيد كريستهمر. عذراً، هذا ما يدور في رأسي."
"لا تعتذر؛ لقد جمعت القطع أسرع مني. الآن نأتي للسؤال الكبير: ما الخطوة التالية؟"
كان الحراس الأربعة الآخرون قد تجمعوا، يستمعون في صمت لحوار يفوق رتبتهم.
هز روجر كتفيه، "مجرد أفكار، لكن إن أرادت القضاء على إريك وأطلقنا الإنذار، ستنفذ خطتها. ربما تنتظر فقط حتى تعرف مكان بيليندا أو تتأكد أنها لن تصل للمعلومة. حينها ستغرس سكيناً في ظهر المدير وتهرب من المدينة. لذا لا إنذار، لكن علينا فصلهما. ولا يعجبني مكانهما الحالي."
لم يعجب ديف الأمر أيضاً.
"تباً، في منطقة بيليندا حيث المكاتب الطبية. مكان معزول لا يعمل فيه أحد، مع بابين أمنيين إضافيين وجدران عازلة."
وقف روجر.
"ما رأيك بهذا؟ لا تعرف أننا كشفناها. سآخذ بعض الأوراق من السيد ساباتينو للسيد كريستهمر ليوقعها. اتصل أنت بإريك واطلب منه إرسال ماريسا لتغطية وردية جيمس، الذي عليه المغادرة. طفلته مريضة وعليه الذهاب للمستشفى؛ وزوجته تتصل بلا توقف. ثم، عندما تصل ماريسا، أغلق الباب الأمني واستجوبها بشأن خلفيتها. الأرجح أنك ستطردها وحسب، ولن تحاول فعل شيء. لكن ابقوا متباعدين وأجهزتكم جاهزة."
"خطة جيدة كأي خطة أخرى، وأفضل مما قد أبتكر. أحضر أي أوراق ليوقعها إريك؛ هي على مكتبي، لا يهم ما هي. سأتصل بإريك. جيمس؟ هل يمكنك الاختباء في حمامي حتى أحتاجك؟ وليتصل أحدكم بالشرطة ويخبرهم أننا بحاجة لدورية أخرى. أخبروهم أن لدينا متسللاً مسلحاً في الموقع."
ركض روجر إلى مكتب ديف وعثر بسرعة على تقارير مناسبة، وضعها على لوح الكتابة، ثم وضع ملفاً آخر فوقها. أجبر نفسه على المشي ببطء نحو المكان الذي يتواجد فيه إريك وماريسا. الجزء المقلق هو أن الكاميرات بالداخل معطلة، ولم يعرف وجودهما هناك إلا بتتبعهما حتى دخلا. ما فعلته ماريسا بعد ذلك أقلقه. ربما قد فات الأوان. أبقى جهاز اللاسلكي مفتوحاً، لكنه كتم صوته. سمع ديف يتواصل مع إريك.
ارتاح روجر قليلاً لسماع صوته.
دار حوار مقتضب، ثم سمع صوت ماريسا تقول: "حسناً. فقط لا تأكل كل قطع السنيكرز."
تجاوزها في الرواق بعد دقيقة.
أبطأت سيرها لتقول: "ما الأمر؟ هل هناك نقص في الأفراد بسبب طفل مريض؟"
حدقت في الأوراق. بدا روجر خجولاً ونظر إلى حذائه.
"ذلك، وأيضاً ارتكبت خطأً ما. كنت أعمل بأقصى جهدي لإنهاء الأوراق، وأظن أنني أغضبت ديف. أشعرته بالسوء لأنه لا يستطيع الكتابة بذراعه اليمنى الملتوية. والآخرون ينعتونني بالمتملق خلف ظهري. أظن أنه أرادني بعيداً لبعض الوقت. الجانب المشرق أنهم يظنون أنك بديلة جيدة لحارسين، وربما هم محقون."
نظرت إليه ثم ابتسمت.
"لا تدع الأمر يحبطك. أنت تقوم بعمل رائع حقاً؛ فقط اصمد يا بطل."
لكمته مازحة على ذراعه بقوة كافية لتؤلمه، ثم مضت. دخل روجر المنطقة المخصصة لبيليندا ساباتينو ووجد إريك يجلس على طاولة صغيرة، وأمامه كومة من أغلفة السنيكرز، وفيلم جون ويك 19 يعرض على الشاشة الكبيرة. وضع الأوراق على الطاولة.
"فيلم رائع."
"أجل، أحد أفلامي المفضلة. إنه رسمياً يوم الفيلم والسنيكرز. كنت بحاجة لاستراحة. هل شاهدت هذا من قبل؟"
ابتسم روجر.
"فيلم رائع، ومناسب. خاصة الجزء الذي يطلقون فيه النار على ويك في أحشائه لخيانته زعيم العصابة."
لم يكد إريك يلاحظ المسدس في يد روجر قبل أن تصيبه الطلقات الأربع في معدته وصدره.
استمر روجر في ابتسامته له، "فيكتور يلقي عليك التحية."