قال: "اعتقل ثمانية عشر رجلاً من رجالنا، وأصيب معظمهم إصابات بالغة، ولقي اثنان حتفهما. بقية العملية في مهب الريح، والفلول ينسحبون بأسرع ما يمكن. اشرح لي بحق الجحيم على ماذا اصطدموا وكيف حدث هذا."
رد عليه: "يا ريتشارد، نحن لا ندري حقاً. نحلل مقاطع الفيديو من كاميرات كل رجل ونفحص اللقطات من كل زاوية. الدعم الفني يعكف على الأمر، وستكون اللقطات بين أيدينا خلال دقائق معدودة. تحولت هذه العملية من سهلة إلى غريبة ثم ممتازة في فترة زمنية قصيرة. المعلومات التي كانت بحوزتنا كانت خاطئة تماماً، لدرجة أنني أتسااءل عما إذا كنا قد وقعنا في كمين. لم يذكر ما تبقى من رجال سيموفيتش شيئاً عن هذا المستوى من المقاومة. إنه مجرد مجمع سكني، وقد دفعنا بالفعل للحرّاس لتجاهل الأمر والجلوس مكتوفي الأيدي. لم يشير أي شيء إلى وجود أي شخص آخر ينشط هناك، وكانت طواقمنا تسيطر على المنطقة وتطارد الفتاة."
قال رشارد أرغيل، الذي شهد نصيبه من الفوضى الدامية في حياته، بعضها قريب لدرجة تطاير الدماء على وجهه حين سقط زميل له بجواره وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة، وكل شيء كان يسير على ما يرام ثم تجد نصف فرقتك هلكى وأنت تتمنى الخروج سالماً: "تسيطرون، إلى أن تحول كل شيء إلى فوضى عارمة. أليست هذه هي السلاسة المعتادة؟"
وغالباً ما تكون "المعلومات الخاطئة"
هي المبرر الجاهز، ليأتي أحدهم ويشرح بهدوء كيف وقعت الكارثة.
"يا براد، اتصل بمسؤول العقد وأخبره أن التكلفة قد ارتفعت. بنود الإصابات والوفيات القياسية قد دخلت حيز التنفيذ للتو، وإن تذمروا من الدفع، فالمّح لهم بوضوح أنني قد أطالب بتعويضات عن حجب المعلومات عمداً. وأين اللعين ذلك الفيديو؟"
قال: "إنه يظهر على الشاشة الآن يا سيدي. غادر أحد الفنيين منطقة العمليات ورفعه لنا عبر اتصال مشفر. لقد أعدنا تجميعه للتو."
أضائت الشاشات المتعددة في الغرفة عارضة عدة فرق كانت تنشط في مجمع جنوب فيلادلفيا السكني بحثاً عن بليندا سيموفيتش. تابعت الشاشات الفردية الفرق المختلفة وهي تجوب الأنفاق شبه المظلمة. ظهرت صور الفتاة مراراً وهي تفر أمام إحدى الفرق على كرسيها المتحرك، لكنها كانت تتحرك بسرعة فائقة متملصة من القبضة مراراً وتكراراً.
قال: "أبطئ ذلك، حيث تدور عند المنحرف، وقرّب الصورة، واجعل السرعة تعادل عُشرين السرعة الأصلية."
عدّل الفني الصورة متباطئاً بها بينما كانت الفتاة تعبر الزاوية ببطء.
شتم ريتشارد قائلاً: "تباً، توقف. هكذا تماماً. أترى ذلك؟ تتفكك الصورة لجزء من الثانية في هذه الأجزاء. إنه مجرد عرض مجسم. لقد كانوا يطاردون أشباحاً. وهو أمر كان يجب أن يكون واضحاً كالشمس لهربها المتكرر. انتقل إلى الجزء الغريب الذي تحدثت عنه."
تغيرت الشاشة عارضة المواجهة مع الروبوتيين اللذين تعثرت بهما إحدى الفرق قرب الدرج المؤدي إلى السطح. تراجع الفريق بسرعة عندما بدأت تصيبهم أشعة ليزر قادرة على اختراق دروعهم الواقية.
وضع ريتشارد كفيه على وجهه قائلاً: "أقسم أنك تمزح معي. روبوتات ألعاب فيديو وبأشعة ليزر حقيقية؟ أعد اللعبة إلى الوراء وبطئها. لا يمكن أبداً أن تكون تلك روبوتات حقيقية من لعبة بيرسيرك. من سنحارب تالياً؟ روبي الروبوت؟ أكل النقاط؟ غزاة الفضاء؟"
وكما توقع، أظهر تحليل الفيديو المبطئ عيوب الصور المجسمة. كانت الرصاصات تخترق الصور وتصطدم بالجدار، مع ظهور الانبعاجات على الآلات بتأخير طفيف. أما أشعة الليزر فكانت حقيقية لكنها انطلقت من زاوية تجعل منبعها أقرب إلى الأرض.
"نوع من طائرات المراقبة المسيرة، ربما. انتقل إلى النهاية حيث أصيب الرجال؛ وشغلها بالسرعة العادية أولاً."
قفز الفيديو إلى النهاية. دخل عشرون رجلاً الفناء بينما غادر القليل من المارين وأغلقوا الأبواب. تجهم وجه ريتشارد حين قبضوا على الفتاتين والعجوز. كان تقليدياً لدرجة تقززه من تهديد النساء لكنه لم يكن ليطال التدخل لو كان هناك. لم يكونوا يتقاضون أجراً ليكونوا مهذبين. أثبت بلوغي جدارة سمعته في إنجاز المهمة بفظاظة حين بدأ استجوابه. إلى أن اختفت يده مستبدلة بجذع متفحم. منحت الشخصية الصغيرة المدرعة فرصة للاستسلام، وهنا انفتح باب الجحيم على مصراعيه.
حدث الأمر بسرعة تعجز العين عن تتبعها. تساقط الرجال صرعى وهم يتلقون إصابات مشابهة لإصابة بلوغي، بينما تحركت الشخصية الصغيرة بسرعة تفوق إدراك البصر. ركض رجلان بينما أمسك آخرون بآذانهم أو تقيأوا. كانت الدماء تتطاير في كل مكان بينما شق الكائن المدرع طريقه وسطهم، دافعاً وقافزاً ليقطع الدروع والعضلات. ثم أنهت طلقات نارية سريعة حياة من كان داخل ذلك البدلة، إن كانت بدلة أصلاً.
راودت ريتشارد الشكوك؛ فقد كانت أصغر من ذلك. وأخيراً، انکشاف عدوهم ومحاولة الرجال سحق آلة التنظيف المدرعة. كان المشهد الأخير ليكون ممسياً لولا أن دماغ أحد رجاله تناثر على الجدران. كان العجوز شجاعاً.
قال: "أعد اللف. بطئ السرعة. دعنا نشاهدها مرة أخرى بضع مرات. هناك شيء آخر يجري. الرجال ينزفون من آذانهم ويعانون من فقدان التوازن."
قال: "بعد التحدث إلى الناجين، نعتقد أنه صوت دون صوتي موجّه ضيق النطاق يا سيدي. التقطت الميكروفونات تردده تحت الصوت الخلفي. اختلف التأثير بحسب مكان إصابة الرجال، لكنه لم يكن جيداً بأي حال. طوّر الجيشان الصيني والأمريكي هذه التقنية، لكنها لم تستخدم في النزاعات المسلحة الواسعة. إطلاق النار على الناس أسهل."
وافق ريتشارد الرأي، فالرصاص أرخص ثمناً. لكنه للتو رأى عميلاً واحداً بطائرات مسيرة يقضي على عشرين من رجاله.
"لكنه شديد الفعالية لقوة أمنية إن لم تكن ترغب في قتل الأشخاص مباشرة. يا للهول، مع من نتعامل هنا؟ شغل الشريط بربع السرعة."
راقب مجدداً، محاولاً تقدير ردود فعل الكائن المدرع الذي يمزق رجاله إرباً. لم يكن بشرياً. لا شيء يستطيع التحرك بهذه السرعة، هيكل خارجي أم لا. بسرعة مفرطة تقريباً. كان ذلك خطأه الوحيد، التحرك وسط الحشود بدل البقاء في المنتصف. منح ذلك لرجاله فرصة لإطلاق النار، وقد أصابوا الهدف. أوقف الصورة مؤقتاً.
"بلا دماء. بلا اختراقات. الأسلحة البلاستيكية ليست الأفضل، مقارنة بما تتحمله عادة في الميدان، لكنها على المسافات القريبة تمتلك قوة إيقاف تعادل سلاحاً كبيراً كعييار أربعة وأربعين، وكان من المفترض أن تخترق تلك الطلقات الأهداف. بالكاد تركت أثراً، واللعين ينهض في النهاية."
راقب بينما غادر جمع من الكبار والصغار، وظهر الأمن مع الشرطة.
"شغلها ثانية، وارفع مستوى الصوت عند حديثهم. انظر إن التقطنا شيئاً."
جعله ريتشارد يشغل الفيديو ست مرات إضافية. بحلول المرة الأخيرة، تأكد أن أحداً كان يرتبع تلك البدلة. حمل الأمر طابعاً مؤسسياً متنامياً؛ عميل مدرب خصيصاً يستخدم هيكلاً خارجياً ومنشطات قتالية. ربما اقتطع عاماً من عمره خلال تلك المعركة. وربما لقوا حتفهم في اليوم التالي. التحرك بسرعات فائقة يصنع أفاعيل مروعة بجسم الإنسان. أضف إلى ذلك طائرات مسيرة عسكرية متطورة مزودة بأشعة ليزر وعروض مجسمة وأسلحة دون صوتية، فلا عجب إذن أن تسقط فرقته.
لابد أن تلك الأجهزة تبلغ تكلفتها عشرة ملايين دولار، دون احتساب العميل السيبراني المعزز القابع داخل ذلك الغلاف المدرع. كان سيدفع بلا شك هذا المبلغ مقابل فريق كهذا. وستنفق شركة كبرى ملياراً على البحث والتطوير معتبرة السعر صفقة رابحة. بدا الأمر منطقياً حين تذكر القيمة التي تمثلها بليندا سيموفيتش.
قال: "لقد انتهينا يا قوم. لا أهتم بما يIقوله العميل. هناك أعباء مجهولة في هذه اللعبة تنفق الكثير من المال. لا رغبة لي في خسارة المزيد من الرجال لكي يختبروا عتادهم علينا. أفضل تخمين لدي هو عميل معدل بيولوجياً يستخدم منشطات قتالية وعضلات معززة وأطرافاً سيبرانية وحركات قتالية مبرمجة، وجميعها محبوسة في غلاف من درع شخصي من الجيل التالي. لا أريد مواجهة شيء كهذا مرة أخرى. اسحبوا الجميع."
انفتح الباب وعاد براد ساخطاً.
قال: "يحاول اللعين النصب علينا. أُلغي التحويل المصرفي، ويدعي أنه أفلس. القانون يهدد محاميه. لا بد أنهم علموا بعدم قدرته على الدفع فراهنوا على أننا سنعثر على الفتاة."
"إذن، فيكتور مفلس؟ لابد أنه في حالة يأس تام. إنه يعلم ما سيحدث حين نلحق به."
"مفلس تماماً. آخرون يصرخون أيضاً. لم يتبق للحقير شيء، ورجاله يتشتتون في مهب الريح، غالباً بلا جدوى. ستكون مجزرة لكل ما تبقى من منظمته."
نظر ريتشارد إلى الشاشة. قد يقلب هذا الفيديو الموازين.
"أريد ثلاث نسخ من هذا الفيديو توضع في أماكن التخزين الآمنة ويحرق ويُمسح كل ما عداها. لا شيء من هذا يتسرب. ولا أحد يتكلم. قد يساوي هذا ما يكفي لإخراج هذه العملية من الخسائر، حتى مع إعادة التأهيل والأطراف الصناعية وتعويضات الوفاة. طالما كنا الوحيدين الذين نعرف أمر التقنية الجديدة في السوق، فسيدفع الناس لرؤية ما يواجهونه."
كان عليه معرفة من يمتلك هذه التقنية. الشركات الثلاث العاملة في ذلك المجمع لا تبدو مرشحة. القوى العاملة لا تمتلك تلك التكنولوجيا بوضوح وإلا لكان فيكتور مسيطراً عليها ومستخدماً لها. أما ريبوس فكانت في بداية الإنشاء، وهي شركة تكنولوجيا حيوية تهدر مليارات سنوياً على قضايا إنسانية وتعارض التجارب البشرية من هذا النوع. وسيد المخالب؟ أحدث من أن يكون له حضور يذكر، بخلاف ألعاب الفيديو وبعض قفازات الألعاب الرائعة.
بدافع مفاجئ استعرض صور المعركة مقرباً القفازات ومقارناً إياها بما يبيعه سيد المخالب. خذ قفاز اللعب ذاك، طوّر الدرع، أضف مخالب النانو القاطعة، ونظام تبديد القصور الذاتي الذي يكاد يجزم بوجوده في الدرع... وماذا بعد؟ بدأ يضحك. كان بإمكانه القول إن القناع المزود بمستشعرات الأذن صُنع من قبعة ميكي ماوس خاصة بالأطفال. كان مجرد تشابه طفيف في المظهر، إضافة لجنون الارتياب لديه.
سيبدأ في جس نبض البعض ليرى إن كان أحدهم سيتجاوب. وكان فائق الفضول حيال من يسيطر حقاً على بليندا سيموفيتش في هذه اللحظة. إن ظهرت بين يدي أي من كبرى اتحادات الأسلحة، فسيشكل ذلك خيطاً ناظماً. أما الآن، فيمكن للقطات الاستقرار في مواقع شديدة الحصانة. في مكان بعيد، كان شخص آخر يتأمل فيديو بُث عبر إشارة مشفرة عبر المجمع إلى فني في معسكر القاعدة. راقبه أونيكس مرتين قبل أن يتوجه بعصبية إلى الآخرين.
سيفقد بورك صوابه.