"أرانب؟!"
انطلق صياح من مين تبعته جلبة أقدام هرع بها الأطفال والفتيان عبر الباب الأمامي، وتلاهما براد وبوتش بخطى أبطأ وهما يحاولان ألا يحدقا في المنازل والأشجار. كانت رؤية صور الأشجار شيئاً، ولكن هذا بدا كعالم آخر. شاركت عصابة بوتش في رحلة ميدانية العام الماضي خارج الموئل، فشاهدوا السماء الملوثة بالضباب فوق المدينة وزاروا حديقة صغيرة ذات عشب بني سحقته أقدام كثيرة وأشجار تصارع للحصول على الضوء بين المباني العالية.
هذه الجيوب الصغيرة من الطبيعة في جوف الأرض كانت أكثر سحراً من تلك القطعة الباهتة من الخضرة الحضرية.
تنهدت ماما وقالت لميلو: "يا بني، محاولة تحذير أطفال الموئل من المخاطر المحتملة للأرانب الحية أمر ميؤوس منه. إنهم لا يرون حيواناً حياً سوى مرة واحدة في العام عندما يجلب شخص ما زوجاً من العناق ويسميها حديقة حيوانات أليفة. لو طلبت منهم التخلي عن ألعاب الفيديو لشهر لكانت فرص نجاحك أكبر. لن أسالك حتى عن ماهية هذا المكان، أو كيف عرفت عنه. أنا مشدودة الأعصاب أكثر من أن أتحمل بسبب تلك المعركة. لكننا سنلتقي بالتأكيد للحديث عن كل هذا بعد قليل".
بناءً على نتائج تحذيراته، اضطر ميلو للموافقة. اجتاح الجميع الحديقة باحثين عن سكانها المكسوين بالفراء والذين أظهروا أُناسة مدهشة. بدت الأرانب الأصغر سناً مذعورة بعض الشيء، لكن البالغين الأكبر سناً قفزوا إلى الأحضان ليتم مداعبتهم والتدلل عليهم، رغم شعورهم بخيبة أمل طفيفة لعدم وجود مكافآت. دار الرومبا حول الحديقة واتخذ مواقعه، وحاول ميلو الاسترخاء. كان الكبار الآخرون أكثر ذهولاً بكثير من الأطفال، إذ أدركوا صعوبة بناء مكان كهذا وتكلفته العالية.
لكن إذا قال ميلو إنهم سيعيشون هنا، ولو لفترة قصيرة، فلن يشككوا كثيراً في الوضع. كانت الرحلة صعوداً ونزولاً بالمصعد مليئة بالأسئلة التي حاول ميلو الإجابة عنها، لكنه لم يزد الجميع إلا حيرة أثناء ذلك. بدأوا في الفهم عندما قادهم عبر منطقة الأمان وإلى الطابق العلوي من قاعة الاستقلال. تحول الفضول إلى مفاجأة عندما رؤوا ممرات ذات ألواح خشبية وورق جدران ملون وأرضيات من خشب البلوط المصقول.
وتحولت المفاجأة إلى رهبة عندما توغلوا في نزول الدرج ووصلوا أخيراً إلى غرف الاجتماعات الكبيرة في الطابق السفلي وألقوا نظرة خاطفة على الأشجار من خلال النوافذ. ترك الأطفال أحمالهم وراءهم عندما ركضوا نحو الحديقة، وفعل الكبار الشيء نفسه الآن وهم يحدقون في السماء الواقعية المعلقة فوق رؤوسهم، والحديقة، والشوارع المنحنية المتناثرة بمنازل خارجية. بدأ جيمس يمشي ببطء حول الحديقة، متمتماً بضحكات خافتة عند قراءة أسماء المنازل، وربما كان الشخص الوحيد هناك الذي عرف تاريخ كل منزل منها.
لقد عاش في الخارج، لكنه انتقل في مرحلة ما إلى الموئل ليكون أقرب إلى عمله ولم يغادره أبداً. رأى أرنباً يهرب من خلف منزل، وتوقف ليمضغ شيئاً أخضر قبل أن يفر نحو الحديقة. سار ببطء في هذا الاتجاه لإلقاء نظرة، وأطلق شخيرآ خافتاً عندما رأى جزرة مقضومة بنصفها. التقطها وششمها.
"أحدهم لا يحافظ على تشغيل زراعته المائية بشكل جيد يا ميلو. الكثير من السماد في المزيج".
كان ميلو قد نظر إلى مساحة الزراعة المائية المتنامية بعشوائية والتي وجدها، لكنه لم يعرها الكثير من الاهتمام في ذلك الوقت.
"لا أعتقد أن أحداً نظر إليها منذ سنوات يا جيمس".
أومأ العجوز برأسه وتابع السير ببطء حول الحديقة.
"ربما حان الوقت ليقوم شخص ما بذلك إذن. ليس جيدا ترك الأرانب تتولى المسؤولية".
التفت بوتش الكبير إلى ميلو: "منازل خشبية حقيقية؟ زراعة مائية؟ والأشجار! أمر مذهل. لكن من يعيش هنا؟ لا يمكن أن يكون هذا المكان فارغاً كما يبدو".
جاء صوت رساتي من مكبر صوت في عمود إنارة على الزاوية، مفاجئاً الجميع ما عدا ميلو.
"أنا أعيش هنا! مرحباً! أنا رساتي! أخبرني ميلو أنه سيحضر أصدقاء للعيش هنا. سيكون هذا رائعاً!"
لم تكن فكرة التحدث عبر عمود إنارة غريبة جداً بالنسبة لبوتش الكبير. لقد سلّم بحقيقة أن أحدهم كان يراقبه دائماً في العمل، وقد يخاطب الرئيس الجميع فجأة عبر مكبرات الصوت من مخبئه في مكتب. ما أثار دهشته هو الحماس وسرعة الكلام. لكن أياً كان رساتي، فقد بدا ودوداً.
"مرحباً يا رساتي. شكراً لسماح لنا بالاحتماء هنا، سنحاول ألا نستهلك مساحة كبيرة. هل تسمح للأطفال باللعب في الحديقة؟ وأي غرفة ينبغي أن نشغلها".
"أه، الحديقة؟ نعم، يمكن للجميع اللعب في الحديقة. تشعر الأرانب بالوحدة. لقد حاولت التحدث معهم، لكن ذلك لا يورثهم سوى الحيرة. والطيور تتجاهلني تماماً! كل المنازل فارغة ولا أحد يستخدمها. يمكن للجميع امتلاك منزل. ووجد ميلو بعض الأشياء داخلها جعلته سعيداً. يمكنكم الاحتفاظ بكل الأشياء المتبقية بالداخل، لست بحاجة إليها".
نظرت ماما إلى حجم المنازل.
"شكراً لك يا رساتي، هذا غاية في الكرم منك. سنبدأ بجزء من أحدها، فهي تبدو ضخمة بحق".
بدأ ميلو المشي نحو المختبر الطبي.
"رساتي؟ كيف حال بليندا؟ يا ماما، يجب أن أريك مكان بليندا ليتسنى لأحدهم مراقبتها. لقد مرضت مرة أخرى وتحتاج إلى الراحة، لكن تركها هنا أقلقني. رساتي لا يعرف ما يكفي عن الطب أو كيفية قراءة البيانات من الكبسولة".
"بليندا نائمة، ولا شيء في كبسولتها يصدر أصوات تنبيه أو وميضاً أو يفعل أي شيء قلت إنه سيء، لذا أعتقد أنها بخير. إنها نائمة، ومملة، ولا تشاهد الرسوم المتحركة معي. ربما عندما تذهب للاطمئنان عليها يمكنك أن تري الآخرين مجمع الفيديو الضخم ذي الشاشة الهائلة حيث يمكننا مشاهدة الأفلام معاً؟ مجرد فكرة خطرت لي. سأجهز كل شيء بينما تمشي إلى هناك!"
تشارك بوتش وبراد النظرات وابتسما.
"يبدو هذا اقتراحاً رائعاً بحق".
هزت ماما رأسها بدهشة.
"يبدو أن رساتي سينسجم تماماً مع هذه الحشود. يا ميلو، دلنا على مكان تلك الفتاة لنستطيع حراستها".
أثار المختبر الطبي المزيد من الصدمات واللهاث. كان مستشفى مصغراً بحد ذاته، وأكبر بكثير من العيادات الموجودة في الموئل والتي تخدم آلاف الأشخاص يومياً. كانت كبسولة بليندا سليمة وغارقة في نوم عميق. كان على ميلو أن يذكر نفسه بأن بضع ساعات فقط قد مضت منذ أن تركها هنا. شرح بعضاً من حالتها، وشاهد الكبار يغضبون ويمتلئون قلقاً.
"سيبقى أحدنا هنا دائماً. سنتناوب على حراستها. أظن أن لديك المزيد من الأعمال الغامضة لإنجازها".
انهار ميلو متكئاً على الجدار.
"أكثر من أي وقت مضى. هناك المزيد من أولئك المرتزقة يجوبون الطابق العلوي، وبليندا منزعجة من ذلك. إنها قلقة بشأن صديقها إريك. علي التحدث معه ومعرفة ما يمكنني فعله. ثم هناك مشاكل مع والدها. سيثور غضباً عندما يسمع بما حدث اليوم. وما زال عمها فيكتور يحرك الخيوط. لكن ينبغي أن تكون بأمان هنا. لا يمكن لأحد أن يجدنا، ثقوا بي في ذلك. سأعود بعد بضع ساعات. أشغلوا الجميع ولا تتجاوزوا الباب المزدوج الكبير؛ الهواء هناك سيء، سيء للغاية، ولا يوجد أكسجين في الخليط إطلاقاً. لقد رأيت بعض الطعام في المنازل، ويمكنني جلب المزيد هنا من المجمدات التي وجدت في أقسام الهواء السيء".
كان ليقول المزيد، لكن صوت رساتي صرخ فجأة: "ميلو! أسرع، لقد وجدتها".
"ما الذي وجدته؟"
"أحد طائرات الأمان المسيرة المصابة تفعلت بينما كنت غائباً وكنت أبحث عنها. لقد أحصيت الباقين جميعهم، عدا السوداء13! لقد تفعلت للتو وهي تتحرك نحو منطقة الزراعة المائية".
بدأ ميلو بالركض ثم سمع الصوت لا يخطئه رأس لجيمس وهو يطلق النار. كانت القطعة الأثرية القديمة قوية، لكنها لم تكن بسرعة شعاع يمسكه روبوت. وبشعور من الرعب يعتصر أحشاءه، اقتحم الغرفة ليرى كينجي شاحب الوجه يحدق في جيمس. أدار العجوز مسدسه بمهارة وأعاده إلى غلافه. كان رومبا الأمان قريباً، ثابتاً لا يتحرك وفي جوفه ثقب يتصاعد منه الدخان حيث كان ينبغي أن يكون شعاعه الليزري.
شعر ميلو بالارتياح لكنه بدا حائراً.
"كيف أطلقت النار أولاً؟"
هز العجوز رأسه باشمئزاز.
"باغتني الشيء الأحمق، لكنه بدأ بالصراخ بعبارات عن الدخلاء وقتل البشر. كانت تلك إشارتي لإطلاق النار. إن لم تمانع، سأذهب للعمل على فرز مزارع الزراعة المائية هذه. هناك الكثير من العمل للقيام به وكينجي هنا يضع عينيه على بعض ألعابي ولا يمانع في اتساخ يديه، لذا فقد حصلت على مساعد. كان المكان ينمو بعشوائية لسنوات مع قيام الأنظمة التلقائية بإلقاء البذور والأسمدة عشوائياً. المكان مكتظ بالجزر مقضوم النصف. لا عجب أن تلك الأرانب سمينة جداً".