راقب ميلو تعارف لاما وإيكاروس من جديد. وراقبته هيكات أيضاً.
التفتت إلى ميلو ورستي وقالت: "ما خططكما الآن؟"
رفع رستي قبضته في الهواء.
"رقصة النصر، ومتعة بلا توقف لمشاهدة عروضي المفضلة مع الأصدقاء. وسيدعني ميلو ألعاب لعبة اركض اركضي رامونا."
"كلا."
"أرجوك! لقد جعلت أخي يلعب!"
"كان ذلك لإبطائه، وجعله غبياً، والسحاق على نواة نظامه."
"صحيح. إذن سألعب لأنك كنت داخل نواتي من قبل."
"كان كابوسي الوحيد هو مولد اندماج خارج عن السيطرة. لماذا قد أجعلك تلعب لعبة تجعلك غبياً؟"
"أه، لأنني لن أقسم نفسي!"
هز ميلو رأسه.
"حينها ستفوز بسهولة بالغة. متى فزت باللعبة، ستزعجني باستمرار لصنع المزيد. الطريقة الوحيدة لإيقاف ذلك هي ألا أجعلك تفوز."
"لن أسمح لي بالفوز؟"
"لن تفوز."
"هذا مقرف!"
هذا صحيح.
ربما عليك إيجاد طريقة لتجاوز المعايير الحالية التي تمنعك من لعب رامونا وتقديم حل؟"
"أقصد، الغش؟"
"كلا، أقصد التفكير! لديك ضعف قوة معالجتي بمليون مرة، وهذا بخس لقدراتك بأضعاف مضاعفة!"
"أوه. أنا ذكي جداً! سريع جداً! أحتاج أن أكون... أغبى؟"
هز ميلو رأسه.
"ما رأيك في أن تكون أقرب إلى المعايير البشرية، ليتسنى لك التفاعل مع البشر بشكل أفضل. أيمكنك فعل ذلك؟"
فكر رستي في الأمر.
"أجل، سيستغرق الأمر بعض العمل. لا أود أن أخطئ وأقسم نفسي. أحتاج فقط إلى طريقة لأترك جزءاً مني يعمل بكامل طاقته لتشغيل الأنظمة في مولد الاندماج وأجزاء أخرى من داون تاون، بينما تلعب شظية أخرى الألعاب وأراقب أنا من ذلك المنظور بلا أي سيطرة."
سُر ميلو لرؤية رستي يعالج الأمور بنفسه. لقد حُشر حرفياً داخل صندوق لفترة أطول من اللازم، ولم يكن لديه سوى مهمة إيقاف إيكاروس.
"سيجعل ذلك الرسوم المتحركة أكثر متعة أيضاً، وستتمكن من التفاعل بشكل أفضل مع جميع أصدقائنا البشر."
اتسعت عيناها رستي ضعف حجمهما.
"يمكنني إرسال جزء من نفسي لألعب في جينيسيس."
قال كل من هيكات وميلو معاً: "لا!"
رفعت هيكات يديها.
"لا يمكنك القدوم إلى هنا بصفتك ذكاء اصطناعياً، ولا حتى جزءاً منه. ثمة عملية موضوعة لتجعلك جزءاً من هذا العالم. لا يمكنك جعل جزء منك يتردد ذهاباً وإياباً. ولن أسمح بذلك أبداً. مشاكل محتملة كثيرة جداً. العب ألعاب ميلو، وتعلّم كيف تحد من نفسك. إن رغبت في مرحلة ما بالهجرة نهائياً، فلديك الحق في فعل ذلك. الباب مفتوح لك. لكنها رحلة بلا رجعة."
قطب رستي جبينه.
"وما زال لدي رسوم متحركة لأشاهدها."
أضاف ميلو ببراءة: "وكتب مانغا لقرائتها، ناهيك عن القصص الخيالية التي يكتبها المعجبون. الكثير منها. أرتني مين قصة أصبح فيها كي ويوري بحارين فضائيين."
"ماذا؟!"
بدا رستي قلقاً.
"أنا لا أعرف حتى ما هي قصص المعجبين! يجب أن أذهب لأتحدث إلى مين!"
اختفى. نظرت هيكات إلى ميلو، وتدرب ميلو على تبدو ملامحه بريئة.
قالت أخيراً: "لا يمكنني فهم غايتك هنا."
أدار ميلو عينيه.
"تفترضين أن لدي غاية. كنت أجري بأقصى سرعة أستطيعها لفترة طويلة، وألفق الأمور كيفما اتفق، لدرجة أن مجرد التفكير في الحصول على يوم إجازة يبدو مخدراً. لكنني بحاجة لإبطاء رستي وجعله يتفاعل مع الناس. لا أجرؤ على منحه حق الوصول إلى شبكة البيانات. سيلاحظه والي فوراً. ستحدث أمور سيئة."
"أوافقك الرأي. عليك أن تقلق بشأن ما قد يفعله رستي. لكن علي في هذه الأثناء أن أقلق بشأن ما سيخلقه ميلو بصحبة مساعد ذكاء اصطناعي وقصن كمومي."
فكر ميلو في السؤال وأجاب بحرفيته.
"سأجري اتصالاً بإخوتي الذين يديرون ريبوس، وأجعل جيرمي تحت رعايتهم، ثم سأخوض بمساعدة رستي مستودعاً هائلاً للأبحاث البيولوجية لأجد إجابات لمشاكل صديقتي بليندا، وأصل الدفعة الرابعة."
"أتعتقد أنك ستجد شيئاً؟ لماذا؟"
"البحث صادر عن شركة فيغو، وهو والد بليندا. قال جيرمي إن فيغو كان وراء الدفعة الرابعة."
"كيف بحق الجحيم عرف جيرمي ذلك؟ وهل أنت متأكد؟ كان فيغو معارضاً بشدة للتجارب البشرية."
"لا أعرف. ربما لم يكن يعتبرنا بشراً؟ أو أن جيرمي مخطئ. آمل أن يخبرنا بالمزيد إن تعافى."
اتكأت على عصاها ونظرت نحو البيت. ظهر رجل عجوز واهن وكان يعانق أبناءه. سيجادل البشر بأنهم أشباح أو أصداء. يمكنهم في جينيسيس أن يكونوا عائلة.
"لديه كل الوقت الذي يحتاجه."
"وعلي العودة إلى العمل. ثمة أمور كثيرة للقيام بها. ثمة أمور كثيرة دائماً."
قررت هيكات أن تدعه يذهب، للآن. كانت مستويات توتوته مرتفعة، وكان مصاباً، ويعتمد على قوة الإرادة البحتة في هذه النقطة.
"سنتحدث أكثر، قريباً."
أغلقت الواجهة، وقفلته بإحكام ضد أي محاولات لاقتحامه. شعرت بإغراء شديد لتدميره. لكن وجود باب خلفي إلى جينيسيس ليسجل ميلو الدخول مع أصدقائه كان مكافأة بسيطة له ووسيلة لها لمراقبته عن كثب. احتجت إلى إبقاء عين حذرة جداً على كل من رستي وميلو لم يستخدم رستي الطريق عبر الكبسولة للاتصال بها. لقد تتبع الطريق ثم أنشأ اتصالاً مباشرعاً ببابها الخلفي، مما تذكرها بمدى قوة كل منهم في الماضي.
كان ميلو مشكلة. أما الآن، فكان ميلو هو الشيء الوحيد الذي يضبط رستي. صداع رأسها. خاصة وأن ميلو كان يععرف تماماً ما فعله صديقه رستي. مشت إلى الحانة الأولى لتجلس في عزلة وتحاول ألا تفكر في أي شيء على الإطلاق. كادت تنجح، ثم بدأت كلابها تنبح بينما ركض عشرة قطط عبر الحانة.
سجّل ميلو خروجه من اللبّ وفصل بذلته.
أطلق ماكس سلسلة صفير تُرجِمَت إلى: "يا للهول، فيما ورّطت نفسي؟".
انتقل إلى جوار مقبس كهربائي ليشحن نفسه. احتاج ميلو إلى شحن كذلك. استقرّ جسد جيريمي، وضمن راستي أن المفاعل يعمل بسلاسة. رأى أن راستي أقام اتصالات بداون تاون. أرسل رسائل إلى ماما وبليندا وباتش ليطمئنهم على سلامته، وأنه أصلح المشكلة الكبيرة، وسيعود إلى المنزل قريبًا. ثم فتح بذلته الثقيلة وخرج منها، ودخل غرفة نوم، وخلع درعه بحذر. شُفِيَت ساقه المكسورة بفضل النانيتات في البذلة، التي أعادت التحام العظم جزئياً، لكن كان عليه ألا يفعل شيئاً سوى المشي بحذر.
كان مرهقاً لدرجة أنه وضع كرسياً في حوض الاستحمام وجلس في الماء الدافئ، تاركاً الماء ينظفه ويريح جسده ببطء. ثم تمدّد في سرير عادي تماماً ونام اثنتي عشرة ساعة. استيقظ يتضور جوعاً، وفي رأسه خطط. الاستطلاع أولاً. ثم التسلل والتواصل. ويوم إجازة. كان يحتاج إلى يوم إجازة.