ظن مايلو أنه يدرك ما ينتظره: العبودية، والعمل القسري في استخراج خامات يحتاجها بلوث، وإرسال بعض أفراد القبيلة إلى الجان المتحاربين لبناء القلعة التي سبقت تسمية الجزيرة بـ «حصن اليأس».
لكن الأمر تجاوز ذلك، ومعرفته هذه جعلته يدرك مدى شرور ثيرتين ومدينة بلوثمازدان. كان عليه تمشيط البرج من أعلاه إلى أسفله، غير أن الأهم الآن هو الإنصات إلى ديندرفينكمز، ومعرفة ما يدفعه إلى هذا اليأس.
قال: "ثمة كهف كامل يزخر بنقوش القبيلة التي تصف «الصفقة الخاصة» التي عرضها ثيرتين. لقد غمرهم الحماس للفكرة، ولسداد دين حياتهم بأسلوب فني كهذا. دوّنوا المشاريع ونقاشي الصخور الذين سيعملون لسداد دين القبيلة. أراد ثيرتين تشكيل فريق من أقوى عشرة نقاشي صخور في القبيلة ليقيموا مبانٍ وأعمالاً فنية عظيمة في مدن بعيدة. بلا نزاعات، وبلا قتال. كانوا مطلوبين كفنانين مهرة. أحضر رسومات ونماذج مصغرة ليقترح ما قد يبدعونه، لكنه شدد على حرية نقاشي الصخور في نحت رؤاهم الخاصة وتطوير المشاريع. فهم يعرفون الصخر أكثر من أي أحد. كانت مشاريع مذهلة، والكهف يضم نقوشاً ضخمة تعرضها جميعاً: الطلب الأول كان شجرة حجرية بارتفاع مئة رجل، تحمل قبة كريستالية واسعة. طلبت الأميرة زاميا من أمها، ملكة جان القمر الأبيض، هذا الجناح لزفافها، لكنه عُدّ مستحيلاً حتى على أمهر نقاشي الحجارة من الجان. رأى كانديتودل الرسومات وتبنى المشروع، وقد غمرته الأفكار عما يمكنه خلقه. أُعجب كرانتي تيكيلي بجمال رسم برج السحرة، وهو برج أطول وأرفع من أي مئذنة استطاع البناؤون تشييدها. كان له باب واحد، وسبع نوافذ، وينتصب عالياً فوق مدينة عند البحر. وفي قلب الصحراء، احتاج نقش حلزوني معقد في الصخر إلى ترميم، خشية أن تدفنه الرياح والرمال التي كان يحجبها عن المدينة المحيطة. نظر أركوووديل إلى صخر الجمر الأحمر من الصحراء وأدرك قدرته على إصلاح تلك الرموز وتقويتها. تمثال ضخم لملك أقزام فخور مصنوع من صخر لا تؤثر فيه معول. اختار نقاشو الصخور مشاريعهم واحداً تلو الآخر. خلقوا أشياء بالغة الجمال، وفي أسفاري الطويلة لم أرَ في العالم ما يضاهي ما صنعوه. إنه شاهد على مهارة قبيلتي. أنا فخور بهم وبما صنعوه، لكني أبكي لما حدث لاحقاً. عادوا بعد سنوات من العمل، متعبين، لكنهم سعداء بالعودة إلى الديار. صار كل واحد منهم الآن شيخاً، مستعداً لقيادة جزء من القبيلة بحكمته وخبرته. وكانت القبيلة بحاجة إليهم، مع تزايد أعداد المواليد الجدد كل عام. كانوا فخورين بسداد دين حياة القبيلة، وقد أكد لهم ثيرتين أنهم أحسنوا صنعاً. في كل مكان ذهبوا إليه، قوبل عملهم بالثناء والتقدير. طُلب من بعضهم البقاء لتقديم المزيد، وعُرضت عليهم ثروات طائلة، لكننا لا نسعد بعيداً عن قبيلتنا، والثناء وحده لا يغنينا. تتحدث النقوش الأخيرة في الكهف عن سعادة سداد دين الحياة وعودة الشيوخ".
تحرك مايلو بكتفه، ورغم الألم، كان الوضع يتحسن. توقف مضيفه عن الكلام بينما كان يتقلب على فراشه الصخري. جلس ببطء وتمدد، ثم سار نحو الطاولة الحجرية حيث كانت تنتظره عجلة جبن شهية. قطع شريحة سخية، وجلس على المقعد الحجري الذي ظهر خلفه.
"أود رؤية هذا الكهف، وغيره، إن سمحت لي، فقد يساعدني ذلك في حل مشكلتك".
"لكن... لم أخبرك بالمشكلة بعد".
"لم تفعل، لكنها ستشمل قبيلتك، وكلما عرفت أكثر، تمكنت من مساعدتك بشكل أفضل. بني جنسي فضوليون... أحتاج لمعرفة الأشياء. أرجوك أكمل حكاية قبيلتك ثم نتحدث عن مشكلتك".
بدأ ديندرفينكمز يتحدث، لكن مايلو لاحظ اضطرابه.
"النقوش المتبقية تصبح غير مترابطة عند هذه النقطة. أستقي ما أستطيع منها، ومن القليل الذي استطاع من بقوا على قيد الحياة إخباري به. لم يعد هناك الكثير لأقوله. بينما كان نقاشو الصخور يجوبون الأرض مع كيميائيي بلوث، أصبح ثيرتين حامي القبيلة، يقتل أي وحش في المنطقة. غالباً ما كان يأخذ البقايا إلى برجه للدراسة، محاولاً إيجاد طرق للتعامل مع الطفرات الخطرة التي كانت تحدث. استمرت القواقع في النمو، وأصبحت عدوانية. خلق قواقع أخرى للسيطرة على السلالات المفترسة وقتلها. ولم يكتفِ بالحماية، بل قدم لهم القوت. استمتعت القبيلة بلحم القواقع، وأصناف الفطر الجديدة التي جلبها، وأنواع الأشنة المحسنة التي علمهم كيف يزرعونها. تضاعف حجم القبيلة بحلول الوقت الذي عاد فيه نقاشو الصخور. كانت قافلة مهيبة دخلت الكهف الكبير بجانب برجه. امتطى كل نقاش صخور واحداً من السحالي العظيمة من بلوث، وجلبوا هدايا من المدن التي عملوا فيها. كانت القافلة محروسة من قبل الموركلورز، وهم عرق قوي من أشباه البشر المفتولي العضلات ذوي البشرة الحمراء الزاهية. حضر أيضاً العديد من كيميائيي بلوث. لم ترَ القبيلة قافلة كهذه من قبل، لكن ثيرتين سارع بالتوضيح. خططت بلوث لاحتفال كبير تكريماً لإلغاء كل ديون الحياة واحتفاءً بأعمال نقاشي الصخور. بدأ الموركلورز في تفريغ الحمولة، وأقاموا مخيماً حيث ستتناول القبيلة وليمة كبرى أحضروها، ويُقدم لهم رموز تقدير المدن تخليداً للحدث. كان الطعام غريباً، لكنه وفير. أطباق من الفطر الحار، وجبن لزج، وفواكه من كل نوع. عمل أحد الكيميائيين طوال الوليمة على تحضير أباريق من مشروبات الفاكهة حلوة المذاق بكل ألوان الطيف، بينما صنع آخرون ألعاباً نارية وقاموا بأعمال سحرية للترفيه عن القبيلة. ثم قُدمت الهدايا. فُتحت عشرة صناديق معدنية كبيرة، وبداخلها هدية لكل فرد في القبيلة. ملأ الشيوخ العشرة أذرعهم بالأطواق الفضية، كل منها يحمل شعاراً يطابق إبداعاتهم. تسابقوا لتقديم هدية لكل شخص، ليروا من يوزع أطواقه أولاً. ثم أُلقيت الخطب، ووُزعت المزيد من المشروبات. في النهاية، تعب حتى أقوى أفراد القبيلة، وأووا إلى فرشهم. بدأ الموركلورز في التنظيف، وحزموا كل شيء على سحالي النقل استعداداً للرحيل في اليوم التالي. استيقظت القبيلة دفعة واحدة، مع طنين في رؤوسهم، وتجمعوا دون أن يعرفوا السبب في المكان الذي أقاموا فيه الوليمة في الليلة السابقة. سار ثيرتين أمام القبيلة وقال: "اركعوا"، فركع معظمهم. قاوم آخرون، خاصة العشرة الذين ذهبوا وعادوا. شعر من لم يركع بألم متزايد حتى أذعنوا. انتظر ثيرتين حتى ركعوا جميعاً، ثم قال: "ستنادونني بالسيّد، من الآن فصاعداً.
أقبل عبوديتكم لسداد ديونكم لي، ولمدينة بلوثمازدان العظيمة. كونوا سعداء. أنتم مفيدون وستُعاملون أفضل من معظم العبيد، وسيسافر كثير منكم الآن إلى أماكن بعيدة، بقيادة شيوخكم.
اخدموا جيداً، وعيشوا طويلاً". كلماته محفورة على جدار كهف، كتحذير من عدم الوثوق أبداً بغريب يأتي إلى وادينا. رحل ألف من القبيلة في ذلك اليوم. بعضهم إلى المناجم القريبة، وبعضهم إلى مدن في أقصى العالم. من تبقى من القبيلة خدم ثيرتين، وجلبوا مواليد جدد، لكن نقاشي الصخور كانوا قلة. ومن أظهر أي قوة أُرسل أيضاً إلى المناجم. عدت لأجد قبيلتي قد تضاءلت وتختبئ في كهوف عميقة. كان ثيرتين قد ملأ الكهوف بالوحوش. ذهبت إلى برجه، وخطوت نحو قاعة عرشه، واثقاً في قوتي، لأجد مجنوناً يهذي. في غضبي، قتلته. لقد مرت سنوات عديدة. أتوق إلى الصخر العميق وإلى موتي، لكني تأخرت بقدر ما استطعت. يحتاج أحدهم لقيادة القبيلة وتعليمهم سماع الصخر. وأحتاجك أن تجده وتعيده إلى الديار".
"أجد من؟ شخصاً من قبيلتك؟".
رفع نقاش الصخور العجوز ذراعه وأشار.
"إنه هناك، بعيداً، في مدينة بلوثمازدان. أستطيع الشعور به وهو يكتسب قوته. إنه غاضب بطريقة غريبة على قبيلتي، وقوي جداً. يحتاج إلى تدريب لا يمكنني تقديمه إلا أنا، ثم يجب عليه نقل هذا لمن يأتون بعده".
رمش مايلو مرتين.
"لأكون واضحاً، تريد مني الذهاب إلى مدينة شريرة من كيميائيي أور لا أعرف عنها شيئاً، سوى أنهم يعتبرونني عبداً. أتسلل إليها وأبحث عن شخص من قبيلتك. أحرره، وأهرب، وأعيده إلى هنا قبل أن تموت".
أومأ ديندرفينكمز: "سأكون مديناً لك. بينما تسافر، سأساعد رفاقك في سعيهم لحصاد أعشاش «غنيس-لوكرز» وتأمين ما تبقى من الخامات السحرية الموجودة في ذلك الكهف. أنا أقوى من أي فرد من جنسي كان، وأعرض تلك القوة مقابل مساعدتك في العثور على المفقود".
"ومجالسة الأطفال أيضاً".
"آه، نعم، المناجم ليست بعيدة، لكنني أطلب من تويدل ورينغتيل رعاية قبيلتي بينما أساعد قبيلتك".
ابتسم مايلو: "جيد. سيمنعهم ذلك من ملاحقتي".
اتسعت عينا ديندرفينكمز: "ستفعلها؟".
تمدد مايلو بالكامل، مسموعاً طقطقة عظامه، وشعر بتحسن كبير. ربما كان جزء من ذلك يعود للجبن القوي، لكن فكرة زيارة بلوثمازدان لتحرير عبد راقت له كثيراً. وكذلك معرفة المزيد عن المكان، ونوع التهديد الذي قد يشكله. وربما إحداث القليل من المتاعب أثناء وجوده هناك. أو الكثير من المتاعب.
"حسناً، سأحتاج إلى بضعة أيام للتحضير والتخطيط. لحسن الحظ، لدي العديد من أذكى العقول في عالمين لمساعدتي. أرني الطريق للخروج من هذا المكان، من فضلك. لدي كيميائي أور ميت تماماً في الطابق العلوي وأحتاج لمعرفة كل أسراره".