قال: "لقد حاصرناها. بعد أن قطعت الفرق كل الطرق عليها، باتت في زاوية ضيقة واضطرت إلى اللجوء إلى طريق مسدود. تظهر الخريطة منطقة مصنع واسعة، ولا يؤدي إليها سوى هذا الممر. ستحاول الاختباء إن تمكنت من الدخول، لكن ذلك يبدو عسيراً وهي على كرسي متحرك. نتقدم ببطء، ونترك رجلين عند الباب، ثم نفتش مساحة المصنع بشكل ممنهج. وليكن واضحاً تماماً ما تفعلونه حين تجدونها: إياكم وأن تنقضوا عليها أو تقلبوا كرسيها المتحرك! إياكم واستخدام صاعق أو إشهر سلاح. إياكم وشتمها أو إطلاق أي تهديد. حاصروها وأمسكوا بكرسيها المتحرك. إن ضربت ذراعكم أو وجوهكم، فتحملوا ذلك. لا نرد الضرب، ولا نترك كدمات، وليكن نبرتكم لطيفة وحازمة. نحن هنا لمساعدتها على الوصول إلى عائلتها بأمان وتجنب الأشخاص الذين أرسلهم أطباؤها لاختطافها. أ مفهوم كلامي؟ هذه عملية للحفاظ على سلامة شخص ما، وهو فرد من عائلة الشخص الذي يدفع الفواتير".
قال أحدهم: "وإن صرخت؟"
قال: "اه، لا تقلق بشأن هذا. سنحقنها بمخدر بمجرد أن نمسك بها. لن أجر مقعدة صاغرة عبر مناطق مزودة بكاميرات مراقبة، كما أنني لست في مزاج يتيح لي مجادلتها في هذه المرحلة. نخدرها حتى تفقد وعيها. دع مارك يتولى ذلك. لديه حقيبة الإسعافات الأولية والتدريب. علينا البدء بجرعة منخفضة".
أومأ الرجال برؤوسهم. لقد أقلقهم الجزء الأول من الخطاب. كانت أبواب المصنع متهالكة. أُغلقت في وقت ما ووُضعت لحامات نقطية على المفصلات. ومن مظهر الباب على اليسار، يبدو أن رافعة شوكية قد اصطدمت به، مما أدى إلى كسر بعض اللحامات وثني المعدن، ليخلف ذلك فجوة بعرض أربعة أقدم. وخلفه بدا فراغ مظلم بلا أضواء صالحة للعمل. أُزيلت معظم الآلات، لكن أكوام النفايات والخردة انتشرت في كل مكان، كالمعتاد في الموطن.
ومضت الأضواء الكاشفة، وبدأ أربعة من الرجال يتحעיםون عبر أكوام الصناديق الفارغة والآلات الصدئة، بينما بقي رجل عند الأبواب من الداخل وآخر في الخارج. ومع أن أماكن اختباء الفتاة كانت معدودة، فلم يعثروا عليها طوال الدقائق العشرين الأولى. كانوا يعلمون أنها دخلت، لكنها لم تكن هنا. وبشروا يمزقون الصناديق الكبيرة إثر واحد، متأكدين من عدم وجودها داخل أي منها. ركع رجل على ركبتيه، متأملاً آثار العجلات الحديثة التي عبرت رقعة أرضية ملطخة بالزيت، تاركة علامات في الجانب الآخر.
قال: "انظروا إلى هذه الآثار، وأخبروني بما ترونه؟"
قال أحدهم: "أرى آثاراً لا تكفي لتعقبها والعثور عليها".
وقال الآخر: "وأرى أن المركبة التي صنعتها كانت أضيق من الكرسي المتحرك الذي أخبرونا أنها تستخدمه، والذي شوهد في لقطات الفرق الأخرى التي رصدتها. هناك أمر لا ينسجم".
كاد يقول المزيد، لكن صرخات صدرت عن حارسي الباب وضوضاء علت من الممر.
صاح الصوت: "هذا أمن الموطن! أنتم تتعدون على ممتلكات تملكها شركة ألكيماركس. ألقوا أسلحتكم، غادروا ممتلكات ألكيماركس، استلقوا على الأرض، وانتظروا ريثما يتم تقييدكم. هذا تحذيركم الأخير".
صاح أحدهم: "ما اللعنة، أفتحوا النار عليكم بالفعل؟"
رد آخر: "نجل، ولكن بطلقات تحذيرية فقط، وليس بأسلحة مقذوفة. لديهم أشعة ليزر. ومتى بحق الجحيم بدأوا تسليح أمن الموطن؟ وكنت أظن أننا دفعنا لهم ليتغاضوا عما يحدث؟"
كانت تلك صفقة سهلة الإبرام. حاول مجرم سيئ السمعة اختطاف فتاة. وفعلت مجموعة من الإرهابيين الأمر ذاته. كانت تختبئ في الموطن وكان لا بد من العثور عليها. وكان أبوها يصرخ في وجه أمن الموطن للعثور عليها. فلماذا يقلقون من جلب المزيد من الرجال للتفتيش؟ سيما عندما كانوا كرماء ويدركون كم هو زهيد راتب رجل الأمن. استفسرت شرطة فيلادلفيا ثلاث مرات عما يجري، وتلقوا في كل مرة التفسير ذاته عن فتاة مفقودة وفرق بحث تفتش عنها.
وبدون أدلة أكثر خطورة، لن تدخل الشرطة المحلية ولاية قضائية أخرى. كما لم يرغبوا في التورط في استنزاف الموارد الذي يمثله الموطن. أطل رجل برأسه من خلف الزاوية.
قال: "كل هذا سوء تفاهم. نحن نفتش عن طفلة ضائعة. إنها ليست هنا، وسنغادر؛ نأسف لإزعاجكم".
ظهرت لفترة قصيرة شخصيتان ووميض ساطع حفر في معدن الأبواب. ومن الداخل، تمكنوا من رؤية بقع حمراء متوهجة حيث أصابت أشعة الليزر الهدف.
صاح أحدهم: "لقد رفعوا مستوى الطاقة! تلك الشدة ستخترق الدروع البدنيه!"
صاح الصوت: "هذا أمن الموطن! أنتم تتعدون على ممتلكات تملكها شركة ألكيماركس. ألقوا أسلحتكم، غادروا ممتلكات ألكيماركس، استلقوا، وانتظروا ريثما يتم تقييدكم. لقد عُذر من أنذر. أي تصرف آخر سيجبرنا على الدفاع عن أنفسنا".
قال أحدهم: "تبا، ماذا الآن؟"
قال آخر: "لن أستسلم. من يدري إلى أين سنتهي؟ استدعوا فرقة أخرى. أو اجعلوا بلوغي يتواصل مع ألكيماركس ويبعدهم عن ظهورنا. لماذا يهتم أي شخص بمصنع قديم؟"
أجاب بلوغي بعد دقيقة: "ابقوا في مكانكم وبعيداً عن الأعين. شخص ما يلعب ألعاباً سخيفة، لكن ليس لديهم الكثير من اللاعبين. لدينا أشخاص محاصرون في ثلاث غرف وهم يطاردون أذنابهم في كل أنحاء القسم. إنهم يستخدمون التعقب ضدنا وأفخاخاً متطورة. لقد سئمت من هذا. لدي خططة للضغط عليهم".
هز الرجال الستة أكتافهم وجلسوا. كانت خطط بلوغي عادة بسيطة وتعتمد على القوة الغاشمة.
كانت بليندا تسوء حالتها أكثر فأكثر بينما أخذت آثار العقاقير والإرهاق والأعراض الانسحابية وحالتها المرضية كامنة تترك بصماتها. كانت تعلم أنها بالكاد تستطيع تحريك إصبع دون بدلة ميلو المعجزة، وأرادت بشدة الاستلقاء والنوم. لكن ليس بشدة تجعلها تتجاهل ما كانت تراه.
"لديك قاعدة سرية تحت الأرض تضم أشجاراً ومنازل و...وأرانب! طوال هذا الوقت، وتحت الموطن مباشرة! هذا رائع. إنه يشبه قاعدتك السرية للأبطال الخارقين. أكانت لديك هذه طوال هذا الوقت؟ لا عجب في أنك تختفي كثيراً".
"إذا كنت تعنين بعبارة «طوال هذا الوقت» الأسبوعين الأخيرين، فنعم. لقد عثرت عليها مؤخراً وكنت استكشفها من الطرف الآخر. وهو طرف، أضيف إنه لا يزال يخلو من هواء قابل للتنفس وكان مغلقاً بالكامل. كنت أصلح الأشياء وأوفر المزيد من الطاقة لتشغيل العمليات الأساسية، وهذا يستغرق وقتاً. لقد عثرت على هذا الجزء آخراً!".
"انتظري، إذا عثرت عليه آخراً، فكيف نزلت إلى هنا".
"كنت أحفر أنفاقاً بحثاً عن كهف طبيعي لبناء قاعدة سرية تحت الأرض كي لا يجدني أحد. ثم وجدت هذا المكان. مريح للغاية".
"والمصري كان يساعدك؟ كيف يندمج في هذا".
دوى صوت المصري مفزعاً الأرانب.
"أنا أعيش هنا! منذ الأبد، لكن لم يكن أحد غيري هنا ولم أكن أفكر جيداً إلى أن بدأ ميلو تشغيل مولدات الديزل وأرسل المزيد من الطاقة إلى نواتي. لقد ترقيته إلى منصب كبير المهندسين".
قطبت بليندا جبينها ثم تجمدت، ثم هزت كتفيها ولم تقلق بشأن ما تشتبه فيه. ستكتشف الأمر عاجلاً أو آجلاً إذا كان حدسها صحيحاً، لكنها الآن بحاجة إلى الاستلقاء.
"حسننا، أقبل اعتذارك لعدم إطلاعِي على بناء قاعدتك السرية. أحسنت صنعاً، وهو يشكل مكاناً رائعاً لإخفاء فتاة هاربة. الآن، إلى أين تأخذني؟ حالتي تسوء وبشكل أسرع".
فتح ميلو باب المختبر الطبي. رأت بليندا عشرين كبسولة في الغرفة. حملت جميعها شعار مانباور على الجانب. تصفت إحدى عشرة منها بمحاذاة جدار؛ بينما رُبطت الاثنتا عشرة بالطاقة وجهازي تشخيص متطورين. ساعدها ميلو في صعود الكبسولة ووصل الأسلاك ببدلتها.
"أعتقد أنك ستكونين أكثر استقراراً بهذه الطريقة، ولكن عندما أحضر ماما وبيغ بوتش إلى هنا، يمكننا نزع البدلة عنك إذا لزم الأمر، أو إذا كان ذلك يشعرك بتحسن".
هزت رأسها.
"اتركها عليّ. أشعر بمرض أقل بالفعل. ماذا تقول الكبسولة؟".
تفقد ميلو الكبسولة ثم أجهزة التحليل المتصلة بها والتي عثر عليها هنا. اقترح اثناهما العلاج ذاته لتثبيت حالة المريضة وأوصيا بمسح شامل قبل تلقي مزيد من العلاج لإدمان العقاقير. واثقاً كان من أنه كان سيحصل على إجابات أفضل لو استابن والي القراءات، لكن إعداد الاتصال مع والي سيكشف أمر المصري. لم يكن لدى ميلو أي فكرة عما قد يثيره ذلك في نواة والي.
"أنت مستقرة وتحتاجين إلى راحة. تريد الكبسولة إجراء مسح شامل".
أغمضت عينها.
"لا مانع لدي. آخذ قيلولة. اذهب وافعل ما يجب عليك فعله لإحضار بقية العائلة إلى هنا. سأشعر بتحسن إذا كانوا بأمان، وستحب مين الأرانب. فكرة موفقة بناء مستشفى لي. أيمكننا طلاء الجدران؟ أقضي وقتاً طويلاً في المستشفيات وأحب الألوان الزاهية. أحب الأرانب أيضاً. لا أستطيع تصديق أن لديك أرانب".
تباطأ تنفسها وهي تغط في نوم عميق. أجبر ميلو نفسه على المغادرة. لم تكن وحدها. كان لديها مشرف يمكنه المراقبة باستمرار عليها.
"أنا عائد إلى الموطن، المصري. لدي المزيد من الأصدقاء لإحضارهم إلى هنا. إذا واجهت بليندا مشكلة، فافتح خط اتصال بنظامي واصرخ من أجلي".
"أنا في الخدمة. اذهب والعب دور البطل، ولكن إذا قمت بأي شيء ممتع، فأريد مشاهدة مقطع الفيديو الخاص به لاحقاً. سأعتني جيداً بصديقتنا بليندا".