استغرق ميلو دقيقة واحدة فقط ليتأكد من صحة ما قال راسل. كانت هناك إشارة متقطعة تنبعث من بليندا ويمكن استخدامها لتتبعها. أمضى ميلو نصف ساعة في قراءة كل ما وجده حول تلك التقنية وخلص إلى أنه لن يستطيع التأكد بنسبة مئة بالمئة من حجب الإشارة دون استخدام دروع كثيفة لدرجة تعيق الحركة تماماً. فكر في صندوق معدني محكم الإغلاق مع إمداد أكسجين متصل بالأنبوب الصغير في بدلتها.
كان الوزن أكبر من أن يحركه دون آلات أثقل من تلك المتاحة له في الموئل، كما أن تحريك صندوق معدني برافعة شوكية في ممرات الموئل سيلفت انتباه الأشخاص الذين ينتقلون إلى القسم ويبحثون عنها بالتأكيد. لم تكن المشكلة في جعل تتبعها صعباً، فهذا ممكن. بل كانت المشكلة في جعل تتبعها مستحيلاً مع ترك أي احتمال لعثور شخص ما على المصعد المخفي ومدخل الملجأ. لذا ألقى تلك الفكرة وابتكر خطة أفضل تعتمد على التمويه والارتباك بدلاً من التخفي.
كان يحتاج إلى إلهاء الفرق وجعلها تنظر في اتجاه آخر ريثما يوصلها إلى المصعد المحمي. شرح لها الخطة وبدءا في العمل. قضت بليندا بعض الوقت في استعراض لقطات كاميرات المراقبة المخزنة في نظام مانباور للعثور على الصور التي يحتاجها. تخلل ذلك أسئلة منها حول كيفية اختراقه للنظام. عرض عليها مشروعه الذي أعاد فيه برمجة كل كاميرا وبنى بالكامل النظام الذي تركته شركة الهندسة، بما في ذلك حقيقة تركهم بابهم الخلفي الخاص في نظام مانباور.
بعد أن أخبرها بطريقة تنفيذه، جمعت ساعات العمل اللازمة للمهمة، وتنهدت وقالت: "علينا إيجاد هوايات أخرى لك، أو ألعاب أكثر على الأقل".
لم تكن لدى ميلو فكرة عن كيفية وصولها إلى هذا الاستنتاج، لكنه وافقها الرأي بشأن لعب المزيد من الألعاب.
"ما هي سرعة كرسيك المتحرك، بالمناسبة؟ أحتاج لضبط السرعة الخاصة بالدمى الخادعة".
ضحكت.
"أسرع مما يستطيع أغلب البشر الركض به. حين تقضي وقتاً طويلاً من حياتك جالساً على واحد، ولا تمتلك الكثير لتنفق مخصصاتك عليه، يصبح التسوق من أجل الترقيات أولوية. اخترت في النهاية تصميماً مخصصاً من قسم تيكنوتاين. كل شيء قابل للتعديل وأنفقت الكثير على الثبات والمنعطفات واستقرار الحركة. فضلاً عن عمر البطارية الممتد. لقد جن جنون جون لأنني أنفقت الكثير من المال على كرسيم المتحرك، وأنفقت المزيد لمجرد إغاضته. لديه ساقان سليمان لمسافات طويلة وسيارة رياضية. لم أجد سبباً يمنعني من إنفاق المبلغ نفسه من أجل شيء يساعدني على التحرك. شجعني إيريك، وسمح لي بإجراء تجارب سرعة عبر الممرات الفارغة. أطلق عليها اسم علاج السرعة وأخبر أبي أنها جزء من علاجاتي لتجاوز الاكتئاب. لقد صنعت العجائب مع مزاجي بالفعل".
وفي الوقت الذي كانت تبحث فيه عن مقطع الفيديو الخاص به وهي تتحرك في كرسيها المتحرك، ذهب ميلو للبحث عن ماكس. كان روبا المفضل ينتظره بصبر عند مدخل المصعد مع الأقراص البياناتية داخل حافظاتها الواقية على الروبوتات الزاحفة. أدت رحلة سريعة إلى وسط المدينة إلى إيجاد مكان منعزل للأقراص وسمحت لماكس بجمع المزيد من أصدقائه. توجه ميلو إلى حيث خزن طائرات المراقبة الأمنية المعطلة ليستخرج الأجزاء اللازمة.
إلى جانب أشعة الليزر المطورة، امتلك هذا الطراز جهاز إسقاط ثلاثي الأبعاد. كانت الصورة التي ينتجها لحارس أمن مسلح مع مسدس ممتد بوقفة يدين. فكر ميلو في العمل المطلوب لنقل جهاز الإسقاط المجسم والليزر من طائرات المراقبة إلى روبا الأساسية التي يثق بها أكثر. مع تقييم الوقت الذي سياخذه، قرر أن نقل نظام التحكم من الروبا الأخرى وزرع عقولها سيكون أسهل. جمع ماكس دزينة من أشباهه، لذا حمّل ميلو ثلاثة عشر روبا أمنياً معطلاً، بالإضافة إلى تلك التي تضررت بما يكفي لمنع إصلاحها.
بعد ثلاث ساعات من مغادرته، عاد إلى طاولته لإجراء جراحة عقلية ترتقي بفريقه الصغير من الروبا. شرح أفكاره لبليندا أثناء العمل.
"روبا الحمراء تخص راسل. أولويتها الرئيسية هي التنظيف، والإبلاغ عن الأضرار أو التآكل في الآلات، وفحص جودة الهواء، وعدة مهام أخرى. يمكن استخدامها للأمن، لكن هذه ليست وظيفتها الأساسية. فهي تحتاج إلى درع أثقل وبطارية أكبر. وروبا السوداء هي طائرات أمنية كاملة. إنها أصلب وتتمتع بقوة نيران مطورة، وجهاز عرض مجسم، وجهاز عرض صوتي. لسوء الحظ، كانت على شبكة مختلفة، ولا تستجيب لأوامر راسل. لا أثق بها تماماً، حتى بعد أن أتيح لي الوقت لمراجعة برمجتها".
راقبت بليندا ميلو وهو يفكك بسرعة روبا أسود وآخر أحمر، ويتبادل أنظمة التحكم ثم يعيد تجميع الأسود. كان ماكس قريباً، يتواصل مع المريض ويؤكد أن عملية ميلو نجحت. واحداً تلو الآخر، رقى فرقته الوفية من الروبا بالأجهزة الجديدة، وهو ما استغرق ما يقارب ست ساعات. شعر ميلو بالتعب مرة أخرى بعد ذلك. لقد دفع نفسه بقوة مع القليل من الوقت للتعافي تماماً. كانت بليندا أفضل حالاً بقليل.
حافظت على نظام ثابت من تمارين الإطالة والحركات الثابتة بينما كان ميلو يعمل ثم بدأت بتمرينات الضغط والجلوس. حتى عندما توقفت لالتقاط أنفاسها، كانت تقبض بيديها وتبسطهما بينما تروح وتجيء مشياً. لم يلاحظ ميلو إلا عندما توقف عن إجراء جراحات الدماغ.
"هل أنت بخير؟ لا تبدين بخير".
توقف عن المشي للحظة.
"لا أعلم! أشعر بالانزعاج... والحكة. إنه شبيه بالقلق لكنه في عضلاتي كلها، وليس في رأسي، وأشعر وكأن علي الاستمرار في التحرك، لكني أشعر بالغثيان ويعتريني صداع. يجب أن أتوقف، لكنني أشعر بسوء أكبر حين أفعل ذلك. أكرره، ما الذي يحدث؟"
أقلق هذا ميلو.
"اجلسي ودعيوني أفحص قراءاتك وأجعل البدلة تقوم ببعض التشخيصات".
كانت قراءاتها غير طبيعية، وهو ما أثار قلقه. كانت تخضع لقدر هائل من الضغط.
"راسل، عليك الاختباء. افصل نفسك عن أي شيء خارج منطقتك المحمية وانكمش بقوة. لا تنظر إلى المانغا، ولا تستمع لشيء. علي الاتصال بشخص ما، ولا أريده أن يلاحظ وجودك".
"هل قدماي مجدداً؟"
"بالضبط. أنت وقدماك الكبيرتان يجب أن تبعدا من هنا. إن لاحظ الشخص الذي أتحدث إليه وجودك، ستتعقد الأمور بسرعة كبيرة. تماماً كما حذرك جيرمني".
"هذا يحزنني. أمور مثيرة تحدث. أريد سماع القصص كلها لاحقاً. سأذهب للاختفاء الآن..."
بعد دقتين من اختفاء راسل، أنشأ ميلو خط اتصال جديد واتصل بوالي.
"أحتاج إلى مساعدة، تحليل طبي سري. انظر إلى القراءات التي أرسلها إليك؛ ماذا يحدث؟ تشعر بأن عليها الاستمرار في التحرك لتخفيف التوتر أو الحكة".
جاء صوت والي محاملاً بنبرة قلق.
"بليندا، أعتقد أنك تمرة بأعراض انسحابية لأحد الأدوية التي كنت تتناولينها أو أكثر. دون معرفة العقاقير التي استُخدمت لعلاجك، وبسبب الإمكانات المحدودة المتاحة لك في الوقت الحالي، أخشى أنني لا أستطيع التوصية بأي علاج. الشيء الوحيد المسموح لي بقوله هو أنه سيتعين عليك مراجعة مستشفى أو مرفق علاجي آخر لتلقي الرعاية من فني طبي محترف".
بدت بليندا منزعجة، لكن ميلو وضع إصبع على شفتيه مطالباً بالهدوء.
"أنا أفهم، والي. ألديك أي تخمين أو نظريات عما استُخدم لعلاجها وما يسبب هذه المشكلات؟"
"لدي، لكن سيكون من غير المهني مني التكهن. من جهة أخرى، لم تر أي جامعة مناسبة لمنحي دبلوماً طبياً، لذا أتسااءل عما إذا كان أي شيء أفعله مهنياً. ما رأيك يا ميلو؟"
اتبع ميلو المنطق.
"حسنًا، إذا كان أي شيء تفعله غير مهني، فإن التزام الصمت يعادل التكهن، وكلاهما غير مهني. مجرد رأي غير مهني مني. لم يمنحني أحد دبلومات أيضاً".
"بالضبط! مع ذلك، من المقبول على الأرجح الإشارة إلى أن أعراضها تتطابق مع تلك التي قد تعاني منها نتيجة آثار الانسحاب من سلسلة أدوية مبنية على البنزوديازيبين. سأضيف أنه لو كنتَ أنت يا ميلو، تُظهر تلك الأعراض، لاقترحت جرعة خفيفة من دواء مشابه لتخفيف الانسحاب حتى أتمكن من منحك العلاج الطبي المناسب للإدمان. أبنِي تكهني على نواقلك العصبية غير القياسية. لو كنت مفرط الاستثارة، فإن ما يعادل حبتين صغيرتين سيهدئك. أرسل لك جرعة الدواء التي كنت سأستخدمها لعلاجك يا ميلو، في موقف مشابه لو كنت طبيباً بشرياً محترفاً. لست كذلك، وبالطبع نحن نتحدث عنك يا ميلو، وليس عن بليندا. اتصل بي مجدداً إذا كان هناك ما يمكنني المساعدة فيه حقاً، وارجع في إرسال بياناتها إلي".
لكمت بليندا الجدار، متفاجئة عندما لم يؤلمها عبر قفازها، ولاحظت أنها تركت انخفاضاً على المعدن الصدأ.
"اللعنة! تبّاً له! والدي يجعلني مدمنة على فاليم أو شيء مشابه. أأنا محقة؟"
"أنا متأكد تماماً أنه شيء من هذا القبيل، ووالي كذلك".
"لست متأكدة من المدة التي يمكنني تحمل فيها هذا، خاصة إذا ازداد سوءاً. سأصاب بالجنون وأتعرض لنوبة بهذا المعدل. أيمكنك إعطائي جرعة من الدواء؟"
أخذ ميلو نفساً عميقاً.
"خياراتنا محدودة. يمكنني إعادتك إلى مقصورتك في مانباور أو الذهاب إلى هناك وسرقته بطريقة ما. الخيار الثالث هو نقلك إلى مكان أكثر أماناً. أنا على وشك الانتهاء من ذلك، لكن هناك مخاطر تنطوي عليه".
"الذهاب إلى مانباور ليس آمناً. نعلم أن هناك أشخاصاً في الموئل يبحثون عني، وسيراقبون المخارج. أعطني الدواء، وبعدها لنغادر من هنا".
وصل ميلو لوحه البيانات ببدلتها وجعل البدلة تمنحها جرعة ضئيلة من دواء مبني على البنزوديازيبين سيعمل كمثبط، مما يجعلها نعسة ومسترخية. بعد دقيقة، انهارت على كرسيها.
"إنه يعمل. لقد شعرت بهذا من قبل. يا للهول، لقد كانوا يخدرونني لسنوات بهذا الشيء، أعلم أنهم يفعلون. أتذكر مرات عديدة عندما كنت منزعجة أو أسبب المشاكل، وكنت أشعر فجأة بالتعب أو أغط في النوم".
استخدم ميلو مقصورته لإعطائها المزيد من الدواء، مع إبقاء الجرعة منخفضة لكن ثابتة، ووصل الأنبوب من المقصورة مباشرة بالوصلة في ذراع بدلتها. في غضون دقيقتين، بدأت تشعر بتحسن.
"واو، يبدو الأمر وكأن العالم بأسره يتباطأ. كان الأمر وكأن رأسي يدخل في سرعة قصوى، وكان علي الاستمرار في التحرك وإلا أصبت بالجنون من حكة لم أستطيع حكها. والآن، أنا متعبة ونعسة فحسب، وأشعر بألم من تمارين الضغط. اذهب أنت لتقوم بأمورك؛ أعتقد أنني سأغفو".
استغرقت في النوم بعد لحظات. حدق ميلو فيها وفي البيانات الطبية المحدودة التي كان يتلقاها من المقصورة، بينما كان عقله يدور. كان عليه إيصالها إلى المختبر الطبي في وسط المدينة وقريباً. سيصبح ذلك صعباً مع ما يحدث في الموئل. لم يستطع التأكد من العدد الدقيق، لكن أكثر من مئة شخص في القسمين إي وإتش كانوا يزورون المكان للمرة الأولى، وكان بعضهم يستخدِم الماسحات علانية. لمرتين، وقعت مشاجرات بين أزواج من الأشخاص الهائمين عبر الممرات، مما دفع ميلو إلى الاعتقاد بأن هناك أكثر من مجموعة واحدة.
"ماكس، آمل أن تكون أنت وفريقك جاهزين. سيكون هذا قاسياً ولا نمتلك أي فرصة للتمرين أو فرصة ثانية".
أطلقت قطاع الروبا الثلاث عشرة "صفيرأ"
و"طقطقات"
حماسية.
قال: "جون، أي جزء من جملة: 'أنا أتولى هذا الجانب من العمل وأعتني ببليندا.' لم تفهمه!؟"
قال: "الجانب الذي لا يجعلها في كبسولتها أو غرفتها! أين هي يا إريك؟ لقد أذنت لأحد فرق الأمن باستخدام شريحة التتبع للعثور عليها، وتُظهر أنها ذهبت لزيارة أصدقائها في القطاع هـ؟ كيف يُعد هذا اختباءً؟"
أراد إريك لكم الجدران لكنه سيطر على نفسه. لم تكن هذه المرة الأولى التي يضطر فيها للتعامل مع تجاهل جون لخطة اللعبة، لكن الكثير كان على المحك هذه المرة.
قال: "جون، أخبرني فقط لماذا فعلت ذلك. لقد أخبرتك أنني أتولى الأمور. فيكتور في السجن، وكنت قد أخطيت بليندا في مكان آمن. أو هكذا فعلت، إلى أن منحت أحد فرق الأمن حق الوصول إلى النظام للبحث عنها، ثم أصابك الذعر وجعلت كل فرق الأمن تبحث عنها. وهم ليسوا الوحيدين! فيكتور أو شخص آخر لديه فرق من الأشخاص في الموئل، وقد أصيب بعض رجالنا!."
التوى وجه جون لعدة أشكال قبل أن ينجح أخيرًا في صياغة كلام.
قال: "أنا أبوها؛ ويجب أن أكون أنا من يتخذ القرارات بشأنها. إنها تحتاج إلى مساعدة طبية مستمرة. ليس لديك أي فكرة عما قد يحدث إذا لم تحصل على علاجاتها الدوائية. ظل الناس يسألون عنها، وقلقْتُ. وجد فريقي كبسولتها، لكنه لم يجدها هي. فأين هي إذن يا إريك؟ أحتاج إلى معرفة ذلك. سيعثر عليها فريقي؛ فهم يمتلكون الماسحات الضوئية. لا أرى مشكلة فيما فعلته. هذا ما صُمم نظام 'علّم أطفالك' من أجله."
قال: "هم ليسوا الوحيدين الذين يمتلكون الماسحات الضوئية يا جون. لقد ذكرت أن بعض رجالنا واجهوا أشخاصاً آخرين. هؤلاء الأشخاص الآخرون أقسى بكثير. لم يقتلوا أحداً، لكنهم لن يمشوا لفترة طويلة دون عكازات. والآن أصبح لدى الرجال الآخرين، الذين أرسلهم فيكتور على الأرجح، ماسحات ضوئية أيضاً. لقد أهدرت كل الميزات التي كانت لدينا ضد فيكتور. إنها الآن سباق للعثور عليها، سباق لا نملك العدد الكافي من الرجال لنربحه. لقد أجريت اتصالات بقوة أمن الموئل، لكني لا أتوقع الكثير."
كان لكل موئل قوة أمنية، تُعد اسماً جزءاً من قوة الشرطة المحلية، لكنها لا تُستخدم أبدا خارج الموئل. كان عملهم الأساسي هو البحث عن الأسلحة عند المداخل والتحقيق في الجرائم الكبرى. وكان وقت استجابتهم أسطورياً في المدة التي يمكن أن يستغرقوها.
قال: "مما يعني أننا بحاجة لإعادتها أولاً! لكانت لا تزال في مأمن لو لم ترسلها خارج منطقتنا. لماذا تفعل ذلك؟"
"عفواً يا جون. لم يكن ذلك قرارك لتتخذه. لم تشعر بليندا بالأمان. كانت تعلم أن فيكتور كان يخطط لإخراجها من البلد واكتشفت أن أطباءها لديهم خطط مشابهة. نفس الأطباء الذين نكتشف الآن أنهم إرهابيون مطلوبون! أين عثرت على هؤلاء الناس يا جون؟ هناك أسباب تجعل بليندا لا تثق بك يا جون، وهؤلاء الأطباء هم أحدها."
قال: "كان علىّ استخدامهم! لقد عملوا لصالح فيغو وهم بارعون للغاية فيما يفعلوه. أخبرتني إيكاترينا كيف أتواصل معهم قبل أن تموت مباشرة. كانوا يعملون لصالح فيكتور. كيف بحق الجحيم لا أستخدمهم؟ وليس الأمر وكأنهم كتبوا 'إرهابي حيوي' في طلبات التوظيف الخاصة بهم. لقد أجرينا فحوصات خلفية معيارية، وقد اجتازوها."
قال: "يا جون، كنت تعلم أنهم مشبوهون. كنت تعلم أنهم سيجتازون تلك الفحوصات. إنك تلعب لعبة عالية المخاطر بيد خاسرة يا جون. احذر أن يعجزك دفع الثمن. سأركز أنا على الحفاظ على سلامة بليندا وضمان عدم حدوث أي شيء سيء لآلاف الأشخاص الذين نرعاهم في تلك الكبسولات. من الأفضل لك أن تجد طريقة لإبقاء يديك نظيفتين يا جون. لا أحد يريد التعامل مع شخص مرتبط بالإرهابيين. ستكون معجزة إذا استمر ريبوس في العمل معنا، ناهيك عن جينيسيس. عد إلى اجتماعاتك، ودعني أؤدي عملي هنا. لا تفعل أي شيء آخر دون أن تسألني أولاً."
قال: "وإن فعلت؟ إنها شركتي!"
قاوم إريك ابتسامة.
قال: "لبضعة أسابيع، هي كذلك. ثم ستصبح لبليندا. فكر في ذلك يا جون. إذا عارضتني مرة أخرى، فسأرحل، وسأتحدث. لا أحتاج للعمل لدى مانباور يا جون؛ لقد كنت أمرر سيرتي الذاتية على أماكن أخرى قليلة."
ثم قطع الاتصال. على الجانب الآخر من الخط، جلس جون يحدق في الشاشة الفارغة، متسائلاً كيف يصلح الأمور.