راقبت بليندا ميلو حتّى تأكّدت من استغراقه في النّوم، وأكّدت لها الكبسولة أنّه يرتاح. قادتها حياة قضتها بين غرف العناية المركّزة وخارجها إلى دراسة الطبّ عبر الإنترنت، لتكوّن فكرة عمّا يعتريها وما يخفونه عنها. وكان من فوائد ذلك قراءة الشّاشة الخاصة بكبسولة ميلو ومعرفة أنّه بخير. ممّا تركها وحدها في ورشة عالم مجنون. أذهلها أنّه يعيش هنا. حُشيت المساحة بأشياء كثيرة، وبقيت مريحة بقدر ضئيل.
وجدْت سريراً صغيراً، وهو عبارة عن فرشة مبطّنة على رفّ فحسب. وغابت أشياء واضحة. كان الحمام المناسب أولها. وُجد مرحاض صغير في زاوية وأنبوب يعلوه صنبور فوق مصرف بالأرض. ويوفر جهاز تحضير الطعام تلك الوجبات البائسة التي وعدت نفسها بعدم تجربتها قط، لكن وُجد مجمّد يضمّ تاكو مجمّداً ووجبات أخرى يمكن تسخينها في الميكروويف. وجبن، امتلك ميلو جبناً كثيراً. وكان هذا كلّ شيء؛ وكلّ ما عدا ذلك شبكة مركّبة على عجلة من شاشات حواسيب قديمة، وخوادم مترابطة، ومحطّات عمل.
ولم يكن أيّ منها متاحاً لها. طلب كلّ منها كلمة المرور أو التنشيط الصوتيّ. وسرّها أن عثرت على مجموعة رسوم متحرّكة تستطيع مشاهدتها وشاشة لا تحتاج إلى كلمة مرور. وبعد إزالة الجليد عن قطعة تاكو، وضعت حلقة عشوائية من دراغون بول زد أوميغا في المشغّل وتراجعَت للخلف لتشاهد مقاتلين فائقين يسدّدون اللكمات لبعضهم حتّى مدار الأرض. لم تكتَرث لما تشاهده؛ بل أرادت تشتيتاً لانتباهها وهي تتمطّى وتؤدّي روتين العلاج الطبيعيّ الخاصّ بها.
كانت بذلتها تعمل، ممّا أسعدها، لكن عضلاتها لم تعتد الحركة، ولم يكفِ كلّ العلاج الطبيعيّ الذي أجرته طوال السنوات الثلاث الماضية. احتاجت إلى بناء العضلات وتعلّم التحرّك بصورة سليمة. وإن ساعدت البذلة بالطريقة ذاتها التي فعلتها القفازات، فكلّما بذلت جهداً أكبر، تحسّنت أكثر بلا بذلة.
كانت تركّز بقوة على تحريك كلّ مجموعة عضلية ببطء، ولهذا باغتها الصوت: "أليمكننا مشاهدة شيء آخر؟ لقد رأيت هذه الحلقة. أو يمكنك شرح الفيزياء الداخلة في اللكمات؟ لست متأكّداً من وجوب بقاء أيّ من هؤلاء على قيد الحياة عند تعرّضهم لضربات قوية كهذه، لكنّني لا أفرّق بين الفيسيولوجيا الفضائية للأعراق المختلفة."
توقّفت بليندا عن الحركة والتفتت حولها.
"من أنت؟ كيف ترقبني؟"
"لم أكن أتجسّس؛ كنت أشاهد الرسوم المتحرّكة معك. لكنّ هذه تبدو مملة لأنّني شاهدتها، وكلّها لكمات. أنا راستي. أه، وإن كنت تبحثين عن كاميرا، فكلّ الشاشات تستطيع العمل ككاميرات عند اللزوم."
لم يشعرها ذلك بالتحسّن.
"إذن، أيّها تستخدم؟ ولماذا لا أستطيع رؤيتك؟ إن كنت تنظر إليّ، فمن العدل أن تدعني أكلّم وجهك."
"هذا محرج. أيتوجّب عليّ صنع وجه؟ أليمكننا التحدث فقط؟ سأطفئ الفيديو ولن أنظر إليك. أعدك. حديث فقط. ماذا يمكننا أن نشاهد أيضاً؟"
"حسناً، أصوات فقط. لكن من أنت؟"
"أخبرتك، أنا راستي. هكذا يناديني ميلو. أنا صديق."
"ص صديق لم أتقابل معه قط ولم يذكره ميلو أبداً."
شعرت بتوتّر شديد ممّا يجرى، لكنّها أكدت لنفسها وجوب معرفة ميلو بهذا الشخص.
وأصبح الصوت أكثر حماسة: "نعم! تماماً! صديق لم تقابلي قط. أنا صديق ميلو، وميلو صديقك؛ إذن، وحسب الخاصيّة التعدّيية للصداقة، صديق الص صديق هو صديق أيضاً، حتّى إن لم تقابليه."
تنهّدت بليندا بعمق: "لو أن العالم يعمل على هذا النحو فحسب. لا أظنّ أن بإمكانك حساب الصداقة."
"لا أستطيع؟ لكنّني فعلت للتو! ألا يقول الناس، «عدوّ عدوي صديق»؟ يعني هذا أن صداقتين سلبيتين قد تثمران صداقة إيجابية. لكن إن لم ترغبي في تطبيق مبادئ الحساب، فيمكننا الاتّفاق على أن نكون أصدقاء ولا نقلق بشأن السبب. أهلاً! أنا راستي. أودّ أن نصبح أصدقاء. هذا رائع! أصبح لدي الآن صديقان قابلتهما وعدّة أصدقاء لم أقابلهم."
جلست تفكر في الأمر لحظة.
"أنت تشبه ميلو، أليست كذلك؟ تختبئ في مأوى مع أصدقاء غير كافيين وتفوق الجميع ذكاءً؟"
"نعم! هذا أنا. أنا أشبه ميلو. وأنت ذكية أيضاً؛ لقد استوعبت كلّ شيء! أيّ رسوم متحرّكة نشاهد؟"
بدا الصوت طريفاً للغاية، واضطرت بليندا إلى كبح ضحكتها. كان راستي شبيهاً بميلو إلى حدّ كبير؛ وعليها الحذر ممّا تقوله والطريقة التي تتكلّم بها إن أرادت أن تُفهم.
"حسناً. لديه 17 حلقة أخرى من دراغون بول زد أوميغا..."
"شاهدتها."
"ما رأيك في الموسمين الثاني والثلاثين والثالث والثلاثين من هؤلاء الأجانب المزعجين؟"
"شاهدتها أيضاً."
"القراصنة الفضائيون بنيامين فرانكلين السابع عشر، يضمّ ثلاث حلقات فقط. لم يستمرّ طويلاً."
"شاهدته. ومحتار بشأن الدلافين المتكلّمة والحيتان الطائرة."
"الفتاة المشاكسة؟"
"لم أره قط! ما هو؟ انتظري! لا أهتمّ؛ إنه جديد!"
"حسناً، يبدو أنّه يتحدث عن فتاتين تتسببان عرضاً بدمار شامل أثناء محاولتهما فعل الخير."
"أعجبني مسبقاً! لنشاهده بالطريقة البطيئة، كالناس العاديين، وإن رغبت في التحدث فلا بأس. ينقصني المنظور، ويساعدني ميلو في اكتساب منظور طبيعي للأمور."
بدأت بليندا الحلقة الأولى، وهي تفكر في أن بينها وبين ميلو أموراً كثيرة للحديث عنها حين يستيقظ.
استيقظ ميلو في حجيرته بعد ثماني ساعات. شعر بتحسن كبير وغدا قادرا على تركيز أفكاره بشكل طبيعي. أذهله أنه نام طوال هذه المدة. لم يسبق له أن نام ثماني ساعات متواصلة في حياته. وكعادته وضع قائمة بالأعمال الواجب إنجازها بعد الاستيقاظ. يمكن للصيانة العادية أن تنتظر، ولن يتعامل إلا مع حالات الطوارئ في قسم المأوى. لديه أمور أخرى لتنجز. يحتاج إلى تفقد بليندا والتأكد من أن البذلة تحافظ على عملياتها الحيوية بصورة طبيعية ريثما يتمكن من الاطلاع على كافة بياناتها الطبية.
وتأتي مراجعة البيانات في الخطوة التالية، ولهذا فهو بحاجة إلى مساعدة رستِي. تضم كل اسطوانة تخزين كمية هائلة من البيانات، وقد استولى على كل ما في منطقة التخزين. كان يشعر بالقلق إزاء اصطحاب بليندا إلى وسط المدينة. توجد متغيرات كثيرة مجهولة، من بينها احتمال وجود المزيد من آلات رومبا الأمنية التي لن تتقبل اقتحامهما. يمكنه المخاطرة بنفسه، ولكن كيف يخاطر بحياة شخص آخر؟
وهناك مشكلة رستِي. أراد الذكاء الاصطناعي منه أداء المزيد من الدروس التعليمية لكي يتمكن من مساعدته في إيقاف البرمجة التي تحاول تحويل مفاعل الاندماج النووي إلى شمس صغيرة. وهذا سبب إضافي لعدم إحضار بليندا إلى هناك، رغم أن المأوى بأسره في خطر. إنه بحاجة إلى قضاء بعض الوقت مع رستِي. سيتوجب على بليندا البقاء هنا حتى تسوية الأمور. يوجد طعام وستكون آمنة. ستتم عامها الثامن عشر خلال شهرين، وتصبح بالغة قانونياً وقادرة على تدبير أمورها بنفسها.
وحتّى ذلك الحين، تحتاج إلى الحماية من فيكتور، زوج أمها، والأطباء المختطفين، وكل من يرغب في السيطرة على أموالها. على الأقل أمامهما أسبوعان حتى يعود زوج أمها، وربما شهر حتى يكتشف فيكتور من يختبئ داخل الحجيرة. لم تخطر بباله خطة الاستعانة بالطبيبة المصابة إلا عندما قرر إدخالها إلى الحجيرة لإنقاذ حياتها. إذن أمامه أسبوعان لإيجاد مكان دائم تختبئ فيه بليندا. كان واثقاً من أن ستيفن ووولي سيساعدانه في ذلك.
سيتصل بهما لاحقاً. أمّا الآن فعليه تنفيذ الآتي: 1. التحدث إلى بليندا. 2. التحقق من خلو المكان من حالات الطوارئ. 3. اللقاء بماكس والتوجه إلى وسط المدينة. 4. الشروع في جعل رستِي يحلل البيانات المسروقة. (أكانت مسروقة حقاً؟ ربما كانت تخص بليندا. وهذا يجعلها بيانات مُعارة). 5. العمل على الدروس التعليمية وتعلّم كيفية التفكير بسرعة أكبر. 6. الاتصال بوولي ستيفن. وضع خطة في ذهنه، فزحف خارج الحجيرة ليكتشف ما يدركه كل قائد عسكري: ما من خطة معركة تصمد أمام المواجهة الأولى للعدو.
قال: "ميلو! لقد حان الوقت أيها النعسان. تعال إلى هنا وافتح نظامك من أجلي. لقد ابتعدت عن بريدي الإلكتروني لمدة ثماني ساعات، ويقول رستِي إنه غير مسموح له بالدخول إلى شبكة البيانات بسبب قدميه. أياً يكن. أريد التحدث إلى إيريك، وأريد إيجاد المزيد من حلقات ديرتي بير. رستِي واقع في غرامها".
قال: "أرجوك يا ميلو؟ أريد المزيد من كей ويوُري! هل يمكننا الحصول على المزيد؟"توقف ميلو ريثما استعاد ذهنه وعيه.
وقال: "رستِي؟ أكنت تتحدث مع بليندا؟"أجاب: "لمَ هذا السؤال؟ لقد سمعتني قبل قليل وأنا أتحدث مع صديقتي الجديدة بليندا. أه! انتظر! أهذه طريقة لقول شيء لا تقوله؟ أتتساءل لمَ أتحدث إلى بليندا؟ ألم يُفترض بي التحدث إليها؟ لم تنهني قط عن ذلك. أكنت تدخر تعريفنا بها لمفاجئتها؟ أفسدت مفاجأتك؟ أنا آسف. ولكن يمكنك أن تجعلنا نشعر جميعاً بتحسن إذا أحضرت لنا المزيد من أنيمي كей ويوُري وشاهدته معنا أنا وبليندا. ينبغي ألا يحزن الأصدقاء. لنكن سعداء".ضحكت بليندا منه وقالت: "يا للهول، يجب أن ترى وجهك. تفعل هذا الوجه عندما أهزمك في ألعاب الفيديو".توجّه ميلو نحو لوحة المفاتيح وبدأ يكتب: "لقد أعددت لكِ حق الوصول على هذا الجهاز يا بليندا. إنه يمنحك وصولاً عادياً إلى شبكة البيانات ولا يمكن تتبع مصدره هنا مهما حاولوا. لا يمكن لأحد العثور عليكِ هنا. كلمة المرور الخاصة بكِ هي ملائكة جميلة".شرعت بليندا في الكلام، لكن رستِي قاطعها قائلاً: "ألا تريدين لأحد أن يجد بليندا هنا؟"هزت بليندا رأسها وقالت: "أنا مختبئة يا رستِي، من بعض الأشخاص الأشرار. لقد أنقذني ميلو".أجاب: "أه. يبدو الإنقاذ ممتعاً. وأنا مختبئ أيضاً! ولكن لدي سؤال. إن كان مفترضاً ألا يعثر عليكِ أحد، فلمَ يوجد جهاز تتبع يبث موقعك؟"صاح صوتان معاً.
ثم قال ميلو: "رستِي، أرجو أن توضح الأمر تماماً. لم نكن على علم بهذا".قال بفرح: "ياي! سأصبح بطلاً أنا أيضاً! توجد داخل بليندا محطة إرسال قصيرة المدى تبث موقعها. الإشارة محجوبة حالياً بنسبة ثمانية وتسعين بالمئة بسبب جدران خزانك المحمي، وستكون لها تغطية قصيرة المدى في أي مكان بالمأوى، لا سيما في المناطق ذات الآلات الثقيلة مثل طبقة شبكة الأنابيب. وتُعرّف الإشارة نفسها بأنها صادرة عن موقع تاغ يور كيد دوت كوم، وتُعد إعلاناتهم جزءاً من الإشارة".بحث ميلو عن الشركة على الفور.
وكما قال رستِي، كانت الغرسة ذات مدى قصير لكنها سترتبط بأي نظام يمكنها الوصول إليه، مما يكشف موقع بليندا. ينبغي أن تُحجب الإشارة تماماً تقريباً بجدران خزانه، وستُحجب جزئياً بالبذلة التي ترتديها، ولكن ليس كلياً.
قال: "علينا إيجاد حل لهذا. في غضون أسبوعين، سيبدأ الناس بالبحث عنكِ".كانت بليندا تتفقد بريدها الإلكتروني.
استدارت ونظرت إليه ووجهها شاحب.
وقالت: "أقرب من ذلك بكثير. فيكتور في السجن بالفعل، وانتشرت أنباء محاولته اختطافي".