استمتعت بليندا بسرد قصة مغامراتهما وكيف خططا لإبعاد زوج أمها فيكتور عن البلاد، وجلس مستمعوها في صمت بينما كانت تروي لهم تفاصيل الخطة وما فعله ميلو وهي. لكن في منتصف الحديث تقريباً، بدا ميلو كأنه ينفصل عن الواقع. لاحظت ليندا ذلك فوخزته في ضلوعه خفيفة، ثم بقوة أكبر. استيقظ وحدق فيها. وخزته في صدره.
"متى شربت الماء آخر مرة؟"
هز ميلو رأسه غير متأكد. أوصلت ليندا جهازه اللوحي ببدلته وراحت تفرز التحذيرات.
ابتسمت ليندا للجميع ولوحت وقالت: "يشرب ميلو الآن وسيخلد إلى النوم. لقد أمضى ساعتين وهو يجرني عبر قنوات التهوية لإنقاذي وكان مستيقظاً لفترة أطول بكثير قبل ذلك. أنا أنيمه وأخذ قيلولة بنفسي. سررت بلقائكم جميعاً".
وافق والي قائلاً: "أعتقد أن عملية الأيض لديه تعاني من اضطراب، وهو يدخل المراحل الأولى من الصدمة. من الصعب جداً الجزم مع حالته. شرب كميات كافية من السوائل فكرة جيدة عموماً. لا تترددوا في إرسال بياناته الطبية إليّ إن احتجتم إلى مشورة، لكني أتفق على أن الراحة ستكون مفيدة. يدفع جسده ثمناً لقدرته على فعل أشياء لا يستطيع الآخرون فعلها. أدخلوه إلى مقصورته إن استطعتم، واتصلوا بي إن احتجتم إليّ. العنوان الذي أرسلته للتو سيصلني بالجزء الذي يراقب هذا القسم. سأراقب كل أجزاء هذه الدراما الساحرة التي نسجتماها وسأفعل ما بوسعدي للمساعدة".
بعد أن اختفت الشاشة التي ضمّت ميلو وليندا، استند والي إلى مقعده ووراء إلى أصدقائه البشر.
"ما آرائكم؟ نحن داخل قسم. أي شيء يُقال هنا يبقى هنا، ويمكنني التحدث بحرية إلى حد ما. هذا وضع غير مسبوق أملك له القليل من البروتوكولات إن وجدت أصلاً. هؤلاء أطفال ينجزون بأنفسهم. بينما ميلو في سن الرؤية التقنية للرُّشد، تفتقر تربته إلى الكثير لدرجة لا يمكن محاكمته بالطريقة نفسها، وهو يستحق مساعدتنا. ليندا أصغر سناً وأكثر نضجاً، لكن تربيتها لم تكن عادية أيضاً. أُفضّل كثيراً أن نساعدهما ونوجههما بدلاً من تركما يحلان الأمور بمفردهما. الأمر أقل فوضوية بكثير إذا تدخلنا".
كان ستيفن أول المتحدثين.
"أحاول معرفة ما يجري هنا بالضبط. انطلق ميلو لإنقاذ ليندا، وهما يعملان معاً الآن. لقد هندسا القبض على إرهابيّين حيويّين ومنعا محاولتي اختفي. الإرهابي الثالث مع فيكتور سيموفيتش الذي يعتقد أنه اختطف ليندا. وسمحتَ لهما بالتلاعب بك للموافقة على ترتيبات تجارية تخص جينيسيس. طالما اعتبرت ميلو متفوقاً فوق العادة، لكن هذا مستوى جديد".
طق طقة ضاحكة من والي: "لقد استخدما أفضل أنواع التلاعب معي: المنطق. تجاهلوا كل شيء آخر وفكروا في الفوائد الصحية لعشرين ألف شخص يستعيدون أطرافهم المفقودة، واختبار تكنولوجيا طبية رائدة ستؤدي إلى مساعدة ملايين البشر، والتقدم نحو أهدافي في إيجاد علاجات لتلف الجهاز العصبي الذي يؤثر في عدد كبير من البشر".
أومأ ستيفن برأسه ببطء.
"فوائد كافية لتهدئة نواة غضبك وتساعدك على تجاهل أمور صغيرة مثل التجسس الشركات، وسرقة الهوية، والاختفال، والاعتداء؟ أم يمكننا تعديل كل تلك الأمور بناءً على الظروف؟ هل يفوتني شيء؟"
أصدرت سامانثا صوتاً مزعجاً.
"يفوتك الكثير يا زوجي، يا من تحب تقمص دور المحامي الشيطان. أعرف ما تفعلة، لكني سأجاريك. إنه بالكاد اختطاف إذا توسلت إليك الضحية لتنقذها وأعطى ولي أمرها الإذن. لقد غادرا ببساطة عبر طريق بديل لتجنب الخاطفين المحتملين. لم يؤذِ ميلو الطبيبة، تلك العاهرة السكرية الغبية فعلت ذلك بنفسها، وأراهن بنسبة عشرة إلى واحد أن لديه تسجيلاً مصوراً لذلك. أريد مشاهدة ذلك. لقد قدم الإسعافات الأولية بوضعها في تلك المقصورة. سرقة الهوية مغتفرة لأنه تصادف وجوده في جريمة وأحبطها بإرسال مجرمين إلى أذرع إنفاذ القانون المنتظرة. وسأرد على التجسس الشركات بالإشارة إلى أن ليندا طلبت منه المساعدة في العثور على سجلاتها الطبية، وبينما لا تزال قاصراً، فهي تقنياً تملك معظم مانباور".
بدا أن والي يوافق.
"لدينا وضع معقد، ولكن عند أخذ كل شيء في الاعتبار، يمكن إظهار أفعال ميلو في ضوء إيجابي. ليس وكأنني سأسلط الضوء عليها. لا يحتاج الإنتربول إلى مزيد من التهم لوضع أولئك الثلاثة طوال بقية حياتهم، وأظن أن المزيد قادم. ذكر ميلو خزانة بيانات، وكان يجلس على علبة تخزين أقراص. قد تكون لديه مفاجآت أخرى لنا، لكنه يحتاج إلى وقت للراحة الآن. سأراقب الآن تحركات فيكتور سيموفيتش وأجد وقتاً مناسباً لتسليمه إلى السلطات. جهاز التتبع الذي أضافه ميلو إلى المقصورة الطبية سيرسل لي موقعه متى استطاع الاتصال بالأنظمة المحلية. سأعرف متى يهبط فيكتور في براغ وإلى أين يذهب. لكن عليّ الآن أن أترك الثلاثة منكم يركضون ويحزمون أمتعتكم".
"نحزم أمتعتنا؟ أوه لا..."
"من ظننت أنني مرسل إلى جنيف يا ستيفن؟ أنت الشخص المثالي للربط مع مانباور وريبوس. اعتبرها إجازة وحمّل كل شيء على حسابي. لم تأخذ سامانثا في إجازة منذ زمن طويل. أرتب مروحية إلى المطار للثلاثة منكم، وتذاكر على رحلة الأسرع من الصوت القادمة إلى جنيف، وأجنحتكم في المؤتمر ونحن نتحدث. للأسف، ذهبت جميع الغرف الأرخص. سيكون عليكم المعاناة مع جناح بونابرت في الطابق الأخير".
كانت سامانثا مهتمة بالفكرة.
"جنيف جميلة. أفترض أننا سنمثل جينيسيس في المؤتمر. ولكن من سنأخذ لمدير المخالب؟"
رأى سيدني جميع العيون تلتفت في اتجاهه.
"أوه لا، هذا بعيد جداً عن مخزوني الثمين من المشروبات اللذيذة".
وضع والي صوراً على الشاشة، عارضاً مقاهي ومقاهي قهوة، كلها بغلايات نحاسية ضخمة ومكابس إسبرسو.
"أتعلم أن جنيف تتمتع بثقافة قهوة لا بأس بها؟ هذه الصور تعرض فقط أفضل مائة مكان للذهاب إليه لتناول أكواب لذيذة من القهوة الساخنة، المخمرة يدوياً أمامك بواسطة محترفين ماهرين في مقاهي ومصانع جعة صغيرة ساحرة. بل وهناك جولات كل ليلة تنتقل من واحدة إلى أخرى لتتمكن من تذوقها".
"أنت تقاتل بقذارة. حسناً، أنا مشارك".
أدرك والي تغير الوضع فوراً. أخبره جهاز التتبع في الكبسولة أن الطائرة انحرفت نحو مطار هيثرو خارج لندن. وُضعت البيضات الفاسدة كلها في سلة واحدة وجمعها بسرعة فريق كفء من عملاء الإنتربول. سجل أسماء أولئك العملاء وفتح ملفات خاصة بهم. كان من الجيد معرفة من هو الكفء ومن هو دونه. أمضى وقتاً طويلاً محاولةً استكشاف السيناريو الذي نجح فيه ميلو بإحضار فيكتور سيموفيتش إلى لندن في الوقت المناسب ليقبض عليه العملاء أنفسهم الذين جمعوا الطبيبين الآخرين.
مع ذلك، كانت المعلومات ناقصة لديه، وكان ميلو غارقاً في نوم عميق. سيترك والي ميلو يواصل نومه ولن يبلغه بالتعقيد الجديد إلا لاحقاً. أدرك فيكتور مبكراً أكثر بكثير مما متوقع أن بليندا خرجت عن سيطرته.
في زنزانة توقيف بلندن، راح فيكتور يخطو ذهاباً وإياباً وهو يجذب باستمرار بزة السجن البرتقالية التي أرغموه على ارتدائها. لم يكن أمام عروة سوى هذا أو البقاء بلا لباس. لقد رفض تناول الطعام البغيض؛ وكان أعقل من أن يجرب فنجان القهوة الذي قدموه له. كان غاضباً وتعساً وبالكاد كبح نفسه عن تفريغ غضبه في محاميه حين سمحوا له أخيّراً بعقد اجتماع.
"كم من الوقت تحتاج لتخرجني من هنا؟"
"سيدي سيموفيتش، نحن نبذل قصارى جهدنا في هذه المرحلة، لكن قاضي التحقيق رفض تحديد كفالة لك."
"أصلح الأمور إذن. لا أستطيع العيش هكذا."
تحدث المحامي بهدوء. كان سيكذب على أي موكل آخر ويؤكد له أن الأمور تحت السيطرة تماماً. لكن ليس مع هذا الرجل. فإطلاق وعود لفيكتور سيموفيتش ثم الإخفاق في تنفيذها أسوأ بكثير من قول الحقيقة له.
"أنا أؤلف فريقاً لمعالجة الأمور القانونية هنا في بريطانيا وفريقاً آخر في أمريكا. لديك اجتماع صباح غد مع رئيس مكتب المحاماة الذي أوصى به صديق لي."
(جعل هذا الخبر فيكتور سعيداً. فهذا يعني أن محامياً بارعاً للغاية يُرتَّب أمره بواسطة واحد أو أكثر من شركائه القدامى. لم يرغب أحد في رؤية صديق قديم بحوزته أسرار خلف القضبان. كانت تلك وسيلة لتذكيره بمن يستطيع التضحية به تحت عجلات الحافلة، ومن يَدين له بمعروف.)
"سنهاجم الموقف من كل زاوية. لدي أشخاص من أمريكا يطالبون بإعادتك إليهم، لكن بريطانيا وعدة دول أخرى تعرقل ذلك لأن لديها مذكرة توقيف بحقك. يتشاجر الجميع حول من سيحصل على قطعة منك أولاً. لقد أدى مغادرة أمريكا إلى إضعاف صفقتك مع وزارة العدل الأمريكية للحماية. بل دمرها في الواقع. لحسن الحظ، لم ينشروا معلومات حول اعتقالك في الصحافة. لا تذكر القصة في الوقت الحالي سوى الطبيبين اللذين قبض عليهما الإنتربول."
واصل فيكتور المشي جيئة وذهاباً.
"إنهم يتعاملون معي بحذر ويبنون قضيتهم. ارتكبت خطأً واستهنت بخصومي. كم مائة عميل استعمل الإنتربول للإيقاع بي؟ الآلاف؟ لا بد أنهم نشروا شباكهم في أنحاء أوروبا كافة، بانتظار المكان الذي سأهبط فيه. وراقبوني طوال فترة وجودي في أمريكا. لم يكن أحد يعلم أنني متوجه إلى بريطانيا. حتى أنا لم أكن أعرف حتى بلغت منتصف الطريق. ساعة أخرى لكنت قد اختفيت. هذا اضطهاد ظالم ضد رجل عجوز واحد يحاول التكفير عن خطاياه. كل ما أردته هو إبقاء ابنة أخي الكبرى، قريبتي الوحيدة المتبقية، في مأمن من الخاطفين والتأكد من حصولها على المساعدة التي تحتاج إليها."
استدار نحو المحامي.
"ستتصل بالأشخاص الموجودين في القائمة داخل الملف الأحمر. ستخبرهم أن يجدوا ابنة أخي، وأن يحافظوا على سلامتها."
أومأ المحامي برأسه ولم يكتب شيئاً. لقد أخبره التشديد على تلك الكلمات بكل ما يحتاج إلى معرفته.
"وبلغ تحياتي لصديقي إريك. كان يتمنى لقاء فتاة روسية لطيفة وتعلم اللغة."