"أأنت وحدك؟"
"تفقد بريدك."
"عاجل! كلمني!"
أومضت الرسالة على شاشة بيليندا وهي تسعى خلف أعلى نقاط في لعبة متسابقي الموت المجانين ألفين. كانت تقود مركبتها المفضلة، عربية الطنان، برفقة مساعدها القندس المختل، سن الكسارة. زعم الناس أن إضافة حقن وقود نيترو إلى عربية الطنان كانت تضييعاً للوقت بسبب شح الوقود. لكن في رأي بيليندا، كان الوقود سهلاً. كل ما تطلبه الأمر هو تجاوز عربية الخمر وشرب النبيذ حين تنحدران على المنحدر وقذف سريع لقندسها.
لم يكن لوك أو الدب البدين مقاتلين يُعَدّان حين يثملان، وكانا ثمِلين دائماً. قتلهم سن الكسارة جميعاً ثم قاد الآلة المدعومة بالخمر حتى توقفت في قاع المنحدر. حَمَّلت بيليندا ما يكفي من الخمر لتشغيل الحقن وصنعت اثنتي عشرة زجاجة مولوتوف للرمي. بعد دقيقتين، شهد خط من الحطام المحترق على دقة سن الكسارة بكل ما هو متفجر، ولم يبق في السباق سواهما وديك. كان ديك يعتمد على حقن الوقود الخاص به ليدفع مركبته الثقيلة فوق خط النهاية ولم يكن يتوقع أن تتخطاه عربية الطنان بينما قطع منشار مثبت أفقياً سيارته وأطاح بقمة جمجمته.
ضحك كلبه وبدل ولاءه فوراً. كان خط النهاية وشيكاً حين أومضت رسالة ميلو على شاشتها. أنهت السباق لكنها خسرت نقاطاً حين عجزت عن مطاردة كل المتفرجين. أنقذ سن الكسارة وموتلي الموقف برمي ما تبقى من زجاجات مولوتوف، وقتل عدد كاف من المتفرجين ليدفعها إلى المركز الأول في القسم الغربي. ستسجل دخولها الأسبوع القادم وتتسابُق في كأس أوروبا في براغ.
"يا ميلو، من الأفضل أن يكون هذا جيداً، وإلا فسأطلب قندساً ومنشاراً!"
جعل التهديد المضمن في صوتها ميلو يتوقف. لم يؤدِ أي شيء خطر بباله إلى تلك الجملة.
"أأنت وحدك؟ هذا مهم حقاً. مهما فعلت، لا تدعهم يعطونك دواء أو يضعونك في كبسولة!"
أخافها هذا لأن صوت ميلو بدا خائفاً.
"أنا وحدك. ماذا يحدث؟"
"سأكون هناك في دقيقة. لا تتصلي بالأمن حين تريني ولا قندس ولا مناشار!"
انقطع الاتصال تاركا إياها تتساءل. بعد أربعة دقائق وسبع وثلاثين سنة، انفتح غطاء فتحة التهوية، وهوى شخص في الغرفة، ليهبط جاثياً على يديه وذيله. لو لم يحذرها، لضغطت على زر الفزع وأمسكت بالصاعق الكهربائي المستقر في جيب جانبي لكرسيها. بدلاً من ذلك، بقت ساكنة للغاية وكانت يدها بجانب الصاعق. ساعد الأمر أن الشخص المرتدي درعاً مستقبلياً كان أقصر وأححف منها. غالباً كان ميلو...لكنها لم ترتخِ حتى نزع الخوذة.
"أهلاً."
"أهلاً. لدي أسئلة كثيرة لا أعرف من أين أبدأ. لماذا تتسسلل عبر الأسقف بزي؟ حقاً، هل ستشرع في محاربة الجريمة بالمدينة، أم ستذهب إلى حفلة تنكرية، أم معرض للقصص المصورة؟ أنا موافقة طالما تأخذني معك وتحضر لي زياً كزيّك."
توقفت.
"حقاً، ماذا يجري؟"
نظر ميلو إلى بذلته. ثم ابتسم لها.
"قبلت التحدي. لقد أحضرت بذلة لك."
تحرك شيء فوق الفتحة، ورأت طائرة مسيرة صغيرة تسقط طردًا. نشر ميلو بذلة على الأرض. بدت كقفازاتها.
"ما اسمك المستعار؟ سأضع حرفاً على الصدر."
"صنعت لي بذلة؟ ماذا تفعل؟ أتشبه قفازاتي؟"
أومأ برأسه.
"آمل ذلك. لكني لم أعايرها لك بعد. لم أتلق سجيلاتك الطبية إلا قبل ساعة وعليّ إجراء تحليل كامل قبل أن أعرف ما عطبك. حينها، يمكنني برمجة البذلة للمساعدة. تعمل مثل القفازات، لكني لا أملك أدنى فكرة عما سيخلفه ذلك عليك. لكن قد لا يكون لدينا وقت طويل. سيرتدي فيكتور خطفك في اليوم أو اليومين القادمين وسحبك إلى مكان ما حتى تبلغي الثامنة عشرة. وطباكؤك، الذين يعملون لصالح فيكتور، لا أبيك، سيخونون فيكتور، ويخطمونك، ويحتجزونك لفدية. يرغب الاثنان في وضعك بكبسولة وفي غيبوبة طبية مستحثة. ليس غريباً أن يُنقل المرضى بتلك الطريقة للعلاج."
فركت بيليندا صدغيها.
"وما زال الأبي العزيز يضغط عليّ لأوقع الكثير من الأوراق الشبيهة بالريبة المتعلقة بصناديق ائتماني وعلاجي الطبي. والخبر السار اليوم هو أن كبسوولتي أُعيدت معايرتها وترقيتها، ويمكنني البدء بلعب اللعبة مجدداً غداً. حتى أبي سعيد بذلك. إنه يشجعني على اللعب أكثر. لذا ربما ترغب ثلاث مجموعات مختلفة من البشر القريبين مني في اختطافي لإبعادي عن الآخرين والحصول على صناديق ائتماني."
نظرت حول غرفتها، متفحصة الكاميرات.
"لقد أغلقت كاميرات المراقبة، أليس كذلك؟ لن تظهر أبداً بالطريقة التي ظهرت بها، وتفشي أسراراً جديدة، وتتبختر بزي الفتى الجرذ إذا كانت هناك فرصة لأن يراك أناس."
"إنه ليس البتة زي الفتى الجرذ! إنه درع بدن محسن بقدرات مراقبة وتخفٍ! أممم....وليس عليه شعار أو حرف آر كبير على الصدر."
كان ميلو يخلص إلى أنه لو أراد صنع زي بطل خارق، لما غير الكثير.
لم يكن ليخبرها عن الصواغع أو المخالب."لم لا تحتوي بذلتي على درع أو تخف؟ كيف يُفترض بي محاربة الجريمة؟"
لم تكن تعلم إلى أين تتجه المحادثة، لكن إرباك ميلو كان ممتعاً."لا تحوي تلك بعد. لقد صنعتها للتو! التالية ستكون أفضل."
بمجرد أن تلفظ بذلك، أدرك خطأه. ابتسمت له بخبث.
"صنعتَها للتو، أليس كذلك؟ مما يعني أنك صنعت القفازات. مما يعني أنك لا تعمل لصالح سيد المخالب فحسب، أحيح؟ ولا تعيش هنا في الموئل طوال الوقت. أأنت ملياردير غامض يحتفظ بهويتين؟"
أخذ ميلو نفساً عميقاً؛ لم يعد هناك وقت لإخفاء الأمور.
"أنا أعيش في الموئل. عشت في الموئل لسنوات. لا أرحل أبدا. ونعم، لقد صنعت البذلة، ونعم، أنا لا أعمل لصالح سيد المخالب فحسب. أنا أملكه. سيد المخالب يعمل لدي. يبيعون اختراعاتي ويساعدون في أمور أخرى، مثل عدم الوقوع في أيدي الناس. لكن علينا التركيز عليك. ينفد منا الوقت، ولست متأكداً مما يجب فعله. لست واثقاً من أن البذلة ستعمل بكفاءة كافية لإخراجك من هنا بالطريقة التي دخلت بها."
تنهدت بيليندا؛ لقد كان الأمر ممتعاً للحظة.
"أنت على حق. إريك يلعب بأبي وفيكتور ضد بعضهما. والآن تخبرني أن أطبائي هم مجموعة ثالثة تلاحقني. يمكن لأي منهم أن يقرر الإمساك بي في أي لحظة. ليس هناك الكثير مما يمكنني فعله لإيقافهم. ممرضان يمسكان المريض المشاكل، وطبيب يغرس بي مخدرأً، وتُطفأ الأنوار. حدث ذلك بضع مرات حين كنت أصغر سناً وكنت 'مشاكسة'. يمكنني إعداد بعض أزرار الفزع لاستدعاء العم فيكتور وإريك إن كان أبي هو من يسرقني أو إريك وأبي إن كان فيكتور، لكن ذلك يسوء أكثر حين يرغب كل من أبي وفيكتور في الشيء نفسه. أظن أنه يمكنني الوثوق بإريك، لكنه متورط بعمق مع كليهما. ليس هناك أي احتمال لأجرؤ على صعود الكبسولة غداً حين يجرونها إلى هنا. قد لا أخرج أبداً. سيساتورهم الشك إن رفضت استخدامها."
نظرت إلى فتحة التهوية.
"كيف دخلت إلى هنا؟"
"عبر مجاري الهواء والأنفاق. يملك الموئل شبكة منها. استخدمتها لسنوات للتنقل حتى لا يراني أحد."
كانت بيليندا تدرس خياراتها.
"أحتاج إلى الخروج من هنا، ولهذا، لا يمكنني أخذ كرسي المتحرك. يمكنهم تتبعه بسهولة شديدة. أبي مهتم جداً بمعرفة مكاني طوال الوقت."
نقلت كرسيها نحو البذلة والتقطت قطعة منها.
"يبدو أن كل قطعة تتصل بالأخرى. حدثني عن ذلك."
كان ميلو مسروراً بنقل الحديث إلى أمر يشعر بثقة أكبر بشأنه عوضاً عن الأبطال الخارقين والمساعدين. احتج إلى قراءة المزيد من القصص المصورة حتى يتسنى له فهم المزاح بشكل أفضل.
"إنها كذلك. يمكنني إرياتك كيفية إغلاقها وربطها. يجلس الجذع العلوي والسفلي أولاً. الاتصالات هي ذاتها الخاصة بكبسولة إم كيه 7، وستجري تشخيصاً مستمراً لك بعد معايرتها. قد تمنحك تحكماً أكبر فوراً، أو قد تحتاج شهراً لمعايرة البذلة مع جهازك العصبي. لن أعرف أكثر حتى أتمكن من إجراء بعض الاختبارات."
هزت بيليندا رأسها.
"من الجيد معرفة ذلك، وشكراً لكونك صادقاً بشأنه، لكني لن أنتظر. القفازات تعمل؛ هذا يكفي بالنسبة لي. سأجرب هذه البذلة الآن. يمكنني محاولة فعل ذلك بنفسي، أو يمكنك مساعدتي."
كانت بيليندا قد تجاوزت مرحلة أي حرج منذ زمن بعد سنوات من الوخز، والنكز، والفحص، والإجبار على الاستلقاء شبه عارية في أسرة المستشفيات أو الكبسولات. لكنها فوجئت حين اكتفى ميلو بهز كتفيه وقال إنه سيساعدها. بدا أكثر قلقاً بشأن الخطوة التالية، ولا يزال متوترًا بشأن اصطحابها معه.
"كيف سنخرجك من هنا؟ أالسماح لك بالقدوم إلى القسم إي لبعض الوقت مع العصابة؟ أم يمكنني إحداث جلبة لمحاولة تهريبك عبر الأمن؟"
أشارت إلى مجاري الهواء.
"بالطريقة ذاتها التي دخلت بها. ما مدى صعوبتها؟ عليك فقط مساعدة فتاة مسكينة مشلولة ذات مهارات حركية سيئة على ارتداء قطعة معدات تجريبية وجري خلف مئات الياردات من الأنفاق الضيقة. يجب أن يكون ذلك سهلاً لبطل خارق مخضرم مثل سيد المخالب."
"سيد المخالب؟ ماذا..؟"
"إما هذا، أو الفتى الجرذ. يحدث ذلك طوال الوقت في القصص المصورة. إن لم يختار البطل اسمه أولاً، يطلق عليه مراسل نشيط اسماً ويلتصق به."
وضع ميلو تذكیراً في نظامه للبحث في القصص المصورة قبل أن تتفلت الأمور من يديه. لم يكن على دراية بهذه القواعد.