وجد مايلو التجربة محيرة للغاية، فلم يتلقَّ أي تحذير من حسه الحجري بوجود فجوة تحته. في لحظة كان الصخر صلداً، وفي التالية كان ينجذب للأسفل نحو منطقة جوفية. انتابه ضيق شديد أيضاً؛ فثمة الكثير مما يستحق الاستقصاء في برج المعلم، وعليه الآن التعامل مع هجوم من شخص يمتلك سحراً يعتمد على الحجارة، أو فخ غادر. لم يكن يسقط تماماً، بل كان الأمر أشبه بسحبه لأسفل عبر الصخر الصلد، دون أن يجد شيئاً يتمسك به لإبطاء حركته.
بدا الصخر كغاز كثيف؛ يشعر به يحيط به لكن دون ملمس مادي. استمر هذا الشعور لثلاث ثوانٍ فقط، لكنها بدت أطول بعشر مرات وهو يحاول تحليل ما يحدث وكيفية التحرر. لم يكن بوسعه سوى تغليف نفسه بدرعه العظمي والاستعداد للقتال. ثم توقف، واشتد الصخر حوله، وضغط هائل أجبره على اتخاذ وضعية الجلوس على كرسي. بعدها هوى فعلياً إلى غرفة، وجسده كله محبوس في الحجر. سقط على عرش صخري ضخم، يضاهي في حجمه العرش الذي كان فوق، لكنه مصنوع من صخر النايس الخشن دون أي زخارف دقيقة.
اندمج الحجر الذي يحبسه مع صخر العرش، مشكلاً فخاً أبقاه عاجزاً عن الحركة. لم يستطع الحراك قط. تشكل الحجر حول جسده، وغطى يديه وذراعيه تماماً، حتى تحريك إصبع كان مستحيلاً. أحاطت أطواق حجرية بساقيه وخصره. صار مقيداً، حتى ذيله لم يعد قادراً على الارتجاف. لكن بخلاف ذلك، لم يصب بأذى. أخبره حسه الحجري أن الصخر شديد الكثافة، من المستوى الرابع على الأقل، وربما أصلب من صخر النايس المكون للغرفة.
ربما كانت مخالبه قادرة على قطع المادة، لكنه لا يملك أي نقطة ارتكاز ولا يستطيع تحريك إصبع أو طرف قدم. تتطلب التشكيلات الرونية أصابع أو ذيلاً. كان بوسعه تصورها بعقله، لكن محاولة إلقاء التعاويذ دون إيماءات تنطوي على نسبة فشل عالية جداً، والارتداد الناجم عن الرونية سيئة التشكيل قد يؤلمه أو يقتله. ادخر هذا الخيار لوقت لاحق. الآن، سيفعل الشيء الوحيد المتبقي: الكلام.
"مرحباً؟ هل هناك أحد؟"
أجابه أحدهم، لكنه لم يكن بشراً. تشكل فم على الجدار أمامه، وتحدث الحجر. تساءل إن كان شخص ما يستخدم تعويذة، أم أن الصخر حي، أم أن هذا نوع من الوهم. أشار تحليله لحركة الشفتين واللسان إلى أن الفم يتحدث حقاً، أو أنه وهم متقن للغاية.
"أنا هنا. وأنت هنا".
"آه، جيد. اسمي مايلو، وإن كان البعض يدعوني طويل الصرير. أنا حكيم، أستكشف وأتعلم أشياء جديدة. أود معرفة سبب إحضاري إلى هنا، هل يمكنك إجابة ذلك؟"
"أنت تهديد، أيها الحكيم مايلو. تهديد يجب الحكم عليه والتعامل معه".
"كيف أكون تهديداً؟ هل أنت مستاء لأننا قتلنا الكثير من القواقع؟ لقد هاجمت القواقع المايكونين، وهاجمتنا بينما كنا نحاول السفر في الكهوف المجاورة".
قهقه الفم، ثم قال: "لا أكترث للقواقع. إنها كابوس بيئي، تطورت وتحورت من الرخويات البسيطة التي عاشت في هذه الكهوف قديماً. لن أدين من يصطادونها ولن أشجعهم. لكنني لن أشعر بخيبة أمل إن زالوا. فقط، اتركوا بعضاً من أصغرها، ألا تفعلون؟ أوه، حسناً، إن سُمح لكم بالمغادرة. لكن هذا مشكوك فيه".
"إذاً، كيف أكون تهديداً؟ هل يمكنك شرح ذلك؟"
"كيف لا تكون؟ أنت خطير. أنت تدمر. لا تمشي بصمت عبر الكهوف السفلى. حيثما تذهب، يحل الصراع. الصخر يعي وجودك، ويهمس لي".
"وأنت تتحدث عبر الصخر؟"
"نعم، الصخر يتحدث نيابة عني".
"لماذا لا تتحدث معي بشخصك؟ هذا أكثر تهذيباً بكثير. لم تكن هناك حاجة لجرّي إلى هنا".
ضحكت الشفتان.
"مع جيشك من الآلات والمدافع؟ قوة غزو يمكنها إسقاط مدن؟ أقزام سكارى ينفثون الموت ويضحكون عليه. شياطين جبن وحشية تتسلل وتفتك، إلى جانب مجموعة من المغامرين والسحرة متنوعين للغاية وبقدرات مجهولة لدرجة أنني لا أستطيع حتى حساب التهديدات التي قد يشكلونها. وهم سريعو الفعل. إنهم يحاولون العثور عليك، أتعلم؟ يحفرون عبر الصخر بالمعاول والتعاويذ. اضطررت لصد العديد من العرافات وتعاويذ التتبع. لحسن الحظ، الصخر سميك هنا. لن أقف أمام هؤلاء الناس، تاركاً نفسي عرضة للتهديدات. هذا أكثر أماناً".
اضطر مايلو للاعتراف بأنه من وجهة نظر شخص يراقب قوة استكشافية، قد لا تكون كلمتا "آمن وودود"
أول ما يتبادر إلى الذهن.
"إذاً لنتحدث معاً هنا. أنا مقيد. أرني من أنت، ولنتحدث ونحل الأمور".
شكل الصخر وجهاً كاملاً، تمكن من الإيماء ذهاباً وإياباً.
"لا. الأمر أكثر أماناً بهذه الطريقة. لا أعرف مدى قدراتك، لكنها كثيرة. لا يوجد سبب يدعوني للمخاطرة. راقبتك منذ زمن طويل، أيها الحكيم مايلو. تسللت عبر مقبرة شعبي في مناجم المعدن اللامع. صرخ الصخر حين مزقته وصدعته، مما لفت انتباهي إليك. رأيتك تقاتل المسوخ، وتحطم الحجر لقتلهم. حيثما تمشي، تنكسر الأشياء. لن أخاطر معك".
"تذكرني بأخي، بورك".
أظهر الوجه قدراً من الاهتمام.
"الجوبلن الذي وقع فريسة لمنحدر حجري متنقل بعد تعطيل فخاخ المعلم؟ مثير للاهتمام. أنت لا تبدو كالجوبلن. هل تقصد أخاً بالمعنى البيولوجي، أم ثمة رابط بينكما؟ من طريقة ضحك الكثير منكم، لم أظن أن أياً منهما كان حاضراً. خسارة موته. كان لديه قصص يرويها تمنيت سماعها. قدرت حياته، حتى وإن لم تفعلوا".
"نحن... آه... نعم. ضحكنا فعلاً، لكن عليك أن تفهم. لقد مات من قبل وعاد بعد وقت قصير. هو يمشي عائداً من الموت بسرعة، لا يمر سوى يوم وقد يعود من رحلته. ربما بدا الأمر قسوة إن كان أحدهم يراقب، لكنني أهتم لأمره، وهو أخي. الأمر معقد. لكن، يمكنني أن أطلب منه التحدث إليك. هذه فائدة التحدث إلى الناس دون حبسهم في الحجر. سأبقي الأمر سراً حتى، لأنه سيهرب إلى الطرف الآخر من العالم بدلاً من السماح لك بأسره".
"اتفقنا. لن تخبره بهذا. لكن هذا يجيب عن أسئلة أخرى. سخافة رغبة الناس في أكل فطريات قاتلة وموقفك تجاه موتهم. أخبرني، أيها الحكيم مايلو، هل يعود كل رفاقك الغرباء من الموت بهذه السرعة؟ شيء يستغرق سنوات أو عقوداً حتى لأقوى الناس إرادة يتم في يوم واحد؟ همست الحجارة لي بهذا. شائعات من صخور المدينة قرب البحر. لم أصدقها. بعض طبقات السطح أشياء سخيفة، تتحدث بالهراء دائماً. أتساءل، إن قتلتك، هل ستعود في يوم؟ ربما أحتاج لإبقائك حياً وآمناً. أضمن لي من قتلك واضطراري للتعامل مع حكيم غاضب بجيش تحت إمرته".
لم يعجب مايلو بالطريقة التي قال بها ذلك.
"أرجوك. أنا لست تهديداً لك أو لشعبك حقاً. أعتقد أنني أعرف من أنت. الأدلة موجودة. أنت تشكل الحجر، سمعت عن أشخاص يمكنهم فعل ذلك. ورأيت الأطلال في هذا الوادي وفي كهوف أخرى. دعا بورك شعبك نيمبولكين. أنا لست عدو شعبك. يمكنني أن أكون صديقاً".
"صديق؟ قال الرقم 13 ذلك حين جاء. أراد فقط أن يعيش حياته بسلام. قايض مساعدتنا في بناء منزله بأطعمة جديدة. جلب لنا مراهم لطفح الحجر الذي أصاب بعض الصغار واقترح طرقاً لتربية القواقع البرية لتوفير غذاء أفضل. هل أنت صديق كالرقم ثلاثة عشر؟"
صرخ مايلو بإحباط.
"أنا لست مثل الرقم ثلاثة عشر. كان وحشاً وأنا سعيد لأنكم قتلتموه! لم أر سوى القليل مما فعله، لكنه روعني. يظن أن كل أبناء شعبي عبيد وقد ربانا كالحيوانات وجعل بعضنا وحوشاً. بقية بلوث هم ذاتهم، يظنون أن كل الراتكين عبيد. شعبينا يشتركان في هذا".
أومأ الوجه.
"نعم، لقد فعل كل ذلك. أندم على مغادرة هذا الوادي للبحث عن المزيد من شعبي وجلبهم إلى هنا. كان مكاناً آمناً، وبغذاء أفضل زادت أعدادنا. استكشفنا وعثرنا على المعادن اللامعة في الكهوف المجاورة، وجلب هو المزيد من الهدايا. ثم جاء بلوث واستعبد كل شعبي. كيميائيو بلوث القدامى وحوش بحق. لكن هذا لا يعني أنك آمن".
"لن أؤذيك!"
"لكنك تستطيع. تستطيع بالتأكيد. ولديك سبب لذلك. تتوق للمعادن التي يمكن لشعبي تعدينها لك. يتحدث الأقزام عن الأشياء التي سيبنونها بها. ويتحدث شعبك عن السعي وراء كنز ضخم. المعادن في تلك الكهوف يصعب تعدينها. أنت تعرف كيف استُخدم شعبي من قبل. شعبي يمقت العنف. كان صعباً عليَّ قتل ثلاثة عشر حتى بعد أن اكتشفت ما فعله. هل تفهم كم عانى شعبي ليقاوم ويفتك بآسريه؟"
"لن نفعل ذلك! إنه خطأ! سيجعلنا ذلك سجانين!"
"نعم، نعم، سيجعلكم. وسيكون ذلك أمراً مروعاً لنا جميعاً".
"ما الذي يتطلبه الأمر لتفهم أنني لست تهديداً لك؟"
"ستظل دائماً تهديداً! وسأظل دائماً تهديداً لك ولشعبك! نحن خطرون، أنت وأنا. خطرون للغاية. لا يمكن فعل الكثير لتغيير ذلك. لا أملك رفاهية الوقت لأرى إن كنت صديقاً لشعبي أو عدواً. وقتي في هذه الدورة أوشك على الانتهاء. يمكنني أن أطلب منك الرحيل، وإغلاق هذه الكهوف وعدم العودة أبداً. كم سيستمر ذلك؟ توق الأقزام للمعادن النادرة أمر أسطوري. مهندسوكم يريدون آلات أفضل، ومنقبوكم يريدون مدافع أكبر. أراد بلوث الأشياء ذاتها!"
"إذاً، ماذا ستفعل؟ ما الذي يتطلبه الأمر لتثبت لك أننا لا نضمر لك أي أذى؟"
"أنا... أنا لا أعرف. أنا آسف، أيها الحكيم مايلو. أمقت فكرة إزهاق حياة أخرى، أو حيوات كثيرة. وأنتم كثر، وأي واحد منكم قد يدمر ما تبقى من شعبي. أكره الخيارات المفروضة عليَّ. ربما... ربما هناك طريق، لكن... أنا... لا! لا! لا!... لقد كنت أحمق، أتحدث إليك بينما أرسلت جواسيس للعثور على شعبي!"
غلفت الحجارة مايلو، تاركة له مجرى هواء بسيطاً للتنفس، وساد الصمت في الغرفة.
وجد مايلو التجربة محيرة للغاية، فلم يتلقَّ أي تحذير من حسه الحجري بوجود فجوة تحته. في لحظة كان الصخر صلداً، وفي التالية كان ينجذب للأسفل نحو منطقة جوفية. انتابه ضيق شديد أيضاً؛ فثمة الكثير مما يستحق الاستقصاء في برج المعلم، وعليه الآن التعامل مع هجوم من شخص يمتلك سحراً يعتمد على الحجارة، أو فخ غادر. لم يكن يسقط تماماً، بل كان الأمر أشبه بسحبه لأسفل عبر الصخر الصلد، دون أن يجد شيئاً يتمسك به لإبطاء حركته.
بدا الصخر كغاز كثيف؛ يشعر به يحيط به لكن دون ملمس مادي. استمر هذا الشعور لثلاث ثوانٍ فقط، لكنها بدت أطول بعشر مرات وهو يحاول تحليل ما يحدث وكيفية التحرر. لم يكن بوسعه سوى تغليف نفسه بدرعه العظمي والاستعداد للقتال. ثم توقف، واشتد الصخر حوله، وضغط هائل أجبره على اتخاذ وضعية الجلوس على كرسي. بعدها هوى فعلياً إلى غرفة، وجسده كله محبوس في الحجر. سقط على عرش صخري ضخم، يضاهي في حجمه العرش الذي كان فوق، لكنه مصنوع من صخر النايس الخشن دون أي زخارف دقيقة.
اندمج الحجر الذي يحبسه مع صخر العرش، مشكلاً فخاً أبقاه عاجزاً عن الحركة. لم يستطع الحراك قط. تشكل الحجر حول جسده، وغطى يديه وذراعيه تماماً، حتى تحريك إصبع كان مستحيلاً. أحاطت أطواق حجرية بساقيه وخصره. صار مقيداً، حتى ذيله لم يعد قادراً على الارتجاف. لكن بخلاف ذلك، لم يصب بأذى. أخبره حسه الحجري أن الصخر شديد الكثافة، من المستوى الرابع على الأقل، وربما أصلب من صخر النايس المكون للغرفة.
ربما كانت مخالبه قادرة على قطع المادة، لكنه لا يملك أي نقطة ارتكاز ولا يستطيع تحريك إصبع أو طرف قدم. تتطلب التشكيلات الرونية أصابع أو ذيلاً. كان بوسعه تصورها بعقله، لكن محاولة إلقاء التعاويذ دون إيماءات تنطوي على نسبة فشل عالية جداً، والارتداد الناجم عن الرونية سيئة التشكيل قد يؤلمه أو يقتله. ادخر هذا الخيار لوقت لاحق. الآن، سيفعل الشيء الوحيد المتبقي: الكلام.
"مرحباً؟ هل هناك أحد؟"
أجابه أحدهم، لكنه لم يكن بشراً. تشكل فم على الجدار أمامه، وتحدث الحجر. تساءل إن كان شخص ما يستخدم تعويذة، أم أن الصخر حي، أم أن هذا نوع من الوهم. أشار تحليله لحركة الشفتين واللسان إلى أن الفم يتحدث حقاً، أو أنه وهم متقن للغاية.
"أنا هنا. وأنت هنا".
"آه، جيد. اسمي مايلو، وإن كان البعض يدعوني طويل الصرير. أنا حكيم، أستكشف وأتعلم أشياء جديدة. أود معرفة سبب إحضاري إلى هنا، هل يمكنك إجابة ذلك؟"
"أنت تهديد، أيها الحكيم مايلو. تهديد يجب الحكم عليه والتعامل معه".
"كيف أكون تهديداً؟ هل أنت مستاء لأننا قتلنا الكثير من القواقع؟ لقد هاجمت القواقع المايكونين، وهاجمتنا بينما كنا نحاول السفر في الكهوف المجاورة".
قهقه الفم، ثم قال: "لا أكترث للقواقع. إنها كابوس بيئي، تطورت وتحورت من الرخويات البسيطة التي عاشت في هذه الكهوف قديماً. لن أدين من يصطادونها ولن أشجعهم. لكنني لن أشعر بخيبة أمل إن زالوا. فقط، اتركوا بعضاً من أصغرها، ألا تفعلون؟ أوه، حسناً، إن سُمح لكم بالمغادرة. لكن هذا مشكوك فيه".
"إذاً، كيف أكون تهديداً؟ هل يمكنك شرح ذلك؟"
"كيف لا تكون؟ أنت خطير. أنت تدمر. لا تمشي بصمت عبر الكهوف السفلى. حيثما تذهب، يحل الصراع. الصخر يعي وجودك، ويهمس لي".
"وأنت تتحدث عبر الصخر؟"
"نعم، الصخر يتحدث نيابة عني".
"لماذا لا تتحدث معي بشخصك؟ هذا أكثر تهذيباً بكثير. لم تكن هناك حاجة لجرّي إلى هنا".
ضحكت الشفتان.
"مع جيشك من الآلات والمدافع؟ قوة غزو يمكنها إسقاط مدن؟ أقزام سكارى ينفثون الموت ويضحكون عليه. شياطين جبن وحشية تتسلل وتفتك، إلى جانب مجموعة من المغامرين والسحرة متنوعين للغاية وبقدرات مجهولة لدرجة أنني لا أستطيع حتى حساب التهديدات التي قد يشكلونها. وهم سريعو الفعل. إنهم يحاولون العثور عليك، أتعلم؟ يحفرون عبر الصخر بالمعاول والتعاويذ. اضطررت لصد العديد من العرافات وتعاويذ التتبع. لحسن الحظ، الصخر سميك هنا. لن أقف أمام هؤلاء الناس، تاركاً نفسي عرضة للتهديدات. هذا أكثر أماناً".
اضطر مايلو للاعتراف بأنه من وجهة نظر شخص يراقب قوة استكشافية، قد لا تكون كلمتا "آمن وودود"
أول ما يتبادر إلى الذهن.
"إذاً لنتحدث معاً هنا. أنا مقيد. أرني من أنت، ولنتحدث ونحل الأمور".
شكل الصخر وجهاً كاملاً، تمكن من الإيماء ذهاباً وإياباً.
"لا. الأمر أكثر أماناً بهذه الطريقة. لا أعرف مدى قدراتك، لكنها كثيرة. لا يوجد سبب يدعوني للمخاطرة. راقبتك منذ زمن طويل، أيها الحكيم مايلو. تسللت عبر مقبرة شعبي في مناجم المعدن اللامع. صرخ الصخر حين مزقته وصدعته، مما لفت انتباهي إليك. رأيتك تقاتل المسوخ، وتحطم الحجر لقتلهم. حيثما تمشي، تنكسر الأشياء. لن أخاطر معك".
"تذكرني بأخي، بورك".
أظهر الوجه قدراً من الاهتمام.
"الجوبلن الذي وقع فريسة لمنحدر حجري متنقل بعد تعطيل فخاخ المعلم؟ مثير للاهتمام. أنت لا تبدو كالجوبلن. هل تقصد أخاً بالمعنى البيولوجي، أم ثمة رابط بينكما؟ من طريقة ضحك الكثير منكم، لم أظن أن أياً منهما كان حاضراً. خسارة موته. كان لديه قصص يرويها تمنيت سماعها. قدرت حياته، حتى وإن لم تفعلوا".
"نحن... آه... نعم. ضحكنا فعلاً، لكن عليك أن تفهم. لقد مات من قبل وعاد بعد وقت قصير. هو يمشي عائداً من الموت بسرعة، لا يمر سوى يوم وقد يعود من رحلته. ربما بدا الأمر قسوة إن كان أحدهم يراقب، لكنني أهتم لأمره، وهو أخي. الأمر معقد. لكن، يمكنني أن أطلب منه التحدث إليك. هذه فائدة التحدث إلى الناس دون حبسهم في الحجر. سأبقي الأمر سراً حتى، لأنه سيهرب إلى الطرف الآخر من العالم بدلاً من السماح لك بأسره".
"اتفقنا. لن تخبره بهذا. لكن هذا يجيب عن أسئلة أخرى. سخافة رغبة الناس في أكل فطريات قاتلة وموقفك تجاه موتهم. أخبرني، أيها الحكيم مايلو، هل يعود كل رفاقك الغرباء من الموت بهذه السرعة؟ شيء يستغرق سنوات أو عقوداً حتى لأقوى الناس إرادة يتم في يوم واحد؟ همست الحجارة لي بهذا. شائعات من صخور المدينة قرب البحر. لم أصدقها. بعض طبقات السطح أشياء سخيفة، تتحدث بالهراء دائماً. أتساءل، إن قتلتك، هل ستعود في يوم؟ ربما أحتاج لإبقائك حياً وآمناً. أضمن لي من قتلك واضطراري للتعامل مع حكيم غاضب بجيش تحت إمرته".
لم يعجب مايلو بالطريقة التي قال بها ذلك.
"أرجوك. أنا لست تهديداً لك أو لشعبك حقاً. أعتقد أنني أعرف من أنت. الأدلة موجودة. أنت تشكل الحجر، سمعت عن أشخاص يمكنهم فعل ذلك. ورأيت الأطلال في هذا الوادي وفي كهوف أخرى. دعا بورك شعبك نيمبولكين. أنا لست عدو شعبك. يمكنني أن أكون صديقاً".
"صديق؟ قال الرقم 13 ذلك حين جاء. أراد فقط أن يعيش حياته بسلام. قايض مساعدتنا في بناء منزله بأطعمة جديدة. جلب لنا مراهم لطفح الحجر الذي أصاب بعض الصغار واقترح طرقاً لتربية القواقع البرية لتوفير غذاء أفضل. هل أنت صديق كالرقم ثلاثة عشر؟"
صرخ مايلو بإحباط.
"أنا لست مثل الرقم ثلاثة عشر. كان وحشاً وأنا سعيد لأنكم قتلتموه! لم أر سوى القليل مما فعله، لكنه روعني. يظن أن كل أبناء شعبي عبيد وقد ربانا كالحيوانات وجعل بعضنا وحوشاً. بقية بلوث هم ذاتهم، يظنون أن كل الراتكين عبيد. شعبينا يشتركان في هذا".
أومأ الوجه.
"نعم، لقد فعل كل ذلك. أندم على مغادرة هذا الوادي للبحث عن المزيد من شعبي وجلبهم إلى هنا. كان مكاناً آمناً، وبغذاء أفضل زادت أعدادنا. استكشفنا وعثرنا على المعادن اللامعة في الكهوف المجاورة، وجلب هو المزيد من الهدايا. ثم جاء بلوث واستعبد كل شعبي. كيميائيو بلوث القدامى وحوش بحق. لكن هذا لا يعني أنك آمن".
"لن أؤذيك!"
"لكنك تستطيع. تستطيع بالتأكيد. ولديك سبب لذلك. تتوق للمعادن التي يمكن لشعبي تعدينها لك. يتحدث الأقزام عن الأشياء التي سيبنونها بها. ويتحدث شعبك عن السعي وراء كنز ضخم. المعادن في تلك الكهوف يصعب تعدينها. أنت تعرف كيف استُخدم شعبي من قبل. شعبي يمقت العنف. كان صعباً عليَّ قتل ثلاثة عشر حتى بعد أن اكتشفت ما فعله. هل تفهم كم عانى شعبي ليقاوم ويفتك بآسريه؟"
"لن نفعل ذلك! إنه خطأ! سيجعلنا ذلك سجانين!"
"نعم، نعم، سيجعلكم. وسيكون ذلك أمراً مروعاً لنا جميعاً".
"ما الذي يتطلبه الأمر لتفهم أنني لست تهديداً لك؟"
"ستظل دائماً تهديداً! وسأظل دائماً تهديداً لك ولشعبك! نحن خطرون، أنت وأنا. خطرون للغاية. لا يمكن فعل الكثير لتغيير ذلك. لا أملك رفاهية الوقت لأرى إن كنت صديقاً لشعبي أو عدواً. وقتي في هذه الدورة أوشك على الانتهاء. يمكنني أن أطلب منك الرحيل، وإغلاق هذه الكهوف وعدم العودة أبداً. كم سيستمر ذلك؟ توق الأقزام للمعادن النادرة أمر أسطوري. مهندسوكم يريدون آلات أفضل، ومنقبوكم يريدون مدافع أكبر. أراد بلوث الأشياء ذاتها!"
"إذاً، ماذا ستفعل؟ ما الذي يتطلبه الأمر لتثبت لك أننا لا نضمر لك أي أذى؟"
"أنا... أنا لا أعرف. أنا آسف، أيها الحكيم مايلو. أمقت فكرة إزهاق حياة أخرى، أو حيوات كثيرة. وأنتم كثر، وأي واحد منكم قد يدمر ما تبقى من شعبي. أكره الخيارات المفروضة عليَّ. ربما... ربما هناك طريق، لكن... أنا... لا! لا! لا!... لقد كنت أحمق، أتحدث إليك بينما أرسلت جواسيس للعثور على شعبي!"
غلفت الحجارة مايلو، تاركة له مجرى هواء بسيطاً للتنفس، وساد الصمت في الغرفة.